Diella, yang sejak kecil mencintai permainan, sering melempar bola sendirian di taman tengah mansion setiap kali ada kesempatan.
Ketika Valerian, yang sedang bekerja di ruang studinya, melihatnya bermain melalui jendela, ia kadang-kadang turun ke taman untuk menanyakan kabarnya.
Gadis itu, yang sering mengejar bola saat menggelinding keluar dari taman, kadang-kadang merasa tidak nyaman dan mundur ketika ia bertemu dengan kakak laki-lakinya di sudut taman.
Valerian tidak tidak menyadari hal ini, jadi ia sepenuhnya memahami sikap dingin adiknya yang lebih muda, yang tidak pernah membuka hatinya untuknya. Bagi Diella, Valerian tidak lebih dari sekadar kakak laki-laki yang sulit didekati.
Itulah sebabnya, bahkan ketika Diella mengunci dirinya di aneks dan berperilaku kasar, ia tidak bisa membawa dirinya untuk memarahinya. Hanya baru-baru ini, menjelang debutnya, Diella mulai bertukar beberapa kata dengan Valerian.
Ketika mereka melewati satu sama lain di lorong, ia akan menundukkan kepala dan menanyakan kabarnya, atau saat makan, ia akan mengomentari rasa makanan. Bahkan itu pun merupakan langkah maju yang signifikan.
Titik balik dari semua perubahan ini adalah kunjungan Dereck, pengajar sihir, ke mansion Duplain.
Ia mengubah Diella. Valerian sekali lagi merasa bersyukur atas hubungan itu.
— Diella?
Pada suatu ketika, Valerian melihatnya dari jauh, menyiapkan kanvas dan merenung di sudut taman.
Bertekad untuk berbicara dengan adiknya yang masih remaja itu, Valerian mendekat dari belakang dan memanggil namanya, menyebabkan Diella terkejut. Pada saat itu, kuas terlepas dari tangannya dan merusak lukisan yang sedang dikerjakannya.
— S-saya minta maaf, Diella.
— T-tidak, kakak.”
Ketika ia mendekati kanvas, ia melihat bahwa Diella sedang melukis mantan guru sihirnya, yang pernah menjadi tentara bayaran.
Potret itu terlihat sedikit idealis dibandingkan dengan orang aslinya, tetapi Diella tampaknya tidak menyadarinya.
— Ini adalah…
— Ya, saya sedang melukis mantan guru saya. Saya mendengar dia akan menghadiri pesta debut saya. Saya berpikir untuk memberikannya sebagai hadiah…
Ketika Valerian mengamati ekspresi Diella dengan diam, ia menundukkan pandangannya, menyembunyikan rasa malu. Ia tampak cukup gelisah karena keluarganya telah mengetahui lukisan yang ia rencanakan untuk diberikan kepada seseorang yang istimewa.
Sayangnya, goresan kuas yang keliru telah meninggalkan noda biru tua pada pakaian pria dalam potret. Valerian memandangnya dengan penyesalan, seolah-olah cat air yang dilukis dengan hati-hati itu telah dirusak karena dirinya.
— Saya minta maaf, Diella. Saya mengejutkanmu… Apa yang akan kita lakukan dengan lukisan berharga ini…?
— Oh, tidak, kakak. Tidak masalah.
Dengan itu, Diella melanjutkan menggerakkan kuasnya dengan terampil, melapisi berbagai warna di atas noda tersebut. Setelah beberapa goresan dan sentuhan yang penuh pemikiran, kesalahan itu telah menyatu secara alami ke dalam bayangan lukisan.
Valerian terkesan dengan seberapa cepat ia menyelesaikannya. Ia selalu mengetahui bakat seni Diella, tetapi melihatnya secara langsung jauh lebih menakjubkan daripada yang ia bayangkan.
— Sebuah goresan yang buruk bisa ditutupi dengan warna lain dan diperbaiki dengan menyesuaikan nada.
— Tapi bukankah itu terasa berbeda dari apa yang awalnya kau rencanakan? Saya pikir warna yang kau inginkan lebih cerah daripada ini.
— Tidak apa-apa. Setelah memikirkannya, jika saya melukisnya terlalu cerah dan ceria, itu tidak cocok dengan gambaran… Dan sepertinya saya melukisnya dengan terlalu banyak emosi… Ini sedikit… kau tahu… seperti saya satu-satunya yang merasa bersemangat…
— Dan ketika kau melapisi dan terus melukis seperti ini, arah lukisan berubah, dan lukisan baru muncul… Itulah sihir dari cat air. Itulah sebabnya saya menyukainya.
Valerian tidak tahu banyak tentang seni. Tetapi gadis kecil itu tampaknya sudah membangun dunianya sendiri dalam seni.
— Hmm, saya suka. Tangan ini sedikit kurus, tapi… itu bagus seperti itu.
Seniman muda itu, dengan tangan disilangkan saat mengamati lukisannya, akhirnya tersenyum puas. Ia terlihat bersemangat dengan ide memberikan potret itu kepada Dereck.
Di kanvas itu berdiri sosok seorang pria tinggi dengan rambut putih, berpakaian sebagai tentara bayaran. Dia adalah orang yang paling memengaruhi hidup Diella.
Melihatnya seperti itu, seseorang bisa merasakan bahwa gadis kecil yang dulu mengejar bola di taman telah tumbuh menjadi seorang gadis muda.
Mengagumi seseorang, merasakan ketertarikan, menginginkan seseorang dekat… Mengalami perasaan-perasaan itu membantu kita tumbuh tanpa menyadarinya.
Valerian tersenyum lembut dan memandang kanvas.
Mata merah pria dalam lukisan itu tampak seolah-olah menyala dengan api.
Mata merah Dereck terbakar seperti api.
Clang!
Valerian mengayunkan tongkatnya untuk memblokir pedang tajam Dereck.
Pedang dan tongkat bertabrakan, mengunci dalam posisi saling menguji kekuatan masing-masing.
Dereck tahu persis apa tongkat yang dipegang Valerian itu. Itu adalah salah satu relik paling mulia dari White Zone, senjata unik dan langka bahkan di seluruh benua.
Meskipun nilainya tidak diakui pada awalnya ketika ditemukan, Dereck telah menghafal semua artefak terkenal.
Itu adalah harta karun yang tersembunyi di labirin oleh Necromancer Lima Bintang Rozin.
Sebuah objek yang diciptakan untuk meneruskan pengetahuan nekromansi kepada generasi mendatang, dan memiliki kekuatan untuk mempesona siapa pun yang menyentuhnya.
Semua penyihir mendambakan kekuatan. Tongkat ini membisikkan keinginan untuk pertumbuhan ke telinga para penyihir.
Jika Valerian adalah orang pertama yang menemukannya dan membawanya ke mansion, ia juga tidak akan terlepas dari godaannya.
Whoosh!
Sihir merah yang gelap dan mengerikan mulai berkumpul di sekitar tongkat.
Dereck mengklik lidahnya dan melompat mundur. Ia memutuskan untuk menjaga jarak untuk saat ini.
“Apakah kau membunuh Duke Duplain?”
“Ya. Saya membunuhnya. Jika kau membunuh seorang penyihir berpangkat tinggi dan mempersembahkan jiwanya sebagai penyembahan kepada dewa mayat, kau bisa menerima sebagian dari kekuatannya.”
“Jadi saya menikamnya di jantung dengan belati ritual. Semua itu terjadi dalam sekejap. Saat ia menandatangani beberapa dokumen dengan pena selama pengarahan rencana pajak tahun ini, saya mendekati ayah dan menyerang dalam satu serangan.”
Duke Duplain adalah seorang penyihir yang telah mencapai tingkat lima bintang.
Namun, dia tidak akan pernah menduga akan ditikam di jantung oleh putra sulungnya—yang paling dipercayainya—tepat di tengah Mansion Duplain.
Seperti biasa, ia terfokus pada peninjauan dokumen di kantornya. Semua yang diperlukan adalah mendekatinya dan menikamnya dengan pisau. Seluruh proses hanya berlangsung selama sepersekian detik—hampir absurd.
Kepercayaan adalah senjata yang berat. Jika kau memberikannya kepada orang yang salah, kau bisa kehilangan nyawamu dalam sekejap.
“Semuanya adalah kesalahan saya. Bodoh.”
Valerian menutup matanya dengan lembut. Kenangan masa lalu tetap jelas di hadapannya.
Di bagian terdalam labirin, di mana banyak orang terluka dan berdarah. Hari ketika ia pertama kali melihat tongkat yang ia temukan di sana.
Sensasi mengerikan yang merambat di tulang punggungnya ketika ia memegangnya untuk pertama kali.
Rasa lesu yang aneh yang berputar di dadanya. Bahkan setelah kembali ke mansion, ia kadang-kadang merasakan dingin di tengkuknya saat tidur.
Perasaan jahat yang pernah ia anggap tidak signifikan akhirnya sepenuhnya menguasai pikirannya.
Seperti penyakit dengan masa inkubasi, itu tiba-tiba meliputi kesadarannya, dan tengkorak necromancer yang telah lama mati bertengger di bahunya dan membisikkan di telinganya.
‘Kekuatan. Apa nilainya?’
‘Betapa cepatnya kematian itu?’
‘Apa cara yang benar untuk menggunakan kehidupan seseorang?’
‘Apakah benar-benar tabu untuk menguasai mayat tanpa jiwa?’
Pikiran-pikiran yang ditinggalkan Rozin terus membisikkan di telinga Valerian.
Selalu mendesaknya untuk mempertimbangkan apa yang harus ia korbankan untuk menjadi penyihir hebat. Dalam visi yang jauh, ia mengintip dunia terlarang yang penuh tabu itu.
Dan ketika ia tersadar, ia mendapati dirinya di depan pemandangan Duke Duplain terkulai di atas meja kantornya. Di antara gulungan dan dokumen yang menunggu tanda tangannya, noda darah tuan lama menyebar di atas meja.
Orang tua itu, yang masih bertahan hidup… bergetar saat ia mengangkat pandangannya ke arah putranya.
Dan dengan bibir yang hampir tidak bergerak, ia tampak ingin mengatakan sesuatu. Valerian jelas mendengar kata-kata terakhirnya, tetapi tidak sepenuhnya memahaminya.
Ketika ia akhirnya mendapatkan kesadarannya kembali, yang tersisa di hadapannya hanyalah mayat dingin yang tidak bernyawa.
Itu adalah tubuh ayahnya.
“T-ini… apa…?”
Dengan tangan bergetar, ia menutupi wajahnya. Jari-jarinya basah oleh darah merah gelap.
Ia bahkan tidak bisa berteriak. Suara yang teredam berjuang untuk keluar dari tenggorokannya gagal membentuk kata-kata. Ia masih belum memproses apa yang telah terjadi.
Thud!
Pada saat itu, seseorang memasuki kantor, membuka pintu.
Tidak banyak orang yang bisa masuk tanpa mengetuk. Ketika ia melihat ke atas, ia melihat seorang penyihir tua dalam pakaian kerajaan yang megah.
Itu adalah Kohella, penasihat sihir utama keluarga kerajaan, seorang penyihir transformasi enam bintang.
Ia tiba atas permintaan Duke Duplain untuk mengevaluasi tongkat tersebut. Namun, apa yang ia temukan saat masuk bersama dua asistennya adalah pemandangan pembunuhan yang mengerikan.
Valerian, yang bergetar dan berlumuran darah, memegang tongkat itu. Dan Duke, yang tak bernyawa, tergeletak tak bergerak.
Untuk sesaat, matanya melebar karena terkejut, tetapi ia segera menyempitkan mata dengan dingin saat memahami situasinya.
Ia menutup pintu, menguncinya dengan cepat, dan mendekat dengan langkah pasti. Ia berlutut di depan Valerian yang duduk dan berkata.
“Jangan khawatir, Pangeran Valerian. Saya percaya saya mengerti apa yang telah terjadi.”
“T-ini… saya… maksud saya…”
“Tidak apa-apa. Peralatan sihir yang diisi dengan pikiran kadang-kadang menyebabkan insiden seperti ini. Sekarang setelah ini terjadi, saya bisa berbicara dengan bebas. Saya tidak menyimpan permusuhan besar terhadap bidang sihir yang dikejar karena dianggap tabu. Sebenarnya, saya percaya itu harus dipelajari secara aktif.”
“Jadi jangan khawatir terlalu banyak. Meskipun Pangeran Valerian melakukan kesalahan di bawah pengaruh hipnosis, itu masih bisa diperbaiki.”
“W-apa… yang kau katakan…?”
“Saya akan menggunakan sihir transformasi saya untuk menjaga tubuh Duke. Sementara itu, kau harus bersiap untuk melaksanakan mantra necromansi lima bintang: ‘Kebangkitan.’”
Jika ia mengorbankan tubuh Duke, peringkat Valerian sebagai necromancer akan meningkat secara signifikan.
Tentu saja, ia tidak akan menjadi sekuat Duke, tetapi ia bisa mencapai tingkat setara dengan penyihir empat bintang. Jika ia mendorong lebih jauh dan mengorbankan penyihir lain, ia mungkin bahkan bisa membangkitkan Duke.
Mantra necromansi lima bintang ‘Kebangkitan’ adalah sihir yang bisa menghidupkan kembali manusia yang baru saja meninggal dengan mengorbankan banyak mayat.
Namun, semakin tinggi peringkat orang yang akan dibangkitkan, semakin banyak pengorbanan yang diperlukan. Untuk membatalkan kematian Grand Duke Duplain, sejumlah besar mayat penyihir tingkat tinggi akan diperlukan.
Pertama, peringkatnya sendiri harus ditingkatkan, dan kemudian tubuh yang diperlukan untuk kebangkitan Grand Duke harus dikumpulkan. Dan bukan hanya mayat biasa, tetapi mayat penyihir tingkat tinggi.
Itu akan membutuhkan pembantaian besar-besaran. Itu bukan pikiran yang bisa dipikirkan oleh akal sehat.
Valerian memandang Kohella dengan mata bergetar. Dalam tatapan penyihir tua itu bersinar semangat akademis yang terpelintir dan rasa ingin tahu yang berbahaya. Itu adalah kesempatan untuk menunjukkan mantra lima bintang dalam necromansi terlarang.
Rasa ingin tahu yang tak terbatas, yang telah melampaui batas menjadi kegilaan, membuktikan bahwa penyihir ini tidak lagi dalam pikiran yang sehat.
Meskipun begitu, Valerian, yang sudah terpojok hingga batas, tidak bisa menolak bisikan itu.
‘Pangeran Valerian, tolong kerasakan hatimu.’
Tiba-tiba, bau darah yang berasal dari mayat mengikatnya pada kenyataan.
Valerian menggigil sepenuhnya, merasa mual. Setelah terbatuk kering, ia mencoba bangkit, mendukung dirinya di meja dengan tangan bergetar.
Tongkat di tangannya seolah membisikkan sesuatu. Ia tidak bisa memahami kata-kata yang tepat, tetapi ia merasakan niatnya untuk menelannya lagi. Kekuatan yang tak terkendali itu akan tetap terlepas.
Di tengah arus kegilaan itu, Valerian terus mengulangi dalam pikirannya:
‘Saya harus mengumpulkan kesalahan saya.’
Bahkan saat seluruh kesadarannya tersapu pergi, tujuan buta itu terukir dalam nalurinya dan tidak akan pudar.
Dalam arus kekuatan necromansi yang keruh di sekelilingnya, akalnya larut. Melihat energi necromansi yang luas memancar dari tongkat itu, mata Kohella berkilau seperti bintang.
Dalam kekacauan itu, Valerian berbisik berulang kali:
“Saya harus mengumpulkan kesalahan saya.”
Bang!
Sihir merah yang telah berkumpul di aula utama yang megah tiba-tiba mengarah ke Dereck. Ia dengan cepat melompat di bawah meja pesta.
Whoosh!
Menggulingkan dirinya di lantai dan muncul di sisi lain, sebuah lengan grotesk yang terbuat dari daging muncul dari dinding dan meraih kepala Dereck.
Justru saat itu akan menghancurkannya, Dereck memotong pergelangan tangan dengan serangan pedang yang cepat.
Slash!
Saat lengan yang terputus mengguling di lantai, lebih banyak lengan mulai merangkak naik di dinding. Tampaknya seluruh mansion telah dikonsumsi oleh kekuatan necromansi.
Penilaian Dereck sangat cepat. Ia memanggil bola api dan meledakkan dinding luar aula.
Whoosh!
Hujan turun di luar. Ketika sebagian dinding hancur dan kaca patri pecah, hujan yang mengguyur masuk ke aula utama.
Swoosh!
Pesta yang disiapkan dengan teliti dan pakaian mewah para tamu segera basah, tetapi tidak ada waktu untuk khawatir tentang itu.
Saat itu, Dereck berdiri untuk menghadapi Valerian.
Valerian sudah tepat di depannya.
Valerian menendang Dereck dengan keras. Ia terlempar dan terjatuh ke puing-puing dinding luar.
Awan debu muncul, tetapi angin dan hujan yang mengamuk dengan cepat membersihkan pandangan.
Dereck mengatur napasnya, bersandar pada reruntuhan dinding yang runtuh. Air hujan membasahi tubuhnya. Tetesan air mengalir dari rambutnya ke lantai.
Ia mengusap wajahnya dengan kedua tangan seolah mencucinya, kemudian menyisir poni rambutnya ke belakang.
Wajahnya yang kini sepenuhnya terlihat terlihat semakin tajam.
Dereck sudah berada di tingkat tinggi, tetapi karena latar belakangnya sebagai orang biasa dan posisinya sebagai instruktur, ia jarang menunjukkan kekuatan penuhnya. Kesempatan untuk itu tidak banyak.
‘Tingkatnya cukup tinggi. Dia bukan lawan yang bisa dianggap remeh.’
Melawan musuh yang menguasai kekuatan setara dengan empat bintang, ia tidak bisa menganggap enteng.
Ketika kilat menyinari langit, Dereck memusatkan pandangannya pada Valerian.
Pria itu, yang basah kuyup karena hujan dan menatapnya, terlihat seperti serigala yang siap menerkam.
Saat Valerian mengerutkan alisnya, Dereck menghilang dari pandangan.
Swish!
Kau harus bereaksi terhadap suara, bukan penglihatan. Valerian mencabut pedangnya dan mengayunkan ke kiri.
Dagger Dereck, yang dipegang dengan grip terbalik, sudah menuju ke tempat itu.
Clang!
Satu tangan memegang tongkat, tangan lainnya memegang pedang. Valerian mengenakan baju zirah yang solid.
Di sisi lain, Dereck mengenakan pakaian ringan dan hanya membawa beberapa bilah. Tidak ada yang datang ke pesta dengan persiapan untuk perang.
Namun, ada sesuatu yang istimewa tentang serangannya.
Baik dengan kekuatan fisik maupun sihir mentah, kekuatan Dereck sulit dipahami.
Alih-alih maju, Dereck mengguling di lantai, mengambil batu, dan melemparkannya ke kepala Valerian.
Valerian menghindar dengan cepat, memiringkan kepalanya, tetapi kemudian sendok dan garpu dari meja meluncur ke arahnya. Ketika ia menangkisnya dengan sihir, Dereck menggunakan momen itu untuk memperpendek jarak.
Ia berada dalam jangkauan serangan.
Valerian berusaha melancarkan mantra necromansi dua bintang “Penyerapan Jiwa,” tetapi sosok Dereck menghilang seperti asap. Itu adalah ilusi. Mantranya, tanpa target, hanya mengayunkan udara.
Whoosh!
Valerian menoleh untuk mencarinya, tetapi Dereck sudah berada di belakangnya, merobek serbet meja.
Makanan tumpah, piring-piring pecah. Dinding runtuh, dan angin serta hujan melolong.
Ketika Dereck melemparkan kain itu, kain itu terbuka di angin, menghalangi pandangan Valerian.
Saat Valerian mengayunkannya, sebuah anak panah sihir menghantam baju zirahnya dari sudut buta.
Bang!
“Ugh…!”
Ia kehilangan keseimbangan dan terhuyung mundur. Dereck tidak menyia-nyiakan kesempatan itu. Ia menurunkan sikapnya dan meluncur di bawah kain yang berkibar, mengumpulkan mana.
Apakah itu ilusi atau kenyataan?
Ketika Valerian mencoba memastikan, ia mendapati kakinya terjebak di lantai.
Itu adalah mantra tempur dua bintang “Ikatan Bayangan.” Dereck sudah menguasai beberapa mantra dua bintang secara bersamaan.
Flash!
Menyadari ia terikat, Valerian tahu itu bukan ilusi. Ia mengangkat lengan berpelindungnya untuk menghalangi serangan.
Ketika pedang Dereck menghantam baju zirahnya, ia menghilang lagi seperti asap.
‘Bahkan ikatan itu adalah distraksi…?’
Mata Valerian melebar karena terkejut, tetap waspada. Dereck sudah berada di belakangnya.
Whoosh!
Dereck adalah seorang ahli duel. Perang psikologis yang ia latih sebagai seorang pengembara lebih efektif daripada siapa pun bangsawan yang dilatih dalam pertarungan formal.
Ketika Valerian berbalik untuk mencarinya, Dereck sudah menggenggam tengkuknya. Sebuah kejutan listrik yang brutal melesat melalui tubuhnya dari tangan Dereck.
Crackle!
Clang!
Sebelum ia jatuh, ia memulihkan kesadarannya melalui kekuatan kehendak dan mengayunkan pedangnya ke Dereck.
Tetapi Dereck sudah mundur.
Slash!
Swoosh!
Jarak kembali terbuka.
Valerian terengah-engah, dan Dereck, yang terluka, menghadapi Valerian lagi. Keduanya basah kuyup oleh hujan yang masih mengalir melalui dinding yang hancur.
“Huff… Huff…”
Setelah menyerap semua kekuatan necromansi, Valerian bisa menggunakan sihir tingkat tinggi.
Ia berpikir bisa dengan mudah menghancurkan Dereck, yang baru setengah jalan melalui bintang kedua, mungkin menyentuh tiga.
Tetapi itu adalah kesalahan perhitungan. Dalam duel sihir murni, kekuatan yang lebih kuat biasanya menang.
Namun kekuatan Dereck tidak terbatas pada sihir. Sebelum menjadi pria dengan bakat sihir, ia adalah seorang tentara bayaran.
Bertahun-tahun bertempur telah mengajarinya untuk menggunakan sihir bukan sebagai hiasan, tetapi sebagai alat tempur. Dipadukan dengan gaya tak terduga dari Akademi Liar, gerakannya tidak mungkin diprediksi.
Dan ia bahkan belum menggunakan sihir tiga bintang.
Ia menghadapi seorang penyihir superior dengan potensi yang masih berkembang. Valerian tidak bisa mempercayainya.
Ini adalah era bangsawan. Mereka yang memiliki bakat sihir termasuk dalam masyarakat tinggi, berbicara tentang martabat dan formalitas.
Sangat tidak terbayangkan bagi seseorang dari bawah untuk bangkit melalui kemauan dan bakat semata.
Itulah norma. Tetapi dunia ini luas, dan waktu itu panjang.
Selama bertahun-tahun, terkadang, orang-orang seperti dia dilahirkan.
Swoosh!
Di bawah hujan deras, mata merah Dereck bersinar dengan gelap. Valerian merasakannya secara naluriah.
Jika ia lengah, ia akan mati dalam satu pukulan.
Valerian menutup matanya sebentar, lalu membukanya, menggenggam erat pegangan pedangnya.
Di balik hujan, dinding luar Mansion Duplain telah runtuh.
Diella, yang telah diam-diam menatap keluar jendela kereta, membuka matanya lebar-lebar. Jockey dan pelayan bersamanya juga tampak terkejut.
Mansion, yang seharusnya ramai dengan suara pesta megah, terasa mencekam, dengan hanya monster-monster seperti mayat berkeliaran di dekat taman.
Jockey berteriak sesuatu dan mencoba memutar kembali kuda. Mereka meringkik dan melompat, berputar, sementara pelayan mulai bergetar dan berkeringat deras.
Dalam kekacauan itu, tatapan Diella tetap terpaku pada Mansion Duplain yang setengah hancur.
Rasanya seolah semua suara di dunia telah lenyap, meninggalkan hanya sensasi hampa yang bergema di telinganya.
Akhirnya, Diella tersadar dan berteriak pada jockey untuk langsung menuju mansion.
Jockey, mendengar perintah itu, tampak ketakutan.
Thud! Thud! Thud!
Suara seperti sesuatu yang memukul bergema.
“Ugh, ugh…”
Aiselin terbangun di sebuah ruangan yang dalam di dalam kamar tamu. Itu adalah tempat teraman di tengah kekacauan.
Ia telah pingsan karena serangan mendadak dari kepala pelayan. Meskipun bingung, Aiselin berhasil duduk dengan susah payah.
Ia segera menyadari ada yang sangat salah di mansion. Pesta seharusnya sedang berlangsung, tetapi tidak ada tanda-tanda siapa pun.
“Y-apa…? Kenapa saya… di sini…? Tubuh saya tampak… baik-baik saja…”
Bang!
Bang! Bang! Bang!
Sebelum Aiselin bisa mengumpulkan pikirannya, pintu mulai bergetar akibat ketukan yang kuat.
Terkejut, Aiselin menelan ludah dengan susah payah dan mencari tempat untuk bersembunyi di ruangan. Namun, ruang tunggu kecil itu menawarkan sedikit ruang.
Saat ia mencoba bangkit untuk melakukan sesuatu, gelombang sihir berkobar, dan tombol pintu patah saat pintu terbuka dengan keras.
“Eek!”
Aiselin segera mengumpulkan sihirnya, siap menghadapi siapa pun yang telah masuk.
Namun, orang yang masuk adalah gadis yang dikenalnya.
“Ah… Nona Ellen?”
Seorang gadis dengan rambut merah terurai.
Ellen dari House Belmierd memindai ruangan, masuk dengan cepat, dan menutup pintu lagi.
“Saya akhirnya menemukan seorang penyintas.”
Bahkan di tengah kekacauan seperti itu, sikap tenangnya luar biasa.