Bang!
Ketika tinju kerangka raksasa itu menghantam dinding, puing-puing beterbangan dan dinding mulai runtuh.
Di tengah kekacauan, Valerian, dengan mata merah menyala, menerjang Dereck, pedang di tangan.
Konsentrasi yang diperlukan untuk menggunakan sihir necromantic bintang empat sambil mengayunkan pedang sungguh luar biasa. Dia telah melampaui batasnya. Pikirannya, yang tertekan hingga ke ambang batas, tidak lagi tahu alasan.
Jika Dereck menghalanginya, dia akan menghilangkannya. Pemikiran sebab-akibat yang sederhana itu memenuhi benaknya.
Kehancuran sebuah keluarga bangsawan, runtuh tanpa bisa pulih, adalah pemandangan yang menyedihkan, dan Dereck merasakan seberkas simpati untuknya.
Namun yang salah tetaplah salah. Dereck adalah seseorang yang dengan gigih melindungi diri dari keraguan yang lahir dari belas kasih.
Snap!
Valerian sudah mencapai batasnya.
Dia telah memikat pelayan mansion, mengendalikan banyak mayat monstros, dan bahkan memerintahkan kerangka raksasa.
Tidak peduli seberapa erat dia memegang tongkat Rozin, menangani sihir dalam skala ini secara bersamaan membawanya ke ambang batas.
Clang!
Thud!
Dia menendang Dereck untuk menciptakan jarak dan kembali memerintahkan kerangka raksasa.
Kekuatan fisik dari setiap pukulan kerangka itu adalah sesuatu yang tidak dapat ditahan oleh tubuh manusia mana pun. Memblokir adalah hal yang tidak mungkin, dan membelokkan pun bukanlah opsi. Itu adalah serangan yang harus dihindari dengan segala cara.
Valerian tahu ini dengan baik, dan tepat ketika dia mencoba memanggil lebih banyak sihir untuk menekan Dereck, suara yang familiar memanggil namanya.
“Valerian, saudara…!”
Saat mendengar namanya, mata Valerian bergetar. Tubuhnya kehilangan kekuatan sesaat, dan dia bergetar sepenuhnya. Dereck tidak melewatkan kesempatan itu dan menendangnya di dada.
Valerian terpelanting ke tanah dan mendarat di kebun.
Di bawah hujan deras, Valerian memaksakan diri untuk berdiri dan melihat ke arah Aiselin. Dia telah menghindari tatapannya, tetapi sekarang saatnya untuk menghadapinya.
Ayah yang sangat dia hormati—dia telah menikamnya dengan tangannya sendiri, dan rasa bersalah karena membunuh ayah telah membawanya ke dalam kegilaan.
Bahkan saat dia berjuang untuk bangkit, berusaha menebus dosanya, Valerian harus menghadapi kebenaran.
Keluarga yang dia cintai bukan hanya ayahnya. Di balik dinding yang hancur, gadis yang bergetar di samping ranjang Diella juga merupakan bagian dari keluarga yang sangat dia hargai.
“…Aiselin.”
Akhirnya, bisikan kegilaan yang membayangi pikirannya mulai memudar, dan Valerian menjawab dengan suara bergetar.
Ketika penglihatannya yang kabur kembali, kehidupan kembali ke dalam mata Valerian.
Itu adalah saat dia melihat Aiselin, basah kuyup dan duduk di tanah.
Swoosh!
Di bawah hujan, dia melihat ke bawah ke dirinya sendiri. Armornya dipenuhi darah.
Dia sedikit menoleh untuk melihat mansion—yang sepenuhnya hancur, dengan banyak pelayan yang terluka tergeletak di lantai. Di satu tangan dia memegang pedang panjang yang tajam, dan di tangan lainnya, tongkat necromancer yang telah memburamkan penilaiannya.
Tindakan yang dilakukan dalam kegilaan begitu jelas. Pelaku dari semua pembantaian ini tidak lain adalah dirinya sendiri.
Valerian memandang Dereck dengan mata bergetar. Dereck menatap balik, dengan wajah berkerut.
Cahaya akal mulai kembali ke mata Valerian. Melihat Aiselin yang bergetar di belakang Dereck, Valerian menjatuhkan pedangnya dan jatuh berlutut.
Thud!
Kerangka raksasa yang menerobos dinding itu berhenti bergerak.
Berdiri di bawah hujan, ia tampak seperti patung raksasa. Meskipun butiran hujan jatuh, ia tidak menunjukkan niat untuk maju lebih jauh.
“Ah… Huff…”
Butiran hujan mengalir melalui rambut Valerian dan jatuh ke tanah, lenyap saat menyentuh.
Valerian diam-diam menatap tangan gemetar yang terletak di lantai. Ruangan Diella dipenuhi dengan cat air yang berserakan.
Di antara mereka terdapat potret Dereck. Sebuah karya seni yang telah dibuat dengan penuh pengabdian oleh adik perempuannya yang tercinta, yang bermaksud memberikannya kepada guru yang paling dia kagumi.
Seolah baru kemarin dia dipuji karena dengan mudahnya memperbaiki setiap goresan yang cacat dan menyelesaikan lukisan itu.
Begitu dia sadar, pesta sudah berubah menjadi bencana. Dan keluarga hampir sepenuhnya hancur.
Siapa yang bertanggung jawab atas semua ini? Tidak ada selain Valerian. Dia mengangkat kepalanya yang gemetar dan berbicara dengan suara berat.
“Bunuh aku.”
Tatapannya beralih ke arah Aiselin yang tergeletak. Aiselin bergetar sekali lagi, menahan napas. Valerian berbicara dengan sepenuh hati.
“S-Saudara Valerian…”
“Sebelum orang luar campur tangan… kamu harus mengakhirinya.”
Valerian sudah mengerti. Dia tidak boleh dibiarkan hidup.
Agar Keluarga Duplain dapat mempertahankan bahkan sejumput warisannya, perlu ada justifikasi eksternal bahwa mereka telah mengusir putra sulung mereka yang menyimpang.
Tindakan Valerian yang tidak menentu harus dianggap sebagai perbuatannya sendiri, dan sebuah peristiwa simbolis harus menunjukkan bahwa tindakan itu tidak mencerminkan kehendak keluarga.
Jika para penyihir di aula utama mulai pulih, atau jika wilayah tetangga merespons, tidak ada yang bisa memprediksi bagaimana keadaan akan berlangsung.
Jadi ini harus diselesaikan di dalam keluarga Duplain. Pedang sekarang berada di tangan Aiselin.
Thud!
Valerian melepas armor dari tubuhnya. Sosoknya yang ramping, mengenakan pakaian bangsawan yang basah kuyup oleh hujan dan keringat, menempel erat pada tubuhnya.
Masih berlutut, Valerian melemparkan pedangnya ke arah Aiselin. Pedang itu menggulung di tanah, bergetar beberapa kali.
Dereck menginjak bilah itu sebelum mencapai Aiselin, menghentikannya.
“…Tidak ada waktu, Aiselin.”
“Saudara… apa yang kau katakan…?”
“…Sebelum aku kehilangan akal sehatku lagi, kamu harus mengakhirinya.”
Dereck menatap Aiselin dalam diam. Tak lama kemudian, dia memberi anggukan kecil tanpa sepatah kata pun.
Aiselin menggigit bibir bawahnya dan mengambil pedang dengan tangan yang gemetar dan lembut.
Dan di bawah hujan, dia perlahan berjalan menuju Valerian. Tubuhnya basah kuyup, dan dia terhuyung beberapa kali, tidak mampu mengumpulkan kekuatan.
Namun Valerian tetap diam, mengawasinya mendekat tanpa bergerak sedikit pun.
“Aku minta maaf semuanya harus berakhir seperti ini…”
“Saudara… Valerian…”
Aiselin mengangkat pedang dengan tangan yang bergetar dan memanggil namanya beberapa kali dengan suara yang putus-putus.
Tetapi tidak ada jalan kembali. Jika dia tidak mengakhiri Valerian sementara dia masih memiliki sedikit kejernihan, Keluarga Duplain akan jatuh lebih jauh. Valerian sendiri tahu itu. Jadi, dengan air mata mengalir di wajahnya, Aiselin mengangkat pedang lebih tinggi.
Whoosh!
Tetapi dari tongkat Rozin, yang masih dipegang Valerian, gelombang kekuatan baru mulai meletus.
Seolah tidak ingin membiarkan sang pengendara, yang bertindak sebagai salurannya, mati, kehendak yang lebih kuat mulai membisikkan kepadanya. Itu mendorongnya untuk mencari lebih banyak kekuatan, lebih banyak mayat, lebih banyak pembantaian.
Valerian menggigit bibirnya dan berpegang pada kewarasannya, diam-diam mengawasi Aiselin.
Aiselin, air mata mengalir di pipinya, melihat ke bawah pada Valerian dan akhirnya menjatuhkan pedang dari tangannya.
“Saudara… Saudara, pasti ada cara lain. Meskipun bukan ini… pasti ada cara lain…”
“Miss Aiselin! Jangan ragu!”
Suara Dereck terdengar, dan lengan Aiselin mulai bergetar. Bagi seseorang yang telah menjalani hidupnya seperti lily murni, pikiran untuk membunuh darah dagingnya sendiri terlalu kejam. Dia tahu, tetapi keraguan sekarang tidak akan menyelesaikan apa pun.
Tak lama kemudian, kekuatan yang bahkan lebih kuat mulai meluap dari tongkat Rozin. Valerian berteriak kesakitan, dan badai di sekitar mereka semakin ganas.
Whoosh!
Aiselin terjatuh ke tanah di bawah angin yang liar, menatap dengan mata bergetar pada pedang yang tergeletak di tanah.
Beban mendadak yang harus dia pikul terasa seperti berat seribu ton.
Dereck mengamati dengan diam, menyadari tidak ada lagi harapan.
Mungkin akan lebih baik jika dia melakukannya sendiri dan mengklaim bahwa Aiselin yang melakukannya. Dalam krisis seperti ini, tidak ada waktu untuk disia-siakan.
Tepat saat Dereck hendak mengambil pedang—
“…Maka aku yang akan melakukannya.”
Snap!
Seorang gadis muncul di tengah badai dan mengambil pedang itu. Sepertinya terlalu berat untuk tangannya yang kecil, tetapi dia menekan bibirnya dan melangkah maju menuju Valerian.
Thud!
Rambut gadis itu yang mengalir berkibar liar di tengah badai. Ia tampak seperti surai singa yang berkibar di angin.
Aku masih ingat dengan jelas Diella mengejar bola di kebun mansion.
Dia pernah menjadi gadis kecil yang manis, tetapi dia tumbuh menjadi wanita muda yang cantik.
Dia belajar mengatur para pelayan dengan caranya sendiri, menguasai banyak bentuk etiket, dan unggul dalam seni. Duduk sendirian di kebun, kanvas terbentang di depannya, memicingkan bibirnya saat merenungkan lukisannya—dia benar-benar tampak seperti seorang wanita bangsawan.
Merasa campuran aneh antara bangga dan lembut, Valerian diam-diam memandang Diella, yang telah melompat ke pelukannya.
Pedang yang dipegangnya menusuk dadanya. Darah mengalir dari bibir Valerian.
Gaun yang dia siapkan untuk pesta itu ternoda merah.
Meskipun wajahnya dipenuhi air mata, dia menggigit bibir bawahnya untuk menahan emosinya. Namun tangan gemetarnya mengkhianati perasaannya.
Hanya saat itulah Valerian memahami. Keteguhan itu, langkah maju meskipun ketakutan, adalah kekuatan terbesar Diella. Ekspresi tekad itu sama seperti saat dia melukis dengan cat air.
Berapa banyak tekad yang dibutuhkan untuk menggambar setiap garis yang tidak dapat diubah pada kanvas kosong?
Valerian tersenyum tipis dan meletakkan tangannya di kepala Diella.
Melihatnya bergetar, dia mengeluarkan tawa lembut dan berkata,
“Kau… sudah tumbuh, ya…?”
Diella, yang tadinya menunduk, membuka matanya lebar-lebar terkejut. Segera setelah itu, Valerian kehilangan semua kekuatan dan ambruk ke tanah.
Tongkat jatuh dari tangan Valerian dan menggulung di tanah.
Hujan mulai mereda dengan lembut.
Basah kuyup, Diella menatap langit gelap yang perlahan membubarkan. Sinar matahari menembus tulang kerangka raksasa yang kini tak bergerak.
Bersembunyi di dalam lumpur, dia menatap tubuh kakaknya yang dingin dan tak bernyawa.
Dia menahan napas agar tidak menangis—merasa bahwa bahkan satu momen kelemahan akan membebaskan air matanya.
Squelch, squelch.
Seorang tentara bayaran mendekati gadis yang duduk di sana.
“Miss Diella.”
Suara yang lembut memanggilnya adalah suara yang paling dia cintai.
“Sudah lama, Dereck. Aku malu mengatakannya setelah mengundangmu, tetapi seperti yang kau lihat… pesta ini adalah bencana.”
“Tidak apa-apa.”
Diella berbicara dengan suara yang hampir tak terdengar, basah oleh air mata. Dereck berdiri di belakangnya, menyeka lumpur dari bajunya.
Dengan bahu yang bergetar, Diella berbisik,
“Dereck. Maaf, tetapi bolehkah aku memintamu satu permintaan?”
“Tentu saja. Apa saja.”
“Bisakah kau… memelukku, hanya sekali ini saja?”
Tanpa ragu, Dereck berlutut di sampingnya dan melingkarkan lengannya di sekelilingnya.
Beberapa saat kemudian, gadis yang telah kehilangan segalanya itu pecah dalam pelukan Dereck.
Dia memeluk erat lehernya dan menguburkan wajahnya di dadanya.
Keduanya basah kuyup, tertutup lumpur, darah, dan keringat… namun tak ada yang mengeluh.