Jika tingkat dan kemampuan sihir menentukan kesempurnaan sebuah teknik, maka total jumlah kekuatan sihir dapat disamakan dengan daya tahan dasar.
Tidak peduli seberapa banyak mantra mengesankan yang dipelajari seseorang, jika kekuatan sihir untuk mewujudkannya tidak mencukupi, maknanya sering kali memudar.
Jika seseorang bertanya mengapa orang biasa tidak dapat menyamai pencapaian sihir kaum bangsawan, akan ada puluhan alasan, tetapi salah satu yang utama adalah jumlah kekuatan sihir bawaan.
Mage yang lahir dari keluarga bangsawan sering kali memiliki jumlah sihir bawaan yang sangat besar.
Terutama mage dari keluarga seperti Duplain, Beltus, dan Belmierd—tidak perlu dikatakan lebih banyak.
Whoosh!
Mantra tingkat pertama yang dipancarkan Ellen dengan tangannya begitu besar skalanya sehingga bahkan mereka yang berada di pintu masuk tingkat kedua pun menyadarinya.
Perbedaan antara tingkat pertama dan kedua dapat dibandingkan dengan perbedaan antara anak panah dan peluru meriam. Ada celah kekuatan yang melekat antara keduanya, tetapi ketika jumlah peserta besar, makna tersebut dapat berubah.
Begitulah mantra Ellen. Dinding api yang meledak di sekelilingnya tampak menghabiskan seluruh dunia. Siapa yang bisa membantahnya? Dia adalah mage paling berbakat dari keluarga Belmierd.
Namun lawannya adalah Aiselin Elenore Duplain.
Ayahnya adalah salah satu dari sedikit mage tingkat lima di benua ini, seorang pria yang mampu meluncurkan mantra besar tanpa berkedip.
Siapa pun yang menyaksikan sihir seperti itu untuk pertama kalinya akan terpesona, tetapi Aiselin sudah melihatnya sebelumnya. Dia tidak panik. Sebaliknya, dia menggunakan mana-nya untuk meluncurkan mantra tingkat pertama Shockwave.
Bang!
Tidak perlu sepenuhnya menetralkan mantra kolosal itu. Cukup mempertahankannya.
Aiselin tidak mengabaikan mantra yang mencolok. Dalam duel sihir di mana kehormatan dipertaruhkan, ada lebih dari sekadar ukuran.
Ellen juga tahu itu, tetapi dia mendesak Aiselin dengan mantra yang mengesankan, seolah ingin mengatakan:
“Apa sekarang?”
Setiap serangan berat membawa ketulusan Ellen, keinginannya untuk menang.
“Jumlah mana-nya luar biasa…! Tapi jika dia tidak berhati-hati, dia akan cepat kehabisan…!”
Berkeringat karena panas yang semakin meningkat, dia menolak untuk menurunkan kewaspadaannya.
“Semakin besar mantra, semakin banyak peluang untuk menembus…! Aku melihat celah…!”
Aiselin mengamati Ellen, yang memancarkan mana. Sebuah anak panah sihir yang diisi dengan cepat melengkung dan melesat langsung ke arahnya.
Itu adalah momen kemenangan. Bentuk Ellen yang memancarkan mana menghilang dalam sekejap, berubah menjadi mana murni.
Aiselin segera menyesuaikan posisinya. Itu adalah mantra kebingungan: Minor Illusion.
Sihir ilusi, ciri khas dari sekolah kebingungan, tetapi bahkan ilusi tingkat pertama hanyalah tiruan kasar yang hampir tidak dapat bergerak atau menyerupai aslinya.
Satu pukulan, dan itu akan lenyap menjadi mana—hanya umpan belaka.
Namun, dalam situasi ekstrem seperti itu, dikelilingi oleh api sihir, membedakan ilusi tidaklah mudah.
Ketika dia kembali sadar, dia melihat sosok Ellen di mana-mana. Melihat lebih dekat akan mengungkapkan cacat di masing-masing, tetapi Ellen tidak berniat memberinya kesempatan itu.
Dia sekarang memahami mengapa Ellen meluncurkan mantra berskala besar seperti itu, bahkan dengan mengorbankan mana-nya. Tujuannya adalah untuk terus-menerus memberi tekanan pada Aiselin, membingungkannya.
Dalam kekacauan seperti itu, jika serangan yang tidak terduga terjadi, bahkan Aiselin mungkin tidak bereaksi dengan benar.
“Tekniknya telah matang, dan cara dia menggunakannya semakin bervariasi…!”
Di atas segalanya, itu menawan. Itu adalah skala sempurna untuk duel sihir antara keluarga-keluarga terhormat, disaksikan oleh banyak orang. Menampilkan kemampuan sihir sambil menghormati nama keluarga bukanlah hal yang aneh dalam duel ini.
Dari luar garis pandangnya, anak panah sihir Ellen melesat dan segera menyerang.
Aiselin menghalau setiap serangan dengan refleks cepat, tetapi bahkan keterlambatan sesaat dapat mengubah segalanya—serangan tajam yang akan menentukan kemenangan atau kekalahan.
Tipu daya dan kebingungan adalah taktiknya. Manuver semacam itu mungkin tampak kecil jika ditangani dengan buruk, tetapi penggunaan Ellen yang beragam dan cerah menyembunyikan jejak ketakutan. Hampir seperti siasat untuk mengalahkan lawan, namun api yang mekar mengubur niat itu.
Sungguh benar: para penonton terpesona oleh keindahan api yang mekar.
Jika Aiselin adalah lili putih murni, Ellen adalah mawar yang sedang mekar, berkilau.
Seolah untuk membuktikannya, dia menunjukkan identitasnya melalui sihirnya.
Berjalan anggun melalui api, mengibaskan ujung rok gaunnya, dia menyerupai merak yang memperlihatkan bulunya. Rambut merahnya yang terurai berpadu dengan api.
Dalam pertunjukan gemilang Ellen, Aiselin merasakan pengaruh halus dari tentara bayaran berambut putih.
Dia telah menyerap kecerdikan dan kelincahan yang menjadi ciri khas tentara bayaran tanpa kehilangan keanggunan dirinya.
“Jangan terlalu percaya diri.”
Aiselin sepenuhnya memahami nasihat yang diberikan Dereck padanya.
Berbeda dengan saat dia mengajarkan Diella, para mage yang dilatih oleh bocah itu sering menggunakan strategi yang bertujuan untuk mengeksploitasi kelemahan lawan.
Mengingat bahwa sihir kebingungan adalah salah satu spesialisasinya, jelas bahwa strategi Ellen dipengaruhi olehnya.
“Sepertinya aku tidak punya pilihan lain selain menggunakan senjata…”
Aiselin tidak suka memamerkan sihir yang mencolok, tetapi itu tidak berarti dia tidak bisa.
Jika dia tidak bisa mengalahkan lawannya dengan setiap gerakan, seperti dalam pertarungan pedang, maka dia juga harus meluncurkan serangan bertubi-tubi.
Maka Aiselin memanggil sihirnya dan mematerialisasikan puluhan tombak es besar.
“Oh!”
“Untuk memanggil sihir sebesar itu dengan hampir tanpa nyanyian!”
Seruan kagum muncul dari para penonton.
Kecepatan pemanggilan sihir Aiselin sedemikian rupa sehingga bahkan mage berpengalaman pun akan mengangguk sebagai tanda persetujuan.
Namun, tombak es yang dia panggil hancur sebelum bisa menemukan arah dan terbang.
Ketika dia menyadarinya, anak panah sihir Ellen telah tepat mengenai mereka dan meledak.
Ellen telah mengalami ini dengan Dereck.
Bahkan sebelum lawan dapat menentukan arah mantra mereka, Dereck akan merespons lebih dulu dan menetralkannya.
Manipulasi sihir yang halus semacam itu bukanlah sesuatu yang bisa ditiru setelah melihatnya hanya sekali, tetapi dia telah menyaksikannya puluhan, bahkan ratusan kali saat menjelajahi labirin bersamanya.
Sihir memiliki arah. Jika kau bisa membaca niat lawan, kau bisa tahu ke mana mantra itu menuju.
Teori-teori yang tak henti-hentinya diulang Dereck kini terwujud dalam dirinya, digunakan dalam pertempuran nyata.
Ellen merasakan emosi yang aneh. Nasihat sehari-hari yang diberikan bocah itu kini terasa masuk akal dalam praktik.
Bahkan kata-kata sepele yang mudah diabaikan—dia kini menyadari—adalah tips berbasis pengalaman yang praktis.
Dalam pertarungan nyata, hampir tidak ada guru yang lebih baik dari Dereck.
Baik Aiselin maupun Ellen memahami fakta ini.
Mata Aiselin membelalak sejenak, lalu kembali tenang.
Setelah secara tidak sadar meremehkan kemampuan sihir Ellen, dia segera menyadari bahwa pemikiran semacam itu lahir dari kesombongan.
Dia cepat-cepat merenungkan dan beradaptasi.
Aiselin memutuskan untuk mengorganisir semuanya dari awal dan mengerahkan segala tenaga.
Woosh!
Perasaan berhadapan langsung dengan Aiselin.
Ellen, yang telah terbuai oleh gelombang semangat, tiba-tiba menghadapi kenyataan yang dingin.
Sihir Aiselin, yang bertekad untuk memberikan segalanya, mulai meliputi arena duel.
Kemudian, semuanya terjadi dalam sekejap.
Festival berapi-api yang memenuhi arena lenyap seolah tidak pernah ada.
Dan anak panah sihir Ellen yang telah terakumulasi juga hancur oleh sihir yang luar biasa, menghilang seolah-olah mereka tidak pernah ada.
Mata Ellen membelalak.
Gadis yang berdiri di seberang podium, seperti bunga dari keluarga Duplain, tidak menunjukkan gerakan besar atau ekspresi emosional.
Dia hanya menutup matanya rapat-rapat, menarik napas dalam-dalam, dan dengan rok yang berkibar akibat energi sihir di sekelilingnya, memfokuskan tatapannya dengan tekad.
Pada saat itu, dunia menjadi tenang.
Itu bahkan bukan mantra yang terburu-buru. Itu adalah volume murni sihir yang terakumulasi yang menghancurkan sihir Ellen.
Tidak ada keterampilan teknis yang terlibat dalam prosesnya.
Seperti orang dewasa yang mengalahkan teknik anak-anak dengan kekuatan kasar… gadis itu menetralkan semua sihir Ellen dengan kekuatan sihir murni.
Seorang mage hampir tingkat kedua, dan seorang mage yang baru saja matang menjadi tingkat pertama.
Celahan yang tampak kecil itu sebenarnya adalah jurang besar, dan sekarang adalah saat untuk benar-benar merasakannya.
Semua ini bukan untuk menekan sihir Ellen. Itu hanyalah persiapan untuk mantra selanjutnya.
Posturnya tetap anggun. Seolah istilah “lili putih murni” sangat cocok untuknya, tangan-tangannya, yang telah lembut menyentuh ujung gaunnya, akhirnya menutup menjadi kepalan.
Pada saat itu, penglihatan Ellen dibutakan oleh ledakan cahaya.
Bang!
Suara ledakan itu segera menyusul.
— Dereck, sejujurnya, aku tidak yakin bisa mengalahkan Aiselin.
— Aku sudah bilang padamu sejak awal. Kau akan menang.
— Apakah kau benar-benar begitu yakin?
— Ya. Sebenarnya… tepatnya…
Ellen teringat kata-kata yang diucapkan bocah itu di antara mayat-mayat binatang.
— Kau akan menang.
Dia telah melalui masa-masa sulit dengan mengandalkan satu janji itu, tetapi sekarang dia mendapati dirinya meragukan kata-katanya sekali lagi.
Ketika mata Aiselin berubah serius, sihir meledak dari tangannya dalam sekejap: mantra tingkat kedua Fireball.
Ledakannya, cukup besar untuk menelan seluruh panggung, meluas, dan jeritan kagum dan kekaguman bergema di antara para penonton.
Gadis itu baru saja menggunakan mantra tingkat kedua.
Bahkan para pengamat dari akademi sihir melongokkan mata mereka melihat pertunjukan itu.
“Ini… apakah ini wajar…?”
Ellen berhasil melindungi dirinya dari dampak ledakan.
Satu-satunya alasan dia bisa mempertahankan mantra perlindungannya sementara mantra tingkat kedua melesat ke arahnya hanyalah keberuntungan belaka.
Aiselin, yang masih belum berpengalaman dengan mantra tingkat kedua, telah berusaha keras untuk meningkatkan akurasinya, tetapi bola apinya meleset total, meninggalkan Ellen hanya dengan sisa-sisa ledakan.
Seandainya lebih akurat, duel ini akan berakhir di sana.
“Haah… Haah…”
Aiselin terengah-engah, kelelahan. Dari situasinya saja, tampak bahwa Aiselin berada dalam posisi bertahan, tetapi skala dan dampak serangannya berkata sebaliknya. Trik yang sama tidak akan berhasil melawan Aiselin.
Menghadapi celah keterampilan yang begitu lebar, teknik apa yang bisa memiliki makna?
Namun, Ellen mengambil sejenak untuk menarik napas dan cepat menjauh, mengumpulkan sihirnya sekali lagi.
Sementara para penonton mengagumi penggunaan sihir tingkat kedua, Ellen tidak memperhatikan mereka.
Dengan tekad yang kuat untuk menang, dia meluncurkan sihirnya sekali lagi, menggunakan setiap jenis mantra untuk membingungkan lawannya seperti sebelumnya.
Jika dia tidak bisa menang dengan kekuatan kasar, dia akan menggunakan segala cara yang ada untuk menjepit lawannya.
Setelah bertukar beberapa serangan, ketika bola api kedua melesat, desahan sekali lagi terdengar dari para penonton.
Kekuatan serangannya tetap mengesankan, tetapi tidak mudah untuk sepenuhnya menundukkan Ellen dengan sihir tingkat kedua yang belum berkembang. Dia berhasil menghindarinya, tetapi bahkan goresan bisa menentukan hasil.
Dan meskipun… bahkan di hadapan celah kekuatan yang signifikan, Ellen samar-samar merasakan arus berpihak padanya.
Wajah Aiselin bergetar dalam pandangan di antara pertukaran sihir. Ketentraman di wajahnya berkurang secara signifikan.
Butiran keringat menunjukkan bahwa dia perlahan-lahan terjepit. Saat itulah semua strategi Dereck tampak berkumpul.
Dia tidak akan pernah bisa mengalahkan Aiselin hanya dengan kemampuannya sendiri.
Tetapi Dereck juga telah memperhitungkan sifat jujur Aiselin.
Begitu dia mengenali lawannya dan menganggapnya sebagai rival yang layak, Aiselin yang jujur memberikan segalanya.
Dia akan menunjukkan semua kartu yang dimilikinya, mencari duel yang adil dan serius. Itulah jenis orang Aiselin. Masalahnya terletak pada sihir tingkat keduanya, yang masih dalam tahap transisi dan belum terasah.
Sihir tingkat dua yang tidak terkontrol adalah monster yang menghabiskan mana. Akan lebih efisien dengan keterampilan, tetapi mantra yang terburu-buru dan belum matang akan cepat menguras energinya.
Mengingat sifatnya, jika dia memutuskan untuk memberikan segalanya, jelas dia akan resort ke mantra tingkat dua. Dalam duel, mengerahkan segalanya adalah tanda rasa hormat dan kesopanan kepada lawan.
Ini akan mengubah efisiensi penggunaan mana di antara mereka. Sepertinya teka-teki terungkap—alasan Dereck telah membawa duel ini ke dalam perang kelelahan.
Dia telah meramalkan bahwa Aiselin akan segera menguasai sihir tingkat kedua.
Bertahan dan menang. Tidak perlu menghadapi pendekatannya secara langsung.
Jadi, apa salahnya jika itu sedikit pengecut atau licik? Apa yang salah dengan mengeksploitasi sifat jujur lawan?
Dengan bangga akan rasa kehormatannya, Aiselin, menggunakan sihir tingkat dua yang tidak stabil, akan segera menunjukkan kerentanannya.
Atau duel ini akan menjadi ujian kehendak—siapa yang bisa menarik sedikit lebih banyak mana dari cadangan mereka.
Dan ketika menyangkut ketahanan mental, itulah yang telah Ellen bangun selama beberapa minggu terakhir. Ketahanan mental yang telah dia kembangkan di bawah pelatihan Dereck yang tak kenal ampun berada di level yang sama sekali berbeda dari seseorang yang dimanjakan di rumah kaca.
Apakah instruktur muda itu mempertimbangkan semua ini dalam strateginya? Ellen mundur tajam dan mengklik lidahnya.
Bagaimanapun, dia memahami alasannya. Jika keadaan terus berlanjut seperti ini, menang dalam duel tidaklah mustahil—sihir tingkat dua atau tidak.
Bang!
Setelah sekitar sepuluh pertukaran lagi, duel mendekati klimaksnya.
“Haah… Haah…”
Keduanya sepenuhnya kehabisan mana. Masih ada waktu sebelum bel imbang berbunyi.
Ellen, yang telah memulai dengan sihirnya, mulai bergetar. Dia telah menghabiskan sihirnya hingga titik kelelahan berkali-kali sebelumnya, tetapi dia tidak pernah terbiasa dengan kelelahan ini.
Di sisi lain, ujung jari Aiselin bergetar. Dia tampaknya tidak pernah mengalami penggunaan sihir yang sembrono seperti ini. Apa lagi yang bisa diharapkan? Tidak ada instruktur dari keluarga Duplain yang akan mendorong murid-murid mereka sejauh ini.
Celah itu akan memutuskan segalanya. Dalam kondisi ekstrem, Ellen mengumpulkan sisa-sisa mana terakhirnya. Menggigit giginya, dia tampak bertekad untuk meluncurkan satu mantra lagi.
Aiselin juga terengah-engah, berusaha mengumpulkan sihirnya, tetapi situasi ini asing baginya, menjadikannya tugas yang tidak mudah.
Dia mencoba mengumpulkan apa yang bisa dia kumpulkan, tetapi setelah melihat jumlah sihir yang bergetar di tangan Ellen, dia merasakan sesuatu.
Dia akan mencoba untuk memblokirnya dengan segenap kekuatan yang dimilikinya, tetapi serangan berikutnya… atau yang setelah itu… akan menentukan segalanya.
Meskipun begitu, Aiselin menggigit giginya. Kekalahan membayangi matanya, tetapi dia tetap bertarung dengan segenap kekuatan.
“…Ini sudah berakhir! Aku telah menjepitmu! Aku… aku telah menjepit Aiselin…!”
Ellen merasakan gelombang euforia, bahkan melalui pandangannya yang kabur.
Fakta bahwa dia mengalahkan Aiselin, bahwa segala sesuatunya berjalan sesuai rencana Dereck, tampaknya mendominasi pikirannya.
Dalam keadaan kelelahan itu, Ellen mempersiapkan sihirnya untuk pukulan terakhir.
Tetapi setelah melihat keteguhan di mata Aiselin, rasanya seperti air dingin dituangkan di atas kepalanya.
Jika perang kelelahan berlanjut, timbangan pasti akan berpihak pada Ellen. Level sihirnya tinggi, tetapi dia kekurangan ketelitian dalam mendistribusikan kekuatannya dengan benar… Dengan itu, dia bisa menyatakan kemenangan atas Aiselin, pergi dengan senyum, dan masa depan tampak mudah untuk dibayangkan.
Sudah berapa lama dia mendambakan kemenangan yang memuaskan?
Namun, keheningan menyelimuti para penonton.
Tinggi di tribun, bersandar di dinding, menyaksikan duel, Dereck menatapnya.
Aiselin, yang sepenuhnya kelelahan, dan Ellen, yang masih bisa menggigit giginya dan menarik lebih banyak kekuatan.
Bocah itu, yang tampaknya telah meramalkan hasil ini sejak awal, menyaksikan dengan ekspresi kosong dan mata merah dingin.
Ketika mata itu jatuh pada Ellen, rasanya seperti pisau menusuk hatinya.
Sebuah jeda singkat.
Pertukaran sihir yang menawan terhenti, dan kedua wanita itu terengah-engah, kehabisan tenaga.
Ellen tidak bisa tidak bertanya dalam hati—mengapa dia sangat ingin mengalahkan Aiselin? Jawabannya jelas.
Dia membenci dirinya sendiri karena iri dan cemburu pada sosok yang dikagumi semua orang—sendirian. Dia ingin mengalahkan Aiselin untuk melarikan diri dari kompleks inferioritas ini.
Tetapi sekarang, dia tidak begitu yakin. Bahkan jika dia memenangkan perang kelelahan ini melawan Aiselin, akankah dia berhenti iri pada sosok idola yang masih bersinar?
Dapatkah dia membebaskan dirinya dari kompleks inferioritas yang menjijikkan yang telah menggerogoti dirinya begitu lama?
Meskipun terjepit dan terengah-engah, Aiselin terlihat mulia dan bersinar. Matanya masih berkilau, seolah-olah dia bisa mengatasi setiap ujian dengan mudah.
Ada suatu keanggunan dalam sikapnya.
— Maka mari kita menang.
Bahkan ketika dia menyatakan, “Mari kita menang,”
Dereck tidak menunjukkan rasa lega.
Akhirnya, Ellen memahami segalanya. Dia telah berpikir bahwa dia sepenuhnya memahami niat Dereck—tetapi bahkan itu adalah kesombongan.
Apa yang sebenarnya ingin Dereck ajarkan kepada Ellen dalam duel ini bukanlah bagaimana menang, bagaimana menjepit Aiselin, atau bagaimana membebaskan dirinya dari kompleks menjijikkan itu.
Hanya pada saat ini Ellen akhirnya menyadari. Dia telah bertarung dalam pertempuran yang tidak pernah bisa dia menangkan.
Sebagai landasan keluarga Belmiard, dia telah mempelajari berbagai keterampilan praktis, tetapi hatinya masih seperti gadis seusianya.
Ada hal-hal yang tidak bisa dia pahami dengan kehidupan yang belum matang. Artinya, manusia menjalani seluruh hidup mereka merasakan iri.
Iri dan kebencian yang mendidih di hatinya—yang dia benci dan coba tekan—seperti bagian dari tubuhnya yang tidak bisa dia singkirkan. Karena dia manusia.
Seperti setiap orang yang berjuang di dunia yang keras, setiap orang membawa beban mereka sendiri. Ini adalah sesuatu yang akhirnya dipahami semua orang, berjuang dengan putus asa untuk mengatasi emosi gelap itu lagi dan lagi.
Itulah sebabnya Dereck telah membantu Ellen dengan sepenuh hati.
Meskipun mereka dekat dalam usia, Dereck terkadang tampak seolah-olah dia telah hidup puluhan tahun lebih lama daripada Ellen.
Bocah itu sudah tahu.
Mencoba menekan perasaan itu berarti Ellen sedang bertarung dalam pertempuran yang tidak bisa dia menangkan.
Dengan pemikiran itu, Ellen akhirnya melihat sekelilingnya.
Di antara para penonton ada mereka yang menyaksikan duel dengan telapak tangan berkeringat.
Semua tatapan kekaguman mereka tertuju pada Aiselin. Itu dapat dimengerti.
Dengan penampilan anggunnya yang memikat semua orang, dan karakter bangsawannya yang merangkul semuanya, dia bahkan berhasil meluncurkan mantra tingkat kedua dalam duel ini. Jelas bagi siapa pun bahwa dia adalah protagonis di sini.
Tepat di bawah sumber cahaya yang cerah, selalu ada bayangan yang sejuk. Ellen, yang telah hidup dalam bayangan itu, merasa akhirnya memahami sesuatu yang tidak pernah dia miliki seumur hidupnya.
Dengan diam, Ellen menutup matanya rapat-rapat, lalu membukanya—dan segera tersenyum dengan anggun. Itu adalah senyuman yang mulia dan indah.
Mata Aiselin membelalak terkejut melihat pemandangan itu.
“Sungguh, aku tidak bisa bersaing dengan Nona Aiselin. Sihirku benar-benar habis.”
Aiselin, yang telah mengamati lawannya dengan cermat, sudah merasakannya.
Dia tahu bahwa jika dia menguras semua cadangannya, dia bisa bertarung sedikit lebih lama. Jika perang kelelahan ini terus berlanjut, dia akan menjadi orang yang kalah.
Meskipun begitu, Ellen, dengan senyuman anggun seperti biasa, mengangkat ujung rok gaunnya dan memberikan penghormatan yang sopan.
“Inilah kekalahanku. Itu adalah duel yang baik.”
Klap! Klap! Klap! Klap! Klap!
Kemudian, aula meledak dalam tepuk tangan yang mengguntur.
Rasa hormat untuk Aiselin memenuhi tempat itu.
“Nona Aiselin! Itu luar biasa! Mantra tingkat kedua!”
“Sudah ada desas-desus bahwa Pangeran Valerian telah menerangi Keluarga Duplain, tetapi dengan Nona Aiselin juga…! Sang Grand Duke pasti akan senang.”
“Aku Belia dari keluarga Redon! Aku selalu mengagumimu… Duel ini… sangat mengharukan…”
Begitu duel berakhir, banyak orang, bersama dengan para pendukung Aiselin, bergegas memujinya.
Di tengah kerumunan yang menyerbu dirinya, Ellen terlihat sedang merapikan rok gaunnya di sudut arena.
Sebelum Aiselin bisa menghela napas dan memanggilnya, Ellen dengan cepat mengumpulkan rok gaunnya dan meluncur di bawah podium.
“Ellen…!”
Sebelum Aiselin bisa memanggilnya, dia sudah menghilang ke koridor. Melihat sosoknya menghilang ke kejauhan, Aiselin mengusap matanya, kepala tertekuk.
Dereck, yang bersandar di dinding di sudut tribun, berdiri dengan tenang dan mengikutinya.
Namun, Dereck berbalik untuk membungkuk sopan kepada Aiselin.
Di tengah kerumunan yang menyanyikan pujian untuknya, Aiselin hanya bisa berdiri di sana, tertegun, menyaksikan semuanya terjadi.