Alasan Lady Freya dari keluarga Freya dapat menghindari bencana di mansion Duplain adalah karena Mont Blanc yang dia makan saat teh sore sangat lezat.
Kedengarannya konyol, tetapi kenyataannya, dia sedang duduk di sudut dapur mansion, memegang hidangan Mont Blanc yang indah di atas piring di pangkuannya.
Para pelayan, sibuk seolah-olah kerasukan saat mengantarkan makanan ke ballroom, bahkan tidak menyadari keberadaannya yang bersembunyi di bawah meja di sudut.
Sambil diam-diam mengamati para pelayan yang bergerak seperti mesin, Lady Freya bingung tentang apa yang harus dilakukan.
Jika dijelaskan, situasinya tidaklah rumit.
Biasanya, guru ketatnya, Katia, selalu mengawasinya dengan ketat di rumah, tetapi dia sangat senang bisa menikmati kue-kue dengan bebas di pesta barat daya, jauh dari gangguan gurunya.
Jadi, setelah mencicipi berbagai minuman, dia jatuh cinta pada Mont Blanc yang disajikan dengan bangga oleh juru masak pastry mansion Duplain.
Sementara para bangsawan lainnya beristirahat di kamar pribadi mereka, dia memberi tahu pelayannya yang setia bahwa dia akan pergi ke toilet, lalu menuju dapur untuk mengambil lebih banyak Mont Blanc.
Terlalu memalukan bagi putri tertua dari keluarga Elvester yang terhormat untuk menyelinap ke dapur mansion Duplain hanya untuk diam-diam makan makanan penutup. Jadi, dia menggunakan kemampuannya—Confusion Spell—untuk mengambil makanan tanpa diketahui para pelayan.
‘Apa sebenarnya yang terjadi?’
Itu adalah jenis situasi di mana kebanyakan orang akan bergetar ketakutan, tetapi dia tampak sangat tenang, memegang Mont Blanc-nya dengan mantap.
Bahkan di tengah kekacauan, dia menggigit roti madu seolah-olah sedang menikmati piknik di tempat yang menyeramkan ini.
Freya menghapus remah-remah dari mulutnya dan mengingat pesan yang ditinggalkan gurunya sebelum dia meninggalkan mansion:
“Lady Diella dari keluarga Duplain kemungkinan besar akan menjadi orang yang paling berpengaruh di kekaisaran barat daya. Jadi tolong, jangan bersikap kasar di pestanya dan, aku mohon, jangan terlalu fokus pada makanan. Jaga tata krama dan buat kesan yang baik.”
“Lord Kohella juga akan ada di mansion Duplain, jadi jika kamu melihatnya, pastikan untuk menyapanya dengan baik… Hmm… Jika ada pesta di mansion Duplain, mantan muridku mungkin juga ada di sana.”
Guru Katia, yang terus mengganggu dan memberi instruksi kepada Freya, adalah seseorang yang ditakutinya.
Dia selalu baik dan hangat saat mengajar Dereck, murid teladan dalam segala hal, tetapi tahu bagaimana bersikap kejam dalam mendisiplinkan dan mengendalikan murid-muridnya.
Untuk mengelola Freya, yang lemah terhadap kerakusan, dan untuk mempertajam keterampilan sihirnya yang samar, Katia kadang-kadang harus berubah menjadi iblis.
“Mantan murid Guru Katia? Dari keluarga mana dia?”
“Dia adalah seorang rakyat biasa dari daerah kumuh. Sangat berbakat dan bersemangat tentang sihir, tetapi aku tidak bisa membawanya ke tanah Elvester, jadi kami berpisah di Ebelstein. Kami masih saling bertukar surat sesekali… Sekarang dia bekerja sebagai pengajar sihir di masyarakat bangsawan Ebelstein. Jadi jika kamu menghadiri acara sosial di sana, kamu mungkin akan bertemu dengannya.”
“Kau juga mengajar rakyat biasa? Itu mengejutkan.”
Ketika Freya, yang duduk di tempat tidurnya, bertanya demikian, penyihir tua yang duduk di meja dengan pena memberikan senyuman pahit.
“Apakah ada perbedaan dalam cara sihir ditangani? Terkadang, bahkan di antara rakyat biasa, ada orang yang sangat berpengetahuan dalam sihir.”
“Meski mereka mengabdikan seluruh hidup mereka, mereka hanya akan menjadi penyihir bintang 3, bukan? Aku bertanya-tanya apa gunanya berusaha keras untuk sihir. Itu pasti terasa sia-sia dari perspektif mengajar juga.”
Setelah berpikir sejenak, dia akhirnya menjawab singkat:
“Kau benar. Tak ada rakyat biasa yang bisa menguasai sihir sebaik bangsawan.”
Freya bisa merasakan dari ekspresi Katia bahwa dia menyembunyikan sesuatu. Dia jelas tahu sesuatu tentang mantan muridnya tetapi tidak ingin membicarakannya.
“Mantan muridku luar biasa, tetapi dia tidak akan pernah bisa menjadi penyihir sehandal bangsawan.”
Meskipun Freya tidak tahu siapa mantan murid Katia Flameheart, jelas orang itu memiliki arti khusus baginya.
Katia bisa sangat menakutkan saat marah, tetapi dia adalah guru terbaik yang pernah dimiliki Freya. Jika Katia masih peduli pada orang itu, maka mereka pasti memiliki bakat yang melampaui imajinasi Freya.
Itulah sebabnya Freya tetap waspada, bahkan di pesta barat daya. Penyihir yang disebutkan Katia mungkin sedang hadir.
Setelah bertanya di ballroom, dia mengetahui bahwa mantan murid Katia, yang bernama Dereck, telah mengajar Diella dari keluarga Duplain.
Bagi keluarga Duplain—yang begitu terhormat sehingga mereka mau mempekerjakan seorang rakyat biasa sebagai pengajar sihir—dia pasti luar biasa dari pandangan pertama.
Dia menghabiskan sepanjang hari duduk di ruang teh, mengamati siapa pun yang tampak seperti rakyat biasa, tetapi tidak menemukan siapa pun yang tampak luar biasa.
“Melihat skala bencana ini, mereka mungkin telah dibawa pergi dan dibunuh.”
Freya mengunyah dan menelan suapan terakhir Mont Blanc-nya dengan mata yang acuh tak acuh. Lalu dia menyapu remah-remah dari piring dan meletakkannya di lantai marmer, meregangkan seluruh tubuhnya.
“Ah.”
Bahkan dengan monster aneh berkeliaran di lorong, dia meregangkan tubuhnya yang kaku dengan gerakan lembut, seperti tikus yang terbangun dari tidur siangnya.
Dan kemudian, sihir mulai mengalir di matanya.
Freya, sang countess, adalah seorang ahli ilusi, setelah belajar sihir dari Katia.
Bahkan jika mengesampingkan keterampilan bertarung langsung, dia mahir dalam menipu kerumunan dan menghilang tanpa jejak, bergerak bolak-balik tanpa terdeteksi.
Di mansion keluarga Elvester, jika dia memutuskan untuk bersembunyi, satu-satunya orang yang bisa menemukannya adalah Katia. Di antara para pelayan biasa, tidak ada yang bisa merasakan gerakan licik Lady Freya.
“Sekarang saatnya keluar dari mansion ini. Ini akan memakan waktu… Jika aku bertemu dengan rakyat biasa, aku bisa saja mengungkapkan identitasku dan memberikan mereka beberapa koin emas, kan…?”
Rambutnya, yang bergetar dengan sihir, terurai di bahunya seperti jubah. Dia adalah gadis yang anehnya tidak memiliki rasa krisis.
Sikapnya bukan hanya keberanian atau kekuatan di hadapan bahaya. Seolah-olah dia telah sepenuhnya mengendalikan emosinya. Dia begitu tenang, seolah-olah dia bisa bersenandung bahkan di tengah medan perang.
Dengan tenang bangkit dari sudut meja, dia mengintip ke aula utama, tempat makanan disiapkan langkah demi langkah.
Para pelayan sedang menyeret tamu yang tak sadarkan diri dan menempatkan mereka di berbagai meja bundar di aula utama. Sebuah pesta mewah sedang disiapkan di atas meja, dan band sedang menyetel alat musik mereka, bersiap untuk klimaks pesta.
Meskipun pemandangan itu aneh dan grotesk, Freya tetap tak tergoyahkan saat dia melafalkan sihir kebingungan level 1, Sound Barrier.
Energi sihir berwarna biru mengelilinginya, mulai menghapus semua suara.
Kemudian dia menggunakan sihir kebingungan level 2, Illusion, menyebarkan salinan dirinya di seluruh lorong.
Ilusi-ilusi Freya, yang melangkah maju dengan percaya diri, tampak kekurangan vitalitas saat dilihat dari dekat, tetapi cukup untuk mengalihkan perhatian monster-monster seperti mayat yang berkeliaran di luar.
Tepat saat Freya sedang meregangkan tubuh dan bergerak menuju lorong—
Bang!
“Hmm…?”
Bang! Crash! Crash!
Suara keras, seolah-olah sesuatu telah menghantam tanah, menggema dari bagian atas lorong.
Merasa ada yang tidak beres, Freya mempertajam indranya.
Bang! Crash! Smash!
Crack!
Setelah serangkaian suara benturan, langit-langit di atasnya tiba-tiba runtuh.
“Ahhh!”
Freya berteriak kaget dan cepat mundur. Tetapi dengan langkah kecilnya, dia tidak bisa bergerak jauh.
Sementara mengucapkan sihir perlindungan, potongan marmer dan debu mulai jatuh.
Ketika Freya, yang jatuh kembali dalam posisi canggung, melihat ke atas, dia menyaksikan pemandangan yang tak terbayangkan.
Seorang anak laki-laki berambut putih, yang jatuh bersama puing-puing dari lantai atas, sedang menindih seorang pria bersenjata di bawah lututnya. Keduanya dipenuhi debu dan goresan.
Sekilas, ini jelas merupakan pertarungan sampai mati.
“Ap—Apa ini…?!”
Bang!
Dari lubang di langit-langit, lebih banyak furnitur—meja dan lampu gantung—terus jatuh dengan suara berisik.
Di tengah kekacauan, anak laki-laki berambut putih yang menginjak pria bersenjata itu cepat berbalik menghadap Freya.
“Apa…? Seorang… penyintas…?”
Itu adalah saat ketika Freya dengan susah payah berhasil mengeluarkan satu kalimat.
Pria yang terjepit di bawah anak laki-laki itu mendorong lantai, menggunakan sihir untuk melemparkannya jauh.
Bang!
Tentara bayaran berambut putih itu terpukul ke dinding oleh benturan. Semua terjadi dalam sekejap.
Ketika pria yang terluka berdiri, Lady Freya mengernyit.
Melalui debu yang jatuh dari tubuhnya, sepasang mata merah bersinar.
“Pria itu… dia adalah putra kedua dari keluarga Duplain…!”
Mata Leigh dipenuhi kegilaan, tubuhnya robek dan kelelahan, hampir tidak bisa berdiri. Dia terengah-engah seperti binatang yang kelaparan.
Dia telah kehilangan akal sehatnya.
Cara dia melepaskan sihir secara sembarangan ke segala arah, siap untuk menghancurkan apa pun yang bergerak, mengingatkan Freya pada banteng yang marah yang pernah dia lihat di arena.
Tetapi berbeda dengan banteng, Leigh menggunakan sihir. Dan itu jauh lebih buruk. Freya berusaha segera bersembunyi, tetapi monster—yang berbuih darah di mulut dan dengan mata yang membesar—sudah memancarkan energi sihir.
“Oh tidak!”
Saat itu Freya, yang tidak bisa mengikuti kecepatan peristiwa, menggigit gigi dengan erat.
Crack!
Sebelum dia menyadarinya, anak laki-laki berambut putih itu telah bangkit dari reruntuhan dan menggenggam kepala Leigh dengan erat.
Berkeliling seperti kilat, dia menghantamkan kepala orang yang gila itu ke tanah.
Crack!
Kepala Leigh menghantam lantai dengan suara kering yang grotesk, dan tubuhnya terguling sekali lagi.
Sebelum dia bisa bangkit kembali, anak laki-laki itu menendangnya keras di perut.
Crunch! Splash!
Darah mengalir dari mulut Leigh. Setiap gerakan anak laki-laki itu mengalir dengan lancar dan tepat. Ini bukan pertama kalinya dia menaklukkan monster seperti ini.
“U-uwah…”
“Jika kau tetap di sana, kau akan mati. Jauhkan dirimu sejauh mungkin…”
“Di belakangmu! Di belakang! Di belakang!”
Saat anak laki-laki itu memperingatkan Freya, Leigh sudah berdiri dan mengayunkan kursi kayu.
Anak laki-laki itu dengan cepat menurunkan posisinya dan melafalkan sihir, meledakkan kursi itu berkeping-keping dengan ledakan sihir.
Gerakannya seperti seorang duel yang berpengalaman. Jika ini adalah duel dengan senjata, mungkin saja berbeda—tetapi dalam pertarungan nyata yang membutuhkan keterampilan dan pengendalian sihir, Leigh tidak bisa mengalahkan Dereck.
Meskipun kekuatan dan keganasannya telah diperkuat oleh sihir nekromansi, dia tetap tidak bisa menandingi Dereck.
Namun, bahkan pemenang bentrokan ini tidak akan keluar tanpa luka.
Setiap pukulan dari Leigh meninggalkan bekas yang terlihat di tubuh Dereck. Sihir langsung atau pukulan ke pipi mengalirkan darah, tetapi Dereck tidak gentar.
Dia sudah terbiasa dengan rasa sakit. Bagi Freya, baik Dereck maupun Leigh tampak seperti monster.
“Siapa pria itu…!”
Leigh, tidak peduli apa yang orang katakan, adalah putra kedua dari keluarga Duplain. Meskipun dia selalu tersaingi oleh kakak laki-lakinya, Valerian, dia dikenal karena keterampilan luar biasa yang dimilikinya.
Tetapi sekarang, di bawah pengaruh sihir aneh, dia telah berubah menjadi binatang… dan meskipun begitu, dia sedang dikalahkan oleh seseorang yang tampaknya hanya seorang rakyat biasa.
Crash! Bang! Crash! Crash!
Sihir yang terbentuk di tangannya mengambil bentuk tombak api raksasa.
Tetapi dalam hal kecepatan reaksi, Leigh tidak bisa menandingi Dereck.
Spesialisasi Dereck adalah menembakkan anak panah sihir yang mengganggu sihir musuh sebelum mereka selesai.
Meskipun Leigh adalah seorang penyihir yang tangguh, sihirnya kekurangan presisi. Dereck, yang telah bertarung melawan berbagai jenis sihir, berdiri seperti dinding yang tak tertembus.
Tidak peduli seberapa marah banteng itu, jika dia menyerang dinding berulang kali, yang terjadi hanyalah memecahkan kepalanya sendiri.
Pria itu, yang melampaui akal sehat, tidak tahu bagaimana cara menyerah, bahkan ketika sihirnya gagal. Jika sihir tidak berhasil, dia memukul, menggigit, mencakar—apa pun untuk membunuh Dereck.
Crack!
Sebuah pukulan mengenai sisi Dereck, tetapi dia mengencangkan perutnya dengan inhalasi dalam dan menahan pukulan itu.
Tanpa goyang atau kehilangan pijakan, Dereck mengulurkan tangannya dan menggenggam seluruh kepala Leigh.
“Ra… hahaha.”
Pada saat Leigh, yang berlumuran darah, mencoba menggigit tangan Dereck—
Crack!
Sihir Level 1 – Electric Shock.
Arus listrik mengalir dari tangan Dereck, menyusuri kepala Leigh.
Crack!
Tak lama setelah itu, gerakan Leigh, yang terhenti oleh genggaman Dereck, mulai melemah.
Kaki Leigh goyang, dan dia jatuh ke lantai marmer dengan suara berat. Sebuah awan debu kecil terangkat. Dereck menggerakkan tangannya dan melonggarkan pergelangannya.
Akhirnya datang dengan cepat.
“Ya Tuhan…”
Meskipun perbedaan fisik yang sangat besar, Dereck telah menaklukkan pria raksasa itu dengan mudah.
Berdiri di atas pria yang tergeletak di tanah, Dereck hanya bernapas berat, tanpa ada luka yang tampak fatal.
“Apa… apa itu…”
Freya, yang terbaring di tanah, menelan ludah dengan susah payah.
Saat itu, Dereck berbalik tajam untuk melihatnya.
Wajahnya dipenuhi darah yang mengering. Matanya, merah darah. Dia tampak seperti monster lain—seseorang yang telah menaklukkan raksasa tanpa usaha.
Freya lupa untuk bernapas dan dengan cepat melepaskan sihirnya.
‘Jika aku menggunakan sihir ilusi untuk bersembunyi, aku bisa melarikan diri! Tidak peduli apa pun, aku tidak boleh menghadapi monster seperti itu!’
Dia melepaskan sihirnya dan menggunakan sihir ilusi tingkat tertinggi yang bisa dia tangani.
Sihir Ilusi Level 2 – Momentary Invisibility.
Saat dia hendak menendang jendela dan melesat ke taman pusat—
Bang!
Tetapi sesuatu yang tak terbayangkan terjadi.
Pria itu menangkap Freya dari belakang lehernya tepat saat dia hampir sepenuhnya menghilang.
Freya hampir tersandung pada hem gaunnya tetapi berhasil menghindari jatuh berkat pegangan Dereck.
“Ugh, napas…”
Freya menelan kering.
‘Sihir deteksi…! Deteksi sihir atau makhluk hidup…! Setidaknya Level 2…!’
Rakyat biasa ini setidaknya berada di level 2 bintang. Dia menyadari itu—tetapi sudah terlambat untuk memprosesnya saat dipegang oleh tengkuknya.
Ketika Freya menoleh, di sanalah dia—monster yang berlumuran darah, menatapnya dengan mata merah.
Pada akhirnya, hanya ada satu hal yang bisa dilakukan Freya.
“Tolong… selamatkan aku…”
Itu adalah permohonan dari kedalaman jiwanya, melepaskan semua kebanggaan bangsawannya.
Dalam momen seperti ini, dia adalah gadis yang cerdas.