“Saat bertemu dengannya di rumah Duplain, aku tak pernah membayangkan dia adalah seseorang dengan ambisi sebesar ini…”
Mansion Baron Ravenclaw sudah dipenuhi berbagai fasilitas pendidikan.
Sebagian besar nantinya akan dipindahkan ke akademi yang sedang dibangun di wilayah Duplain, sehingga ruang-ruang di dalam mansion nantinya akan dialihfungsikan untuk keperluan lain, tapi setidaknya untuk saat ini, mereka masih berfungsi dengan rajin sebagai fasilitas pendidikan.
Jalan yang membelah gedung-gedung itu menuju mansion.
Rasanya seolah-olah sebuah tempat tinggal ditanam di tengah kompleks akademik, yang cukup mengganggu perasaan.
Countess muda Freya, memandang pemandangan itu, mengeluarkan butiran keringat yang canggung dan berkomentar,
“T-tidakkah kau lelah tinggal dikelilingi semua ini?”
“Bukan sepenuhnya keinginanku…”
Bahkan bagi seseorang yang mengabdikan diri pada pendidikan, tidak biasa untuk sepenuhnya mengelilingi tempat tinggalnya sendiri dengan fasilitas pendidikan.
Siapa pun yang tidak tahu situasinya mungkin mudah mengira dia adalah seseorang yang terobsesi dengan bisnis pendidikan.
Kenyataannya adalah Aiselin, dengan dorongannya yang biasa, telah menggeser anggaran kesana-kemari sampai hasil ini tercapai, tetapi menjelaskan itu secara detail tidak akan terlalu elegan, sehingga tidak ada pilihan selain membiarkannya begitu saja.
Dereck menerima tatapan halus itu, menyusun kembali ekspresinya, dan membawa Freya serta Katia masuk ke dalam mansion.
Sang butler Delbriton menyambut mereka dengan sopan dan menuntun mereka ke ruang makan, menunjuk pada sebuah meja yang sangat besar.
Seorang pastry chef yang begitu berbakat sampai-sampai Fina memujinya sampai suaranya serak telah menyiapkan berbagai macam kue, bersama hidangan pembuka yang terbuat dari bahan-bahan musiman dan banyak sekali minuman keras mahal berkualitas tinggi.
Dengan harga diri para pelayan dipertaruhkan, meja itu akhirnya menjadi keseimbangan halus yang tampaknya sederhana, namun pada saat yang sama jelas teliti.
Katia duduk dengan ekspresi senang, membuka tutup botol rum, dan berkata,
“Baiklah, Dereck. Bagaimana kalau kau ceritakan sedikit tentang hidupmu? Sudah lama sekali sejak terakhir kita bertemu.”
Melihatnya meminum minuman keras yang kuat dengan suara yang begitu santai, Dereck tidak bisa tidak merasa seolah-olah dia kembali ke masa kecilnya, dan hatinya secara alami menjadi tenang.
“Magic empat bintang, dan bukan hanya sekadar menyentuh levelnya, tapi sudah cukup dikuasai dengan baik. Aku tahu kau memiliki bakat luar biasa, tapi tak pernah kubayangkan kau akan tumbuh secepat ini.”
“Aku masih belum berpengalaman. Aku sudah berlatih memanifestasikan magic empat bintang beberapa kali, tapi setelah menggunakannya sekali saja aku menjadi benar-benar kelelahan dan harus mengakhiri latihan hari itu. Dengan begini, aku bahkan tidak bisa mendekati level lima bintang.”
“Memikirkan lima bintang sudah terlalu dini, Dereck. Kau sudah mencapai level penguasaan yang nyaris tidak masuk akal.”
Setelah berbincang-bincang singkat di ruang makan, Katia ingin melihat level magic Dereck, jadi mereka pergi ke area terbuka di belakang mansion.
Freya juga menonton dengan penasaran, tetapi ketika dia melihat Dereck mengerahkan magic empat bintang asli, ekspresinya benar-benar kaku.
Dari level itu dan seterusnya, magic dikenal sebagai magic perang, karena skalanya dan kekuatannya melampaui semua bayangan.
Katia sudah lama berusaha mencapai domain itu, namun dia bahkan belum berhasil mendekatinya.
Seperti kata pepatah, murid melampaui guru.
Dereck sudah sejak lama jauh melampaui Katia dan sedang memandang ke tempat yang jauh lebih tinggi.
Tidak ada guru yang bisa menyaksikan pemandangan seperti itu tanpa merasa sangat terharu.
Namun, itu adalah perspektif Katia.
Dari sudut pandang Freya, mustahil untuk melonggarkan ekspresinya.
‘Meskipun kita belajar dari guru yang sama, perbedaan ini terlalu kejam…’
Dia selalu bersikeras bahwa seseorang harus berlatih untuk menjadi yang terbaik dan memiliki kepercayaan diri untuk melampaui siapa pun.
Itulah sebabnya, setelah melihat Dereck, seniornya dalam hubungan guru-murid, dia telah berkata pada dirinya sendiri bahwa dia perlu tetap kuat, tapi ini bukan level yang bahkan bisa dia impikan.
‘Dengan ini, standar guru menjadi terlalu tinggi…’
Memiliki Dereck sebagai titik perbandingan sungguh kejam.
Freya, air mata menggenang di matanya, hampir saja mengepalkan tangannya ke mulutnya.
“Jangan tegang begitu, Nona Freya. Aku tidak akan menuntut sesuatu yang tidak realistis seperti mencapai level empat bintang.”
Terkadang, Freya merasa Katia bisa membaca pikirannya.
“Aku mengerti… kalau itu Drest Wolftail… maka tidak sulit untuk dipahami.”
Kembali di mansion, duduk sekali lagi di meja teh, Katia menyandarkan dagunya di tangan sambil berbicara.
Dalam hidup Dereck, dia memiliki empat guru sampai sekarang.
Orang yang paling dia hargai adalah Katia, tapi yang paling mempengaruhinya adalah Drest dan Fina.
Level magic keduanya mencapai titik tertinggi yang bisa diimpikan manusia.
Ajaran mereka, yang begitu tinggi levelnya, telah meningkatkan magic Dereck dengan cara yang paling efisien mungkin, terutama mengingat potensi besar yang sudah dia miliki.
Dan beberapa tahun sudah berlalu sejak itu, jadi Katia tidak punya pilihan selain menerima pertumbuhan yang tidak wajar itu.
Meski begitu, Dereck telah bercerita padanya tentang Drest, tapi tidak pernah tentang Fina.
Keberadaan black mage enam bintang adalah rahasia mutlak, dan meninggalkan bukti tertulis tentang hubungan dengan seseorang seperti itu tidak lebih dari eksposur yang tidak perlu.
“Dereck, kau telah bertemu dengan guru-guru hebat, dan justru karena itulah, kau juga menjadi salah satunya.”
“Jika aku harus memilih yang paling luar biasa di antara mereka, itu pasti kau, Guru Katia.”
“Haha. Tidak perlu menjilat bahkan aku, Dereck. Tidak peduli seberapa percaya dirinya aku dengan kemampuanku mengajar magic, aku tahu betul bahwa aku tidak bisa dibandingkan dengan mage enam bintang yang, hanya dengan namanya saja, sudah termasuk dalam ranah legenda.”
Sampai level tiga bintang, tidak ada yang bisa menandingi kemampuan pedagogis Katia, tapi dari bintang keempat dan seterusnya, itu benar-benar dunia lain.
Terutama setelah mencapai magic lima bintang, jumlah orang yang mampu mengajar hal seperti itu di seluruh benua bisa dihitung dengan jari satu tangan.
Katia tahu betul bahwa Dereck sudah bergerak melampaui jangkauannya.
“Meski begitu, fakta bahwa kau masih menyebut dirimu muridku memberiku kekuatan besar. Kau juga sudah merasakan pergaulan high society, jadi kau tahu ini dengan baik: murid yang baik sama berharganya dengan guru yang baik.”
Bersandar lebih nyaman di sandaran kursi, Katia melanjutkan dengan nada yang jauh lebih santai.
“Bahwa satu dari dua muridku adalah Nona Freya dan yang lainnya adalah kau, Dereck… sepertinya bahkan di antara para bangsawan, mereka tidak berani menganggap remeh namaku.”
Pada titik itu, Freya menyaksikan situasi dengan sedikit ketidaknyamanan.
Sementara Katia adalah tokoh terkenal di high society timur sebagai guru Countess muda Freya, rasanya seolah-olah, seiring waktu, dia menjadi lebih terkenal sebagai guru Dereck.
“Meskipun, terkadang aku merasakan beban reputasi itu. Jika aku bersikap sembarangan, aku akan berakhir mencoreng namamu juga.”
“Ahahaha, jangan khawatir tentang hal sepele seperti itu. Aku tidak pernah terlalu tertarik pada prestise superfisial semacam itu. Tapi…”
Untuk sesaat, pandangan Katia menjadi tajam.
Terbiasa memandang Dereck dengan mata hangat, hampir seperti mata seorang ibu, perubahan itu terasa semakin mencolok.
“Guru dari siapa kau menerima instruksi setelah aku benar-benar hanya exploration mage legendaris itu, Drest?”
“Kau belum lupa apa yang kau tulis dalam surat-suratmu, kan? Aku dengar bahwa Drest ini memiliki jiwa pengembara yang sangat kuat dan muncul dan menghilang, jarang tinggal di satu tempat untuk waktu lama. Sudah cukup lama sejak kau mencapai level tiga bintang, jadi aku sulit percaya bahwa dia terus mengawasi magicmu sampai kau mencapai empat bintang.”
Intuisi yang diasah melalui bertahun-tahun panjang.
Saat dia mengamati kematangan laten dalam magic Dereck, Katia merasakan rasa ketidakcocokan yang aneh.
Mage perang empat bintang atau lebih tinggi yang dia kenal kembali ketika dia adalah nyonya rumah Flameheart.
Aliran mana yang efisien yang mereka tampilkan tidak jauh berbeda dari Dereck.
Bakat yang luar biasa bisa membawa pada pencapaian di luar semua logika, tetapi kematangan khusus itu bukan sesuatu yang bisa dicapai hanya melalui bakat.
Itu adalah domain yang mustahil dicapai tanpa bimbingan seseorang yang sudah sampai di level itu.
Katia menutup matanya sejenak.
Bagi wanita tua itu, itu adalah kenangan dari masa lalu yang terlalu jauh.
Dari sebelum dia bahkan menjadi guru magic rumah Elvester.
Dari sebelum dia mengembara di jalanan mercenary Ebelstein.
Dari sebelum dia mendominasi masyarakat bangsawan sebagai nyonya rumah Flameheart.
Itu dari ketika, setelah debutnya sebagai bangsawan muda, dia menjelajahi high society timur di puncak masa mudanya.
Masa lalu yang begitu jauh sehingga dia hampir tidak bisa mengingatnya dengan jelas sekarang.
— Nona Katia terampil dalam menerapkan mana, tapi dia agak canggung dalam penggunaannya yang lebih ortodoks.
Di kota budaya Calperon, di distrik bangsawan high society timur,
Katia muda, mengenakan gaun indah, rambutnya tersusun rapi dan dipenuhi romantisme dan dahaga akan pengetahuan dunia yang luas, menerima nasihat itu dari seseorang.
Mata dengan warna ungu pucat.
Penampilan lesu, seolah-olah dia sudah melihat semua yang ditawarkan kehidupan.
Dia bahkan terlihat lebih muda dari Katia, namun dia mengamati adegan sosial dengan kelelahan yang jelas, menyandarkan dagunya di tangan dan memandang dunia dari kejauhan.
Bangsawan muda Katlan dari rumah viscount Eloar.
Gadis jahat itu suatu hari ditemukan terlibat dalam black magic dan dihukum mati.
Itu benar-benar berita mengejutkan, tetapi itu terjadi begitu lama sehingga hampir tidak ada yang mengingatnya lagi.
Bagi rumah Eloar, keberadaannya adalah noda, sehingga mereka mati-matian berusaha menghapus sejarahnya.
Wanita muda yang mengganggu itu yang, menyimpang dari gaya kaku sekolah formal, menggunakan mana dengan kebebasan karakteristik mage empat bintang atau lebih tinggi.
Apakah hanya kebetulan bahwa seseorang yang tidak lagi ada di dunia ini sekarang muncul dalam pikirannya?
Sementara Katia tetap dengan mata tertutup, tenggelam dalam kenangan, Dereck adalah yang pertama berbicara.
“Guru. Dari awal, aku memutuskan untuk tidak menyembunyikan apa pun darimu, tapi dalam hal ini, aku tidak bisa mengatakan lebih banyak.”
Pandangan Dereck serius.
Sejak Katia tiba, semangatnya telah sedikit terangkat, dan melihat ekspresi itu, Freya menelan ludah.
Penilaian Dereck benar.
Semakin sedikit orang yang tahu tentang keberadaan black mage enam bintang, semakin baik.
Terhubung dengan sosok seperti itu saja sudah mengandung bahaya besar.
Dereck sudah terlibat dalam, tetapi dia tidak bisa menyeret guru paling berharganya ke dalam risiko itu.
Katia juga mempercayai Dereck.
Jika dia menolak berbicara bahkan sampai sejauh itu, pasti ada alasannya.
Rasa hormat terhadap keputusan Dereck itulah salah satu alasan dia mempercayainya.
“Aku mengerti. Meski begitu, izinkan aku mengatakan satu hal karena khawatir.”
Pada saat itu, ekspresi Katia sudah melunak.
“Seperti yang kukatakan padamu, murid yang baik adalah sesuatu yang berharga. Bahwa kau terus menyebut dirimu muridku memberiku kekuatan, tapi aku khawatir guru lainmu itu mungkin merasa cemburu. Ufufu.”
Itu adalah lelucon yang dimaksudkan untuk meringankan suasana.
Dengan mengatakannya seperti itu, Katia juga memperjelas bahwa dia tidak akan menyelidiki lebih jauh rahasia Dereck.
Dereck tersenyum tipis saat membalas.
“Aku rasa itu tidak akan terjadi.”
Fina mungkin berpura-pura kesal, tapi bahkan itu tidak lebih dari lelucon.
Setelah menjalani segalanya, dia bukan seseorang yang terobsesi pada orang.
Dereck hanyalah salah satu dari banyak murid yang lewat sekilas dalam hidupnya yang panjang.
Merindukan hanya istirahat dalam eksistensi tanpa titik akhir, tidak ada alasan untuk melekat pada murid yang lewat.
Itulah sebabnya Dereck tersenyum dengan tenang.
‘Ini tidak seperti diriku untuk merasa terganggu seperti ini. Aku bisa merasakan jantungku berdebar.’
Fina memasuki mansion Baron Tigris, menyapa para pelayan dengan senyum di matanya, dan berjalan berat ke dalam.
Berkat keributan yang disebabkan Dereck, dia berhasil mendapatkan mayat seorang mage lima bintang sambil menghindari pandangan para bangsawan.
Bagi Fina, yang sedang meneliti kebangkitan mayat tingkat lanjut, ini mewakili kemajuan besar.
Sampai sekarang, dia telah mencoba menghidupkan kembali Kalimford menggunakan tubuh tak terhitung, tetapi semuanya gagal karena wadahnya terlalu rapuh.
Menemukan tubuh yang mampu menampung mage enam bintang legendaris hampir mustahil.
Namun, ini adalah mayat seorang mage lima bintang, seseorang yang keberadaannya saja bisa menghancurkan mayoritas mage.
Mendapatkan tubuh salah satu dari sedikit mage lima bintang di benua adalah prestasi yang sangat sulit.
Membunuhnya tidak akan menjadi masalah bagi Fina, tetapi melarikan diri sambil membawa mayat seseorang dengan level itu pasti akan menarik perhatian kekaisaran.
Berapa banyak yang telah dia derita untuk akhirnya mendapatkan wadah yang cocok untuk menahan roh Kalimford?
Sekarang dia bisa mati.
Sekarang dia akhirnya bisa tidur dalam istirahat abadi.
Betapa ironisnya bahwa hatinya mulai berdetak tepat di akhir kehidupan.
Berdiri tegak di tengah paradoks itu, Fina turun ke laboratorium bawah tanah untuk memeriksa hasil penelitian yang telah dia abdikan sepanjang hidupnya.
Laboratorium Fina dipenuhi bau darah.
Saat dia melangkah ke ruang bawah tanah yang sarat dengan dendam roh-roh yang mati tidak adil, archilich kesayangannya, Happy, melayang di udara, tubuhnya dipenuhi luka.
Mereka adalah bekas luka yang ditimbulkan langsung oleh Countess Roselia, musuh alami black mage.
Luka yang disebabkan oleh pedang darah suci tidak mudah sembuh, karena mereka bertentangan dengan black magic.
“…Sudah lama sekali sejak aku turun ke laboratorium. Terawat dengan baik. Kerja bagus, Happy.”
Dengan pandangan penuh kasih sayang, Fina dengan lembut mengelus kepala makhluk mengerikan itu.
Wilayah Tigris sudah sepenuhnya berada di bawah kendalinya.
Penduduk domain telah jatuh di bawah pandangan memikatnya dan tidak lebih dari bawahannya.
Meskipun dia sudah menetap di wilayah perbatasan kecil ini untuk waktu yang cukup lama, era panjang itu terasa seperti sekejap.
Dengan gelombang ekstase yang konstan, Fina menatap mayat tua yang diposisikan di tengah laboratorium.
Wadah yang ditakdirkan menjadi tubuh Kalimford.
Mayat seorang mage lima bintang.
Akhirnya, saatnya telah tiba untuk memenuhi kerinduan mendalam yang telah lama dia pegang.