“Ini hujan.”
Diella Katherine Duplain merasa sangat lelah.
Setelah menyelesaikan acara debutnya di dekat kota kekaisaran selama dua hari, ia hampir tidak tidur dan hanya makan dengan terburu-buru.
Ada beberapa pesta di antaranya, tetapi ketika berpakaian anggun dan bertindak seperti seorang wanita terhormat, ia sering kali harus mengorbankan makanannya.
Mempertahankan penampilan yang cantik di tengah rasa lapar dan keletihan sangat menguras mental.
Entah bagaimana, ia berhasil menyelesaikan jadwal di ibu kota, dan sekarang acara besar itu hampir berakhir.
Namun, itu belum sepenuhnya selesai.
Diella menghela napas dalam-dalam saat ia melihat keluar jendela kereta.
Pelayan yang menyajikan teh di sampingnya telah menemaninya cukup lama, bahkan sejak di paviliun. Orang ini telah mengikuti Diella sejak ia ditugaskan ke mansion di Ebelstein.
“Karena bal di dalam ruangan, hujan seharusnya tidak masalah, kan? Aku hanya berharap gaun aku tidak basah dalam perjalanan…”
“Jangan khawatir terlalu banyak, Nona Diella. Rumah utama pasti sudah mempersiapkan segalanya.”
Saat tetesan hujan semakin deras, Diella menarik napas dalam dan menggenggam tangannya.
Proses yang melelahkan ini hampir selesai. Ia ingin tiba di mansion dan berterima kasih kepada keluarganya tercinta atas dukungan mereka.
Bagi Diella, yang jarang mengekspresikan emosi, mengambil keputusan seperti itu adalah hal yang tidak biasa.
“Saudariku Aiselin, saudaraku Valerian, dan saudaraku Leigh semua telah menderita demi aku…”
“Jika bukan karena kesempatan ini, aku tidak akan pernah bisa berterima kasih kepada keluargaku. Jadi aku harus mengambilnya…”
Semua orang tahu betapa kerasnya Valerian dan Leigh berusaha mendekati Diella, bahkan membahas preferensi mereka dalam memilih wanita untuk memikat seorang gadis remaja. Pemandangan yang benar-benar mengejutkan.
Meskipun ia merasa tertekan dan menjauhkan diri dari mereka, ia tidak bisa tidak mengakui usaha tulus mereka. Diella berpikir mungkin ia seharusnya membuka hatinya sedikit lebih kepada keluarganya.
Di dalam kereta yang melaju di tengah hujan, Diella merenung.
Ia berharap debut ini akan menjadi titik balik dalam hidupnya yang sulit.
Bang!
Saat memasuki aula utama mansion, banyak pelayan sedang menggerakkan makanan dalam cahaya redup.
“Gasp…!”
Para pelayan, yang membawa nampan dan piring atau memindahkan kain dan selimut, semuanya menoleh tajam ke arah Dereck dan Denise.
Di lorong yang menuju tangga, dekat tangga utama, di samping beberapa barang antik yang dipajang di sepanjang dinding, bahkan di pintu masuk tangga basement… pemandangan begitu banyak pelayan berbalik bersamaan ke arah Dereck seolah mereka adalah satu kesatuan.
Merasa kedinginan yang tidak bisa dijelaskan, Denise menelan ludah dengan susah payah.
Ia baru saja menyaksikan pelayan Delron bertransformasi dengan aneh. Tidak mengherankan jika para pelayan mansion lainnya juga tidak dalam keadaan normal.
Saat ketegangan meningkat, tepat ketika Dereck akan menarik pedangnya—
“Maaf kami mengganggu.”
Semua pelayan membungkuk serentak dan kemudian kembali ke tugas mereka.
Mereka mempersiapkan pesta di ballroom, pelayan membersihkan lantai marmer, dan para page memindahkan tali dan kain… semuanya sibuk bekerja seolah kegelisahan Dereck dan Denise tidak berarti apa-apa bagi mereka.
Mereka tampak seperti mesin yang diprogram untuk mengikuti perintah.
Tidak ada sedikit pun kepanikan muncul di hadapan mayat-mayat yang menyerbu pintu. Mata mereka yang tidak fokus menatap kosong ke arah yang mereka tuju.
Denise merasakan ketakutan yang dalam dan tidak bisa dijelaskan.
Di antara mantra necromancy, ada banyak yang memikat orang, mirip dengan mantra bingung. Dereck sangat menyadari hal ini. Para pelayan kemungkinan berada di bawah sihir semacam itu.
Selama mereka tidak diserang, tidak akan ada masalah besar. Memikirkan hal ini, Dereck menghalangi pintu utama mansion dan menendang lemari pajangan terdekat ke arah pintu masuk.
Pintu yang terhalang bergetar akibat benturan yang berat. Mayat-mayat di sisi lain mulai berjuang untuk masuk.
Dereck menggenggam lengan Denise dan berlari menaiki tangga menuju aula utama.
Di sepanjang jalan, mereka melewati banyak pelayan dan pelayan. Namun, tidak ada reaksi sedikit pun dari mereka terhadap gerakan mendesak Dereck—mereka hanya berdiri kembali dan melanjutkan pekerjaan mereka.
Ketika mereka pertama kali tiba di mansion dan dipandu melaluinya, itu tidak tampak aneh.
Namun kini pengaruh necromancy jelas semakin kuat.
“D-Dereck… Sepertinya para pelayan sudah terpengaruh.”
“Jika kita tidak melakukan apa-apa, para tamu juga akan dalam bahaya. Mari kita selamatkan sebanyak mungkin. Ada tempat yang harus kita tuju terlebih dahulu.”
Di luar dipenuhi dengan mayat, tetapi jika mereka bergabung dengan orang-orang yang bisa bertarung, mereka mungkin bisa menerobos.
Saat Dereck menuju ruangan tempat para tamu berkumpul—
“Gasp…!”
Denise menutup mulutnya dengan kedua tangan dalam keadaan terkejut.
Ketika Dereck dan Denise mencapai lorong, lorong itu dipenuhi para pelayan yang menyeret tamu-tamu yang tak sadarkan diri di sepanjang lantai.
Sebagian besar adalah penyihir yang kuat.
‘Racun? Atau serangan mendadak? Mereka pasti sudah menjatuhkan semua penyihir sebelum semuanya dimulai.’
Dereck dengan tenang menilai situasi.
Tidak ada fokus di mata para pelayan yang sedang menyeret.
Mansion Duplain adalah zona teraman, bebas dari ancaman eksternal.
Sangat sulit membayangkan sesuatu yang penting terjadi di tempat seperti itu. Oleh karena itu, para tamu terhormat sebagian besar telah bersantai dan menikmati pesta.
Selain itu, para pelayan keluarga Duplain adalah yang paling profesional dan mampu di antara rumah-rumah bangsawan.
Jadi, tidak mengherankan jika seseorang lengah. Lagipula, mereka berada di tempat teraman dengan staf yang paling berpengalaman.
“Permisi, kami sedang memindahkan beberapa barang. Bisakah Anda menjauh?”
Salah satu pelayan, yang menyeret Baron Olden—kepala House Rodelail—berbicara kepada Dereck. Ia tak sadarkan diri, berbusa di mulutnya.
Ini adalah pemandangan yang aneh, tetapi pelayan itu mengajukan permintaan dengan ekspresi yang tidak berubah.
Adegan itu sangat menyeramkan sehingga Denise menelan ludah berkali-kali.
“Cepat, para tamu…”
“Silakan, lanjutkan.”
Dereck mengangkat tangannya untuk menghentikan Denise dan mundur ke dinding. Pelayan itu membungkuk dengan sopan dan menyeret pria tua itu menuju tangga ballroom.
Jika dibiarkan, para pelayan tidak menyerang. Mereka hanya terpesona untuk memenuhi perintah yang diberikan.
Masih memegang Denise di dinding, Dereck menunggu dengan tenang semua pelayan lewat.
Prosesion para pelayan menyeret berbagai tamu terhormat. Menyaksikannya dari samping adalah pengalaman yang benar-benar surreal.
Denise menutup mulutnya dan bergetar seperti daun. Ia berpegangan pada leher Dereck dengan tangan lainnya, tubuhnya bergetar begitu hebat hingga ia hampir tidak bisa bernapas.
Segala macam tokoh terkemuka diseret melewati mereka. Orang-orang berbusa di mulut, yang lain dengan lengan terpelintir dalam sudut yang aneh, individu yang berdarah, dan beberapa dengan mata melotot… semua adalah peserta yang dulunya bangga.
Setelah prosesi berlalu, Dereck segera bergerak lagi.
Sebagian besar ruangan sepanjang lorong memiliki pintu terbuka. Sedikit yang mencurigai serangan dari pelayan House Duplain sendiri.
‘Meskipun begitu, mungkin beberapa merasakan bahaya lebih awal dan bersembunyi dengan baik. Kita harus menemukan sebanyak mungkin.’
Dereck menggenggam lengan Denise dan menariknya ke dalam ruangan yang bertanda “Baron Olden.”
Ia mendorongnya ke dalam lemari.
“D-Dereck…! Ah!”
“Ini adalah ruangan Baron Olden. Kamu baru saja melihatnya diseret pergi oleh para pelayan. Karena ini milik seseorang yang sudah ditundukkan, para pelayan tidak akan kembali ke sini. Tinggallah di sini sampai situasi membaik.”
Menemukan tempat yang aman adalah hal yang sangat penting.
Saat ini, ruangan ini adalah taruhan teraman.
“Dereck. Dan kamu?”
“Aku akan ikut denganmu. Setidaknya aku bisa menggunakan sihir deteksi dasar.”
“Lebih baik jika kamu aman di sini.”
“Tidak. Dereck. Apakah kamu bermaksud masuk ke perangkap maut itu sendirian? Apakah kamu pikir aku akan membiarkan itu terjadi?”
Denise menelan ludah dan berbicara dengan tegas.
“Aku tidak bisa membiarkanmu pergi.”
“Nona Denise, tanganmu bergetar.”
“Eek!”
Seperti yang dikatakan Dereck, seluruh tubuh Denise masih bergetar.
Ia telah menyaksikan terlalu banyak pemandangan mengerikan dari mayat-mayat yang terpelintir dan cacat hanya beberapa saat yang lalu. Ia benar-benar kelelahan hanya mencoba mengontrol napasnya yang cepat.
Meskipun begitu, Denise tidak bisa membiarkan Dereck pergi sendirian.
Sangat jelas apa yang akan menjadi keberatan Dereck.
Aku tidak bisa meninggalkan Nona Denise sendirian. Nona Denise adalah orang yang berharga, jadi tolong jaga kesehatanmu. Jika Nona Denise terluka, itu akan menjadi masalah besar.
Frasa klise yang digunakan untuk wanita bangsawan pasti akan keluar. Denise sudah siap untuk berdebat bahwa status tidak masalah dalam situasi seperti ini.
Namun, Dereck adalah seorang pragmatis.
“Nona Denise, jika kamu mengikutiku, kamu hanya akan menjadi beban.”
Kata-kata Dereck keras tetapi benar. Dalam situasi mendesak seperti ini, tidak ada waktu untuk memilih kata-kata dengan hati-hati.
Napasan Denise terhenti. Setelah menyaksikan hasil mengerikan dari necromancy, ia tidak bisa bergerak dengan baik.
Jika ia mengikuti Dereck karena khawatir, ia akan beruntung jika tidak tertangkap dan menjadi beban.
“Ini hanya dugaan, tetapi sangat mungkin Valerian terlibat dalam situasi ini.”
“Va-Valerian? Bukankah dia putra tertua keluarga Duplain? Aku mendengar dia adalah orang yang baik dan terhormat… Apakah dia yang memimpin bencana ini?”
“Aku tidak bisa menjelaskan semua detailnya, tetapi…”
‘Jika dia terlibat dalam necromancy, kamu harus membunuhnya.’
Mentor Dereck, Drest Wolftail, pernah memberitahunya.
Jika keadaan menjadi tidak terkendali, Valerian mungkin menggunakan seni gelap.
Apakah mungkin dia tidak ada hubungannya dengan necromancy yang mengamuk di mansion Duplain? Ini terlalu kebetulan untuk diabaikan.
Entah bagaimana, Valerian terlibat dalam bencana yang berpusat di mansion ini.
“Setelah situasi lebih jelas, kita akan tahu kebenarannya. Untuk saat ini, bertahan hidup adalah prioritas kita.”
“Janji satu hal padaku, Dereck.”
Meskipun masih bergetar, Denise menggigit bibirnya dan menatap Dereck.
“Jangan mati. Apa pun yang terjadi, jangan pernah mati.”
“Jangan khawatir. Itu keahlianku.”
Setelah menutup pintu lemari dengan kuat, Dereck memeriksa kondisi pedang panjang di pinggangnya dan belati di pahanya.
Mereka selalu terawat dengan baik dan bersih.
Setelah menarik napas dalam, ia mengusap wajahnya dan melangkah keluar ke lorong.
Banyak pelayan yang sibuk secara bersamaan menoleh melihat Dereck.
Dereck berdiri tegak, tetap waspada.
Para pelayan bergerak semata-mata untuk memenuhi tugas mereka. Selama ia tidak mengganggu gerakan mereka, mereka tidak akan memperhatikannya.
Sama seperti para pelayan di aula utama, yang ada di koridor ini juga sama.
Kemudian, itu terjadi.
Seorang pelayan berpangkat tinggi di depan bertanya kepada Dereck:
“Bolehkah saya tahu nama Anda?”
Dia terlihat muda, tetapi suaranya aneh. Darah menetes dari mulutnya seolah tenggorokannya dipenuhi dengan darah.
Tanpa menunjukkan tanda-tanda terkejut, Dereck menjawab:
“Kenapa kau bertanya?”
“Kami telah diperintahkan untuk membunuh semua pengunjung kecuali penyihir yang ditunjuk.”
Suara dingin keluar dari mulut pelayan itu seolah-olah itu tidak ada artinya.
“Bolehkah saya memverifikasi apakah Anda penyihir yang ditunjuk atau target untuk dihilangkan?”
“…Dereck.”
“Ah, Tuan Dereck. Anda adalah pengunjung yang dikirim oleh keluarga Beltus. Mohon maaf karena tidak mengenali Anda. Keluarga Duplain telah menginstruksikan kami untuk memperlakukan Anda dengan hormat karena kebangsawanan Anda. Mohon maaf.”
“Tidak masalah. Apakah urusanmu sudah selesai?”
“Ya. Namun, Tuan Dereck, Anda adalah target untuk dihilangkan.”
Bahkan sebelum dia selesai berbicara, sebuah lengan busuk meluncur dari bahu kiri pelayan itu.
Saat cakar itu terbang ke arah Dereck, dia sudah menurunkan posisinya.
Dia berharap bisa menghindari pertarungan dengan sedikit keberuntungan, tetapi harapan itu sia-sia.
Ketika harapan itu dikhianati, Dereck mengayunkan pedangnya tanpa ragu dan memenggal pelayan itu.
Percikan darah menyembur, dan aliran merah memercik di wajah Dereck.
Aroma logam darah tercium di hidungnya, tetapi Dereck menggelengkan kepala dengan acuh tak acuh.
Thud!
Tubuh pelayan yang terpenggal jatuh ke lantai.
Pada saat itu, pelayan-pelayan lain yang ada di dekatnya menatap Dereck dengan mata dingin.
Sebelum mereka bisa mengeluarkan suara aneh, panah sihir Dereck telah menghantam leher mereka.
Bang! Bang! Bang!
Ketika ia menembakkan sihir secara sembarangan dan mencoba maju melalui lorong, mayat pelayan yang baru saja ia tebas bergerak dan meraih pergelangan kakinya.
Dereck segera menarik belati dari paha kanannya dan dengan cepat memotong lengan pelayan itu.
Dan ketika para pelayan yang mengenakan seragam butler meluncur ke arahnya, ia memanggil sihirnya lagi.
Woosh!
Mantra tingkat dua Fireball meledak dari tangan Dereck. Targetnya tepat di bawah kakinya.
Lorong terlalu sempit di kedua sisi untuk dijadikan jalur pelarian. Untuk menciptakan jalur baru, fireball Dereck menghantam lantai.
Bang!
Sebuah ledakan menggema, dan mansion bergetar.
Tepat di bawah koridor VIP ini terdapat ruangan pribadi anggota keluarga Duplain.
Dereck berencana untuk jatuh ke lantai bawah dan menuju ruangan pribadi Valerian.
Jika Valerian benar-benar berada di balik ini, menundukkannya mungkin akan mengakhiri semuanya.
Swish!
Crash!
Awan debu memenuhi lorong, dan lantai yang hancur mulai terungkap.
Untuk mencapai koridor lantai bawah, Dereck bersiap untuk berguling. Sepertinya lebih baik menarik perhatian para pelayan menjauh dari ruangan tempat Denise bersembunyi.
Splash!
Dengan jubahnya berkibar, ia melompat turun dan berguling sekali di lantai.
Ia bangkit, mengusap debu dari tubuhnya, dan melihat sekeliling—hanya untuk menemukan bahwa itu bukan koridor bawah.
Menganggap bahwa menerobos koridor akan membawanya ke lorong bawah mungkin terlalu sederhana.
Itu adalah ruangan pribadi yang mewah dan luas. Jika seseorang menggunakan ruangan semewah ini, mereka pasti adalah keturunan langsung dari Grand Duke Duplain.
Ruangan itu dipenuhi dengan armor dan peralatan pelatihan, dilengkapi dengan meja dan sofa untuk menerima tamu.
Di satu sisi ruangan ada peta besar benua, bersama dengan buku-buku tentang istilah militer.
Sekilas, jelas bahwa itu adalah ruangan seseorang yang luar biasa. Saat Dereck berdiri, ada sosok yang duduk dengan percaya diri di meja di tengah ruangan.
Bahkan di tengah kekacauan ini, fakta bahwa seseorang duduk tenang di ruangan pribadinya sudah aneh.
“…Apa yang kau lakukan di sini?”
Sosok yang duduk sendirian di antara banyak peralatan itu adalah seseorang yang dikenalnya.
Dengan rambut pendek dan tubuh yang kekar, alisnya terangkat tegas, mengenakan pakaian bangsawan yang dihiasi dengan berbagai lambang.
Namun tidak ada jejak kesadaran di matanya yang kosong. Dia bahkan tidak berkedip saat melihat Dereck jatuh dari langit-langit.
Dereck segera merasakan ada yang tidak beres. Ia menggenggam pedangnya dengan erat dan mengumpulkan sihir di tangan satunya.
Suara logam berbunyi dari armor ringan yang ia kenakan di atas pakaian bangsawannya.
Ketika ia berdiri, ia jelas merupakan pria bertubuh kekar.
“…Dereck.”
Itu adalah Leigh, adik Valerian.
Putra kedua keluarga Duplain, dan salah satu pilar keluarga yang, meskipun berpura-pura sebaliknya, sangat mencintai Diella dan Aiselin.
Pria kekar itu menatap Dereck dengan tatapan dingin.
Ia membuka mulut dan mengucapkan sesuatu. Kata-katanya tidak jelas.
“Kematian… akan datang… Kematian… manis, menyakitkan, mulia… pelukan kematian akan datang…”
Darah merah gelap menetes dari mulutnya.
Aura spiritual merah kemerahan bersinar di matanya.
Dereck bisa merasakannya.
Leigh tidak dalam kondisi untuk berkomunikasi.
“Dereck, ya… Dereck, agh… aghghgh… kuh, khuhuk…”
“Kukuk, kigegek aghgh… belum mati.”
Dengan gerakan yang terpelintir dan suara aneh, ia tiba-tiba berbicara kepada Dereck dengan nada yang normal dan dingin. Pada suatu saat, matanya juga fokus jelas pada Dereck.
Leigh yang kekar meluncur maju dengan aura magis merah gelap.
Bang!
Pada saat yang sama, sebuah panah sihir meluncur dan menghantam tempat Dereck berada.
Awan debu naik, tetapi Dereck berguling ke samping untuk menghindar. Refleks Dereck bukanlah sesuatu yang bisa ditandingi oleh sekadar manifestasi magis.
Melihat kondisi Leigh melalui debu yang naik, Dereck menarik napas dalam dan menyisir rambutnya.
“Hooh…”
Bagaimanapun juga, Leigh sudah gila.