Creak!
Ketika pintu besi berat itu perlahan terbuka, udara di dalam arsip mengalir keluar.
Aroma tebal debu, kertas tua, dan aroma aneh dari buku-buku tebal yang berisi sihir menyatu, mengganggu indera penciuman.
Lantai marmer, yang tersentuh oleh langkah hati-hati, terasa sangat dingin. Obor-obor sihir yang menghiasi dinding bersinar samar dengan cahaya kebiruan. Rak-rak buku yang disinari cahaya ini memancarkan aura mistis yang misterius.
“…Ini di luar imajinasi.”
Dereck menelan ludah dengan susah payah.
Buku-buku yang dihiasi emas dan ungu tersusun rapat.
Punggung buku, yang terukir dengan pola aneh yang belum pernah ia lihat sebelumnya, bersinar samar.
Ini adalah pemandangan yang luar biasa—sepertinya tidak mungkin tempat seperti ini ada di dunia. Tempat seperti ini tidak akan pernah diizinkan untuk orang biasa.
Dereck mengambil sebuah buku dari rak. Sampulnya dilapisi dengan kulit lembut, dan sulaman benang emas berkilau indah.
Suara flipping halaman buku kuno yang tebal. Aroma kertas berat yang sudah tua menggoda ujung hidungnya. Teks yang ditulis rapat di atas kertas tipis dan rapuh dipenuhi dengan frasa-frasa yang tidak familiar.
“Buku sihir tiga bintang…”
Buku sihir satu bintang adalah sesuatu yang bahkan orang biasa bisa peroleh dengan usaha yang cukup. Tentu saja, mereka berharga, dan memiliki satu tidak berarti seseorang bisa menguasai sihir di dalamnya.
Namun, mulai dari buku dua bintang ke atas, menjadi sulit untuk didapatkan kecuali jika kau kaya. Dan untuk sihir tiga bintang, biayanya sering kali sangat tinggi.
Dan di sinilah—sebuah buku sihir tiga bintang menghiasi sebuah rak. Memang, perpustakaan dari sebuah rumah bangsawan besar, salah satu dari tiga teratas di Benua Barat, berada di level yang berbeda.
Tapi bisa membaca buku sihir adalah satu hal; menguasai isinya adalah hal lain. Selain itu, perpustakaan ini dipenuhi dengan buku teori yang didasarkan pada sekolah-sekolah yang diatur oleh aristokrasi.
Tentu saja, bagi Dereck, yang lahir dengan insting sihir, menyesuaikan teori akademi yang diatur tidak terlalu sulit. Namun, di level tiga bintang, semuanya mulai terasa berlebihan.
“Tidak diragukan lagi akan menjadi tantangan.”
Setelah membolak-balik buku di area baca, Dereck sampai pada kesimpulan. Alam sihir tiga bintang bukanlah hal yang mudah.
Seorang penyihir tiga bintang merujuk pada individu yang lahir dari kalangan bangsawan yang telah menguasai sihir hingga tingkat yang tinggi.
Di antara kaum bangsawan, tingkat itu memerintahkan rasa hormat, tetapi di antara orang biasa, itu adalah jenis penyihir yang mungkin kau temui sekali atau dua kali seumur hidup. Dereck sendiri tidak pernah mendengar tentang penyihir tiga bintang yang lahir dari kalangan biasa. Paling-paling, hanya ada desas-desus tentang seorang penyihir penjelajah tiga bintang bernama Tracy dari Akademi Sihir Ebelstein.
“Ini pasti layak untuk tinggal sedikit lebih lama di mansion Duke. Pheline akan marah jika dia tahu.”
Pheline adalah nama seorang pemanah yang pernah bekerja sama erat dengan Beldern Mercenary Band. Dia membenci kaum bangsawan sehingga akan mencibir jika melihat Dereck menghabiskan waktu di tempat seperti ini.
Namun, keinginan untuk sihir tiga bintang memang tak tertahankan. Untuk saat ini, teori tersebut terlalu rumit dan penggunaan kekuatan sihir terlalu kompleks untuk diterapkan secara praktis, tetapi Dereck berpikir jika ia menggigit gigi dan terjun ke dalamnya, mungkin ia bisa mencapai sesuatu.
“…Namun, aku tidak bisa tinggal selamanya. Lagipula, sihirku harus diterapkan di dunia nyata.”
Dereck merenung dalam hati sambil menatap buku-buku sihir yang memenuhi rak.
Setelah duel antara Leigh dan Diella berakhir, Duke Duplain secara resmi mengakui Dereck sebagai anggota keluarga ducal.
Pada dasarnya, penguasa dari duchy yang luas ini telah secara pribadi memberikan persetujuannya, sehingga tidak ada yang bisa menentangnya di dalam rumah. Untuk saat ini, peran Dereck adalah tetap berada di mansion dan terus mengajarkan sihir kepada Diella.
“Aku sekarang resmi menjadi seorang Mage satu bintang.”
Setelah beristirahat sejenak, sekitar tiga hari kemudian, Dereck masuk ke paviliun tempat Diella tinggal, lukanya hampir sembuh. Meskipun ada sedikit pendarahan, itu tidak serius. Ketika Dereck, yang berpakaian rapi dalam seragam tentara bayaran, memasuki ruangan, Diella berdiri dengan tangan di pinggul, menunjukkan senyum kemenangan.
“…Aku pikir kau akan sangat marah. Ketika kau kalah dalam duel, matamu berkaca-kaca…”
“Kyaa! Jangan sebutkan kenangan memalukan yang ingin aku lupakan!”
“Aku senang kau baik-baik saja. Aku melihatmu menggunakan sihir satu bintang dalam duel. Kau telah berkembang pesat.”
“Tentu saja aku telah!”
Ketika Dereck memberikan pujian langsung, wajah Diella kembali bersinar dengan senyum, ekspresinya begitu bersinar sehingga tampak seperti dia bisa melompat-lompat di seluruh ruangan.
Dia merasa kalah setelah kalah, tetapi sejak Duke menerima Dereck dan tidak mengusirnya, dia tampaknya cepat pulih.
“Bukankah aku sudah bilang? Ketika aku bertekad untuk sesuatu, aku menyelesaikannya.”
“Kau tidak suka sikap kemenangan ku, ya? Sebagai mentorku, Dereck, seharusnya kau senang dengan keberhasilanku. Ayo, bersantai.”
“Apa yang kau bicarakan? Aku sangat senang.”
“Kau tidak terdengar tulus…”
Diella mencibir dan memandang Dereck, tetapi wajahnya yang tanpa ekspresi—yang terasah melalui banyak pertempuran—sulit dibaca oleh gadis muda sepertinya. Lagipula, Dereck selalu sulit dipahami, jadi Diella berhenti mencoba memahaminya.
Dia hanya menghela napas dalam dan terjatuh di atas ranjangnya yang berenda.
“Omong-omong, setelah pertempuran yang sulit ini, aku sudah mendapatkan posisiku, jadi kau harus mengajarkan lebih banyak sihir padaku, kan?”
“Antusiasme mu baik, tetapi untuk saat ini, lebih baik kita terus berlatih mengontrol kekuatan sihir seperti yang telah kita lakukan. Menguasai sihir satu bintang adalah pencapaian, tetapi menggunakannya secara bebas adalah masalah lain.”
“Hmm… Kau benar tentang itu. Dibandingkan dengan cara kau menggunakan sihir, gerakanku terlalu terbatas, dan aku merasa lelah setelah hanya satu kali menggunakan sihir.”
“Itu karena dasar-dasarmu lemah. Dasar sihir tergantung pada seberapa efisien kau menggunakan energi sihirmu. Sihir yang sama bisa bervariasi dalam kekuatan dan efisiensi tergantung pada seberapa baik itu ditangani.”
Dereck menunjukkan hal ini.
Namun, dia tahu kepuasan tidak akan datang dengan mudah. Penyihir memiliki temperamen yang mendambakan pencapaian yang lebih besar dengan setiap kesuksesan baru. Setelah berhasil menggunakan sihir satu bintang, Diella pasti ingin belajar setiap jenis sihir satu bintang. Tetapi belajar sihir di luar levelnya saat ini di berbagai bidang sering kali menghasilkan pemahaman yang dangkal.
Jadi Dereck sudah bersiap-siap untuk ketika Diella pasti mulai mengeluh untuk belajar sihir satu bintang lainnya.
“Hmm… Jika kau bilang begitu, maka aku rasa ada alasannya.”
Tetapi Diella, yang bersandar dengan dagu di tangannya, menjawab dengan suara lelah. Dereck menyilangkan tangan dan mengamatinya dengan diam. Matanya menyimpan sedikit kejutan.
Diella menyadari ekspresi Dereck dan segera berbicara.
“Hah. Kenapa kau memandangku seperti itu? Terkejut aku mendengarkan sekali ini?”
“Aku pikir… kau akan menggangguku untuk mengajarkan sihir yang lebih kuat. Aku bahkan sudah menyiapkan beberapa strategi.”
“Apa kau menganggap aku?! Bukankah aku selalu menghormati kata-katamu?”
Dereck, yang bersandar dengan dagu di satu tangan, berkata:
“Pertama kali… kau menuangkan air kotor di kepalaku.”
“Kau masih ingat itu?”
“Apakah orang biasanya melupakan hal-hal seperti itu?”
Diella memerah dengan canggung dan menoleh. Dia tidak bisa membantah bahwa kesan pertamanya sangat buruk. Dia gelisah dengan tangannya di lutut, terlihat sangat menyedihkan.
“Bagaimanapun, pelajaran sihir akan berlanjut seperti biasa… tetapi aku mendengar kau akan semakin sibuk.”
“Hmm… Dereck, kau juga mendengar. Mulai minggu depan, aku juga akan menghadiri kelas seni liberal. Mereka bilang kita sedang mempersiapkan untuk masyarakat kelas atas…”
“Bukankah itu patut dirayakan? Setelah menguasai sihir tingkat pertama, saatnya untuk memperoleh keanggunan seorang wanita bangsawan.”
“…Sejujurnya, aku tidak mau.”
“…Namun, kau harus.”
Diella menyisir rambut emas tebalnya dan berbaring kembali di ranjang. Suara ratapan putus asa bergema di sampingnya.
“Etika bangsawan dasar, bahasa asing, geografi, sejarah, botani, piano, menjahit… Apa aku benar-benar harus melakukan semua ini?”
“Mungkin ini hanya persiapan awal. Setelah upacara kedewasaan mu, akan ada banyak pembelajaran yang lebih serius.”
“…Bagaimana kakakku Aiselin menangani semua ini?”
“Itulah sebabnya mereka memanggilnya ‘Bunga Duplain’ dan mengapa dia bersinar di masyarakat Ebelstain.”
Aiselin Elenore Duplain.
Setelah membangun banyak koneksi di luar dinding distrik bangsawan Ebelstain, dia pada dasarnya adalah wajah dari House Duplain. Desas-desus menyebutkan banyak pria mengantre untuk melamarnya, terpesona oleh sikapnya yang selalu anggun, tetapi dia selalu menolak dengan senyuman lembut.
Meskipun lingkaran sosial sering dianggap sebagai tempat untuk mendapatkan pasangan yang baik, dia tampaknya bekerja keras untuk membangun hubungan yang kuat untuk masa depan House Duplain.
Dia dicintai oleh semua orang di keluarga. Bahkan seorang duke bisa cukup bangga untuk tersenyum.
“Aku hanya… ingin belajar sihir…”
“Tapi… mansion ini dan status bangsawan tidak diperoleh tanpa alasan… Aku rasa aku harus melakukan apa pun yang perlu…”
“Nona Diella…”
Dereck memandang Diella dengan ekspresi serius dan berkata:
“…Kau telah belajar untuk mengatakan hal-hal yang patut dihargai…”
“…Dereck, kau benar-benar tahu bagaimana melukai harga diri seseorang.”
“Itu adalah salah paham.”
“Huh.”
Diella duduk tegak, mengangkat tubuh atasnya, dan duduk di ranjang sambil mengayunkan kakinya dengan santai.
“Bagaimanapun, karena kau akan mengajarkanku sihir untuk waktu yang lebih lama, aku ingin belajar dengan cepat. Aku ingin menggunakan sihir Ice Lance tingkat pertama dengan lebih terampil.”
“Tidak perlu terburu-buru. Pada titik ini, tidak ada yang akan mengkritikmu karena belajar sihir dariku.”
“Apakah itu… benar-benar benar…?”
Diella tiba-tiba terlihat khawatir. Dereck tahu persis apa yang dia pikirkan.
“Apakah kau berbicara tentang Duchess Miriela?”
“…Meskipun ayahku telah secara resmi mengakui mu, ibuku bukan seseorang yang akan tetap diam.”
“Ah, tidak?”
“Bahkan jika tidak mungkin memisahkan kita sekarang, dia pasti akan menemukan cara.”
Diella, dengan ekspresi cemas, memandang Dereck dan mengungkapkan kekhawatirannya.
“Dia mungkin mencoba merusak reputasimu… atau menciptakan alasan untuk mengusirmu.”
“Sebuah alasan… Alasan apa yang akan dimiliki Nona Miriela untuk mengusirku?”
“Yah… karena perilakumu jauh dari martabat bangsawan. Dia mungkin melakukannya karena takut itu akan menjadi cacat di masyarakat kelas atas di kemudian hari…”
“Kalau begitu, itu bukan masalah serius.”
“Bukan masalah serius… Kau mengatakan itu karena kau tidak mengenal ibuku dengan baik.”
“Nona Diella. Membungkam Nona Miriela tidak sesulit yang kau pikirkan. Cukup hapus alasan untuk argumennya.”
Dereck, dengan tangan disilangkan, berbicara santai sambil duduk di meja.
“Lagipula, bukankah kau, Nona Diella, yang mengendalikan seluruh situasi ini?”
“…Eh?”
Pagi tiba lebih awal di rumah Duke.
Ketika nyanyian burung menyaring melalui jendela kamar tidur, para pelayan tingkat rendah sudah terbangun, merawat taman atau memeriksa kebersihan rumah.
Beberapa individu mengawasi dan mengelola tugas-tugas ini: kepala pelayan, pelayan pribadi, kepala koki… setiap departemen memiliki pemimpin sendiri.
Dan adalah tugas nyonya rumah, wanita bangsawan, untuk mengumpulkan semua orang itu dan mengawasi mereka sekali lagi.
– Tac, tac.
Duchess Miriela, yang telah pergi pagi-pagi untuk memeriksa pekerjaan para pelayan, masih menggeram. Sejak duel terakhir, ekspresi Miriela selalu tegang.
Setelah dipukul oleh Grand Duke dan menerima tatapan iba dari para pelayan, hatinya hanya dipenuhi dengan kekhawatiran untuk Diella.
‘Aku tidak pernah bisa menerima guru yang vulgar seperti itu untuknya. Meskipun penguasa wilayah—suamiku—telah mengakuinya, aku harus mengatakan kebenaran sampai akhir.’
Dia menutup matanya dan membayangkannya. Malu yang akan dialami Diella, memasuki masyarakat kelas atas dengan kata-kata dan tindakan yang sembrono. Miriela tidak akan pernah mentolerir itu, dan saat dia mengatur pikirannya untuk merancang metode, dia berjalan menyusuri lorong mansion.
Pada saat itu, putri bungsunya, yang baru saja memasuki gerbang utama mansion, menarik perhatiannya.
Seperti biasa, Diella memimpin beberapa pelayan, berjalan menuju rumah utama dengan gaun renda yang dihiasi pita-pita indah.
Wajah Miriela bersinar dengan sukacita melihat putri bungsunya yang cantik. Dia merindukan melihat kemarahan dan keberadaan Diella yang sibuk di sekelilingnya. Meskipun dia mungkin telah ternoda oleh ajaran seorang orang biasa yang vulgar, fakta bahwa dia adalah putrinya yang tercinta, yang membawa darahnya, tidak berubah. Miriela menyambutnya dengan hangat, tidak bisa menyembunyikan kebahagiaannya.
“Oh, Diella! Kau terlihat secantik biasa!”
Miriela, seperti biasa, membuka tangannya, mengharapkan Diella berlari untuk memeluknya dengan sikap kekanak-kanakan, senyum di wajahnya. Namun, alih-alih memeluknya, Diella dengan anggun mengangkat ujung rok gaunnya dan membungkukkan kepala.
“Apakah kau tidur nyenyak, Ibu?”
“Huh…?”
“Aku telah melewatkan beberapa kesempatan untuk meluapkan frustrasiku saat aku terkurung di paviliun untuk memulihkan lukaku. Aku ingin berbincang, tetapi sayangnya, aku harus segera pergi ke pelajaran piano pagi ini.”
Diella meminta pengertian Miriela dengan senyuman lembut, sikap bangsawannya mekar seperti bunga, mengingatkan pada keanggunan Aiselin.
“Oh, benar?”
“Aku akan datang untuk minum teh sore ini. Aku bahkan belum mendengar apa yang terjadi di pertemuan sosial selatan. Tapi sekarang, aku harus segera pergi ke kelas etika…”
Miriela tahu betul bahwa Diella baru saja memulai pendidikan dasarnya. Meskipun kurikulum masih bersifat persiapan, dia telah sibuk mengatur para pengajar. Namun, dia merasa Diella belum memulai pelajaran tata krama.
Meskipun Miriela terkejut, para pelayan bahkan lebih terkejut, seolah dunia mereka terbalik. Seorang pelayan yang sedang memperbaiki pagar taman berdiri membeku, menjatuhkan papan yang dibawanya, tidak mampu bergerak.
Apa yang terjadi pada Diella selama beberapa tahun terakhir? Bukankah dia gadis yang sama yang memecahkan piring karena bosan dan menendang para pelayan?
Namun, gadis muda itu dengan sopan menyapa Miriela sebelum bergegas naik tangga di aula utama.
“Oh, nak. Kau telah menjatuhkan semua papanmu ke tanah. Hati-hati agar tidak melukai dirimu.”
“Y-Ya… Nona Diella…”
Miriela hanya bisa berdiri di sana, mulut terbuka, menyaksikan adegan yang terjadi di depan matanya.