[Anda telah mendapatkan akses ke sihir level kedua.]
[Anda telah memperoleh mantra level kedua Echo.]
Sejak hari itu, Katia mengambil Derek di bawah sayapnya, mengajarinya berbagai mantra. Awalnya, dia hanya berencana untuk meletakkan dasar yang sederhana, tetapi bakat Derek jauh melampaui harapannya.
Katia tidak memiliki ambisi untuk mengembangkan murid yang hebat atau membina generasi mendatang. Dia hanya melihat potensi masalah yang mungkin dihadapi Derek dan tidak bisa mengabaikannya.
“Kau sudah melalui cukup banyak untuk tahu bahwa menjadi seorang tentara bayaran tidaklah mudah. Tapi ada cara untuk bertahan hidup.”
Katia menunjukkan padanya cara menangani tugas berburu monster kecil dan pekerjaan-pekerjaan kecil lainnya dengan efisien. Ketika tugas-tugas itu ringan, mereka akan berjalan-jalan di pinggiran Ebelstein yang indah, menikmati teh berkualitas tinggi bersama, atau menawar bahan-bahan di pasar. Dia ingin memperluas pandangan Derek sebanyak mungkin.
Selama waktu-waktu ini, dia menyampaikan berbagai pengetahuan sihir kepadanya. Saat musim berganti, Derek mendengarkan dan menyerap semua yang diajarkan Katia.
Segera, semua orang di kalangan tentara bayaran tahu tentang wanita tua dan bocah muda yang mengikutinya. Sepanjang perjalanan itu, Katia terus menekankan bahwa bakat yang berlebihan bisa menjadi kutukan.
“Ada penyihir rakyat biasa yang mencapai level keempat.”
“Benarkah?”
“Tapi kebanyakan dari mereka tidak menemui akhir yang baik. Selalu ingat dengan tindakanmu.”
Bahkan di antara keluarga bangsawan yang terhormat, biasanya hanya ada beberapa penyihir level keempat. Mencapai level itu memerlukan lebih dari sekadar garis keturunan yang baik.
Penyihir level kelima menjadi kepala keluarga atau aset kunci kekaisaran, dan penyihir level keenam begitu langka hingga hanya sedikit yang ada dalam sejarah.
Bagi rakyat biasa, tidak peduli seberapa berbakat, batasnya biasanya adalah level ketiga. Katia menekankan hal ini kepada Derek dengan suara yang penuh kekhawatiran.
“Para bangsawan biasanya memiliki upacara kedewasaan pada usia delapan belas. Jika mereka telah menguasai sihir level pertama pada saat itu, mereka dianggap berbakat. Jika mereka telah mulai pada sihir level kedua, para tetua keluarga akan memperhatikan.”
Derek kini berusia empat belas. Dia perlu memahami makna dari pencapaiannya.
Katia membawa Derek kembali ke rumahnya yang sederhana di pinggiran distrik komersial. Itu adalah ruangan kecil dengan hampir tidak ada barang. Meskipun cukup untuk seorang wanita, itu jauh dari kemewahan kediaman bangsawan yang pernah dia kenal.
Tetapi Katia telah terbiasa dengan kehidupan semacam itu. Ruangan itu berdebu dan memiliki sedikit perabotan. Para tentara bayaran harus siap untuk bergerak kapan saja, jadi dia menjaga barang-barangnya seminimal mungkin.
Dia duduk di atas tempat tidur kayu yang kaku, lalu duduk di kursi yang berderit, berbicara dengan tenang.
“Mempertimbangkan usiamu, berhati-hatilah agar tidak menggunakan sihir sembarangan. Di tempat-tempat ramai, tetaplah menggunakan mantra level pertama. Bahkan itu adalah pencapaian yang besar untuk usiamu.”
“Guru, pada level berapa kau saat upacara kedewasaanmu?”
“… Itu sudah lama sekali sehingga aku hampir tidak ingat. Aku rasa aku bisa mengatasi beberapa mantra ilusi level pertama.”
Keluarga Flameheart, meskipun bukan rumah sihir yang terkenal, tetaplah bangsawan. Katia, yang sangat dihormati karena kemampuannya dalam sihir di antara para bangsawan, hanya berada di level itu saat upacara kedewasaannya. Kemampuan Derek jelas mengesankan.
“Menjadikanku sebagai tolok ukur tidaklah jelas. Aku juga dilatih untuk menjadi seorang wanita terhormat, bukan hanya seorang penyihir.”
“Apakah sulit menjadi seorang wanita bangsawan?”
“Apakah kau tertarik dengan budaya bangsawan?”
“…Aku penasaran.”
Katia meneguk sedikit air, bertemu tatapan Derek.
Apakah itu hanya rasa ingin tahu? Meskipun Derek tampak dewasa untuk usianya, matanya menunjukkan rasa ingin tahu yang sembrono yang khas dari masa muda.
Katia merasakan kelegaan yang aneh melihat ini dan berbicara dengan nada yang lebih ringan.
“Ada banyak rumor tentang wanita bangsawan di kalangan pedagang dan tentara bayaran, kan?”
“Tidak banyak yang baik. Mereka bilang setengahnya kasar dan setengahnya lagi bodoh.”
“Aku bisa memahami perasaan itu, tetapi itu adalah penilaian yang keras. Lingkungan yang berbeda membentuk nilai-nilai yang berbeda.”
Meskipun selalu berbicara tentang pekerjaan tentara bayaran atau sihir, adalah hal yang baik untuk beristirahat dari topik berat. Menatap langit berbintang dan mengenang masa lalu, Katia melanjutkan dengan nada lembut.
“Debut?”
“Itu adalah pengantar ke masyarakat tinggi.”
Katia bersandar di kursinya, mengenang.
“Mengenakan gaun-gaun indah, dilengkapi dengan etiket, mereka pergi ke ibu kota kekaisaran untuk bertemu dengan kaisar. Kemudian mereka mengadakan pesta besar di rumah, menandai debut mereka di masyarakat. Saat itulah wanita bangsawan berada dalam kemewahan mereka yang paling.”
“Aku pernah mendengar tentang itu.”
“Pada saat itu, wanita bangsawan memiliki banyak hal untuk dipelajari dan dipersiapkan.”
Suara Katia seperti cerita sebelum tidur. Dia menutup matanya, mengingat masa lalu.
“Mereka belajar postur dan cara berjalan yang anggun, etiket di antara bangsawan tinggi, dan pengetahuan umum untuk memperkaya percakapan. Seni, sejarah, politik, mereka harus mempelajarinya semua. Ditambah lagi, mereka perlu memiliki hobi yang halus seperti merangkai bunga, menjahit, berkuda, dan memainkan alat musik.”
“Apakah kau menikmatinya?”
“Tidak sama sekali. Melihat hidupku sebagai tentara bayaran, kau bisa menebak bahwa aku adalah seorang tomboy.”
Derek tertawa mendengar itu. Lega melihat bahwa bocah itu masih bisa tertawa. Katia melanjutkan.
“Kami juga harus berlatih tarian untuk pesta dan mempelajari sejarah serta tradisi keluarga kami. Tetapi sihir adalah yang paling penting.”
“Itu masuk akal.”
“Tetapi sihir bangsawan berbeda dari yang kau pikirkan. Sementara sihirmu bersifat praktis, para bangsawan menekankan etiket dan disiplin.”
Bagi para bangsawan, sihir bukan hanya tampilan kekuatan atau alat; itu adalah seni dan hobi yang halus.
Mereka mengucapkan mantra seperti puisi, merancang lingkaran sihir sebagai karya seni, dan manual mereka mewah, dengan ilustrasi dan prosa yang elegan.
“Aku bisa melihat kau berpikir bahwa semua itu berlebihan.”
“…Apakah itu begitu jelas?”
“Kau mungkin menganggapnya tidak praktis, tetapi aku percaya ada nilai di dalamnya.”
“Jika kau bilang begitu, aku akan mencoba untuk berpikir seperti itu juga.”
Mereka saling memandang dan tertawa. Meskipun ada perbedaan usia, latar belakang, dan nilai-nilai, mereka merasakan hubungan yang dalam.
Katia mengusap jubahnya dan berbicara dengan suara yang lebih ringan.
“Derek, suatu hari kau mungkin berpikir berbeda. Wanita bangsawan, dengan sikap mereka, terlihat seperti bunga yang sedang mekar. Ada alasan mengapa begitu banyak yang berusaha untuk menjadi seperti mereka.”
Dia mengelus rambut Derek yang berantakan dan tersenyum lembut.
“Aku harap kau akan memahaminya suatu hari nanti.”
“Aku tidak bisa mengajarkanmu sihir lagi.”
Perpisahan dengan Katia datang setahun kemudian. Setelah menyelesaikan komisi kecil lainnya dan kembali ke rumahnya, dia tiba-tiba mengumumkan berita itu.
Ini bisa menjadi pengumuman yang menggembirakan bahwa tidak ada lagi yang bisa diajarkan, tetapi Derek baru saja mulai menguasai mantra level kedua. Pemahamannya tentang sihir level pertama hampir sempurna, dan dia telah mempelajari banyak mantra level pertama lainnya. Jelas bahwa dia akan segera menguasai mantra level kedua dengan baik.
Katia tampak tegas namun tertekan. Dia adalah orang yang paling khawatir untuk Derek, tetapi ada alasan dia harus menyampaikan berita ini.
“Aku menerima surat dari Count Elvester. Dia ingin aku menjadi guru privat di kediamannya.”
“Count Elvester?”
“Ya, pahlawan paling terkenal di wilayah timur. Putrinya sedang bersiap untuk debut di masyarakat, dan mereka membutuhkan seorang guru.”
Count Elvester bukanlah bangsawan biasa; bahkan grand duke di ibu kota menghormatinya. Katia tidak bisa dengan mudah menolak.
Mencari seorang guru seperti Katia hampir tidak mungkin. Latar belakangnya yang unik dan fakta bahwa dia telah melatih seorang bocah dari kawasan kumuh menjadi penyihir yang kompeten menambah reputasinya. Meskipun bakat Derek memainkan peran penting, orang-orang melihatnya sebagai pencapaian Katia. Dia memang seorang guru yang luar biasa.
Dari sudut pandang orang luar, ini adalah kesempatan yang besar. Menjadi guru privat di kediaman Count berarti kekayaan dan kehormatan. Selain itu, putri Count Elvester, Lady Freya, dikenal karena keanggunan dan sikapnya.
Tetapi tidak sulit untuk memahami mengapa ekspresi Katia berat. Tinggal di kediaman Count di masyarakat tinggi timur berarti dia tidak bisa membawa seorang rakyat biasa dari kawasan kumuh bersamanya. Saatnya untuk mengucapkan selamat tinggal.
Dalam bulan-bulan sebelum meninggalkan Ebelstein, Katia sangat sibuk.
Dia menggunakan sebagian tabungannya untuk membeli perlengkapan yang layak untuk Derek. Dia tidak lagi akan mengenakan pakaian usang dan menggunakan perlengkapan sihir kelas dua. Dia memberinya perlengkapan tentara bayaran berkualitas.
Dia juga mengatur agar Derek bisa menggunakan rumahnya selama yang dia butuhkan dan memberinya buku tentang teori sihir dasar. Buku semacam itu sangat berharga; guru pertama Derek meninggal saat mencoba mencuri satu. Derek tahu nilai buku itu dan terkejut saat dia memberikannya.
“Kau seharusnya bisa menyelesaikan buku ini dalam beberapa tahun. Ini tidak sebaik pengajaran langsung, tetapi mengingat bakatmu, itu akan baik-baik saja. Ketika kau telah menguasainya, kau bisa menjualnya untuk mendapatkan dana.”
“Guru, tetapi…”
“Setelah aku berada di kediaman Count, aku tidak perlu khawatir tentang uang. Ambillah.”
Dua bulan kemudian, pada hari keberangkatannya, Katia menyesuaikan jubah abu-abunya dan mengambil tas sederhana miliknya.
Seperti biasa, jalan-jalan di Ebelstein ramai. Katia segera akan menyatu dengan kerumunan dan meninggalkan kota.
Meskipun telah melakukan semua yang dia bisa dalam dua bulan itu, wajahnya masih menunjukkan kekhawatiran. Derek, melihat ini, tersenyum tenang.
“Jangan terlihat begitu khawatir. Kau telah mengajarkanku selama bertahun-tahun tanpa mengharapkan imbalan.”
“Derek.”
“Lihatlah aku, Guru.”
Derek mengangkat tangannya, berbicara dengan percaya diri. Di usia lima belas, dia masih muda, tetapi dia telah tumbuh sejak hari-harinya di kawasan kumuh.
Dengan jubah kulit berkualitas tinggi, tunik wol, celana bersih, dan sabuk yang mengkilap, dia tidak lagi terlihat seperti anak jalanan yang kelaparan.
“Aku sudah dewasa. Aku bisa mengurus diriku sendiri.”
Meskipun masih muda, dia sangat berbeda dari bocah yang dulu makan roti basi di sudut tavern. Keandalannya sangat jelas.
Katia berlutut dan memeluk bahu Derek.
“Kau tidak perlu tumbuh terlalu cepat, Derek.”
Meskipun kenyataan yang keras telah memaksamu untuk dewasa, jangan pernah lupakan kepolosan yang kau miliki bahkan dalam keadaan terburuk.
Meninggalkan kata-kata ini, Katia melambaikan tangan dan menghilang ke dalam kerumunan.
“Selamat tinggal, Guru.”
Derek melambaikan tangan kembali dengan tenang.
Kembali ke rumah Katia yang dulu, Derek menemukan tempat itu kosong. Sebuah ruang kecil dengan tempat tidur kayu dan meja reyot, dan kini, hanya kesunyian yang tersisa.
Untuk pertama kalinya sejak tiba di dunia ini, Derek sangat menyadari kesunyian. Dunia ini pernah menjadi bagian dari permainan lama baginya, tetapi sekarang dia tahu itu adalah tempat yang nyata.
Dia minum sedikit air dan duduk di meja. Dalam keheningan, dia mengeluarkan buku sihir yang diberikan Katia dan mulai membaca.
– Scritch, scritch, scritch.
Halaman-halaman itu beralih dengan lancar, dan waktu berlalu.
[ Daftar Sihir yang Diperoleh ]
★☆☆☆☆☆ Summon – Guide Fairy
-Thud.
Derek meninjau daftar sihirnya dan menutup buku.
“Aku harus pergi jika ingin bertemu dengan komandan tepat waktu.”
Dia menyelesaikan studinya sehari-hari, berdiri untuk pergi ke janji sore harinya, dan mengikat sepatu botnya. Dengan sandwich di tangan, dia membuka pintu. Cahaya matahari mengalir ke dalam kamarnya.
Dalam waktu hanya satu tahun, Derek telah mengajarkan diri sendiri dua mantra level kedua lagi.
Di usia enam belas tahun.