“Lady Aiselin, aku sudah bilang. Aku akan menggunakan segala cara yang diperlukan untuk mencapai tujuanku.”
“Apa ini? Kenapa kita datang jauh-jauh ke Utara? Bukankah kita di sini untuk bekerja sama dan berkolaborasi dengan baik? Tapi sekarang, kau menipuku, menghalangi rencana, dan membuang waktu. Jika kau terus melakukan hal yang tidak masuk akal seperti ini, aku tidak punya pilihan selain mengambil sikap tegas.”
Dia adalah seorang pencabut nyawa.
Dengan rambut putih salju dan mata merah menyala yang mengintip, dia tampak seperti monster yang datang untuk merenggut nyawa seseorang.
Bahkan iblis yang mencium aroma darah di tubuhnya—belum lagi manusia biasa—sering kali tertegun ketakutan.
Mereka yang tidak ragu untuk mengambil nyawa memancarkan teror yang tak terlukiskan.
Dereck adalah salah satu dari orang-orang itu.
Bang!
Aiselin, yang melompat berdiri, segera meletakkan Siern di belakangnya dan mengambil sikap defensif.
Dereck kini adalah seseorang yang menyimpan niat membunuh terhadap Siern.
Meskipun mereka mencoba untuk berunding dengannya nanti, untuk saat ini perlu menjaga Siern agar menjauh darinya.
Sudah jelas bahwa Siern dan Aiselin bersekongkol bersama.
Dereck bukanlah orang yang mudah marah, tetapi itu tidak berarti dia tidak menghukum.
“Tidak… jangan datang lebih dekat, Lord Dereck.”
Dereck mengangkat kedua tangannya dan berkata:
“Tolong, jangan terlalu berhati-hati dengan saya. Bagaimana mungkin orang biasa seperti saya bisa menyakiti putri dari Keluarga Duplain?”
“…Aku tahu. Lord Dereck tidak akan menyakitiku. Tapi… tolong pertimbangkan situasi Lady Siern kali ini.”
“Aku sudah memberitahumu beberapa kali. Posisi saya tidak akan berubah.”
Dereck telah menghabiskan hidupnya membunuh iblis. Kehadirannya sendiri adalah teror murni bagi iblis tingkat rendah.
Hanya merasakan niat membunuhnya sudah mengaktifkan insting bertahan hidup.
Sebenarnya, Siern merasakan dorongan luar biasa untuk menghancurkan jendela dan melarikan diri ke ladang bersalju yang luas.
“Karena kita sudah sampai di sini, aku harus memaksakan kehendakku, bahkan jika harus menggunakan kekerasan. Jika Nona Aiselin tidak mau minggir, dia mungkin akan terluka… atau bahkan kehilangan nyawanya.”
“A-Aku adalah… putri dari kadipaten Duplain. Meskipun rumah kami sedang mengalami kemunduran, jika kau menyakiti aku… Lord Dereck, kau pun tidak akan aman… Jadi tolong… berhenti…”
Ekspresi Aiselin yang hampir memohon terukir dalam benak Siern. Dia benar-benar ingin menyelamatkan Siern. Meskipun itu berarti harus menghadapi makhluk mengerikan itu, dia tidak ingin Siern mengalami nasib yang sama seperti Diela.
Kehendak Aiselin, yang menyala seperti lava cair, bersinar di matanya. Namun, lawan mereka adalah iblis yang tampak seolah baru saja keluar dari neraka.
“Maka Nona Aiselin juga harus terlibat dalam hal ini.”
“W-Apa? Jika kau melakukan itu…”
“Nona Aiselin. Apakah kau tidak mendengar kata-kata Lord Melverot? Utara ini dipenuhi iblis, dan banyak orang diserang, dengan banyak korban. Ini adalah tempat dengan sedikit lalu lintas manusia, jadi hanya langit yang tahu apa yang terjadi di sini.”
“Dereck…! W-Apa yang kau katakan…?”
“Salju yang jatuh di ladang beku ini sepertinya menutupi dosa-dosa setiap pembunuh dengan sama. Dan orang yang paling diuntungkan dari itu adalah Lady Siern, bukan? Orang yang kau lindungi, Nona Aiselin?”
Mata Siern bergetar hebat. Begitu juga dengan Aiselin.
“Saatnya membayar dosa-dosa itu. Nona Aiselin, tolong jangan membela pembunuh jahat itu. Jika tidak, keheningan ladang bersalju ini tidak akan mengambil satu nyawa saja, tetapi dua.”
Dengan itu, Dereck mengeluarkan tongkat sihir dari belakang punggungnya.
Dereck, yang mengayunkan senjata sihir tingkat 4 bintang, tidak dapat ditandingi, bahkan jika Aiselin dan Siern bergabung melawannya.
Karena mengalahkan orang gila itu bukanlah pilihan, pilihan yang paling efisien adalah melarikan diri. Siern memiliki insting hewan yang sangat terasah.
Bahkan sebelum Dereck selesai berbicara, mantra sudah selesai.
Sihir dari tangan Siern menghancurkan jendela, dan tirai berkibar saat angin dingin musim dingin masuk.
Whoosh!
Siern berlari cepat dan melompat ke bingkai jendela dengan gerakan penuh ketakutan.
Gaun malamnya yang berkerut dan rambut birunya berkibar di angin. Itu adalah saat dia mencoba melarikan diri ke ladang bersalju.
Melihat ke belakang, di sana berdiri Aiselin dan Dereck.
Siern tidak tahu apa yang akan Dereck lakukan kepada Aiselin, yang telah mengkhianatinya. Namun, itu bukan urusannya. Keselamatannya sendiri yang paling penting.
Aiselin sendiri telah mengatakan itu. Tidak perlu khawatir tentangnya atau mempercayainya. Setiap bahaya yang mungkin dilakukan Dereck padanya bukanlah urusan Siern.
Saat Siern mengeratkan gigitannya dan bersiap untuk melompat keluar jendela, dia bertemu tatapan Aiselin.
Bibir Aiselin bergerak.
Begitu dia memahami maksudnya, Siern secara naluriah mengaktifkan sihir percepatan. Tepat saat dia akan berlari sendirian ke ladang bersalju, dia berlari kembali ke dalam ruangan dan meraih lengan Aiselin.
Thud!
Siern adalah master sihir transformasi. Dia tahu cara untuk sementara mengurangi berat benda, menyesuaikan inersia, atau mempercepatnya.
Saat dia meraih Aiselin, dia meluncurkan mereka berdua ke ladang bersalju.
Thud!
Dia akan memikirkan konsekuensinya nanti. Untuk saat ini, yang terpenting adalah melarikan diri dari jangkauan Dereck.
Menggambar busur panjang di langit malam, kedua gadis itu nyaris mendarat di ladang bersalju di depan mansion.
“Eek!”
Dengan jeritan kecil, Aiselin hampir berhasil berguling di tanah yang tertutup salju.
Siern juga berguling beberapa kali melalui salju sebelum mendapatkan keseimbangannya. Di kejauhan, mereka bisa melihat menara dari mana mereka melarikan diri.
Untuk pelarian yang begitu singkat, mereka telah menempuh jarak yang cukup jauh.
Energi sihirnya hampir habis setelah menggunakan sihir transformasi sambil menggendong Aiselin, tetapi tidak ada waktu untuk menyesali.
“Kita harus lari! Sekarang! Orang itu menggunakan sihir aneh untuk mendeteksi ke mana aku pergi setiap kali aku menggunakan sihir percepatan.”
Memang, Dereck, yang muncul di jendela yang hancur, sedang menatap langsung ke arah Siern.
Melihat mata merah itu, sulit untuk mengatakan siapa yang sebenarnya pembunuh.
Jika seorang pembunuh adalah seseorang yang menyimpan niat untuk membunuh, maka terlepas dari apa pun yang dikatakan orang, orang itu juga pembunuh.
Meskipun dia tidak peduli apa yang terjadi padanya, pikiran bahwa Aiselin—yang tidak bersalah—mungkin terlibat dan mati meninggalkan rasa pahit.
Siern menggenggam pergelangan tangan Aiselin dan berlari melintasi ladang bersalju. Mereka harus menjauh darinya sebelum dia semakin dekat.
Namun, Aiselin tidak bisa mengikuti. Melihat lebih dekat, dia mengenakan sandal dalam ruangan.
“…Kau…”
“Silakan pergi, Nona Siern. Jika Lord Dereck mengejar kita, aku akan mencoba membujuknya lagi dengan tulus.”
“Gila! Kau tidak melihat orang itu!? Apa kau benar-benar berpikir dia bisa dibujuk!? Kenapa kau selalu memikirkan orang lain meskipun sudah terkena pukulan berkali-kali!? Kau sangat menjengkelkan…!”
“Aku tidak bisa mengikuti langkahmu, Nona Siern.”
Siern terbiasa berlari telanjang kaki di ladang bersalju sambil menggunakan berbagai sihir transformasi, tetapi Aiselin tidak.
Sebenarnya, kaki Aiselin bengkak dan merah karena dingin dan luka.
Ekspresi Siern meringis. Hanya ada dua pilihan—meninggalkannya atau tetap tinggal.
Aiselin memintanya untuk berlari. Dia terus mengatakan hal-hal menjengkelkan tentang mencoba memahami monster yang tak terkontrol itu.
Namun, langkah Siern tidak mudah bergerak. Pikiran untuk meninggalkan Aiselin sangat sulit diterima.
Meskipun dia sudah berulang kali mengatakan bahwa dia tidak percaya pada Aiselin, ekspresi gadis itu yang teguh, penuh kepercayaan tulus, terus muncul dalam pikirannya.
Bahkan dalam keadaan goyah itu, penampilan mulia gadis itu, yang tetap berpegang pada tekadnya, menginspirasi kekaguman.
Dan kemudian, sebuah kemungkinan muncul. Semua orang yang menyebut Siern monster, bergetar ketakutan pada pikiran bahwa dia mungkin membunuh mereka kapan saja…
Mereka yang menunjuknya dan meninggalkannya—mungkin mereka pada dasarnya berbeda dari gadis ini.
Kali ini, mungkin benar-benar berbeda. Mungkin gadis elegan dan bermartabat ini akan memeluknya seperti matahari yang hangat.
Meskipun dengan pemikiran itu, apa yang memenuhi pikirannya adalah mayat serigala yang terlumuri darah.
Ketika dia tersadar, dia berada di tengah ladang bersalju, telah membunuh binatang dan monster, menatap langit tanpa gangguan emosi.
Terkadang, manusia juga menjadi target insting membunuh itu.
Hanya bunuh. Itu saja. Dorongan untuk membunuh, yang muncul tanpa alasan, memilih tidak ada korban.
Itulah sebabnya Dereck benar.
Adalah menguntungkan bagi dunia jika makhluk seperti Siern menghilang. Bahwa Dereck selalu mengatakan hal yang benar.
Siern perlahan berjongkok dan berbicara kepada Aiselin, yang duduk, terengah-engah.
“Jika aku bisa melarikan diri ke ladang bersalju, mereka tidak akan mudah menangkapku. Aku biasa berkeliaran di luar mansion saat bosan, jadi para pelayan tidak akan terlalu peduli.”
“…Huff… Huff…”
“Jadi aku akan berlari. Kau… jual aku kepada orang itu. Katakan padanya bahwa aku mencoba membunuhmu, dan katakan bahwa adalah hal yang benar bagi seorang manusia seperti Siern untuk menghilang dari dunia. Jika kau memohon ampun seperti itu… mungkin dia akan setidaknya mengampunimu. Jika kau begitu percaya padanya, lakukanlah.”
Siern melepaskan pergelangan tangan Aiselin yang telah dia pegang erat.
“Orang itu benar. Aku bisa saja membunuhmu. Jangan melindungi seseorang sepertiku. Jangan melakukan sesuatu yang bodoh, lakukanlah demi dirimu sendiri.”
“…Tidak… Huff… Huff…”
Meskipun Siern telah meninggalkan segalanya dan mengatakannya, Aiselin menggigit giginya dan menggelengkan kepala.
Dia adalah sosok yang menyedihkan, tertutup salju dan lumpur, tetapi ekspresi tekadnya sangat mulia.
Dengan susah payah, Aiselin berdiri dan mengambil tangan Siern sekali lagi.
Tangannya membeku karena dingin yang ekstrem, tetapi bagi Siern, tangan itu terasa hangat.
“Tidak ada satu pun orang di dunia ini yang pantas untuk mati. Nona Siern. Meskipun semua makhluk di dunia mendefinisikanmu sebagai monster, jangan pernah lupakan bahwa kau adalah manusia.”
“Hal-hal seperti insting tidak penting. Ada banyak orang yang hidup secara rasional, melawan insting mereka. Kau pasti bisa berubah. Aku akan membantumu. Jadi tolong, jangan menyerah dan jangan tinggalkan kemanusiaanmu. Kita adalah manusia.”
Siern memandang Aiselin dengan mata yang bergetar. Bahkan saat monster yang tak terkontrol mengejar mereka, Aiselin berseru dengan putus asa, menolak untuk menyangkal kemanusiaan Siern.
“Kau bisa melakukannya, Nona Siern. Percayalah padaku, aku… aku pasti bisa membantumu.”
Semua orang lain mendefinisikannya sebagai monster, tetapi Aiselin melihat sisi kemanusiaannya hingga akhir.
Siern Alaina Rochester adalah manusia.
Saat dia mengulangi fakta itu, mempercayainya, dan memberikan kepercayaan—
Siern hanya mengangguk.
Thud!
Dan kemudian, darah memercik.
“Mereka berhasil sampai ke tepi ladang bersalju sendiri.”
Itu terjadi dalam sekejap.
Untuk sesaat, gelombang energi sihir terasa, dan mata Lady Aiselin bergetar hebat.
Kemudian darah memercik, dan sebuah bilah muncul. Aroma darah.
Siern telah mencium aroma kejam itu berkali-kali.
Bahkan darah seorang suci bangsawan seperti Aiselin tampak memiliki aroma bunga. Apakah itu safflower, atau mungkin balsem? Itu adalah aroma yang pernah dia cium dari bunga yang pernah dia terima.
Pada saat itu, tepat ketika gadis mulia itu hendak membuka mulut untuk mengucapkan kata-kata terakhirnya…
Sekali lagi, energi sihir meningkat, dan gadis itu kehilangan kesadaran dan dilemparkan ke tengah ladang bersalju.
Cairan merah mengalir turun dari bilah Dereck.
“Apa… apa… apa… apa ini…?”
Pemandangan yang terbentang di depan mata Siern saat dia terjatuh sangat tak terbayangkan.
Bocah yang berdiri di tengah badai salju adalah perwujudan dari iblis pembantai yang telah merobek banyak monster.
Di hadapannya terbaring Aiselin, terkubur di salju, tak bergerak.
Darah merah itu mendekorasi salju di sekelilingnya.
Hanya dengan melihat jumlah darah yang menyebar mengaktifkan insting untuk segera membawanya ke penyembuh.
Namun, Dereck hanya menggelengkan pedangnya tanpa menunjukkan emosi.
Dengan mata yang mengerikan itu, dia diam-diam menatap Siern. Arti dalam tatapannya sangat jelas.
“Kau… kau… kau…”
“Ladang bersalju ini sempurna. Ia mengubur semua kematian dengan sama.”
“Dia… dia membelamu hingga akhir. Dia percaya pada hati kemanusiaan mu… hingga saat terakhir…”
“Apakah dia?”
Suara Dereck tetap dingin.
Dia mengamati darah yang menyebar, lalu melihat kembali ke arah Siern dan berbicara.
“Tidak ada lagi yang penting. Dia sudah mati.”
Tentara bayaran di tengah badai salju. Suara kering Dereck mengalun di atas ladang bersalju.
“Apakah ada masalah?”
“Kau… kau… tidak merasakan apa-apa melihat mayatnya…?”
“…Dia adalah orang yang cukup berguna.”
Satu momen keheningan berlalu.
Untuk waktu yang lama, mata Aiselin yang tegas terbayang dalam pikiran Siern.
Begitu ingatan itu berakhir, gelombang energi sihir yang tak terbayangkan meledak dari tubuh Siern.
Boooom!
Badai salju mulai berputar dengan liar, menutupi seluruh area.
Di mata Siern, api yang menyala berputar.
Asal dari emosi yang bergelora itu tidak diketahui, tetapi setidaknya satu tujuan jelas terukir dalam pikirannya.
Bunuh Dereck di sini dan sekarang.
Jeritan itu, dipenuhi kemarahan, menggema di ladang bersalju.
Dereck merespons dengan ekspresi tenang, mengangkat tongkatnya.