“Tidak ada lagi yang perlu diajarkan.”
Mereka yang mendengar pernyataan Dereck hanya bisa mendongak, bingung pada awalnya.
Siswa-nya, Diella, sedang menguasai sihir tingkat pertama, sementara Dereck hampir menyempurnakan sihir tingkat kedua dan mulai melihat sekilas ke realm sihir tingkat ketiga.
Tingkat sihir antara keduanya sama luasnya seperti langit dan bumi, namun Dereck mengklaim tidak ada gunanya melanjutkan pengajaran kepada Diella.
“Mulai saat ini, saya tidak bisa menentukan apakah keterlibatan saya akan memberikan efek positif pada pertumbuhan sihir Nona Diella.”
Settingnya adalah kantor Grand Duke. Bahkan di siang bolong, kantor itu diselimuti kegelapan aneh yang memberikan nuansa menekan.
Grand Duke Raymond Oswald Duplain duduk, berputar di kursinya, mendengarkan penjelasan Dereck dengan tenang.
“Yang Mulia pasti telah menyadari penggunaan mana Nona Diella—itu sedikit berbeda dari sihir aristokrat yang berbasis aturan.”
“Saya menduga itu adalah teori Wild Academy.”
“Kau tahu?”
“Saya merasa ada yang unik dari Diella setelah duel terakhirnya. Saya tidak sepenuhnya yakin, tetapi…”
Raymond Oswald Duplain, penguasa wilayah ini, adalah seorang penyihir tingkat lima bintang. Dengan pengalaman di sebagian besar teori sihir, dia juga menyadari bahwa pencapaian sihir Diella tidaklah biasa.
“Dan?”
“Sihir Wild Academy pada dasarnya mengasumsikan pembelajaran mandiri. Sampai titik tertentu, seorang mentor yang baik bisa membimbing dengan efektif, tetapi di luar itu, kita harus khawatir tentang pengaruh negatif.”
“Pengaruh negatif seperti apa?”
“Itu saat batasan muncul dalam penggunaan mana seorang penyihir yang bebas dan tanpa batas.”
Dereck melanjutkan penjelasan, berdiri tegak dengan tangan di belakang punggungnya.
“Sihir Nona Diella seperti melukis sebuah gambar. Di antara penyihir Wild Academy yang bebas, manipulasi mana-nya sangat kuat.”
“Seolah-olah menciptakan sebuah karya seni.”
“Ya, itu adalah perbandingan yang tepat. Semakin kuat warna seorang seniman, semakin sedikit orang yang dapat memberikan saran dengan ringan. Saran semacam itu bisa memudarkan warna dan kekuatan itu.”
“Dia mungkin akan menjadi penyihir dengan tingkat yang jauh lebih tinggi daripada yang kita bayangkan.”
Grand Duke mendengarkan dan kemudian menutup matanya rapat-rapat.
Dia terbenam dalam pikiran, sikapnya tidak berubah. Tak lama kemudian, dia mencapai kesimpulan.
“Saya mengerti. Saya memahami apa yang kau katakan. Maka, kau tidak memiliki alasan untuk tetap di mansion.”
“Apa gunanya seorang pengajar sihir yang tidak lagi mengajar sihir?”
“Nona Diella sangat bergantung padamu secara emosional.”
Dereck menundukkan pandangannya dengan tenang, tanpa menjawab. Menyaksikan ini, Duke menerimanya—tidak ada manfaatnya jika Diella menjadi terlalu tergantung pada Dereck. Sebagai seorang penyihir dari faksi Wild, dia perlu belajar untuk berdiri sendiri.
“Benar. Kau selalu menjadi orang yang ambisius. Dalam lingkungan mansion yang mulia ini, ada batasan dalam melatih sihirmu. Bagi seseorang seperti kau, pasti sulit untuk bertahan dari pembatasan semacam itu.”
“Ya. Saya hanya benar-benar meningkatkan sihir saya di lingkungan praktis. Mansion ini… terlalu damai bagi saya.”
“Kau tidak tampak ditakdirkan untuk hidup yang mudah.”
“Saya menganggap itu sebagai semacam berkah.”
Duke memutar kursinya, menyandarkan dagunya di tangan sambil memandang keluar jendela, dan berbicara.
“Namun, putri bungsuku, yang dulunya begitu pahit, telah mendapat banyak manfaat. Saya tidak bisa mengatakan saya adalah ayah yang baik, tetapi saya beruntung dapat tetap menjadi sosok yang menjaga putrinya. Itu tentu berkat usaha Anda.”
“Saya merasa terhormat.”
“Anak-anak tumbuh begitu cepat, itu hampir menakutkan. Kau terjebak dalam mengelola harta, dan sebelum kau menyadarinya, mereka telah mekar.”
Valerian, Leigh, dan Aiselin masing-masing telah menemukan tempat mereka dalam masyarakat mulia. Mungkin fase pemberontakan Diella telah lama menjadi duri di hatinya.
Bahkan saat putri bungsunya tampak menemukan jalannya sendiri, Duke merasa dia memasuki tahap baru dalam menjadi ayah—seperti burung induk yang memandang sarangnya yang kosong, terjebak antara lega dan kesepian.
Grand Duke dengan tenang menyerahkan pikirannya, menyaksikan anak-anaknya menjalani hidup mereka.
“Kapan kau akan pergi?”
“Saya berencana pergi ke Ebelstain dengan kereta Nona Aiselin setelah dia mengunjungi mansion.”
“Saya mengerti. Kembalikan kunci perpustakaan sekarang.”
“Ya. Saya akan mengembalikan buku mantra yang sedang saya baca melalui seorang pelayan.”
“Itu tidak perlu. Kembalikan saja kuncinya sekarang.”
Dereck butuh sejenak untuk memahami makna di balik kata-kata itu.
Dia sedikit terkejut dan melihat ke buku mantra tiga bintang yang terikat di pinggangnya.
Bahkan bagi seorang Duke dari sebuah negara, berbagi buku mantra yang begitu berharga dengan seorang rakyat biasa adalah sesuatu yang harus diawasi dengan hati-hati. Dalam nilai moneter, buku kuno ini dapat sebanding dengan harga sebuah rumah.
Dereck meletakkan kunci perpustakaan di atas meja Duke.
“Jika tidak ada lagi yang perlu dibahas, kau boleh pergi.”
Di dalam kantor Duke yang redup, dia duduk seperti biasa, dikelilingi oleh rasa tanggung jawab dan sedikit kesendirian. Dia tampak seperti patung yang tak tergoyahkan.
Dereck membungkuk sebagai tanda terima kasih dan dengan tenang meninggalkan kantor Duke.
Di koridor luar, Valerian dan Diella sudah menunggu. Valerian terlihat sedikit khawatir, sementara Diella tampak tenang.
“Kau sudah memberi tahu ayah kita?”
“Ya. Saya akan segera pergi ke Ebelstain dengan kereta Nona Aiselin.”
“…Jadi itu yang kau putuskan.”
Valerian memandang Dereck dengan sedikit penyesalan. Dia telah mengunjungi Dereck di pagi hari dengan tujuan—untuk meminta apakah dia bisa terus membimbing Diella. Namun pendapat Dereck tegas.
Melanjutkan pengajaran padanya mungkin tidak menguntungkan bagi Diella. Dan bagi Dereck, itu akan menjadi waktu yang terbuang—waktu yang bisa dia gunakan untuk meningkatkan sihirnya sendiri.
Dari perspektif bahwa itu tidak akan menguntungkan keduanya, satu-satunya kesimpulan adalah bahwa melanjutkan pelajaran sihir adalah hal yang sia-sia.
Pada akhirnya, Valerian menerima kata-kata Dereck dan diam-diam menepuk bahunya.
“Baiklah. Kau telah melakukan pekerjaan yang hebat. Keluarga Duplain berutang banyak padamu.”
“Tidak sama sekali. Sebaliknya, saya merasa bahwa mengajarkan Nona Diella telah memperkuat teori sihir saya sendiri.”
“…Ambil ini bersamamu.”
Valerian mengeluarkan medali seukuran ibu jari dari sakunya. Di bagian depan terdapat segel besar House Duplain, dan di bagian belakang, segel terukir milik Valerian sendiri.
“Jika kau menunjukkan ini di toko-toko distrik bangsawan Ebelstain, itu akan membuktikan bahwa kau berada di bawah perlindungan Duke Duplain. Saya akan menunjukkan beberapa persediaan baik yang eksklusif untuk keluarga kita.”
“…Terima kasih.”
Dereck menerima gestur itu dan meletakkan medali dengan segel Duplain di sakunya. Kemudian, dia memberi Valerian sedikit penghormatan dan berbalik ke Diella.
Diella memandang Dereck dengan ekspresi yang mengejutkan, penuh ketegasan.
“Kau datang tiba-tiba, dan sekarang kau bilang kau akan pergi dengan tiba-tiba.”
“Itulah kehidupan seorang tentara bayaran yang mengembara, bukan?”
“Saya tahu kau tidak ingin mendengarnya, tetapi saya akan mengatakannya juga.”
Diella ragu sejenak, lalu, seolah memutuskan bahwa dia harus berbicara, mengangkat kepalanya dengan bangga dan berkata:
“…Tidak bisakah kau tidak pergi?”
Seolah-olah kata-kata itu menusuk hatinya seperti belati, Valerian menutup matanya rapat-rapat.
Dereck memandang Diella dengan tenang, lalu, dengan ekspresi yang lebih lembut, berkata:
“Seperti biasa, saya akan menghabiskan waktu saya di tavern Ebelstain, memainkan peran sebagai tentara bayaran. Saya juga akan belajar banyak sihir.”
“…Saya mengerti.”
“Nona Diella, setelah kau mendapatkan pendidikan budaya di sini, kau akan diberikan kediaman yang megah sebagai persiapan untuk masyarakat tinggi dan akan datang ke distrik bangsawan Ebelstain, bukan? Sama seperti Nona Aiselin.”
Dereck tersenyum lembut. Jarang sekali melihat senyuman seperti itu di wajahnya yang biasanya stoik.
“Kita akan bertemu lagi segera. Jika pada saat itu saya telah sedikit lebih baik, mungkin saya akan memiliki sesuatu yang baru untuk diajarkan padamu.”
Dengan kata-kata Dereck yang tenang, Diella hanya bisa mengangguk.
Kata-katanya selalu seperti itu—jujur, tanpa ruang untuk berargumen.
Malam itu, Diella mengalami mimpi buruk.
Sebuah mimpi tentang hari-hari ketika dia terjebak di paviliun, tidak mencapai apapun.
Duduk diam di kamarnya, menghabiskan waktu, mendengar bisikan seperti suara setan.
Diella, kau tidak berguna. Tidak kompeten. Hanya nama dengan darah bangsawan.
Bisikan-bisikan itu memenuhi telinganya hingga dinding-dinding tampak menutup. Dunia menyusut menjadi satu titik, menghimpitnya, mencekiknya—hingga dia tiba-tiba terbangun.
Bersimbah keringat, dia duduk di tempat tidur, cahaya bulan menyelinap melalui tirai di ruangan gelap.
Seorang pelayan dengan ekspresi terkejut berdiri ragu-ragu.
“Nona Diella, apakah kau baik-baik saja? Saya mendengar suara dan masuk…”
Setelah menenangkan napasnya, Diella menghela napas dalam-dalam. Pikirannya tentang kepergian Dereck meninggalkan kekosongan yang tidak dapat dijelaskan. Dia menyadari betapa banyaknya dia bergantung padanya.
Sejujurnya, dia tidak ingin Dereck pergi.
Tapi dia tidak punya alasan untuk menghentikannya.
—“Bukankah kau, Nona Diella, yang mengendalikan seluruh situasi?”
Kemudian, tiba-tiba, sesuatu yang pernah dikatakan Dereck terlintas di pikirannya.
Ya. Pada akhirnya, Diella adalah orang yang mengendalikan situasi.
Dereck pergi karena Diella telah sepenuhnya berubah, jadi tidak ada alasan baginya untuk tetap. Jika dia menciptakan alasan untuk Dereck tetap tinggal, itu sudah cukup. Jelas bahwa jika dia kembali ke cara lamanya—menyiksa pelayan, menyebabkan kekacauan—Dereck akan tetap untuknya.
Bagaimanapun, dialah yang mengubahnya. Tentu saja, Duke dan Valerian ingin mempertahankannya lagi. Dengan begitu, dia bisa tetap bersama Dereck.
Diella memandang pelayan yang khawatir itu dengan diam.
Dia bisa menamparnya, memarahinya karena masuk ke kamar nyonya muda tanpa izin. Jika dia menyebabkan keributan, Dereck akan tetap.
Mata Diella berkilau nakal.
“…Tidak. Saya baik-baik saja. Bisakah kau membawakan saya segelas air?”
“Ya! Saya akan segera kembali dari dapur. Silakan tunggu sebentar.”
Tetapi Diella tidak.
Dia duduk diam di meja teh di tengah ruangan, menyentuh wajahnya di bawah cahaya bulan yang lembut.
Untuk siapa dia akan menyebabkan keributan seperti itu?
Menciptakan kekacauan semacam itu hanya akan membatalkan semua yang telah Dereck lakukan sampai sekarang. Bahkan jika itu berarti dia akan pergi, Diella tidak bisa membiarkan makna yang ditinggalkannya tercemar. Dia tidak akan pernah ingin menodai apa yang telah dibangunnya dengan tangannya sendiri.
Betapa normalnya hidup kembali. Para pelayan mansion kini tersenyum padanya dengan baik, dan keluarganya menghabiskan setiap hari dengan tenang. Momen-momen sehari-hari ini sangat berharga.
Karena Dereck tidak ingin dia kehilangan pandangan akan hal itu, Diella hanya bisa menghapus wajahnya dan menangis diam-diam.
Yang terpenting adalah ambisi Dereck—itu menusuk hatinya.
Ambisi itu, yang terungkap ketika mereka melihat ke langit bersama di taman, bukanlah untuk puas sebagai orang biasa, tetapi untuk menjadi penyihir tingkat tinggi. Terikat di mansion mulia ini hanya akan menghambat jalannya.
Jadi Diella tidak bisa menghentikan Dereck. Dia adalah seorang pria dengan sayap.
Gadis itu menahan air matanya dan, segera, mengenakan ekspresi tekad.
Malam itu, Diella mengalami mimpi buruk.
Dia bermimpi tentang hari-hari ketika dia terjebak di paviliun, tidak mencapai apapun. Duduk diam di kamarnya, menghabiskan waktu, dia mendengar bisikan seperti suara setan:
Diella, kau tidak berguna. Tidak kompeten. Kau tidak ada, tidak ada yang bisa ditunjukkan selain garis keturunanmu.
Bisikan-bisikan itu memenuhi telinganya hingga dinding ruangan tampak menutup. Dunia menyusut menjadi satu titik, menghimpitnya, menenggelamkannya dalam penderitaan—hingga dia tiba-tiba terbangun.
Bersimbah keringat, dia duduk di tempat tidur, cahaya bulan menyaring melalui tirai ke dalam ruangan gelap.
Seorang pelayan berdiri di sana, terkejut, ragu-ragu.
“Nona Diella, apakah kau baik-baik saja? Saya mendengar suara dan masuk…”
Setelah menenangkan napasnya, Diella menghela napas dalam-dalam. Pikirannya bahwa Dereck akan pergi membawa kekosongan yang tidak dapat dijelaskan. Dia menyadari betapa dia bergantung padanya.
Sejujurnya, dia berharap dia tidak pergi.
Tetapi tidak ada alasan untuk menahannya.
—‘Lagipula, bukankah Nona Diella yang mengendalikan seluruh situasi?’
Kemudian, tiba-tiba, kalimat yang pernah diucapkannya terlintas di pikirannya.
Ya. Pada akhirnya, kendali ada di tangan Diella.
Dereck pergi karena Diella telah berubah sepenuhnya, jadi dia tidak memiliki alasan untuk campur tangan lebih lanjut. Jika dia memberinya alasan untuk tinggal—jika dia kembali ke cara lamanya, menampar pelayan, bertindak, menyebabkan kekacauan—dia bisa menahannya.
Orang yang telah mengubah Diella tidak lain adalah dia, dan tentu saja Duke dan Valerian ingin menahannya di mansion lagi. Dengan begitu, dia bisa tetap di sisi Dereck.
Mata Diella berkilau nakal.
“…Tidak. Saya baik-baik saja. Bisakah kau membawakan saya segelas air?”
“Ya, Nona Diella! Saya akan segera kembali dari dapur. Silakan tunggu sebentar.”
Tetapi Diella tidak memanggilnya kembali.
Dia duduk diam di meja teh di tengah ruangan, lembut mengusap pipinya di bawah cahaya bulan yang lembut.
Untuk siapa dia akan menyebabkan skandal seperti itu?
Menciptakan kekacauan itu hanya akan membatalkan semua yang telah dilakukan Dereck sejauh ini. Bahkan jika itu berarti dia akan pergi, Diella tidak bisa menahan diri untuk tidak merusak makna dari apa yang telah dibangunnya. Dia tidak akan pernah mengotori makna yang telah dia bentuk dengan tangannya sendiri.
Betapa normalnya hidup kembali: para pelayan mansion tersenyum dengan baik, keluarganya menjalani setiap hari dengan hati yang ringan. Betapa bahagianya momen-momen sehari-hari itu.
Karena Dereck tidak ingin dia mengabaikan hal-hal ini, Diella hanya bisa menghapus wajahnya dan menangis dalam diam.
Yang terpenting adalah ambisi Dereck, yang menusuk hatinya.
Ambisi itu—yang terungkap ketika mereka melihat ke langit bersama di taman—bukan untuk puas sebagai orang biasa, tetapi untuk menjadi penyihir tingkat tinggi. Terikat di mansion mulia ini hanya akan menghambatnya.
Itulah sebabnya Diella tidak bisa mempertahankan Dereck. Dia adalah seorang pria dengan sayap.
Gadis itu menahan air matanya dan, tak lama setelah itu, mengadopsi ekspresi penuh tekad.
Empat hari kemudian, saat Nona Aiselin bersiap untuk kembali ke Ebelstein:
Di gerbang utama mansion Duplain yang mulia, sebuah kereta megah dan banyak pelayan berkumpul untuk mengantarnya.
Nona Aiselin, dengan ekspresi yang agak rumit, menyapa para pelayan dan kemudian menggigit bibirnya ketika Dereck mendekat.
“Haruskah saya menurunkanmu di pintu masuk Ebelstein? Atau apakah distrik perdagangan lebih baik?”
“Distrik perdagangan akan lebih nyaman. Terima kasih telah mempertimbangkannya.”
“Tidak, setidaknya itu yang bisa saya lakukan.”
Ini adalah pagi yang lembab.
Seperti yang sering terjadi di akhir musim semi, ada kabut ringan, tetapi kau masih bisa merasakan kesegaran khas pagi.
Di batas halus antara malam dan siang, dunia terasa hampir kosong.
Hanya suara burung di taman—masih belum tersentuh sinar matahari—bergaung hampa. Dereck berterima kasih kepada Nona Aiselin dan, sebelum naik ke kereta, melirik sekeliling.
Valerian dan Leigh, yang datang lebih awal, memberi penghormatan kecil; Dereck membalas dengan anggukan.
Kemudian Diella, yang telah membungkuk di antara kedua kakak laki-lakinya, melangkah maju. Dia masih mengenakan ekspresi yang tegas. Meskipun dia sering menangis, secara mengejutkan dia menunjukkan wajah yang tegas saat perpisahan ini.
Dia telah mengharapkan Diella akan mengamuk, meminta dia untuk tidak pergi—tetapi yang terjadi sebaliknya.
Seolah membaca pikirannya, Diella berkata dengan senyuman yang akrab:
“Apa? Kau pikir saya akan mengamuk dan memberitahumu untuk tidak pergi? Saya bukan lagi anak kecil.”
“…Saya mengerti. Saya melihatmu dalam cahaya baru.”
Dereck setengah tertawa, lalu melihat ke langit yang mulai terang di atas dan berbicara kepada Diella:
“Namun, merupakan suatu kehormatan mengajarmu, Nona Diella. Saya mungkin tidak dapat dengan bangga menyebut diri saya sebagai gurumu di mana pun, tetapi saya harap kau ingat sihir yang kita latih bersama.”
“Saya minta maaf, tetapi saya akan dengan bangga menyatakan bahwa kau adalah guruku.”
“Bahkan jika kau menginginkan hidup yang tenang, itu tidak akan berjalan seperti yang kau inginkan. Bayangkan berapa banyak yang akan berbisik tentang menjadi guru Diella Catherine Duplain. Hehe.”
Gadis itu tertawa nakal, menghaluskan rambut emasnya yang melimpah beberapa kali, lalu berbicara dengan terus terang:
“Jangan terluka saat melakukan pekerjaan tentara bayaran yang tidak berguna.”
“Saya akan baik-baik saja. Saya harap kau juga menjaga dirimu, Nona Diella.”
“Tidak perlu khawatir tentang saya.”
“Saya sudah dewasa sekarang. Lihat? Saya bisa menjaga diri sendiri.”
Mengatakan ini, dia meletakkan tangan di pinggangnya dan kemudian dengan berani mengangkat dadanya dengan senyum puas.
Saat itu, Dereck terkejut, matanya membelalak dalam kekaguman.
Itu adalah kenangan yang tiba-tiba menghantamnya—satu yang telah lama terpendam dalam bawah sadar Dereck, disingkirkan dan disalahpahami selama bertahun-tahun.
—“Saya sudah dewasa sekarang. Saya bisa menjaga diri sendiri.”
Dahulu, Dereck yang muda telah mengucapkan hal yang sama. Sama seperti Diella sekarang. Dia tidak ingin membebani seseorang yang akan pergi, jadi dia berbicara dengan senyum yang dipaksakan, tubuhnya tegang.
Untuk membiarkan orang yang pergi melanjutkan perjalanan mereka tanpa terganggu, dia harus mengumpulkan wajah berani itu. Tetapi alih-alih merasa lega, gurunya memeluknya erat, khawatir terpancar di wajahnya.
Dan… membisikkan sesuatu kepada Dereck.
Dia tidak memahami kata-kata itu pada saat itu, tetapi tetap saja, dia mengubur perpisahan itu jauh di dalam hatinya dan melanjutkan hidupnya.
Dan seiring waktu, dia memiliki muridnya sendiri.
Melihat muridnya dengan berani menyatakan kedewasaannya saat bersiap untuk pergi… semuanya terhubung seperti domino, dan dia mengerti.
Gadis itu masih terlalu muda. Jalannya masih panjang. Banyak lagi ujian hidup yang akan dihadapinya, dan saat dia menjalani perjalanan itu, dia akan menghadapi pemberontakan baru.
Di tengah gelombang kehidupan, betapa rapuhnya sosok gadis kecil yang mengklaim kedewasaannya dengan langkah yang tidak stabil. Gambar itu tetap terukir di hati seseorang.
Hanya sekarang Dereck sepenuhnya memahami emosi yang telah mengendap di wajah Katia pada hari itu.
Dia akhirnya memahami sepenuhnya kata-kata lembut yang pernah dibisikkan gurunya kepadanya:
“Nona Diella.”
Maka Dereck berlutut dan dengan lembut meletakkan tangan di rambut emas Diella yang berkilau.
Dan dengan suara lembut, dia berkata:
“Kau tidak perlu tumbuh terlalu cepat.”
Setelah kata-kata itu, pupil Diella melebar sebentar, lalu dia menggigit bibirnya. Dia tampak menahan emosinya, berjuang untuk mengendalikannya. Air mata yang tidak bisa lagi dia tahan jatuh diam-diam dari mata merahnya.
Dereck bangkit dalam keheningan dan mengatur topi jubahnya.
“Dereck!”
Mungkin tidak ada waktu untuk perpisahan yang panjang—Diella memanggil sekali. Kata-kata berikutnya singkat:
“Sampai kita bertemu lagi.”
Gadis itu akan datang ke lingkaran sosial Ebelstein. Dengan demikian, Dereck bisa mengucapkan selamat tinggal dengan tenang saat dia naik ke kereta.
“Saya akan menemuimu di Ebelstein.”
Pintu kereta yang berat terbuka, dan Dereck melangkah turun dengan berat.
Mengulurkan tubuhnya yang ramping, dia melihat sekeliling dan menyadari bahwa sudah cukup larut.
Gang sempit yang berkelok-kelok itu masih mengeluarkan bau kehidupan, tumpukan sampah menumpuk di sudut—kotak kayu tua, sisa makanan, pisau berkarat berserakan di mana-mana.
“Tuanku Dereck, jika kau pernah datang ke distrik bangsawan, silakan kunjungi kami. Saya akan menyajikan teh terbaik untukmu, dan jika kau membutuhkan sesuatu, jangan ragu untuk bertanya.”
“Ya, terima kasih.”
“Kau selalu diterima di mansion.”
Nona Aiselin membungkuk untuk mengucapkan selamat tinggal. Meskipun mereka telah menyelesaikan banyak hal selama perjalanan, sesuatu masih membebani hatinya saat berpisah.
Saat Dereck membungkuk dengan sopan, kereta mulai bergerak perlahan menuju distrik bangsawan.
—Denting-denting.
Setelah turun, dia melangkah kembali ke jalan-jalan rakyat biasa, kini disinari cahaya bulan.
Anak-anak berkaki telanjang bermain, pengemis duduk di sana-sini, meminta sedekah dari orang-orang yang lewat.
Di kejauhan, teriakan seorang wanita yang dipukuli dan suara mabuk yang gaduh bercampur, dan dari sebuah tavern murah terdengar lagu yang samar.
Ini adalah dunia yang sepenuhnya berlawanan dengan distrik bangsawan, di mana udara selalu membawa aroma mewah. Di sini, saat dia bernapas dalam-dalam, dia merasakan kepuasan yang tak terlukiskan—seperti pulang setelah perjalanan panjang.
“Baiklah, kulitmu sudah membaik—makanan mansion bangsawan pasti enak.”
Saat dia berjalan menyusuri jalan tavern, seorang gadis yang duduk bersila di atas kotak kayu tua di sudut gang berbicara. Suaranya santai, dagunya bersandar di tangan, terdengar sangat alami.
Berkeliling dalam jubah tua yang usang, dia adalah gambaran seorang tentara bayaran. Busur besar menggantung di punggungnya, dan rambut pirang platinum-nya diikat rapi.
“Oh, Pheline.”
Jika gang busuk ini bisa disebut rumah Dereck, maka gadis itu pasti adalah teman lama dari lingkungan masa lalunya.
Akhirnya, Dereck merasa dia benar-benar pulang.