“Dereck telah bekerja sebagai instruktur untuk keluarga Beltus selama cukup lama sekarang.”
Saat mendengarkan kuliah tentang teori sihir di konferensi, Ellen dari keluarga Belmiard—dikenal sebagai Mawar dari Salon Mawar—tidak bisa menahan diri untuk kehilangan fokus.
Dia teringat pada instruktur tentara bayaran dengan siapa dia biasa berbicara tentang sihir hingga larut malam.
Ellen membiarkan rambut merahnya terurai dan menghela napas pelan.
Keluarga Belmiard telah tersisih dari perlombaan untuk merekrut Dereck, yang pada akhirnya pergi ke keluarga Beltus.
Persaingan di antara para bangsawan untuk mendapatkan individu berbakat selalu tidak terduga, tetapi kehilangan Dereck terasa sangat menyakitkan. Count Belmiard bahkan meminta maaf kepada Ellen, merasa kasihan padanya.
Ini adalah pertama kalinya Ellen secara aktif meminta seorang instruktur, jadi Count Belmiard pasti telah berusaha keras untuknya.
Apakah aku hanya menjadi beban bagi ayahku…? Tapi, tawaran apa yang diberikan keluarga Beltus untuk mengamankan Dereck?
Bagaimanapun, Dereck, menurut pendapat Ellen, adalah instruktur sihir yang luar biasa.
Di era di mana instruktur sihir berbakat sangat berharga, tidak bisa dihindari untuk bertanya-tanya berapa banyak yang ditawarkan keluarga Beltus untuknya.
Sebenarnya, niat Dereck untuk menjalin hubungan dengan keluarga Beltus adalah variabel terpenting… tetapi Ellen tidak tahu bagian itu.
Ketika Aiselin ditolak, menjadi jelas bahwa tidak sembarang orang bisa diterima sebagai murid.
Hmm… mungkin aku harus mengundang Nona Denise untuk minum teh dan secara halus menanyakannya…
Ellen, yang tidak begitu menyukai manuver sosial yang rumit di masyarakat atas, merasa aneh baginya untuk merencanakan melibatkan seorang wanita dari keluarga saingan dalam urusannya.
Namun, Ellen juga penasaran tentang bagaimana Denise belajar sihir dari Dereck.
Ya, mengatur pertemuan seharusnya tidak masalah. Aku akan meminta pelayan untuk menghubunginya.
Denise, seperti yang terlihat di lingkaran sosial Ebelstein dan Salon Mawar, selalu memancarkan aura misterius.
Seperti para wanita bangsawan lainnya, dia baik hati dan bermartabat, tetapi tampaknya ada sesuatu yang tersembunyi di balik permukaan—sesuatu yang tidak diungkapkan secara terbuka. Di antara trio Salon Mawar, dia adalah yang paling misterius.
Nona Denise… dia pasti bukan orang yang mudah didekati…
Mengajar seseorang yang begitu tertutup tidaklah sederhana. Lagipula, mengajar pada akhirnya berarti harus membimbing seseorang.
Bagaimana sebenarnya Dereck mengajar Denise yang misterius?
Ellen ingin melihatnya dengan matanya sendiri, setidaknya sekali.
Ketika konferensi sihir berakhir, Ellen bangkit dari tempat duduknya dan merapikan ujung gaunnya.
Untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, dia merasakan gelora motivasi.
“Rencana apa yang kau rencanakan? Aku tidak bisa memahaminya… tapi pada akhirnya, para pelayan seharusnya berada di pihakku. Secara struktural, mereka semua milik keluarga Beltus.”
Keesokan paginya, setelah sarapan, Denise berdiri di lorong dan berbicara kepada Dereck.
Dereck, dengan tangan terlipat di belakang punggungnya, memiringkan kepalanya dan menatap langsung ke arah Denise.
“Ya?”
“Sepertinya kau mencoba mendekati para pelayan belakangan ini… Merencanakan sesuatu di belakang layar seperti itu tidak baik. Bukankah kita seharusnya hanya mengajar dan belajar sihir?”
“Ada kesalahpahaman… Ya, aku memang mencoba lebih akrab dengan para pelayan, tetapi itu bukan untuk agenda tersembunyi.”
Denise menelan ludah dengan susah payah.
Dia telah secara terbuka memanfaatkan Dereck, dan dia pasti menyadari bahwa keluarga Beltus memandangnya sebagai bidak dalam perjuangan kekuasaan bangsawan.
Meski begitu, Dereck tetap mempertahankan ekspresi tenang. Denise kesulitan membaca niat sebenarnya.
“Memang benar, seperti yang kau katakan, Nona Denise, bahwa aku seharusnya lebih dekat dengan para pelayan. Ada tujuan di balik tindakanku, tetapi itu bukan sesuatu yang mencurigakan, dan aku bisa memberitahumu jika kau bertanya.”
“Lalu, apa itu…?”
“Apa lagi? Para pelayan yang telah mendukungmu selama bertahun-tahun adalah orang-orang yang paling mengenalmu, bukan?”
Denise mendesaknya untuk memberi jawaban, tetapi Dereck berbicara seolah itu tidak ada artinya, mempertahankan kontak mata dengannya.
“Aku perlu mengetahui lebih banyak tentang Nona Denise. Sebagai seorang instruktur, adalah hal yang wajar bahwa aku ingin memahami bahkan detail terkecil dari orang yang aku ajar.”
“Tidak perlu berputar-putar… Maksudku, sebagai nyonya keluarga Beltus, kau pasti sudah mendengar semua rumor di Salon Mawar, kan?”
“Memang benar, tetapi informasi yang berdasarkan rumor memiliki batasan yang jelas.”
Dereck selalu tampak sangat serius setiap kali berbicara tentang sihir.
Dedikasi dan semangatnya cukup untuk mengesankan siapa pun yang melihatnya.
“Sihir itu sangat kompleks, dan cara setiap orang menangani kekuatan sihir bervariasi sedikit. Seseorang harus mempertimbangkan temperamen, pemikiran, kebiasaan, nilai-nilai, dan pandangan dunia seseorang secara komprehensif. Sementara klasifikasi akademi sihir itu penting, sama pentingnya adalah memahami temperamen si pesulap itu sendiri.”
“…Jadi, seperti yang aku katakan…”
“Bagaimana aku bisa benar-benar memahami Nona Denise hanya berdasarkan informasi dangkal dari Salon Mawar? Apa yang ingin aku ketahui bukanlah pencapaian permukaan dari nyonya keluarga Beltus… tetapi Nona Denise itu sendiri. Memahami dirinya adalah kunci untuk mengajarinya sihir dengan lebih efektif.”
Ada kepastian dalam nada tegas Dereck.
Telah bangkit dari awal yang sederhana, dia memiliki wawasan sendiri tentang bagaimana orang menjadi terampil dalam sihir.
Pelajaran dari yang lebih tua, Katia, dan Drest. Wawasan yang didapat dari mengajar Diella dan Ellen. Dan pemahaman yang diperoleh melalui eksplorasi dan pembelajaran sihir secara mandiri.
Pengalaman seumur hidup telah menyatu dalam filosofi tentang apa yang paling penting saat mengajarkan sihir kepada orang lain.
“Jadi, kau bilang… kau bertanya kepada para pelayan tentangku?”
“Orang-orang yang membantumu tahu hal-hal yang tidak bisa disampaikan oleh rumor. Tentu saja, aku tidak mengatakannya dengan keras, karena itu mungkin memalukan Nona Denise.”
“A-Apa yang mereka katakan…?”
“Para pelayan sangat menghormati dirimu. Mereka bilang meskipun kau sering tampak tidak fokus dan enggan, kau tahu kapan harus bekerja keras untuk tugas-tugas penting.”
Dereck menyampaikan kata-kata yang dia dengar dari para pelayan tanpa menghilangkan apapun.
“Aku mendengar bahwa kau bisa mencapai hal-hal besar dalam sihir atau akademis jika kau benar-benar menerapkannya… Bahwa meskipun sikapmu tampak acuh tak acuh dan dingin, kau memperlakukan para pelayan dengan baik. Mereka juga menyebutkan tatapanmu yang tajam… dan tulisanmu yang luar biasa.”
“T-Para pelayan bilang begitu tentangku? Ah… ahaha… ehehe…”
“Apakah mereka bilang sesuatu tentang penampilanku? Bahwa aku lebih cantik daripada Aiselin atau Ellen…”
“Kau benar-benar tidak memberikan pujian kosong, ya?”
“Aku harus jujur. Hanya dengan begitu kata-kataku dapat dipercaya saat aku berbicara.”
“Memiliki keyakinan itu baik, tetapi aku khawatir kau akan terluka di luar sana.”
“Aku sudah sering terluka.”
“Aku juga sudah banyak berpikir.”
Dengan napas panjang, Denise akhirnya merelaksasi bahunya.
Aku rasa aku sudah mulai memahami pria ini sedikit lebih baik. Alasan dia berinteraksi dengan para pelayan—yang tidak perlu dia buat terkesan, terutama ketika Dereck tidak ada—hanyalah untuk mengajarkan sihir kepada Denise dengan cara terbaik.
Berbeda dengan Denise, bunga rumah kaca, dia pasti telah melewati banyak labirin dan mengalami segala jenis neraka.
Namun, ketika tidak perlu, dia tidak pernah bersikeras menentang orang lain, sering kali memperlakukan mereka dengan sikap sopan.
Ini adalah kontras yang mencolok dengan penampilannya ketika terbenam dalam sihir, terkurung di dalam gua kotor dengan penampilan yang acak-acakan.
Sama seperti kota Ebelstain, dia tampaknya memiliki seribu wajah. Itulah sebabnya sulit untuk memahami niat sebenarnya dalam sekejap.
“Meski begitu… aku bangga bahwa para pelayan memandangku begitu tinggi. Aku tidak memikirkannya… tetapi mereka bilang aku memiliki tatapan tajam… dan aku menulis dengan baik… kan?”
“Bagaimana kau tahu aku menulis?”
“Aku mendengarnya dari pelayan.”
“Apa, bagaimana pelayan bisa tahu?”
Tiba-tiba, wajah Denise memucat. Dereck sudah mengantisipasi ini, tetapi seperti yang dia katakan, dia tidak berbicara sembarangan dan menyampaikan hal-hal tanpa melebih-lebihkan.
“Para pelayan telah melihatmu berkali-kali, duduk di meja sebelum tidur dengan pena di tangan. Jika ada suara menggores di ruangan, bukankah mereka akan melihat ke dalam?”
“Tidak, aku… aku selalu memeriksa sekelilingku!”
“Jangan meremehkan para pelayan. Mereka seperti bayangan, selalu mengikuti dan membantumu. Bukankah mereka akan menyadarinya? Jika engselnya sudah dilumasi dengan baik, membuka pintu sedikit tidak akan menimbulkan suara. Kau seharusnya lebih teliti memeriksa sekeliling pintu.”
Pada titik ini, Dereck tidak memiliki lagi yang bisa dia lakukan.
Dia hanya menyampaikan apa yang dia dengar tanpa menghilangkan apapun. Para pelayan pasti telah memikirkan bagaimana dan kapan membawanya ke permukaan.
“Aku juga mendengar tentang cerita itu… buku merah muda dari laci ketiga di samping tempat tidurmu.”
“Kau maksudnya para pelayan tahu tentang itu?”
“Ya. Bukankah kau menulis setiap malam? Judulnya… The Arrogant Sir Robein, bukan?”
Tiba-tiba, napas Denise terhenti.
“Aku mendengar bahwa deskripsi psikologis yang terinfusi dalam prosa eleganmu dan goresan yang kuat benar-benar luar biasa.”
“Aku tidak bermaksud membacanya… tetapi para pelayan mendesak… Aku melihatnya beberapa kali ketika kau berada di pertemuan salon… Tentu saja… um… deskripsi dan narasi itu menggerakkan hatiku. Ada cukup banyak pembaca setia di antara para pelayan… dan aku mengerti kenapa.”
“…Hic.”
Denise tercekik—suatu tindakan yang tidak begitu sesuai untuknya.
Dan kemudian, untuk sementara, dia tidak berkata apa-apa.
Dereck mengamati ekspresi Denise sejenak. Dia merasa perlu memilih kata-katanya dengan hati-hati, menambahkan berat pada suaranya. Lagipula, tidak jarang bagi seseorang di usianya untuk menyimpan fantasi kekanak-kanakan semacam itu.
“Kau tidak perlu merasa begitu malu. Kreativitas pada dasarnya adalah usaha yang malu-malu… Dan bahkan orang asing sepertiku bisa memberitahumu bahwa tulisanmu benar-benar mengesankan.”
“Obsesi dan kepemilikan, sikap terhadap Tracy… dan tujuh halaman yang didedikasikan untuk menggambarkan ketegasan Sir Robein tampaknya sedikit berlebihan, tetapi… siapa tahu, mungkin pria seperti itu ada di luar sana. Tidak mustahil, kan? Aku menghormati itu.”
“Ahhhhhh!”
Tidak tahan lagi mendengarkan Dereck, Denise meraih kepalanya dan berlari ke kamarnya.
Dereck, dengan dagu bersandar di tangannya, merenung dalam diam.
Tentu saja, sensitivitas seorang gadis seusianya sulit untuk diikuti. Dia telah banyak berbicara, tetapi Dereck tidak berbohong.
Alasan dia berinteraksi dengan para pelayan adalah benar-benar untuk belajar lebih banyak tentang Denise.
Lebih tepatnya… untuk melihat apakah dia memiliki kelemahan.
“Selamat pagi, Nona Denise.”
Keesokan paginya, Denise, dengan rambut acak-acakan, sedang dirapikan oleh seorang pelayan.
Kelopak matanya bengkak karena kurang tidur semalam. Para pelayan, yang tugasnya adalah menjaga penampilannya tetap cantik setiap saat, kebingungan.
“Apakah kau menulis sesuatu semalam? Kau terlihat sangat lelah. Kau tidak boleh membiarkannya mengganggu kehidupan sehari-harimu, kau tahu?”
“Hah…”
Dereck mengatakannya dengan santai, dan para pelayan di sekitarnya terkejut. Faktanya, pelayan yang bereaksi seperti itu adalah salah satu yang rajin membaca karya-karya Denise.
“Apa yang kau bicarakan, Dereck? Menulis, kau bilang…?”
Sepertinya Denise sedang merencanakan untuk berpura-pura bahwa percakapan kemarin tidak pernah terjadi.
Tentu saja, Dereck bukanlah orang yang membiarkan penyangkalan yang begitu jelas berlalu begitu saja.
“Aku mengingatnya dengan jelas karena itu adalah adegan terakhir. Hati lembut Sir Robein, memperlakukan Tracy yang rapuh seperti artefak kaca yang bisa hancur dengan sentuhan ringan…”
“Dereck!! Kita harus berlatih keras dalam sihir hari ini! Kenapa kau membuang waktu untuk omong kosong seperti itu!”
Denise melompat berdiri, berkeringat deras. Ini adalah pertama kalinya dia secara sukarela memulai pelatihan sihir.
Sikapnya yang biasanya santai telah lenyap, dan dia berjalan dengan gugup, basah kuyup karena keringat.
Semua pelayan yang mengawasi menahan napas.
Denise dikenal sebagai sosok yang tangguh, tetapi Dereck bahkan lebih gigih.