Dereck adalah seorang transmigrator.
Ketika ia terbangun, ia telah dilemparkan ke dalam dunia di mana ia tidak memiliki koneksi, dan ia harus berjuang sepanjang hidupnya, mengembara melalui kawasan kumuh untuk bertahan hidup.
Ia membentuk beberapa ikatan, tetapi sedikit orang yang tetap bersamanya dalam waktu lama. Jalan hidup sering terpecah dalam banyak cara, dan mereka jarang bertemu kembali dalam waktu yang lama.
Jika seseorang bertanya kepadanya apa yang paling penting dalam hidupnya, ia akan menjawab: pencapaian.
Valerian adalah putra tertua dari keluarga Duplain.
Lahir dari darah bangsawan, ia membawa harapan semua orang dan menjadi seseorang yang luar biasa dan berbudi pekerti, memenuhi setiap harapan tersebut.
Ia menikmati banyak hal dalam lingkungan yang istimewa, tidak kekurangan apa pun, dan ia mencintai keluarganya yang selalu ada di sampingnya lebih dari segalanya.
Jika seseorang bertanya kepadanya apa yang paling penting dalam hidupnya, ia akan menjawab tanpa ragu: keluarga.
Kedua pria itu memiliki asal-usul yang berbeda, lingkungan yang berbeda, nilai-nilai yang bertentangan, dan tujuan yang tidak kompatibel.
Oleh karena itu, akhir cerita mereka pun akan berbeda. Selama perjalanan mereka ke utara, Drest Wolftail dengan diam memandang ke arah pantai yang luas.
Sangat wajar untuk kehilangan arah dari waktu ke waktu.
Debut seorang wanita muda dari keluarga besar seperti Duplain bukan hanya sebuah peristiwa langka—itu juga sangat megah. Pesta yang diadakan di mansion keluarga tersebut melampaui semua harapan.
Tidak hanya rumah utama, tetapi juga menara-menara terdekat dan berbagai bangunan tambahan digunakan sebagai tempat untuk acara tersebut.
Semua yang hadir adalah tokoh-tokoh terkenal.
Pertama dan terutama, kepala keluarga bangsawan yang lebih rendah hadir secara langsung. Untuk acara dari bangsawan tinggi seperti Duplain, mengirimkan perwakilan dianggap sangat tidak sopan.
Terkadang pengecualian dibuat untuk tugas militer atau kekaisaran, tetapi secara umum, yang terbaik adalah kepala keluarga hadir secara langsung.
Acara seperti ini tidak sering terjadi, jadi para selebriti dari seluruh kekaisaran berkumpul. Bahkan jika mereka tidak berhasil membangun koneksi khusus, ini adalah kesempatan untuk dilihat.
Hanya dengan melihat daftar tamu sudah mengesankan. Dari Count Belmierd, yang dipimpin oleh Margrave Belmierd, hingga Ellen, yang akan hadir sebagai perwakilan mereka, tingkatnya sangat tinggi.
Itu adalah keputusan yang pantas bagi Margrave Belmierd, yang ingin mengirim Ellen ke acara bergengsi seperti itu.
Dan ada desas-desus bahwa Denise juga akan hadir sebagai perwakilan dari keluarga Beltus.
Awalnya, Dereck seharusnya hadir menggantikannya, tetapi Denise terburu-buru ikut campur dan meyakinkan duke untuk membiarkannya menemani.
Pada akhirnya, Denise naik ke kereta yang menuju mansion Duplain.
“Mereka bilang keluarga Duplain mencarimu, tapi kau masih ingin pergi sendiri ke sarang harimau? Dereck, aku akan ikut bersamamu—hanya bantu aku sedikit.”
Sebenarnya, jika dia begitu khawatir, seharusnya dia tidak mengirim Dereck sama sekali. Tetapi mengingat koneksinya, dia tidak bisa menghindarinya sepenuhnya.
Keluarga Duplain memperlakukannya seperti VIP, dan keluarga Belmierd melihatnya sebagai seseorang yang mereka utang. Pengaruhnya terlalu signifikan untuk diabaikan. Tidak ada yang tahu bagaimana keadaan akan berakhir.
Itulah sebabnya Denise mengizinkannya untuk hadir—dengan syarat ia pergi bersamanya.
“Yah, aku telah menerima banyak dari keluarga Duplain… Sepertinya hanya wajar untuk menunjukkan rasa syukur pada kesempatan seperti ini.”
Dereck berbicara dengan ekspresi netral.
Bagaimanapun, mengunjungi mansion Duplain berarti melihat banyak wajah yang sudah dikenal kembali.
“Aku mendengar banyak VIP akan hadir. Aku hanya berurusan dengan bangsawan dari barat daya kekaisaran, jadi aku tidak mengenal siapa pun dari daerah lain.”
“Aku tidak jauh berbeda. Di daerah lain, biasanya hanya ada satu keluarga kuat yang mendominasi segalanya. Tidak seramai di barat daya.”
Denise mengumpulkan rambut peraknya dan mulai merajutnya dengan tenang. Dia tampak bosan dengan perjalanan yang panjang. Pada akhirnya, percakapan adalah satu-satunya hal yang bisa dilakukan.
“Tidak mungkin mengingat semua tamu. Fokus saja pada tokoh-tokoh penting. Mereka bilang seseorang bernama Lord Roilak dari Utara akan hadir… dan dari Timur, Lady Freya, dari keluarga Pangeran Elvester, juga akan ada.”
“…Keluarga Pangeran Elvester?”
“Ya. Kenapa? Apakah kau mengenal mereka? Aku ragu kau mengenal bangsawan dari ujung benua yang berlawanan…”
Memang, Dereck jarang meninggalkan barat daya.
Tetapi nama keluarga Elvester sudah akrab baginya. Sudah lama sekali sejak itu.
“Sebuah surat telah tiba dari Margrave Elvester. Mereka meminta agar aku ditugaskan sebagai tutor pribadi di tanah mereka.”
“…Itu adalah keluarga di mana mentorku tinggal.”
“Mentor? Maksudmu Drest Wolftail?”
“Tidak. Ada seseorang sebelum dia. Orang yang membantuku bangkitkan sihirku.”
“Benarkah? Masa lalu Dereck tampaknya memiliki banyak lapisan.”
Dahulu ada seorang bangsawan jatuh bernama Katia.
Dia tinggal di Ebelstein dan mengawasi pelatihan sihir Dereck selama beberapa tahun sebelum pindah ke keluarga Elvester.
Jika itu adalah Lady Freya dari keluarga yang sama, dia pasti murid Katia.
“Dia diajari oleh guru yang sama denganku. Aku ingin bertemu dengannya setidaknya sekali.”
“Lady Freya? Mereka bilang dia baik dan dihormati di Timur… tetapi aku belum pernah bertemu dengannya secara pribadi. Acara seperti debut sosial Lady Diella tidak sering terjadi.”
Sebuah pesta sebesar ini belum terlihat sejak debut Aiselin, tetapi tampaknya Lady Freya tidak menghadiri acara itu.
“Jadi, dalam beberapa hal, dia seperti senior-mu? Meskipun kau belum pernah bertemu.”
“Itu benar. Jika dia telah bersama Katia untuk waktu yang lama, dia pasti cukup terampil.”
“Aku tidak banyak mendengar tentang sihirnya…”
Terkadang surat dari Katia masih tiba dari rumah Pangeran Elvester.
Meskipun sekarang lebih jarang, mereka masih bertukar setidaknya satu surat setahun. Surat-surat itu selalu penuh pujian untuk Lady Freya, jadi dia tampaknya bukan orang yang buruk.
Selain itu, tokoh-tokoh terkemuka seperti paman Lord Melverot, Lord Robenkheim dari Utara, Lady Adelen yang mewakili Lord Delos dari Selatan, dan dari keluarga kekaisaran, Kanselir Poloncourt serta Penasihat Sihir Utama Kohella juga akan hadir.
Masing-masing dari mereka adalah tokoh kunci, yang bertanggung jawab atas ratusan atau ribuan orang.
Sebagian besar akan hadir sebagai perwakilan, tetapi kehadiran mereka sendiri dapat mempengaruhi arah negara.
“Lady Ellen juga akan ada di pesta, dan aku harus menyapa Lady Aiselin secara terpisah. Aku tidak bisa langsung menyapa Grand Duke Duplain… tetapi jika ada kesempatan, aku juga ingin menyapa Lady Diella, bintang acara ini.”
“Aku juga perlu berterima kasih kepada Butler Delron dan Kepala Pelayan Katarina, yang membantuku… Akan menyenangkan bertanya kepada Lady Freya tentang kabar Katia, tetapi karena aku tidak mengenalnya secara pribadi, aku tidak bisa begitu saja mendekatinya…”
“Dereck… dari apa yang kau katakan, kau sudah terdengar seperti seorang bangsawan.”
“…Yah, tidak ada gunanya melampaui batasanku.”
“Tidak, sepertinya kau sudah memiliki jaringan yang lebih luas daripada kebanyakan bangsawan rendah.”
Denise menyilangkan lengannya dan menggerutu.
Tentu saja, Dereck telah membangun banyak koneksi saat aktif di kalangan bangsawan Ebelstein.
Ia telah menjalin pertemanan di antara anggota Beldern Mercenary Corps dan para tentara bayaran lainnya dari distrik tavern… Bahkan bangsawan berpangkat lebih rendah di Ebelstein mungkin iri dengan koneksinya.
Lebih dari itu, keterampilan sihirnya telah mencapai tingkat yang cukup.
Meskipun tidak banyak diketahui, Dereck telah melampaui level penyihir 3-bintang. Mengingat usianya, bahkan bangsawan berpangkat tinggi pun memperhatikannya.
Tanpa dukungan dari keluarga yang kuat, keselamatan pribadinya sudah menjadi perhatian yang nyata.
“Dengan keterampilan sihirmu dan kemudahanmu dalam bergaul di masyarakat bangsawan… jika kau mendapatkan beberapa pencapaian lagi, kau mungkin bahkan akan menerima gelar.”
“Yah… Itu bukan sesuatu yang seharusnya aku katakan di depan seorang bangsawan, tetapi aku telah mendengar bahwa bangsawan tinggi begitu konservatif dan eksklusif sehingga bahkan kaisar pun enggan memberikan gelar baru.”
“Yah, sudah diketahui bahwa Kaisar Guttrel selalu mengawasi bangsawan tinggi… Tapi kau tidak pernah tahu.”
Dereck, yang bersandar pada tangannya, terdiam sejenak sebelum berbicara.
“Yah, bangsawan bukan untukku.”
“Aku juga tidak berpikir begitu.”
Entah kenapa, Denise tiba-tiba tertawa.
Meskipun dia tidak terlalu menikmati acara sosial, ini adalah pertama kalinya dia menghadiri acara formal bersama Dereck.
Entah mengapa, dia merasa bersemangat, menghela napas dalam-dalam. Ketidakformalannya sangat kontras dengan dirinya yang biasanya.
Dereck menatapnya dan memberikan senyum malu-malu.
“Sudah lama tidak bertemu, Lady Katarina.”
Ketika Dereck menyerahkan barang-barangnya dan menyapanya, Pengurus Katarina membungkukkan kepala dan menerimanya.
Sebenarnya, dia bukanlah orang yang akan membungkuk kepada seorang tentara bayaran yang lahir dari kalangan biasa, tetapi setidaknya di rumah Duplain, Dereck diperlakukan hampir seperti seorang bangsawan kecil.
Menyadari hal ini, Denise, yang turun dari kereta bersama Dereck, terkejut.
“Pengurus Rumah Duplain menunjukkan rasa hormat padamu? Kau benar-benar memiliki reputasi yang baik, bukan?”
Pengurus rumah ini tidak mudah membungkuk. Dia adalah salah satu wajah yang mewakili rumah tangga tersebut.
“Merupakan kehormatan besar bagi kami menerima kunjungan putri muda dari Rumah Beltus. Yang Mulia Duke Duplain saat ini sedang menerima tamu di kantornya. Kami akan sangat senang menyambut Anda dan bertukar salam selama pesta, tetapi untuk saat ini, beliau cukup sibuk, jadi saya sarankan untuk mengunjungi beliau setelah makan malam.”
“Ya, terima kasih. Sepertinya pesta belum dimulai. Bisakah Anda menyiapkan sebuah ruangan untuk kami?”
“Tentu saja. Silakan beristirahat dengan nyaman di ruang santai sayap barat. Kami akan menyiapkan ruangan terpisah untuk Anda, jadi silakan ikuti petunjuk staf di sayap barat.”
Pintu masuk utama mansion Duplain dipenuhi dengan kereta-kereta mewah yang megah.
Setiap keluarga mengirimkan kereta terindah mereka, berusaha untuk tidak kalah—seolah-olah bersaing untuk menunjukkan pakaian mereka.
Dereck menyaksikan pemandangan itu dalam diam, mengangguk, dan kemudian memasuki mansion Duplain, seolah-olah tertarik untuk masuk.
Meskipun ia tahu tata letak mansion tersebut, ada sesuatu yang terasa sedikit berbeda hari ini.