Ellen mempertahankan ketenangannya saat ia dengan cepat menilai situasi saat ini.
Fakta bahwa mansion Duplain benar-benar diserbu oleh monster adalah sesuatu yang tidak alami. Dengan seorang penyihir tingkat 5-Star sebagai kepala keluarga, masalah ini seharusnya sudah diselesaikan jauh sebelumnya.
Fakta bahwa bahkan para pelayan tampaknya telah sepenuhnya dikendalikan oleh sesuatu, dan masih belum ada tanda-tanda resolusi, menunjukkan bahwa seseorang dari dalam keluarga mungkin terlibat dalam bencana ini.
Kemungkinan juga bahwa seluruh acara ini adalah jebakan sejak awal.
‘Tidak mungkin seluruh keluarga Duplain terlibat dalam hal ini. Keluarga paling kuat di barat daya kekaisaran tidak memiliki alasan untuk terlibat dalam sesuatu yang mencurigakan. Ini pasti tindakan sepihak dari seseorang dalam keluarga…’
Setelah memeriksa koridor dengan hati-hati, Ellen melihat ekspresi Aiselin yang berusaha menenangkan pikirannya yang gelisah.
Jika keluarga benar-benar yang menyebabkan ini, Aiselin pasti sudah tahu. Dia tidak akan berada di sini bersama Ellen, dan penampilannya yang bergetar hanyalah sebuah akting. Intuisi Ellen memberitahunya bahwa itu tidaklah demikian.
“Lady Aiselin, sepertinya kau tidak sepenuhnya memahami situasi saat ini, bukan? Seperti yang kau lihat, para pelayan mansion berada di bawah kendali kekuatan jahat dan telah kehilangan akal. Banyak tamu telah diseret ke aula utama, dan tampaknya sulit untuk memastikan keselamatan mereka.”
“W-Apa yang kau katakan? Apa yang terjadi di mansion Duplain sekarang…?”
“Jika kau perlu melihatnya dengan mata kepalamu untuk mempercayainya, maka lakukanlah.”
Hanya dengan melihat dinding luar yang runtuh sudah cukup untuk memahami betapa seriusnya situasi ini.
Aiselin menelan ludah dengan keras. Dia baru saja mendapatkan kembali kesadarannya, tetapi dia harus berpikir cepat. Ellen berada dalam posisi yang sama.
Jika keadaan benar-benar sampai pada titik ini, nama keluarga Duplain mungkin akan ternoda secara irreparabel.
Keluarga kekaisaran mungkin akan memegang mereka bertanggung jawab, atau rumah bangsawan lainnya mungkin mulai mengajukan tuntutan. Dalam skenario terburuk, mereka bisa kehilangan gelar dan tanah mereka.
Dan seorang bangsawan yang kehilangan wilayahnya sering kali berakhir dengan nasib yang menyedihkan.
Jika mereka berhasil mempertahankan pasukan pribadi atau kekuatan militer, mereka mungkin bisa bertahan sebagai tentara bayaran, tetapi wanita tanpa dukungan atau tempat perlindungan sering kali berakhir dalam keadaan tragis.
Ellen mengamati Lady Aiselin dengan diam.
Bahkan saat dia menggigit bibir bawahnya dan melihat keluar jendela, sosoknya tetap anggun dan cantik. Namun, dia berdiri di tepi jurang.
Ketika Ellen pertama kali memasuki Rose Salon dari lingkaran sosial Ebelstein, dia merasa cemburu—dan bahkan berusaha untuk menyakiti gadis sempurna itu.
Berkali-kali dia mengagumi Aiselin, yang bahkan tidak tergoyahkan meskipun provokasi Ellen berulang kali.
“Lady Aiselin, tolong dengarkan dengan baik. Kau mungkin merasa kewalahan, baru saja bangun, tetapi tampaknya keluarga Duplain sedang menghadapi krisis yang belum pernah terjadi sebelumnya.”
“…Aku perlu keluar dan melihatnya dengan mataku sendiri.”
“Lady Ellen, kau harus mencari cara untuk melarikan diri dari mansion. Atau kau bisa bersembunyi di ruang bawah tanah atau perpustakaan bawah tanah dan menunggu bantuan datang. Aku tahu tata letak mansion dengan baik—aku bisa membimbingmu.”
Bahkan sekarang, Aiselin khawatir tentang Ellen dan berusaha memastikan keselamatannya. Penilaian semacam itu sangat khas darinya.
Pikiran Ellen berputar cepat.
Mengingat situasinya, keluarga Duplain setidaknya sedang mengalami kemunduran, dan paling buruk hampir runtuh. Mansion itu setengah hancur, dan baik pejabat tinggi maupun tokoh kunci belum menunjukkan diri.
Itu berarti semua orang berada dalam krisis. Gadis bangsawan dan cantik di depannya—bunga yang tepat di puncak masyarakat bangsawan—mungkin akan berhenti ada hari ini.
Dia akan menjadi bangsawan terasing, tidak berguna sebagai koneksi dan tanpa dukungan keluarga.
Oleh karena itu, pilihan yang paling logis adalah memutuskan semua ikatan yang tidak produktif. Kejatuhan keluarga Duplain akan menjadi peristiwa seismik di kalangan bangsawan barat daya.
Dalam masa krisis, memperoleh informasi kunci lebih awal dari yang lain adalah hal yang sangat penting.
Jika Margrave Belmierd mengetahui, dia bisa mengirimkan pasukan untuk “menyelesaikan bencana,” atau bahkan menempatkan tentara pribadi untuk secara sah menduduki mansion dan sekitarnya.
Dan begitu pasukan itu ditempatkan, akan mudah untuk mempertahankan kehadiran mereka.
Pada awalnya, justifikasi sulit untuk dibuat—tetapi setelah ditetapkan, mereka cenderung berkembang biak.
Keluarga Duplain pernah menjadi singa perkasa yang memerintah bangsawan barat daya kekaisaran.
Namun ketika binatang mati, tidak peduli seberapa megahnya ia pernah, ia akan berakhir sama—bangkai, yang akan dicabik-cabik oleh burung pemakan bangkai dan binatang.
Ratusan bangsawan akan bergegas untuk merobek bangkai itu. Menjadi yang pertama menggigitnya akan menjadi hak istimewa yang sangat besar.
Demi kepentingan keluarga Belmierd, Ellen harus melarikan diri dan menyampaikan berita secepat mungkin.
Instingnya, yang terasah melalui bertahun-tahun berjuang di dunia dingin masyarakat bangsawan, memberitahunya dengan sangat jelas.
Namun, Aiselin, yang telah bangkit dari tempat tidurnya tanpa kehilangan seberkas pun dari sikap anggunnya, memiliki sesuatu yang tidak biasa dalam tatapannya.
“Lady Ellen, tolong carilah cara untuk melarikan diri. Aku akan memberimu semua informasi yang kau butuhkan. Sebagai putri tertua dari Keluarga Duplain, aku harus pergi ke aula utama dan melihat apa yang terjadi sendiri.”
“…Baiklah. Mari kita pergi bersama.”
“…Maaf?”
Ellen tidak memikirkan terlalu banyak.
Bahkan dalam situasi di mana kejatuhan keluarga Duplain tampak tidak terhindarkan, dia memilih opsi yang tidak efisien.
Aiselin telah mendengar bahwa Ellen licik dalam momen seperti ini.
Itulah sebabnya dia tidak bisa menahan matanya yang terbelalak karena terkejut.
“Kenapa Lady Ellen…?”
Ellen baru saja berpikir untuk memberikan jawaban ketika—
Rasanya seperti tanah bergetar.
Seluruh mansion bergetar. Guncangan itu begitu kuat sehingga terasa seperti seluruh dunia akan runtuh.
Terkejut, Aiselin segera berlari ke jendela. Aula utama, dengan dinding luar yang sudah runtuh, terlihat jelas.
Melalui celah di dinding, sebuah gunung tulang yang grotesk mulai muncul. Tubuhnya begitu besar sehingga menembus langit-langit aula utama mansion.
“W-Apa itu…?”
Sihir merah gelap yang mengerikan tampak menyelimuti seluruh dunia.
Itu adalah sihir necromancy tingkat 4-Star: Giant Skeleton. Tulang telapak tangannya saja cukup besar untuk menutupi seluruh ruangan.
Kedua gadis itu terdiam, terpaku oleh sosok yang sangat besar yang muncul di depan mereka.
Skeletal raksasa itu meletakkan tangannya di atap sayap barat untuk mendorong dirinya bangkit. Itu saja sudah cukup untuk setengah bagian bangunan barat runtuh.
Di bawah langit hujan, monster yang sepenuhnya tegak mulai berlari menuju taman dan segera mengayunkan tubuhnya seolah ingin menghancurkan bangunan tempat Aiselin berada.
Valerian langsung mengakui.
Dalam duel di mana kemenangan ditentukan oleh pengalaman dan kecepatan, dia tidak akan pernah bisa mengalahkan Dereck.
Melawan seorang tentara bayaran berpengalaman yang telah mengasah indra hingga batas, dia harus memaksa situasi menjadi pertarungan kekuatan murni.
Itulah sebabnya Valerian mengangkat tongkatnya dan melepaskan sihirnya dengan seluruh kekuatan.
Kekuatan murni yang luar biasa. Niatnya adalah untuk menghancurkan Dereck dengan dampak yang begitu brutal sehingga dia tidak bisa memblokir atau membelokkan.
Segera, skeletal raksasa, mengikuti perintah Valerian, melihat ke bawah pada Dereck yang sekecil semut di bawahnya.
Meskipun ukurannya besar, gerakannya cepat.
Kaki yang menghantam hujan menghancurkan tempat di mana Dereck berdiri hanya sesaat sebelumnya. Lantai marmer hancur, dan pecahan batu tersebar ke segala arah.
Dereck menggunakan sihir untuk melindungi para tamu yang tidak sadar yang akan tertimbun oleh puing-puing.
Itu adalah sihir tempur tingkat 2-Star: Large-Scale Shield.
Cakupannya luas, tetapi menghabiskan banyak mana.
Thud, thud, thud.
Setelah menangkis semua puing yang jatuh, Dereck berdiri lagi dan berlari menuju taman tengah.
Jika pertempuran berlanjut di aula utama, para tamu pasti akan terjebak dan terbunuh.
Sebelum itu terjadi, Valerian harus dihentikan. Dereck melompati air mancur di tengah mansion dan meluncur ke arah bangunan tambahan.
Tidak mungkin untuk menaklukkan skeletal raksasa dengan kekuatan tembakan saja. Kecuali sumber mana diputus atau penyihirnya dinetralkan, tidak ada jalan keluar.
‘Pertarungan ini tidak bisa diperpanjang. Jika kita memberinya waktu, Valerian akan membunuh semua tamu dan mencoba menyelamatkan Duke.’
Dereck memahami rasa bersalah Valerian dan keinginannya untuk menebus kematian Duke, tetapi caranya salah.
Tidak ada jaminan dia bisa menyelesaikan sihir necromancy tingkat 5-Star, dan bahkan jika dia melakukannya, keluarga Duplain akan dicap sebagai penyembelih yang melanggar tabu dan mengorbankan puluhan penyihir.
Pada akhirnya, masa depan keluarga Duplain akan menjadi kegelapan total.
Dari sudut pandang Valerian yang didorong oleh kegilaan, ini adalah satu-satunya cara untuk melawan. Tetapi dari sudut pandang Dereck, itu sama sekali tidak dapat diterima.
Boom! Boom! Boom!
Skeletal raksasa yang sepenuhnya tegak maju menuju Dereck dengan langkah panjang.
Jarak yang telah dicapai Dereck dengan berlari ditutup dalam satu langkah oleh raksasa itu. Tepat saat tinju besar itu datang menghantam—
Bang!
Air mancur taman meledak, setengahnya hancur oleh dampak serangan itu.
Tanah beterbangan ke mana-mana, bahkan pohon-pohon di kebun bunga yang terawat pun terlempar ke udara.
Di tengah semua itu, Dereck menanamkan bola api di titik terlemah dari pusat gravitasi skeleton—jari kaki besar kirinya.
Meskipun hujan melemahkan daya tembak, itu cukup untuk mengguncang keseimbangan monster. Skeletal raksasa itu terjatuh dan hanya bisa tetap tegak dengan menggenggam atap sayap timur mansion Duplain.
Crash, crackle, crackle!
Tetapi dalam melakukannya, bangunan sayap timur juga mulai runtuh.
Dereck, yang sekarang berlari menuju bangunan tambahan, membelalak melihat pemandangan itu.
Di belakang sayap timur terdapat beberapa kamar tamu. Dia telah mencoba meminimalkan korban, tetapi jika raksasa itu terus merusak struktur dengan sembarangan, kematian tidak bisa dihindari.
Saat itulah dia melihat seorang gadis tersapu ke dalam runtuhan di sudut bangunan.
“Kyaaaa!”
Gadis itu, dengan rambut anggunnya yang mengalir di angin, adalah Aiselin. Dia telah berada di ruang tunggu tamu, di mana jendela dan dinding luar sudah runtuh, dan dia akan segera ditelan oleh runtuhan.
Cepat-cepat mengalirkan sihirnya, Aiselin berpegang pada struktur dekoratif yang menonjol dari dinding luar untuk menghindari tersapu.
Tetapi bagian luar yang basah kuyup itu terlalu licin.
Thud!
Tangan Aiselin yang lemah terpeleset. Tubuhnya mulai terjatuh melalui malam.
Dia segera mencoba memanggil sihir angin untuk melembutkan jatuhnya—tetapi dia tidak memiliki pengalaman dengan sihir semacam itu. Namun, dia berusaha mengeluarkan sedikit mana untuk mencegah cedera fatal.
Dereck, yang telah cepat-cepat memanjat dinding luar, menangkapnya di udara dan menggulung bersamanya di atas kebun yang berlumpur.
Mereka terguling beberapa kali melalui lumpur sebelum Dereck dengan lembut meletakkannya di atas rumput.
“D-D-Dereck…! Huff…!”
“Bangkit. Tidak ada waktu untuk bertegur sapa.”
“W-Apa?!”
Begitu Aiselin akan bertanya kepada Dereck—yang belum dia lihat dalam waktu lama—apakah dia baik-baik saja, tinju raksasa yang mengejarnya melemparkan pukulan lain ke arah mereka.
Boom!
Setiap serangan adalah serangan kritis. Jika satu saja mengenai, mereka akan langsung hancur.
Dereck melingkarkan lengan di sekitar pinggang Aiselin dan meluncurkan diri dari tanah, menggulingkan dirinya sekali lagi melalui lumpur.
Tinju raksasa itu menghantam tempat di mana Dereck baru saja berada, menghancurkan jendela di seberang kebun dan meruntuhkan seluruh ruangan menjadi puing-puing.
“Ugh…!”
Saat Aiselin akhirnya berhasil berdiri, dia berantakan.
Rambutnya, yang biasanya bersih dan halus seperti ebony, kini dipenuhi lumpur. Gaun anggun yang dikenakannya robek di satu sisi, memperlihatkan kaki yang tergores.
“D-Dereck…! Lady Ellen bersamaku… kita harus memastikan dia baik-baik saja…”
“Terus berlari! Tidak ada waktu untuk itu sekarang!”
Dereck berdiri dan menghancurkan sebuah jendela di seberang kebun bunga. Dia memberi isyarat padanya untuk masuk ke dalam bangunan.
Mereka berencana untuk melingkari dari dalam untuk melarikan diri dari pandangan skeletal raksasa. Mereka akan terus berlari sampai bangunan itu sepenuhnya runtuh.
Aiselin cepat-cepat memanjat melalui bingkai jendela. Saat dia melakukannya, dia menyadari bahwa itu adalah ruangan yang sama dengan yang digunakan Diella saat tinggal di rumah utama.
Itu adalah ruangan yang pernah diperlihatkan Valerian kepada Dereck saat dia pertama kali tiba di keluarga Duplain.
“Dereck, masuklah! Cepat! Ah!”
Saat dia memanggil dan memanjat melalui bingkai, Aiselin merasakan sakit tajam di tangannya. Pecahan kaca yang patah telah tertanam di kulitnya.
Dia segera mengeluarkan potongan yang lebih besar. Sementara itu, Dereck juga masuk melalui jendela.
Ketika Aiselin melihat penampilan Dereck yang penuh luka, dia tertegun.
“D-Dereck… lukamu…”
Bahu kanan Dereck dipenuhi dengan pecahan kaca besar.
Sepertinya itu adalah luka yang dia dapatkan saat menggulung di kebun, melindunginya dengan tubuhnya sendiri. Tubuh Aiselin, dalam pelukannya, tidak terluka—tetapi dia tidak seberuntung itu.
Darah menetes, bercampur dengan hujan dan jatuh ke lantai.
“D-Dereck…”
Snap!
Saat Aiselin mendekat dengan panik, Dereck melingkarkan lengannya di sekitar pinggangnya lagi dan mendorongnya ke sudut ruangan.
Aiselin jatuh ke atas tempat tidur yang biasa digunakan Diella untuk tidur—dan tepat saat itu, tinju skeletal raksasa menghantam bingkai jendela di mana dia baru saja berada beberapa detik yang lalu.
Melalui dinding yang runtuh, wajah skeleton muncul. Ia mengeluarkan tawa grotesk, seolah senang telah menemukan mangsanya.
Begitu Aiselin melihatnya, keringat dingin mengalir di seluruh tubuhnya.
Segera, atap—yang sudah kekurangan dukungan—runtuh sepenuhnya.
“Ugh… ugh…”
Ketika Aiselin membuka matanya lagi, Dereck berada di atasnya.
Rasa sakit yang mengalir di tubuhnya berasal dari pecahan marmer yang jatuh menimpanya. Dan meskipun begitu, dia tidak mengalami cedera fatal.
Itu karena Dereck telah melindunginya dengan tubuhnya sendiri. Di samping kepala Aiselin, tangan Dereck, yang disandarkan untuk menopang dirinya, bergetar.
Darah menetes dari rambut putihnya ke pipi Aiselin, lalu jatuh ke tanah.
“D-Dereck…”
“Dengarkan dengan baik, Lady Aiselin. Seperti yang kau lihat, situasinya sangat mendesak.”
Menggeser puing-puing yang menutupi dirinya, Dereck bangkit semampunya dan menatap langsung ke mata Aiselin.
Saat dia berusaha duduk, dia memegang bahunya dan menatap matanya.
“Tarik napas dalam-dalam.”
“O-Okay… Hah… Hah…”
“W-Apa maksudmu…?”
“Valerian sedang mengumpulkan para tamu di aula utama. Dia berencana melakukan ritual untuk membunuh mereka semua.”
“W-Apa… apa yang baru saja kau katakan…?”
Dia butuh waktu untuk memprosesnya. Di saat biasa, Dereck akan memberinya ruang untuk memahami, tetapi tidak sekarang.
“Kita harus menghentikannya sebelum dia melakukannya. Dalam skenario terburuk… kita harus siap untuk membunuhnya.”
“V-Valerian… saudaraku…?”
Ribuan pertanyaan pasti berlarian di dalam pikiran Aiselin dalam sekejap. Dia ingin tahu mengapa Valerian, seseorang yang tidak pernah melakukan hal semacam itu, bisa sampai pada titik ini. Apa yang terjadi saat dia pergi. Mengapa segala sesuatunya menjadi begitu salah.
Tetapi Aiselin cepat memahami. Dia menerima, lebih cepat daripada orang lain, bahwa tidak ada waktu untuk menjawab pertanyaan-pertanyaan itu.
“…Jadi, apa yang harus kita lakukan sekarang?”
Tercampur lumpur, keduanya saling bertukar tatapan di bawah hujan.
“Jika sampai pada itu, Lady Aiselin… kau harus membunuhnya. Aku akan membantumu.”
‘Apa yang mereka bicarakan?’ Menahan pikiran itu, Aiselin melihat Dereck dengan mata penuh air mata.
Dia menghapus darah dari pipinya dan berbicara dengan tegas.
“Sekarang setelah sampai pada titik ini… kita tidak akan bisa menghentikan kejatuhan keluarga Duplain. Tetapi kau tidak ingin namanya lenyap dari sejarah sepenuhnya, bukan?”
“Kalau begitu…”
“Keluarga Kekaisaran tidak akan pernah memaafkan sebuah rumah yang putra tertuanya membunuh kepala keluarga, beralih ke necromancy terlarang, dan membunuh semua tamunya. Jadi… sementara kita masih bisa bertindak cepat, kita harus menjadi orang yang mengakhiri ini.”
“Apakah dia membunuh kepala keluarga?? Apa yang kau bicarakan…?”
“Aku tahu sulit untuk diterima. Tetapi itulah mengapa kau perlu tetap fokus.”
Para tamu yang tidak sadar di aula utama belum mati. Ritual belum dimulai. Jika mereka menghentikan Valerian sekarang, itu semua hanya akan menjadi upaya yang gagal.
Perbedaan antara sebuah usaha dan sebuah tindakan yang diselesaikan adalah segalanya. Inti dari kerusakan adalah nyawa para tamu.
Mansion yang hancur masih hanya merupakan kerugian material. Kematian kepala keluarga adalah pukulan bagi nama Duplain.
Tetapi semua itu adalah perbuatan Valerian, di bawah pengaruh necromancy. Jika keluarga campur tangan, menghentikannya, dan membersihkan kekacauan, mereka mungkin bisa menghindari kehancuran total.
Selama para tamu selamat, mereka bisa mengelola konsekuensi dengan permohonan maaf dan kompensasi. Tentu saja, keluarga tidak akan pernah mendapatkan kembali kejayaannya yang dulu.
Mereka telah kehilangan kepala keluarga, para vassal berpangkat tinggi, lebih dari setengah pasukan mereka, mansion megah ini, kehormatan dan kepercayaan Kekaisaran.
Bangsawan tetangga akan memanfaatkan kesempatan untuk melahap tanah mereka yang melemah. Mereka akan kehilangan kendali atas sumber daya mereka, pendapatan pajak mereka, dan sebagian besar pelayan mereka akan pergi. Mansion akan dipotong setengah.
Di lingkaran sosial Ebelstein, Aiselin akan diperlakukan seperti orang terasing. Dia mungkin bahkan tidak bisa memasuki Rose Hall lagi.
Segala sesuatu yang pernah sempurna, indah, dan mulia… kini telah diringkas menjadi satu jalan berbisa.
Meskipun begitu, Dereck berbicara.
“Namun, kau tidak boleh menjadi bangsawan yang jatuh.”
Mentor Dereck, Katia Flameheart, telah menjalani setengah hidupnya sebagai bangsawan yang jatuh.
Dia tahu betul betapa menyedihkannya jalan itu.
Bahkan jika kau harus mengorbankan segalanya dan melepaskan kemuliaanmu, kau harus tetap memegang nama keluargamu dengan teguh.
Jika kau bertahan, jika kau bersikeras… suatu hari, matahari akan bersinar lagi.
Jadi meskipun hanya dalam penampilan, meskipun ternoda dan memalukan, kau tidak boleh meninggalkan hidupmu sebagai bangsawan.
“Bahkan jika kau tidak memiliki apa-apa, bahkan jika mereka mengelilingimu seperti hyena, bahkan jika mereka semua mengejekmu… angkat kepalamu tinggi-tinggi dan bawa nama keluargamu dengan bangga.”
Itulah arti menjadi seorang wanita bangsawan.
Tidak ada bangsawan yang ‘buruk’. Di masyarakat yang dingin ini, semua orang telah belajar untuk bertahan dengan cara mereka sendiri.
Aiselin, yang selalu memandang dunia dari atas, kini harus memahaminya.
“Siapa yang bisa bertanggung jawab atas keluarga Duplain dalam situasi ini?”
Bahkan kapal yang tenggelam pun membutuhkan kapten. Dan Dereck bisa merasakannya dalam-dalam.
Jika ada yang bisa menjaga kapal yang hancur itu tetap utuh, itu adalah Aiselin.
Dia bisa melakukannya. Dan orang tidak pernah lupa siapa yang membantu mereka saat mereka berada di titik terendah.
Mereka yang telah jatuh tahu yang terbaik: di tengah tawa dan ejekan, mereka yang mengulurkan tangan adalah orang-orang yang benar-benar berarti.
Dereck menggenggam tangan Aiselin yang bergetar dengan erat di bawah hujan.
“Untuk memberi tahu dunia bahwa keluarga Duplain yang menghentikan tindakan Valerian, satu anggota keluarga harus bangkit sebagai pedang. Lady Aiselin… orang itu adalah kau.”
“D-Dereck…”
“Jika kau memilih untuk melakukannya, aku akan membantumu.”
Wajah Dereck, di bawah hujan, tidak berubah. Bahkan di tengah kekacauan ini, dia tetap seteguh biasanya.
Mata Aiselin bergetar saat dia melihatnya, tetapi ada sesuatu yang bisa dia percayai.
Semua orang lain akan melarikan diri dari kapal Duplain yang tenggelam untuk menyelamatkan diri mereka sendiri.
Tetapi anak laki-laki itu masih duduk dengan teguh di tempatnya, tidak bergerak sedikit pun. Seteguh gunung. Itulah alasan mengapa gadis-gadis dari tiga keluarga besar sangat terpikat padanya.
Dan tepat saat Aiselin, masih bergetar, akan berbicara—
Bang!
Dengan suara dentuman yang menggelegar, dinding luar bangunan runtuh lagi. Dereck segera melepaskan sihirnya dan bergegas untuk memblokir puing-puing yang jatuh.
Dari reruntuhan yang hancur muncul sebuah skeleton raksasa, kini mengenakan baju zirah besar. Valerian berada di atasnya.
Ruangan lama Diella, yang setengah hancur.
Lukisan cat air berserakan di lantai yang basah kuyup, dan Aiselin, yang sepenuhnya kelelahan, ada di sana.
Hujan turun dengan deras.
Dan di mata Valerian, yang kini mendarat di ruangan, membara kegilaan yang lebih dalam dari sebelumnya.
Dia sudah melewati rawa kesalahan. Tidak ada jalan kembali baginya.
Semua ini harus diakhiri di sini.