“Senjata magis bintang 4…? Ini berarti banyak. Tidak mungkin keputusan untuk memberikan barang-barang seperti itu kepada orang biasa dibuat dengan mudah.”
Ada dua senjata yang diletakkan Roen di atas meja.
Satu adalah tongkat bintang 4 yang disebut “Reversal,” dan yang lainnya adalah staf bintang 4 yang disebut “Footprints.”
Senjata magis biasanya dibuat oleh penyihir transformasi berpangkat tinggi yang menginvestasikan waktu yang signifikan. Setiap senjata memiliki nama unik karena mereka bukan barang biasa.
Sebagian besar senjata magis memiliki efek khusus karena pengaruh sihir transformasi, dan kedua barang ini kemungkinan memiliki kekuatan unik mereka sendiri.
Dereck menyandarkan dagunya di tangan dan mengamati objek-objek itu secara bergantian sejenak.
Roen, yang duduk di depannya dengan kaki disilangkan, menawarkan senyuman tipis dan tidak berkata apa-apa. Dia tampak ingin tahu senjata mana yang akan dipilih Dereck.
Dereck merasakan bahwa dirinya sedang diuji dan merenungkan senjata-senjata itu selama beberapa detik.
“Bolehkah aku menyentuhnya?”
“Tentu saja.”
Dereck mengangkat tongkat yang dihiasi dengan permata besar dan dekorasi bulu, lalu menguji reaksinya terhadap mananya.
Tidak diragukan lagi itu adalah barang berkualitas tinggi, dan ia bisa merasakan betapa lancarnya tongkat itu menerima sihir.
“Namanya ‘Reversal.’ Sepertinya memiliki kekuatan untuk membalikkan sihir.”
Hanya dengan menyentuhnya sekali, Dereck dapat memperkirakan kemampuan tongkat itu.
“Apakah itu memiliki kekuatan untuk menghapus efek sihir yang telah digunakan dan mengembalikannya ke keadaan semula? Ini akan sangat berguna bagi para summoner atau penyihir transformasi.”
Sepertinya bisa digunakan untuk memanggil makhluk besar dan kemudian mengembalikannya untuk memulihkan mana, atau untuk menghapus berbagai konstruksi yang dibuat melalui sihir transformasi dan mengisi ulang energi.
Setelah berpikir sejenak, Dereck mengambil staf itu.
Setelah sebentar memegang staf besar yang terbuat dari kayu kuno, ia berbicara tanpa bahkan menoleh kembali ke tongkat.
“Aku akan mengambil yang ini.”
“Oh. Ada alasan tertentu?”
“Rasanya lebih baik.”
“Insting…? Bagus untuk bertindak berdasarkan intuisi, tetapi kau tidak terlihat seperti orang yang impulsif.”
Roen, yang tertarik, mengubah posisinya dan bertanya kepada Dereck.
“Tentu saja, tidak akan ada cacat dalam barang-barang yang diberikan oleh keluarga kekaisaran, tetapi… bagaimana jika ada perbedaan kualitas antara keduanya?”
“Seperti yang kau katakan, seharusnya tidak ada cacat. Namun, staf ini tampak lebih praktis.”
Tatapan Roen menyempit. Dereck, yang masih duduk, mengangkat staf itu dan berkata:
“Pertama-tama, ini ringan. Tentu saja, tongkat itu jauh lebih kecil dan lebih ringan, tetapi mengingat jumlah mana yang dapat ditangani, efisiensinya tampaknya tidak sebaik itu.”
“Efisiensi dalam hal berat dan kinerja? Apakah kau biasanya mempertimbangkan itu saat mengevaluasi senjata magis?”
“Itu adalah faktor penting. Dan jika kita mempertimbangkan nama staf ini, ‘Footprints,’ dan sensasi bahwa sesuatu terjebak di dekat permata ini saat menerima sihir… sangat mungkin ini adalah senjata magis yang meninggalkan gema.”
Dereck meletakkan staf itu kembali di atas meja dengan ekspresi serius.
“Gema magis adalah sifat yang sulit untuk dikelola, tetapi sangat praktis. Di atas segalanya, ini berguna dalam duel dan pertempuran satu melawan banyak. Ini dapat digunakan untuk serangan mendadak atau sekadar untuk meningkatkan kekuatan serangan.”
“Oh. Kau tahu tentang gema magis?”
“Aku mendengar itu adalah fenomena yang muncul di senjata magis dengan tingkat bintang 4 atau lebih tinggi. Ini adalah kemampuan untuk mereplikasi sihir yang sama lagi di tempat yang sama dengan penundaan waktu, tanpa menghabiskan mana.”
“Kau memiliki pengetahuan yang cukup luas tentang sihir.”
“Nyaris permukaan, dibandingkan dengan akademisi.”
Gema magis adalah keterampilan yang sering ditemukan di senjata magis kelas atas.
Ini memungkinkan sisa-sisa sihir yang telah dilemparkan sebelumnya untuk terfokus dan direplikasi di tempat yang sama.
Dua bola api yang diluncurkan beberapa detik terpisah… atau dinding tanah yang muncul berulang kali… tergantung pada penggunaannya, itu adalah keterampilan yang sangat membantu dalam mengendalikan medan perang.
Dereck lebih memilih kekuatan yang memungkinkannya untuk secara aktif mendominasi medan perang, daripada kemampuan pasif yang hanya menggunakan mana dengan efisien.
Kecenderungan itu jelas tercermin dalam pilihan senjatanya. Roen tersenyum dan berkata, menyandarkan dagunya di tangan:
“Akademisi hanya melihat sihir sebagai ilmu pengetahuan. Tapi aku percaya penyihir sejati harus mampu menggunakan kekuatannya di semua bidang.”
“Aku setuju. Namun, aku percaya sihir berkembang lebih baik saat bidang akademis dan praktis digabungkan.”
“Ya. Dan tidak banyak bakat yang berhasil mengintegrasikan keduanya. Kebanyakan penyihir lebih suka memulihkan energi secara naluriah melalui sihir daripada belajar menggunakan efek gema yang kompleks. Dengan alasan fleksibilitas, banyak yang mengabaikan praktik dan efisiensi.”
Dengan ekspresi lega, Roen mengambil tongkat itu dan menyimpannya ke dalam jubahnya.
“Aku tidak akan membahas lebih dalam tentang nilai senjata itu. Tapi… bukankah sedikit merepotkan untuk membawa staf sebesar itu? Apakah kau memilihnya berdasarkan kepraktisan?”
“Ada berbagai cara untuk menyelesaikan masalah portabilitas. Aku akan mengingatnya. Terima kasih atas perhatianmu.”
“Aku rasa kau berencana untuk menyesuaikan beratnya dengan sihir transformasi atau menyamarkan penampilannya dengan sihir ilusi.”
“Apakah kau menangani beberapa jenis sihir? Apakah kau juga tahu beberapa sihir eksplorasi?”
“Aku dilatih oleh Drest Wolftail, seorang penyihir dari Akademi Drest di barat daya.”
“Oh… orang tua itu? Dia mengambil murid?”
Roen melihat Dereck dengan rasa ingin tahu. Menarik melihat Roen, yang hanya seorang penyihir bintang 3, menyebut penyihir hebat seperti Drest “orang tua.”
Namun, Roen, seolah tidak terganggu, tertawa dan berkata:
“Untuk seorang tua yang berkeliaran di dunia seperti dia terputus dari segalanya, dia telah melakukan banyak hal gila. Tapi ya, tidak diragukan lagi tentang bakatnya.”
Roen tersenyum puas pada saat itu.
Ketuk, ketuk, ketuk.
Seseorang mengetuk pintu ruang penerimaan. Sepertinya Sir Melverot dari utara, yang dijadwalkan untuk berkunjung hari itu, sudah tiba.
Dereck cepat-cepat merapikan diri dan berdiri tepat saat pintu terbuka.
Namun, yang masuk melalui pintu adalah penasihat magis kekaisaran, Roen.
Pria itu, yang terlihat muda meskipun usianya, membuka matanya lebar-lebar saat melihat pemandangan di dalam ruangan.
Ada dua Roen di dalam ruangan.
“…Tidak, ini adalah…?”
Sebelum dia bisa bereaksi, energi magis yang sangat besar mulai berputar di sekitar Roen yang duduk di seberang Dereck dengan kaki disilangkan.
Dalam sekejap, energi magis memenuhi seluruh ruang penerimaan, dan segera, seorang pria berambut perak dengan wajah angkuh dan kaki disilangkan mengungkapkan identitas aslinya.
Itu adalah sihir kebingungan tingkat 4: “Perfect Mimicry.”
Sebuah mantra tingkat tinggi yang memungkinkan seseorang untuk sepenuhnya meniru bentuk seseorang yang dikenal dan bertindak sebagai mereka. Ini bukan ilusi sederhana—ini adalah tiruan sempurna yang tidak bisa ditandingi oleh hantu atau ilusi.
Pria berambut perak, dengan rambut panjang yang tergerai di bahunya, tersenyum dan berbicara.
“Roen. Kau terlambat. Tidakkah kau tahu orang-orang tua seperti aku melakukan lelucon membosankan saat tidak ada yang bisa dilakukan?”
“S-Sorry. Aku terlambat mengumpulkan bahan yang kau minta.”
“Tidak masalah. Berkatmu, aku punya kesempatan untuk menguji anak ini.”
Saat Dereck bergantian menatap keduanya, Roen dengan cepat memasuki ruang penerimaan dan membungkuk.
“Aku telah melakukan ketidakpatutan yang besar, Sir Melverot.”
Ketika Roen menyapanya, pria yang dipanggil Lord Melverot melambai-lambaikan tangannya seolah mengatakan itu tidak ada apa-apanya.
Meskipun dia mengklaim sebagai orang tua, penampilannya adalah sosok pria yang cukup muda.
“Seperti yang mungkin kau duga, alasan aku secara pribadi membawa pesan kekaisaran ke sini… adalah karena aku ingin melihatmu secara langsung.”
“…Sebuah kehormatan besar.”
“Mereka bilang kau adalah pengajar sihir terkemuka di barat daya benua. Duplain, Beltus, dan Belmierd sangat ingin merekrutmu… Sekarang setelah aku berbicara denganmu, aku mengerti mengapa. Kau berbeda dari para penguasa sihir yang hanya bermain dengan buku.”
Lord Melverot, penyihir terbesar di benua utara, telah menghabiskan seluruh hidupnya di medan perang.
Dia sangat membenci akademisi yang melihat pengajaran hanya sebagai transmisi pengetahuan.
Faktanya, pria berambut perak ini selalu mengenakan armor perak yang bersinar, dan dari sepatu bot hingga pelindung lengannya, semuanya terawat dengan sempurna.
Dia selalu siap untuk terjun ke dalam pertempuran kapan saja. Dari sudut pandangnya, Dereck, yang juga hidup sangat dekat dengan pertempuran sebagai tentara bayaran, tampak seperti bakat yang sangat berharga.
Jika itu tentang mengajarkan seni pedang atau menanamkan keberanian, banyak pejuang bisa melakukannya. Tetapi untuk melatih seorang penyihir praktis yang sejati… itu adalah cerita lain.
Namun, jarang menemukan seseorang yang memiliki kekuatan seperti yang dihargai Lord Melverot sekaligus mengajarkan seni sihir kuno.
“Apakah kau banyak mendengar tentang putriku, Siern?”
“Aku mendengar dia adalah orang yang kuat dan layak.”
“Itu hanyalah kedok. Tentu saja kau juga mendengar rumor bahwa dia adalah orang gila yang membunuh tanpa alasan.”
“Jika rumor itu benar, apakah kau akan menolak tawaranku?”
“Satu hal yang jelas—aku tidak memiliki hak untuk menolak.”
“Itu mungkin benar. Tapi aku bukan penguasa bodoh yang mempercayakan tugas kepada seseorang tanpa kehendak. Aku hanya ingin mendengar pendapatmu yang jujur, dari perspektifmu sendiri.”
Dereck bisa merasakannya. Jika dia menunjukkan sedikit keraguan atau menggelengkan kepala, Lord Melverot tidak akan repot-repot membawanya.
Dia mungkin tampak seperti orang yang impulsif yang bertindak berdasarkan dorongan, tetapi itu hanyalah topeng untuk mengintimidasi lawan bicaranya.
Dia berpura-pura tidak dapat diprediksi sambil secara internal mengevaluasi setiap keuntungan dan kerugian. Orang seperti itu benar-benar berbahaya.
Dereck menyadari nuansa aneh dalam kata-katanya.
— Jika rumor itu benar, apakah kau akan menolak tawaran itu?
Ada sesuatu yang tersirat dalam frasa itu. Seolah-olah dia mengasumsikan putrinya bukanlah seorang gila.
Tetapi jika itu benar-benar kasusnya, dia bisa saja mengatakannya langsung. Terserah Dereck untuk memutuskan apakah akan mempercayainya atau tidak.
“Putriku Siern begitu ganas dan agresif sehingga sangat disayangkan mengingat betapa cantiknya dia. Dia mungkin lebih brutal dari yang kau bayangkan. Sebagai ayahnya, aku malu karena tidak mengoreksinya lebih awal.”
“Apakah anak-anak selalu tumbuh sesuai harapan orang tua mereka? Kau tidak seharusnya menyalahkan dirimu sendiri.”
“Dari ekspresimu, sepertinya kau cukup bersedia untuk menerima tawaran itu.”
“Seperti yang kukatakan, bagaimana mungkin aku menolak? Namun, aku belum mendengar apa syarat-syarat yang sebenarnya, Lord Melverot.”
“Apakah kau pikir aku tidak tahu apa yang diinginkan seseorang sepertimu?”
Lord Melverot tertawa dan menyandarkan dagunya di tangan.
“Aku sudah menilai dirimu. Seorang penyihir yang lahir dari kalangan biasa yang bercita-cita tinggi akan selalu menghadapi banyak perlawanan. Tidak sulit untuk menebak mengapa seseorang sepertimu mau repot-repot mengajar putri-putri bangsawan.”
“Kau ingin mendapatkan beberapa sekutu, setidaknya, di dunia bangsawan yang dingin ini?”
Lord Melverot menundukkan pandangannya dan memindai Dereck dari kepala hingga kaki sebelum melanjutkan.
“Setiap orang di puncak dunia sihir memiliki cacatnya. Drest tua terobsesi dengan pengembaraan dan tidak peduli dengan dunia. Kohella, si gila, tidak bisa digambarkan. Dan aku, yah… aku juga tidak sepenuhnya normal.”
Lord Melverot bahkan tidak repot-repot menyebutkan penyihir bintang 6 lainnya, Pine. Keberadaannya adalah rahasia mutlak, yang hanya diketahui oleh beberapa orang.
“Terhubung dengan semua keluarga bangsawan itu mungkin strategi yang lumayan, tetapi… bukankah lebih menguntungkan untuk bergaul dengan seseorang di puncak?”
“Tak diragukan lagi, itu adalah saran yang bijak.”
“Tetapi ekspresimu mengatakan sebaliknya. Bicara jujur. Aku lebih menghargai kejujuran daripada hal lainnya.”
Dereck ragu sejenak. Menjadi seseorang yang terkenal seperti Lord Melverot, Dereck mengenalnya dengan baik. Faktanya, dia tahu bahwa dia lebih suka orang-orang yang langsung dengan pendapat mereka.
Dia menahan napas, lalu berbicara seolah menghembuskannya dalam sebuah desahan.
“Janji dari orang yang berkuasa hampir tidak pernah memiliki nilai. Mematahkannya tergantung sepenuhnya pada kehendak orang itu.”
“Itu masuk akal. Tetapi apakah kau pikir aku akan membuang pengajar yang mengurus putriku dengan mudah?”
Lord Melverot membungkuk ke depan dan berkata:
“Jika kau benar-benar mampu mengendalikan putriku, aku juga tidak akan bisa menyentuhmu sesuka hati.”
“…Itu berarti tergantung pada situasinya…”
“Bahwa kau mengambil putriku sebagai sandera. Kenapa? Apakah saran itu terlalu kejam?”
Ketika Dereck menatapnya dalam keheningan, Lord Melverot tertawa lagi.
“Kau selalu bisa membungkus kata-kata. Jika kau benar-benar terhubung dengan putriku dan menjadi pengajarnya yang sebenarnya, bagaimana aku bisa memperlakukanmu dengan enteng? Tetapi bahkan jika aku mengatakannya dengan lembut, maknanya tidak berubah, bukan?”
“Putriku Siern perlu belajar keterampilan sosial. Dan tentu saja, sihir juga.”
Sulit untuk mengatakan apakah dia benevolent atau kejam. Dia adalah orang yang memiliki dua sifat. Bahkan jika kita mengesampingkan niat sebenarnya, yang jelas adalah situasinya saat ini.
Jika rumor tentang Lady Siern benar, banyak pelayan dan pengawal pasti sudah mati. Dan itu bukan sesuatu yang bisa dipublikasikan.
Dia berbeda dari Diella yang sedikit sombong. Dia adalah seorang maniak sejati yang tidak melihat nilai dalam kehidupan manusia.
Banyak yang telah mencoba untuk mencegah Dereck. Tetapi dia berpikir dengan kepala tertunduk.
Risiko dan imbalan sering berjalan beriringan.
Dan jika kliennya adalah Lord Melverot, dia tidak akan pernah sepenuhnya ditinggalkan dalam kegelapan.
“Apakah boleh jika aku meminta banyak uang? Atau mungkin barang-barang magis?”
“Jumlah yang kau bayangkan sudah jelas. Pertanyaan sepele seperti itu bahkan tidak layak untuk dijawab.”
“Terima kasih.”
“Tidak perlu formalitas seperti itu. Tetapi aku memang memiliki beberapa permintaan.”
Lord Melverot berbicara dengan nada yang menunjukkan bahwa dia tidak memiliki harapan tinggi.
“Bahkan jika kita mengesampingkan sihir dan keterampilan sosial, dia perlu diajari etiket wanita. Pada akhirnya, Siern harus debut di masyarakat.”
“Aku tahu cukup banyak tentang etiket wanita, tetapi aku tidak memenuhi syarat untuk mengajarkannya.”
“Ya, aku tahu. Idealnya, kita akan menemukan tutor dari keturunan bangsawan, tetapi seperti yang kau tahu, tidak mudah menemukan seseorang di antara bangsawan yang bisa menangani Siern.”
Sulit untuk membayangkan betapa gilanya dia sehingga itu menjadi masalah, tetapi untuk saat ini, Dereck hanya mengangguk. Dia bukan seseorang yang menunjukkan banyak emosi dalam situasi seperti ini.
“Tidak ada bangsawan di utara yang bersedia mengambil sesuatu seperti ini. Itulah sebabnya aku berpikir untuk mencari di barat daya, tetapi aku telah menghabiskan seluruh hidupku di utara, jadi aku tidak familiar dengan orang-orang di sana.”
“Ah, aku mengerti?”
“Jika kau, yang memiliki koneksi di antara bangsawan di barat daya, bisa menemukan kandidat yang cocok, itu akan sangat bagus. Aku tidak memiliki harapan tinggi, tetapi jika kau tahu seseorang, rekomendasikan mereka.”
“Hmm… Aku tidak yakin…”
Rumor tentang Lady Siern tampaknya sudah diketahui bahkan di kalangan bangsawan Ebelstein.
Mengajarkan etiket kepada seorang pembunuh yang terganggu… tidak ada alasan bagi bangsawan yang kaya dan nyaman untuk mengajukan diri untuk tugas semacam itu.
Meskipun Dereck memiliki banyak kenalan bangsawan dengan hubungan baik, dia tidak bisa memikirkan kandidat ideal.
Bahkan Denise kemungkinan akan mundur jika dia menyebut nama Siern. Sepertinya orang lain tidak akan bereaksi berbeda.
Saat Lord Melverot menundukkan pandangannya dengan kecewa atas reaksi Dereck yang dingin—
“Hmm… Mungkin ada seseorang.”
Mata Lord Melverot menyempit pada kata-kata Dereck.
“Aku percaya kami dapat menawarkan hingga 400 koin emas Rotay dari Utara sebagai gaji.”
“Aku akan melakukannya, aku benar-benar akan melakukannya! Biarkan aku melakukannya! Aku sangat ingin melakukannya! Benar-benar!! Aku benar-benar ingin…!!!”
Keesokan paginya, ketika Dereck tiba lebih awal di mansion Duplain dengan menunggang kudanya, Aiselin sedang menyebarkan pupuk di belakang estate yang setengah hancur.
Dengan lengan baju yang digulung, dia memandang dengan penuh sukacita pada pertumbuhan tanaman. Dia terlihat seperti seorang petani sejati.
Matahari bahkan belum terbit, dan ketekunannya sangat mengesankan hingga hampir mengganggu.
“Um… Apakah kau mendengar rumor tentang Lady Siern?”
“Tentu saja! Tapi keluarga Duplain tidak dalam posisi untuk memilih saat ini…!”
“Uang…! Kami butuh uang…! Uang!! Dan uang tunai!!!!! Uang tunai yang bisa kami gunakan sekarang…!!!”
Mata Aiselin sudah tampak berputar dalam bentuk koin emas yang berkilau.
Dia adalah wanita paling mulia dan terkenal di barat daya benua… tetapi juga yang paling miskin.
Siapa pun yang melihat pemandangan ironis seperti itu pasti akan terharu hingga meneteskan air mata.