—“Apa sebenarnya arti mengajar seseorang, Master?”
Saat terfokus mempelajari sihir, Dereck mengajukan pertanyaan itu kepada Katia.
Mereka berada di dalam kereta, dalam perjalanan pulang dari misi pengusiran monster di dekat perbatasan.
Dereck mengalami beberapa luka, dan Katia sedang merawatnya, memberikan perawatan yang tepat.
—“Mengapa kau tiba-tiba bertanya seperti itu?”
Sejak kecil menjelajahi dunia tentara bayaran, Dereck sering melihat para petarung melayani tuan mereka di bawah kedok hubungan guru-murid.
Baginya, tampak tidak logis bagaimana bahkan mereka yang memiliki temperamen keras dan kejam bisa bertindak begitu hormat kepada tuan mereka.
Hal ini membangkitkan rasa ingin tahunya yang besar.
—“Aku pernah melihat orang-orang yang tidak ragu untuk menusuk seseorang dari belakang atau berteriak pada orang asing, sepenuhnya menekan sifat mereka di depan tuan mereka. Hmm… Mungkin karena kau agak baik, Master Katia, tapi apakah semua orang seperti itu?”
—“Akan menjadi masalah jika kita menganggap semuanya di dunia tentara bayaran yang keras ini berlaku di sini. Tidak semua hubungan guru-murid seperti itu.”
Katia berbicara lembut sambil membalut lengan Dereck.
—“Dan kau, Dereck, relatif mudah untuk diajari. Kau memiliki bakat luar biasa untuk sihir, menyerap pengetahuan dengan cepat, dan selalu kooperatif.”
—“Bukankah bersikap kooperatif itu wajar jika kau berusaha belajar sesuatu?”
—“Itu akan menjadi ideal, ya. Tapi dunia tidak selalu berfungsi sesuai dengan ideal, bukan? Terkadang ada mereka yang membenci guru mereka, menggertakkan gigi, siap untuk melawan pada setiap provokasi.”
Dereck mengusap dagunya dengan penuh pemikiran.
Jika seorang murid adalah seseorang yang menunjukkan gigi mereka kepada tuan mereka, apakah mereka benar-benar bisa disebut sebagai murid? Apakah ada kebutuhan untuk mengajar orang-orang seperti itu?
Namun, seperti yang dikatakan Katia, dunia tidak selalu mengikuti jalan ideal.
—“Jika kau harus mengajar murid yang memberontak dan tidak tahu berterima kasih seperti itu, apa yang akan kau lakukan, Master?”
—“Aku akan berusaha untuk memahami mereka hingga akhir, merangkul mereka, dan membimbing mereka.”
—“…Itu terdengar terlalu idealis.”
—“…Ya, kau benar. Tapi pada akhirnya, esensi dari mengajar terletak pada membimbing murid ke jalan yang lebih baik, merangkul dan memimpin mereka.”
Nada suaranya santai.
—“Jika komunikasi melalui pemahaman dan kasih sayang tidak memungkinkan, maka kita harus mencari titik awal yang berbeda, tetapi kita tidak boleh melupakan esensi itu.”
—“Titik awal yang berbeda? Apa itu?”
Katia melanjutkan membalut dalam keheningan, tatapannya tertunduk.
Dereck menutup mulutnya dengan diam.
—“Ada kalanya kau harus memulai dari situ.”
—“Perlakukan orang lain dengan perhatian dan rasa hormat.”
Suara dingin Dereck menggema di ruangan yang sunyi.
Di kamar Lady Diella yang berantakan, kotor oleh air kotor, Dereck berbicara lagi di tengah keheningan.
“Bangun.”
Lady Diella, dengan mata bergetar, menatap Dereck, lalu, mengikuti perintahnya, berdiri.
Dan perlahan, mendekati Dereck, dia mengangkat tangan dan menamparnya di wajah.
Slep!
Kepala Dereck berputar ke satu sisi.
Diella, terengah-engah, berbicara dengan suara yang membara karena kemarahan.
“Kau… siapa kau mengira dirimu…? Kau…”
Slep!
Sebelum Diella bisa menyelesaikan kalimatnya, tangan Dereck bergerak lagi.
Kali ini, kepala Diella berputar ke arah sebaliknya. Pupil matanya membesar hingga batas maksimum.
Melihat Dereck, ekspresinya tetap tidak berubah. Mata merahnya hanya menatap Diella.
Dia telah tumbuh seperti bunga di rumah kaca, dan Dereck seperti rumput liar di tepi jalan.
Pada saat mereka merasakan jurang antara mereka, sebuah emosi yang tampaknya mereka alami untuk pertama kalinya melanda mereka.
Emosi itu adalah ketakutan—ketakutan akan yang tidak diketahui.
“Seperti yang kukatakan, saat berurusan dengan orang lain, kau harus perhatian dan menghormati.”
“Diam!”
Diella, dengan tangan kecilnya, entah bagaimana berhasil meraih kerah tunik Dereck.
Apa pun yang dia coba, itu sia-sia. Tidak peduli berapa kali gadis kecil itu mengulangi kata-kata penuh kebencian, Dereck bahkan tidak berkedip.
“Ada apa ini? Mengapa tidak ada yang menghentikan ini?”
Mendengar keributan itu, Butler Delron segera mendorong melewati para pelayan dan berlari masuk.
Butler tua itu, terkejut, memarahi para pelayan yang bingung dan segera melangkah di antara Dereck dan Diella.
Dia mengenal Dereck. Dia adalah orang yang datang bersama kelompok tentara bayaran, mencari seorang guru bersama Lady Aiselin.
“Biarkan ini berhenti di sini. Melanjutkan lebih jauh akan sangat berbahaya.”
Kata itu lebih terdengar seperti peringatan bagi Dereck daripada Diella.
Seorang rakyat jelata yang berani menyentuh putri duke; itu adalah kejahatan serius, yang dapat dihukum dengan mutilasi tanpa ragu.
“Jika ini berakhir di sini, kau mungkin akan lumpuh seumur hidup, tetapi setidaknya kau akan selamat.” Itulah yang dimaksud Butler Delron.
Namun, Dereck, dengan acuh tak acuh, mengeluarkan dokumen dengan segel duke dari jubahnya dan melemparkannya ke atas meja teh.
Isinya tidak rumit.
“Yang Mulia, Grand Duke Duplain, telah memberikan saya wewenang penuh atas pendidikan Lady Diella. Apa pun metode yang saya pilih, ingatlah bahwa itu mendapat persetujuannya.”
“Apa… yang kau katakan?”
Itu adalah dokumen yang bahkan butler belum pernah lihat. Dia tertegun. Itu berarti dokumen itu tidak dikirim secara resmi melalui butler; Grand Duke menulisnya langsung.
Butler Delron meragukan keasliannya. Seorang rakyat jelata yang memukul seorang bangsawan bukan hanya soal moral tentang kekerasan. Itu adalah tantangan terhadap otoritas bangsawan.
Jika tindakan seperti ini diperbolehkan, itu akan menjadi aib besar bagi seluruh rumah bangsawan. Bangsawan harus tetap superior setiap saat.
Bagaimana mungkin Grand Duke Duplain, yang berada di puncak kekuasaan, mengizinkan hal semacam ini?
Ketika Butler Delron melihat Dereck dengan pertanyaan itu di benaknya, Dereck menjawab seolah membaca pikirannya.
“Pangeran Leigh memintamu untuk menyelidiki sesuatu, bukan?”
Anak kedua duke, Leigh, telah menyerah pada harapannya untuk rehabilitasi Diella.
Dia telah mengubah arah, berencana mengirimnya ke sebuah biara di perbatasan. Itu adalah bagian dari rencana yang dia perintahkan kepada butler untuk diselidiki.
Grand Duke Duplain telah menolak proposal itu, tetapi dia merasa tertekan. Fakta bahwa saran semacam itu secara berani diajukan kepada Grand Duke berarti situasinya sudah tidak dapat ditoleransi.
Tidak hanya para pelayan paviliun, tetapi bahkan para pengikut di rumah utama sudah kehabisan tenaga menghadapi tantrum-nya. Sebagai kepala rumah tangga, dia tidak bisa berpura-pura tidak melihat selamanya.
Oleh karena itu, keputusan ini adalah langkah drastis yang harus diambil seorang ayah yang mencintai putrinya dengan hati yang tegas.
Jika langkah ekstrem ini gagal, maka kondisinya akan dianggap tidak dapat disembuhkan.
“Lady Diella, kau tidak memiliki banyak kesempatan tersisa.”
Dengan peringatan implisit itu, ekspresi Delron mengeras.
Yang terpenting, tindakan Dereck sulit dipercaya.
Seorang anak laki-laki, mantan tentara bayaran yang menjadi mage. Meskipun dia tumbuh liar, seperti sesuatu yang lahir dari alam, tidak ada rakyat jelata yang memiliki tingkat keberanian seperti itu.
Bahkan dengan sertifikat Grand Duke yang mendukungnya, jarang ada yang berani menampar seorang wanita bangsawan.
Grand Duke Duplain memiliki kemampuan tajam untuk menilai potensi seseorang.
Apakah dia meramalkan ini atau tidak, Delron tidak tahu pada saat itu.
“Saudaraku! Saudaraku! Tolong, tenangkan dirimu sebentar, saudaraku.”
Krek!
Malam itu, setelah situasi mereda, Dereck sedang merapikan peralatannya di kamar tamu yang disediakan oleh butler.
Seorang pria, penuh dengan kemarahan, menerobos masuk ke ruangan tempat Dereck tinggal.
“Kau tentara bayaran yang dibawa Aiselin? Ya, kau adalah orang yang aku lihat di luar ruang audiensi tadi.”
“Saudaraku! Tidak, tenanglah sebelum kau bertindak! Saudaraku!”
Valerian Leonard Duplain, anak sulung keluarga Duplain. Seorang pria tampan dengan rambut pirang panjang dan tubuh tinggi, wajahnya merah padam saat dia meraih kerah tunik Dereck.
Dia telah ditunjuk sebagai pewaris rumah Duplain, dikenal karena sikap lembut dan penuh kasihnya.
Namun, tidak ada jejak kebaikan di wajahnya saat dia menatap Dereck, menggenggam kerahnya.
“Kau berani… kau berani…”
“Saudaraku!”
Leigh, berusaha menariknya menjauh, terlihat putus asa.
Dereck, yang masih dipegang kerahnya, mendengarkan dan kemudian menjawab dengan tenang.
“Masalah ini memiliki izin Yang Mulia.”
Dia menyatakan fakta yang jelas dengan penuh rasa hormat. Mendengar itu, Valerian tertegun sejenak, lalu menutup matanya dengan erat dan melepaskan kerah Dereck.
“…Ah.”
Valerian kemudian menghela napas dalam-dalam, menggosok wajahnya seolah mencucinya tanpa air, dan berkata,
“Ikuti aku. Leigh, mari kita berlatih.”
“Tidak, jika aku tidak mengikutimu, siapa yang tahu apa yang akan terjadi…”
“Aku tidak akan berdebat lebih jauh tentang ini.”
Dengan itu, Valerian melihat Dereck, menunjukkan agar dia ikut, dan keluar melalui pintu yang terbuka.
Leigh melihat Valerian pergi, menarik napas dalam-dalam, dan menepuk bahu Dereck.
“Ya. Aku mendengar apa yang terjadi sebelumnya. Aku ada di sisimu. Diella perlu satu tamparan yang baik untuk menyadarkan dirinya. Apakah dia benar-benar berpikir bahwa menjadi bangsawan akan melindunginya dari segalanya?”
“…Tidak.”
“Bagaimanapun, dia sudah putus asa. Yah, dia akan segera dikirim ke biara, jadi bertahanlah sedikit lebih lama. Valerian… dia terlalu baik, tapi dia orang yang baik. Dia tidak akan menyakitimu, jadi jangan gugup… Bagaimanapun, aku pergi.”
Leigh, dengan tubuh yang kekar dan rahang persegi, menghela napas dalam-dalam dan mengikuti keluar melalui pintu yang terbuka.
“Ya ampun… Apa gunanya berpegang pada hal yang tidak ada harapan…? Saudaraku, sungguh.”
Ekspresi cemberut Leigh saat dia pergi tidak terlihat ceria. Dia tampak benar-benar kehilangan harapan pada Diella.
Ruangan yang ditunjukkan Valerian kepada Dereck berada di lantai pertama gedung utama rumah.
Sekilas, tampak seperti tempat yang belum pernah dikunjungi dalam waktu yang lama. Namun, meskipun begitu, tidak ada sebutir debu pun terlihat—seolah-olah dibersihkan dengan cermat secara berkala.
Swoosh!
Dengan gerakan magis dari Valerian, lampu-lampu gantung yang tersebar di ruangan menyala, mengungkapkan sekilas interiornya.
Ini adalah ruangan kecil yang indah.
Di satu sisi terdapat tempat tidur yang dihiasi dengan pita dan busur lucu, dan di sisi lain, rak yang tersusun rapi menampilkan boneka-boneka kecil yang menawan. Lemari yang penuh dengan gaun renda yang cantik, dan rak lain yang rapi dengan berbagai buku—ini adalah ruangan yang kuno namun penuh nuansa anak-anak. Terlalu luas untuk satu gadis, tetapi mengingat statusnya, itu tidaklah aneh.
“Ini adalah kamar Diella ketika dia tinggal di rumah utama,” kata Valerian lembut.
Sekarang dia tinggal dalam semi-isolasi di paviliunnya sendiri, tetapi tampaknya Diella berbeda ketika dia berada di sini.
Di sudut ruangan, beberapa kanvas dan perlengkapan melukis tersusun. Saat Dereck melihat ke arah mereka, Valerian menawarkan penjelasan.
“Diella sangat suka melukis. Terutama pemandangan. Itu dimulai sebagai bagian dari pendidikan sosialnya, tetapi dia menjadi sangat tertarik dan selalu datang untuk menunjukkan karyanya kepadaku dengan senang hati.”
“Aku sering mengingat bagaimana dia berlari menghampiriku, memintaku untuk melihat lukisannya.”
Sambil berjalan di antara kanvas, mata Dereck jatuh pada satu kanvas yang tertutup kain putih bersih.
Menyadari tatapannya, Valerian membukanya. Sebuah matahari terbenam yang dilukis dengan hati-hati mulai muncul.
Lukisan itu menunjukkan seorang gadis muda di punggung pelayannya, memandang matahari terbenam yang megah.
Namun, tepi kanvasnya kosong.
“Ini adalah lukisan terakhir yang dia kerjakan. Seperti yang kau lihat, ini belum selesai.”
“Belum selesai?”
“Diella selalu menikmati melukis, tetapi dia jarang menyelesaikan karyanya. Dia akan meninggalkan tepi kosong dan hanya melukis bagian yang dia suka.”
Melihat lagi, jelas bahwa pemandangan itu hanya terisi sebagian, dengan ruang kosong di sana-sini.
Saat mereka mengamati lukisan-lukisan itu, Valerian duduk di tepi meja di sudut ruangan.
Kemudian dia menekan dahinya, menghela napas, dan berkata,
“…Aku minta maaf karena membiarkan emosiku menguasai diriku tadi. Aku sungguh-sungguh minta maaf.”
Ekspresinya menyampaikan penyesalan. Tidak mudah bagi seorang bangsawan sepertinya untuk meminta maaf kepada seorang rakyat jelata.
“Aku selalu berjanji untuk bersikap rasional, tetapi aku bertindak emosional pada saat yang krusial. Terutama saat melibatkan keluarga. Dalam hal itu, aku masih jauh dari menjadi pemimpin yang kompeten.”
“…Bolehkah aku bertanya mengapa kau menunjukkan ruangan ini padaku?”
“…Aku ingin meyakinkanmu. Dia bukan gadis yang pantas dihina dan disakiti seperti itu.”
Valerian berbicara dengan suara serius, menjelaskan dengan tenang.
“Tetapi pada suatu saat, dia menjadi terobsesi dengan garis keturunannya, memandang rendah mereka yang di bawahnya. Aku tidak tahu mengapa… apa yang memicu perubahan ini. Dia mulai berubah sedikit demi sedikit, dan baru-baru ini dia menjadi orang yang kau kenal.”
Valerian bangkit dari meja tempat dia duduk, merapikan pakaian formal yang dikenakan oleh bangsawan, dan menundukkan kepalanya. Dereck tidak bisa tidak terkejut.
Meskipun perjuangan kekuasaan jauh dari pikirannya karena kesehatan Duke yang baik, dia masih pewaris keluarga bangsawan Duplain.
Statusnya tidak mengizinkannya untuk membungkuk sembarangan kepada seorang rakyat jelata. Selain dari harga diri, itu melanggar etika bangsawan.
“Aku telah mendengar dari ayahku. Jika keadaan terus seperti ini, Diella akan dikirim ke biara.”
“Itu akan menjadi masalah.”
“Jika dia bisa menguasai satu mantra tingkat pertama, aku mungkin bisa membujuk ayahku. Setidaknya, dia bisa mempersiapkan debut sosialnya. Jadi tolong… aku mohon padamu… beri Diella satu kesempatan lagi.”
Valerian mengangkat kepalanya, ekspresinya serius. Dia memahami urgensi, tetapi dari sudut pandang Dereck, itu langsung menjadi sakit kepala.
Menurut para pelayan, ketika sesuatu tidak berjalan sesuai keinginannya, dia memukul orang, merusak barang-barang karena frustrasi, menghina para pengikut, dan memamerkan statusnya.
Cerita Valerian sulit dipercaya; dia adalah anak manja, kegagalan, seseorang dengan karakter yang hancur. Mengubahnya menjadi seorang wanita terhormat dan mengajarinya sihir juga. Itu seperti meminta keajaiban.
Catatan tentang membakar 20 guru dalam 8 bulan tiba-tiba menjadi masuk akal.
Meskipun begitu, Dereck memutuskan untuk melihat lebih dekat ruangan Diella untuk mengumpulkan pikirannya.
Kanvas-kanvas itu penuh dengan berbagai pemandangan. Selimutnya terlipat rapi. Pita dan busur yang halus.
Saat dia dengan diam-diam memeriksa rak buku, dia melihat banyak volume yang digunakan untuk pendidikan rumah.
Buku-buku tentang bordir, penyusunan bunga, berkuda. Bahkan buku sihir mahal hanya merupakan satu bagian di antara mereka. Tampaknya, sebagai putri keluarga bangsawan, dia memiliki set pendidikan sihirnya sendiri yang terpisah.
“…Hmm.”
Dereck mengusap dagunya dan perlahan-lahan memindai rak buku. Mereka semua adalah buku sihir berbasis etika. Tentu saja. Ini adalah Rumah Duplain.
Dia mengambil satu dan membolak-baliknya—tanda-tanda pembacaan yang rajin terlihat jelas. Catatan dan refleksi praktik ditulis di seluruhnya.
Jelas. Diella tidak menyerah sejak awal. Meskipun usahanya melelahkan, hasilnya tidak pernah datang. Besarnya usaha itu penting, tetapi arah dari usaha itu sama pentingnya.
Melihat rak yang penuh dengan buku-buku etika berbasis teori, Dereck tidak bisa tidak berpikir demikian.
“Mari kita coba.”
Dereck mengembalikan buku yang diambilnya ke rak dan berkata kepada Valerian. Kemudian, sekali lagi, dia mengenakan jubah dan topinya dan meninggalkan ruangan.
Langkahnya tidak menuju kamar tidurnya, tetapi menuju paviliun rumah, dikelilingi oleh tanaman mawar. Kegelapan tengah malam menyambutnya saat dia dengan diam-diam melintasi taman.