Berbicara dengan orang yang mabuk adalah sebuah kepala pusing.
Sebenarnya, dalam kenyataan hidup yang keras, tidaklah aneh untuk membenamkan kesedihan dengan beberapa gelas minuman.
Itulah sebabnya Dereck tidak memiliki kebencian tertentu untuk berurusan dengan orang-orang mabuk.
“Itu Dereck, bukan Denin.”
“Oh, Tuhan. Apa yang aku katakan. Ya. Denin.”
Karena Linus kurus dan tidak terlalu berat, Dereck tidak terlalu terganggu, tetapi dia berharap bangsawan misterius ini segera menuju intinya.
“Dereck.”
Sementara Linus terus berbicara tanpa henti dalam keadaan mabuk dan kembali terkulai di atas bar, Jayden, yang mengawasi dengan ekspresi serius dari balik meja, segera mendekati Dereck dan berbisik pelan.
“Dia tampak seperti orang yang tidak biasa.”
“Benarkah? Dia hanya terlihat seperti orang mabuk bagiku.”
“Dia memperkenalkan dirinya sebagai Linus, kan? Sejauh yang aku tahu, hanya ada satu orang dalam keluarga bangsawan Ebelstein yang akan menggunakan nama itu.”
Jayden, yang mengelola beberapa klien, biasanya menghafal anggota keluarga yang memberikan komisi penting.
Jika Jayden mengenalnya, maka dia pasti orang yang istimewa.
“Ketika kau mengatakan Linus, apakah kau berbicara tentang anak sulung yang meninggalkan keluarga Belmierd?”
“…Apa? Keluarga Belmierd?”
Untuk sesaat, aku terkejut oleh ketenaran yang tidak terduga dan tidak bisa tidak merasa sedikit bingung.
Namun, mengingat sejarah keluarga Belmierd, ada nuansa tertentu.
Linus Rugel Belmierd, anak sulung dari keluarga Belmierd, mungkin pernah menjadi pewaris rumah bangsawan Belmierd yang terkenal akan kebesarannya.
Tetapi sekarang dia terkenal karena telah meninggalkan semua kekuasaan duniawi dan terjebak dalam minum, bernyanyi, dan nafsu.
Dikatakan bahwa satu-satunya hal yang kurang dari Marquis Belmierd yang sempurna adalah keberuntungan dengan anak-anaknya.
Untungnya, Ellen memiliki kepala yang baik. Jika bukan karena dia, keturunan keluarga Belmierd akan dianggap sebagai bencana total.
Penyebab rumor-rumor itu tidak lain adalah Linus si pelacur, yang sekarang terkulai di bar di samping Dereck.
Linus, yang di masa mudanya memiliki penampilan intelektual dan tajam berkat pelatihannya sebagai pewaris, sekarang memiliki rambut berantakan yang diikat ke belakang, dan tanpa peduli merapikan janggutnya yang tidak terawat, telah menjadi pengembara yang berkeliaran di tavern.
Tubuhnya mengeluarkan campuran bau keringat basi dan alkohol kuat, dan kotoran menumpuk di bawah kukunya yang patah.
Dereck, sedikit miringkan kepalanya saat mengamatinya, akhirnya berbicara kepada Jayden.
“Aku mendengar anak sulung keluarga Belmierd meninggalkan Ebelstein.”
Tetapi jawaban tidak datang dari Jayden.
“Hidup seorang pria seperti hembusan angin, pergi dari sini ke sana, dan dari sana ke sini. Hic…”
“Kau mendengar semua itu?”
“Aku memiliki telinga yang tajam. Hanya dengan mendengar suara kartu yang dibagikan, aku bisa tahu jika ada kecurangan.”
“Jika aku kasar, aku minta maaf.”
“Kasar? Sahabat kita yang tercinta Denin penasaran, jadi jika kau memiliki lebih banyak pertanyaan, tanyakan saja! Atau apakah itu Deril…? Ah, ya, Dereck. Itu Dereck.”
Berbicara keras, dia memesan bir lagi dari pemilik dan kemudian, dengan mata menyipit, memberikan Dereck tepukan ringan di bahu.
“Kahaha. Apa arti sebuah nama? Setelah pria saling bertemu gelas, mereka menjadi sahabat seumur hidup!”
“Apa komisi yang ingin kau minta dariku?”
“Yah, sulit untuk mengatakannya sekarang.”
Apa sebenarnya yang ingin dikatakan pria ini?
Sementara Dereck menatapnya dengan tidak percaya, Linus, yang sepenuhnya mabuk, bersendawa lagi dan melanjutkan berbicara.
“Namun, aku memiliki rasa kehormatan. Jika kau memenuhi komisi ku, aku tidak akan membiarkanmu pergi dengan tangan kosong.”
“Kau tampak skeptis. Yah, itu dapat dimengerti. Siapa yang akan mempercayai seorang pelacur yang bahkan membayar minumannya dengan kredit untuk membayar komisi? Jangan khawatir, aku akan membayar di muka.”
Linus, kembali tersenyum nakal, mengambil tegukan birnya.
Dengan desahan berat, dia meletakkan mugnya dan menepuk bahu Dereck lagi, bertindak seperti mereka adalah teman lama.
“Jika kau membayar di muka, aku tidak keberatan. Tetapi aku masih perlu mendengar rincian komisi itu.”
“Tentu saja aku akan membayar di muka… tetapi masalahnya bukan uang.”
“…Apa?”
Dereck memandang Linus, bertanya-tanya apa omong kosong yang akan dia katakan berikutnya. Linus tersenyum, lalu menggerakkan tangannya di dekat mulutnya seperti boneka yang berbicara.
“Aku akan memberimu seekor kuda.”
“…Jika itu bukan uang, aku tidak akan menerimanya. Maaf.”
“Tapi, jangan menolak aku begitu cepat. Kau akan segera menerima gelar baron, kan? Aku mendengar mereka mengirimkan surat ke Belmierd untuk meminta pendapat tentang hal itu.”
Dereck tegang mendengar kata-kata itu.
Tujuan utamanya saat ini adalah untuk menerima gelar baron tanpa komplikasi.
“Jika kau mencoba membujukku dengan itu… yah, aku tidak tahu.”
“Haha. Aku bukan orang bodoh. Kekuasaan pengambilan keputusan di keluarga Linus Rugel Belmierd sebagian besar terletak pada saudara perempuanku, Ellen. Ayah kami, yang memiliki keputusan akhir, selalu menghormati pendapat Ellen… jadi aku tidak memiliki pengaruh. Keluarga Belmierd akan mendukung gelarmu.”
Ellen akan mendukung gelar Dereck. Jadi, pemikiran Linus tidak terlalu berarti.
Linus, yang tahu hal ini baik, bersandar di atas bar dan berbicara.
“Masalah sebenarnya bukan padaku, tetapi si tua Deltus.”
“…Apakah kau berbicara tentang Grand Duke Beltus?”
“Ya. Orang tua itu terlalu keras kepala, dia tidak akan senang dengan munculnya bangsawan baru di wilayah tetangga. Aku akan memastikan dia mendukungmu.”
Linus tertawa terbahak-bahak, bersandar dengan dagunya di atas kepalanya.
“Deril… maksudku, Dereck, kau mungkin memiliki koneksi dengan keluarga Beltus, tetapi gadis itu hanyalah boneka dan tidak memiliki banyak pengaruh terhadap orang tua itu.”
“…Namun, tampaknya tidak realistis bagimu, Tuan Linus, untuk mempengaruhi keputusan keluarga Beltus.”
“Benar. Aku tidak bisa. Tapi sahabat terbaikku, Robenalt, adalah cerita yang berbeda.”
Robenalt. Dereck mencoba mengingat di mana dia pernah mendengar nama itu. Itu adalah nama anak sulung keluarga Beltus.
Linus tampaknya memiliki persahabatan tersendiri dengan Robenalt.
Meskipun sulit untuk langsung mempercayainya, Dereck merasa lebih baik untuk mendengarkan hingga akhir dan menyesuaikan posisinya.
“Tidak seperti ayahku, yang mengabaikan anak sulung jika dia tidak memenuhi ekspektasi, orang tua Beltus memiliki pandangan kuno tentang primogenitur. Dia sangat menghargai anak sulungnya sehingga dia hampir tidak memperhatikan yang lainnya.”
“…Jadi, dia memberikan banyak bobot pada pendapat anak sulung itu, Robenalt.”
“Ya, apa pun yang terjadi, keluarga Beltus berencana memberinya segalanya.”
Linus lagi-lagi meniru berbicara dengan tangan di dekat mulutnya dan kemudian mengambil minuman panjang.
“Aku pandai berbicara. Aku akan memastikan Robenalt mendukungmu, jadi tunggu saja, terima gelar baron itu, dan menari dengan bahagia.”
“Itu yang kau sebut pembayaran di muka?”
“Ya. Setelah kau menjadi baron tanpa masalah, kau akan melaksanakan tugas untukku.”
Dereck, menyandarkan dagunya dalam pemikiran, menatap kembali Linus dan berbicara.
“Mendengar kau, sepertinya tugas itu begitu rumit sehingga setidaknya diperlukan peringkat baron untuk melaksanakannya. Jika kau membutuhkan seseorang dengan pengaruh, tidakkah kau tahu banyak orang lain selain aku?”
“Yah… Aku tidak akan menyangkalnya. Tapi melihat keadaan sekarang, sepertinya kau, Deris, adalah yang paling cocok… hic…”
“Itu bukan Deris, itu Dereck.”
“Maaf, Deril. hic, sigh…”
“Itu bukan Deril, itu Dereck.”
“Maaf, Deren.”
Dereck menatap Linus dengan ekspresi putus asa.
Linus tertawa canggung, lalu terkulai kembali di atas meja bar.
“Oh~ aku semakin mabuk~. Ugh, sigh…”
Seperti yang dia katakan, Linus bukanlah orang bodoh juga.
Pasti ada kepastian yang dicampurkan ke dalam tawaran yang tampaknya sepihak menguntungkan Dereck. Kepastian bahwa Dereck akan memenuhi permintaan Linus di masa depan.
Dan apa permintaan itu.
“Ellen akan mati jika dibiarkan sendiri.”
“Bantulah dia agar tidak tertekan sebagai pewaris.”
Meskipun Dereck tidak tahu seluk-beluk keluarga Belmierd, anak sulung yang diasingkan ini tampaknya meramalkan sesuatu yang akan terjadi di masa depan. Dereck menahan napas sejenak mendengar kata-kata itu.
Meskipun Linus mabuk, ekspresinya berubah menjadi sangat serius saat dia berbicara tentang saudara perempuannya, Ellen.
“Apakah hal seperti itu terjadi di utara? Aku tahu Dereck memiliki sisi nekat, tetapi aku tidak menyangka itu sampai sejauh itu…”
Di sudut taman mansion Aiselin di distrik bangsawan Ebelstein, tiga orang duduk bersama.
Satu adalah Aiselin, nyonya mansion, yang lainnya adalah adik perempuannya, Diella, dan yang ketiga adalah Siern—meskipun bukan saudara kandungnya, dia tetap seperti saudara.
“Ya. Tetapi Tuan Melverot memberi kami sejumlah uang tunai yang baik. Kami tidak perlu khawatir tentang gaji pelayan untuk sementara waktu.”
“Itu… melegakan, tetapi…”
Diella mengenakan ekspresi yang anehnya tertekan. Siapa pun yang melihatnya akan terkejut, karena dia selalu berusaha mempertahankan tampilan serius.
Namun, dia tidak berusaha terlalu keras di depan Aiselin. Lagi pula, Aiselin adalah kakak perempuannya yang sangat dicintainya.
“Aku tidak menyangka Nona Siern datang bersamamu…”
“Ahaha…”
Di pelukan Aiselin, Siern, gadis muda dari Keluarga Rochester, tertawa canggung.
Dia terlihat seperti seorang putri yang terjebak dalam es, tetapi perilakunya anehnya liar, seperti binatang buas, dan kini tidur dengan tenang di pelukan Aiselin.
Diella dan Siern.
Para bangsawan Ebelstein akan tertegun jika mereka melihat gadis-gadis ini.
Keduanya memiliki temperamen seperti anjing gila yang tidak bisa dikendalikan, tetapi di depan Dereck atau Aiselin, mereka berubah menjadi domba yang jinak.
Bahkan Nona Trisha yang angkuh pun menelan ludah dan mundur saat menghadapi Aiselin, yang memiliki kedua gadis di sampingnya.
“Sebaiknya aku menghajar Trisha yang angkuh itu beberapa kali lagi…”
Melihat Diella yang begitu kesal memberikan Aiselin rasa nyaman yang aneh, seolah-olah dia akhirnya pulang.
“Omong-omong, apa yang kau lakukan di sana setelah pertemuan salon berakhir? Nona Denise dan Nona Ellen juga—”
“Oh… sekarang kau menyebutnya, aku belum memberitahumu, Diella. Ada berita yang kupikir harus kau ketahui, sejak aku mengunjungi salon…”
“Berita? Aiselin, kau bukan seorang pengantar—mengapa kau berkeliling menyampaikan berita…?”
Melihat langkah Aiselin yang lebih ringan menarik hati Diella.
Ketika keluarga Duplain berada di puncaknya, semua orang datang ke mansion untuk melihat Aiselin.
Sekarang dia harus berlarian hanya untuk menyampaikan sepotong berita… Itu menyakitkan, tetapi Diella memilih untuk tidak menunjukkannya.
Jadi Diella mengambil seteguk teh untuk menenangkan diri.
“Dereck akan menikah.”
“Pffft!”
Tentu saja, teh itu tidak turun ke tenggorokannya.
Di depan Aiselin, yang dengan santai menjatuhkan bom itu, Diella, yang sekarang berantakan, menarik napas dalam-dalam dan berbicara lagi.
“Aku pasti salah dengar… pasti aku salah dengar…”
“Dereck akan menikah. Aku mendengar dia akan memulai sebuah keluarga dengan Pheline, pemanah tentara bayaran dari Korps Tentara Bayaran Beldern…”
“Apa? Dereck? Dereck berkencan dengan seorang wanita? Sulit dipercaya dia bahkan melihat seseorang… tetapi menikah?”
“Y-ya.”
Dereck yang Diella kenal hanyalah seorang pria yang terobsesi dengan sihir.
Pertama-tama, meskipun dia seorang rakyat biasa, bukankah dia seseorang yang terlibat dalam masyarakat tinggi?
Tidak hanya dengan Diella, tetapi dengan orang-orang seperti Aiselin, Ellen, dan Denise—dia adalah seseorang yang secara alami bergaul dengan berbagai macam bangsawan yang jarang bahkan dipandang oleh kelas bawah. Tentu saja, standar-standarnya pasti meningkat.
Pada titik itu, tidak mungkin seorang wanita tentara bayaran dari kumuh menarik perhatiannya. Memikirkan itu memberinya rasa lega yang aneh.
Pada saat itu, Diella merasa tidak pada tempatnya. Lega? Mengapa dia merasa lega? Dereck memiliki hidupnya sendiri.
Namun, dia tidak bisa tidak terkejut oleh kejutan besar yang terasa seperti dadanya diledakkan.
Diella, yang memegang cangkir kosong di tangan yang bergetar, tidak punya pilihan selain mempelajari ekspresi Aiselin.
Aiselin canggung menghindari tatapannya. Seolah-olah dia tahu berita ini akan memberikan dampak aneh pada Diella.
Namun, Aiselin juga ragu untuk memberitahunya seluruh kebenaran.
Fakta bahwa pernikahan Dereck hanyalah sebuah kedok untuk mendapatkan gelar bukanlah sesuatu yang bisa dia bagikan kepada seseorang yang begitu berharga seperti adiknya, Diella.
Tetapi Dereck telah memintanya dengan sungguh-sungguh. Semakin sedikit orang yang tahu bahwa pernikahan itu hanya kontrak palsu, semakin baik.
Bagaimanapun, itu adalah penipuan—dan bukan sesuatu yang bisa dibanggakan.
Selain itu, semua orang tahu betapa cepatnya rumor menyebar di masyarakat bangsawan. Pernikahan kontrak ini seharusnya hanya diketahui oleh pihak-pihak yang terlibat.
Kesetiaan mendalam Aiselin pasti menyentuh, tetapi bagi Diella, itu seperti petir menyambar dari langit yang cerah.
‘D-Dereck tidak menikah dengan sihir, kan…?’
Seperti yang dikatakan Aiselin, itu cukup dapat dipercaya, namun Diella masih merasa perlu untuk melihatnya sendiri.
Diella bangkit dari tempat duduknya.
“…A-Aku pergi sebentar. Kakak Aiselin.”
“D-Diella… Kau tidak terlihat baik… Apakah kau benar-benar baik-baik saja?”
“N-nama tentara bayaran itu, apa itu? Ph-Pheline?”
“…Mengapa kau bertanya? K-kau tidak berpikir untuk mencarinya, kan?”
Ketika Aiselin bertanya dengan ekspresi khawatir, Diella menggelengkan kepala tanpa banyak respon dan pergi.
Melihat itu, Aiselin juga merasakan ketidaknyamanan yang aneh dan tidak bisa menahan diri untuk tidak berkeringat dingin.
Hanya Siern, yang sekarang tidur nyenyak di pelukan Aiselin setelah waktu yang lama, yang tetap dalam keadaan baik.
Swoosh!
Thwack! Thwack!
Screeeech!
Ujung tajam anak panah menembus mata goblin.
Goblin, memuntahkan darah dan tergeletak kesakitan, akhirnya jatuh di rumput dan menghembuskan napas terakhirnya.
Langkah, langkah.
Thwack!
Seorang gadis berpakaian tentara bayaran ringan dan jubah mengikat rambut platinum-nya ke belakang.
Dia menginjak wajah goblin, menarik keluar anak panah, dan mengocok darah dari ujungnya dengan sepatu botnya.
Di sekelilingnya, area itu dipenuhi dengan mayat goblin. Gadis ramping dan kecil itu telah membunuh semuanya.
Pemandangan itu begitu surreal sehingga siapa pun yang melihatnya untuk pertama kali akan terdiam.
“Bagian ini sudah selesai. Aku selesai sedikit lebih awal, jadi mungkin aku akan mampir ke Tears of Beldern untuk minum mead~.”
Pheline, dengan nada nakal, menggulung bahunya, mengalungkan busurnya, dan meregangkan tubuhnya.
Pekerjaan itu lebih mudah dari yang dia harapkan, dan matahari masih tinggi di langit.
Terjebak sejenak dalam pemandangan hangat dari padang rumput, dia akhirnya menggelengkan kepala dan segera menuju gerbang Ebelstein.
Dia, tanpa diragukan lagi, adalah istri Dereck.
Saat ini, dia tidak tahu.
Apa artinya menjadi pasangan dengan sang master sihir yang telah diperjuangkan oleh Duplain, Beltus, dan Belmierd—dia tidak akan memahaminya sampai dia mengalaminya sendiri.
Singkatnya, apa yang menantinya adalah ujian.