Meskipun di hadapannya terdapat secangkir teh dengan aroma kuat daun rosemary, Trisha tidak memiliki sedikit pun niat untuk membawanya ke bibirnya.
Namun, ia tidak bisa menunjukkan perilaku yang tidak beradab seperti itu, jadi ia menahan diri, meski tak bisa menghindari ekspresi lelah yang meluncur keluar.
Hanya dengan melihatnya, ia merasa seolah-olah telah menua sepuluh tahun.
“Aku tahu bahwa Nona Trisha tidak menganggapku sebagai sosok yang nyaman.”
Yang pertama kali mengambil inisiatif adalah Dereck.
Tanpa sapaan bertele-tele atau frasa untuk mencairkan suasana; ia hanya berbicara apa adanya, dengan tangan terlipat di dada.
Bahkan bangsawan dengan gelar yang layak pun memperlakukan seorang wanita muda terhormat seperti Trisha dengan sangat hati-hati saat bertemu dengannya, tetapi pria ini tidak menunjukkan sedikit pun tanda kehati-hatian itu.
Bukan berarti orang-orang seperti dia tidak ada—bangsawan pinggiran pedesaan sering berbicara dengan cara yang langsung seperti itu. Namun, Trisha tidak begitu menyukai gaya tersebut.
Meskipun begitu, tidak peduli seberapa angkuh atau moody-nya dia, Trisha adalah putri dari keluarga bangsawan yang penting.
Dia setidaknya memiliki pelatihan minimum dalam etiket dan percakapan, jadi membalas bahkan kepada seseorang seperti Dereck adalah hal yang wajar baginya.
“Tentu saja, aku tidak bisa bilang aku sepenuhnya nyaman. Akhir-akhir ini namamu telah mendapatkan terlalu banyak ketenaran… bagaimana bisa aku memperlakukanmu dengan santai? Pengaruh Lord Ravenclaw sangatlah besar…”
Bahwa Trisha berbicara tentang “memperlakukan dia dengan nyaman” memiliki makna—dia biasanya menunjukkan penghinaan terhadap mereka yang dianggapnya lebih rendah.
Ketika dia menemukan seseorang yang lemah, dia menginjak mereka tanpa ragu untuk menempatkan dirinya di atas.
Angkuh dan otoriter hingga ke inti. Dereck sudah melihat sisi itu dari Trisha beberapa kali.
Dan dari perspektif Trisha, berpura-pura rendah hati di depan seseorang yang telah dia tunjukkan semua sisi terburuknya juga terasa agak konyol.
Jika dia akan terbongkar juga, dia lebih suka berbicara dengan jujur.
“…Baiklah. Aku akan mengakui apa yang harus aku akui. Baron Ravenclaw bukanlah seseorang yang bisa aku anggap enteng.”
Meskipun gelar Dereck terbatas pada baron, pengaruhnya di masyarakat Ebelstein adalah sesuatu yang tidak bisa diabaikan oleh siapapun.
Dia bahkan telah mengembalikan martabat Duplain yang hilang, yang selama ini dianggap akan punah.
Kekuatan politik bukanlah sesuatu yang kurang darinya.
Tentu saja—jadi apa?
Meskipun begitu, Trisha tetaplah putri satu-satunya dari Count Renuel.
Meskipun Dereck berada di puncaknya, dia memiliki status yang cukup untuk tetap mengangkat kepalanya.
Dia tidak akan membiarkan dirinya terintimidasi. Dengan pemikiran itu, Trisha kembali meluruskan tubuhnya dan mengeluarkan sedikit tawa.
“Kau boleh menganggapnya sebagai kehormatan besar. Aku, Trisha, tidak mudah mengakui siapapun. Aku harap Lord Ravenclaw menghargai itu dengan baik.”
“Ya. Sangat berterima kasih.”
“Ugh…”
Namun Dereck tidak pernah membiarkan dirinya terjebak dalam ritme Trisha.
Ketika seseorang berbicara kepadanya seperti itu, biasanya mereka bereaksi dengan marah atau menundukkan kepala.
Tetapi ia tidak menunjukkan emosi apapun.
Pada akhirnya, dia lah yang berakhir dengan cemberut dan menghela napas.
“Setiap kali aku melihatmu, aku merasa bahwa Baron Ravenclaw tidak terlalu peduli padaku.”
“Jika Nona Trisha sudah merasa terbebani olehku, apa yang bisa aku lakukan?”
“Yah… kau tidak salah… haaa…”
Trisha membiarkan bahunya jatuh dan menghela napas dalam-dalam.
Kemudian, sambil melihat tangan yang memegang kipas berhias bulu, ia berbisik dengan suara yang merendah.
“Aku akan langsung ke intinya.”
Dalam percakapan singkat ini, dia telah memahami sesuatu.
Di depan pria yang tak tertembus seperti itu, berbicara secara tidak langsung atau mencoba permainan pikiran sama sekali tidak ada artinya.
Ia adalah seorang tentara bayaran yang selalu hidup di dunia yang praktis; ia kebal terhadap nuansa semacam itu.
Jadi hanya berbicara dengan jelas yang tersisa.
“Aku ingin menjadi murid Lord Dereck.”
Itu adalah taruhan besar bagi Trisha.
Dia mendorong cangkir itu ke samping, meletakkan kipasnya, melepas sarung tangannya dan melemparkannya ke meja. Lalu dia menggenggam lututnya dengan erat.
Dereck, yang hendak meneguk teh rosemary, mengangkat sedikit matanya, terkejut.
Sepertinya dia tidak mengharapkan Trisha untuk mundur sejauh itu dalam postur.
“Apakah kau tertarik pada sihir?”
“Tidak. Aku tidak memiliki bakat khusus, juga tidak punya ambisi besar.”
“…Lalu, mengapa kau ingin menjadi murid?”
“Karena dengan menjadi murid Lord Dereck, aku bisa mendekatkan diri pada kekuasaan sekuler.”
Biasanya seseorang akan mengatakan sesuatu seperti “Aku ingin menjadi seorang penyihir hebat.”
Tetapi Trisha menundukkan pandangannya dan menegaskannya dengan serius.
Itu mengejutkan Dereck.
Dia tidak mengharapkan Trisha mengakui dengan begitu terbuka motif yang begitu biasa.
Tetapi itu tidak berarti itu adalah jawaban yang benar.
Dereck hanya mengajarkan kepada mereka yang layak untuk diajari.
Seseorang yang tidak mencari pengetahuan tetapi hanya kekuasaan tidak menarik baginya sedikit pun.
Meskipun begitu, itu adalah satu-satunya kartu yang dimiliki Trisha.
Trisha memejamkan matanya.
Orang pertama yang terlintas dalam pikirannya adalah Aiselin, yang kebaikannya seluas lautan telah berhasil menggerakkan hatinya.
Di hadapannya, Trisha telah hancur secara internal.
Itulah seorang wanita bangsawan sejati—anggun, tinggi, murni.
Bagaimana Trisha Lenuel bisa membandingkan dirinya dengan kilau seorang wanita seperti Aiselin dari Duplain?
Jawabannya tidak mungkin diucapkan.
Bahkan Ellen dari Count Belmierd pun merasa inferior di hadapan Aiselin.
Trisha merasa iri terhadap Ellen.
Inferioritas hanya muncul di antara orang-orang dengan level yang sama.
Tetapi di hadapan bunga yang begitu tinggi hingga ia bahkan tidak bisa membayangkan menyentuhnya—tidak ada inferioritas, hanya kerinduan.
“Sejujurnya… aku adalah orang yang ambigu.”
Dalam suasana yang berat, Trisha mengaku.
“Dalam sihir, aku lebih baik dari rakyat biasa, tetapi tidak cukup untuk menonjol dalam studi, sama. Dalam status, aku di atas beberapa bangsawan yang lebih rendah, tetapi tidak cukup tinggi untuk bersaing dengan elit sejati. Aku… yah, begitulah. Ohoho.”
Suasana menjadi aneh; jadi Trisha hanya tertawa canggung.
Namun, Dereck tidak tertawa terbahak-bahak atau melakukan hal semacam itu saat melihat Trisha dalam keadaan seperti itu.
Bagaimanapun, dia adalah pria yang tidak bisa diajak berbicara dengan nyaman.
“Itu… semua.”
Dia membisikkan.
Ibu Trisha adalah Countess Rodelia, seorang pahlawan yang telah membunuh lebih banyak penyihir gelap daripada siapapun di barat daya benua.
Ayahnya adalah Hutton, seorang pedagang kelas satu yang melarikan diri dari rumah pedesaannya tanpa sepeser pun dan membangun perusahaan besar sendiri.
Trisha telah hidup seumur hidupnya di antara dua sosok luar biasa itu, sementara dirinya hanyalah orang biasa.
Dia tidak dilahirkan dengan martabat alami yang anggun seperti putri bangsawan seperti Aiselin.
Dia juga tidak memiliki kemampuan memimpin seperti Ellen.
Dia tidak licik atau menghitung seperti Denise.
Dia juga tidak memiliki masa lalu yang bergolak atau dramatis seperti Diella, dengan alasan untuk tersesat.
Dia hanya dilahirkan sebagai orang biasa di dalam garis keturunan yang besar, dan dengan terhuyung-huyung menjalani hidupnya, dia telah mencapai titik ini.
Dalam sihir, studi, dan otoritas, dia selalu berada di level “yang dapat diterima”.
Apakah dia pernah mengalami tragedi mendalam atau rasa sakit yang memaksanya untuk bangkit dari jurang?
Sama sekali tidak.
Apakah dia pernah memerintah orang lain dari atas, memaksakan kekuasaan mutlaknya?
Tentu saja tidak.
Dan bukan hanya Trisha—begitulah cara hidup kebanyakan orang.
Dia tidak pernah mendaki puncak gunung, atau berenang di kedalaman yang paling dalam.
Dia menjalani hidupnya seperti yang telah diberikan kepadanya, tanpa naik turun yang besar. Itu tidak bisa dianggap sebagai kemalasan atau ketidakbertanggungjawaban.
Tetapi sayangnya, di sekelilingnya selalu ada orang-orang luar biasa yang menjalani kehidupan yang penuh warna dan cemerlang. Masing-masing memamerkan pencapaian mereka kepada dunia.
Dan di dunia yang penuh dengan makhluk luar biasa, seorang manusia biasa bisa merasa kecil.
Itulah mengapa, kadang-kadang, dia harus mengumpulkan apa yang dimilikinya dan melebih-lebihkan, mengangkat suaranya, dan berteriak bahwa dia juga memiliki nilai.
— Bahkan jika sepertinya semua orang bermain di atas kepalamu, jangan pernah biarkan dirimu terintimidasi, Trisha. —
Kehendak yang ditinggalkan Hutton sebelum ia meninggal terukir dalam hatinya.
Dia berpegang pada kata-kata itu selama masa kecilnya, berjalan melalui ladang sambil mengangkat suaranya, dan dengan demikian mencapai masyarakat tinggi Ebelstein.
Dan sekarang, di depan master paling terkenal di Ebelstein, Trisha berbicara, sedikit menyusut.
“Apakah seseorang sepertiku… bisa menjadi muridmu?”
Pertanyaan itu meluncur keluar sebelum dia bisa berpikir, dan Trisha terkejut saat menyadarinya. Dia merasa telah mengucapkan sesuatu yang konyol dan mencari cara untuk memperbaikinya, ketika—
“Tentu saja kau bisa.”
Sebelum Trisha bisa menarik kembali kata-katanya, Dereck sudah menjawab.
Itu begitu tak terduga sehingga dia membuka matanya lebar-lebar.
“Aku hanya mengajarkan kepada mereka yang memiliki nilai untuk diajari. Aku tidak pernah mempertimbangkan untuk belajar sihir karena alasan biasa, tetapi jika dipikirkan, itu cukup wajar.”
Dereck mempelajari sihir untuk mendapatkan kekuasaan sekuler.
Trisha sebaliknya—dia akan mempelajari sihir untuk mengangkat statusnya di dalam aristokrasi.
Jika dia menganalisisnya seperti itu, itu masuk akal.
“Lalu, mengapa tidak mungkin? Tentu saja kau bisa. Selama tekadmu kuat.”
Barulah Trisha merasa dia mulai memahami pria itu.
Dia mengajarkan sihir, tetapi bukan untuk memamerkan kekuasaan.
Justru karena kemurniannya, para murid yang memiliki pengaruh besar tunduk di hadapannya.
Mungkin itulah mengapa Dereck dianggap sebagai guru sihir terbaik di Ebelstein—karena dia hanya peduli untuk mengajarkan sihir, dan tidak lebih.
Trisha mengeluarkan tawa yang lemah dan menundukkan kepalanya.
“Aku tidak mengharapkan kau mengatakannya dengan begitu jelas.”
Jika bahkan seseorang yang begitu angkuh, vulgar, penuh kompleks, dan tanpa bakat luar biasa dibandingkan dengan murid-murid lainnya—jika bahkan dia, seorang bangsawan tidak berarti dari House Renuel, bisa diterima…
Mungkin dia bisa sedikit menurunkan kewaspadaannya.
Dari kenyamanan itu, Trisha berbicara lembut untuk pertama kalinya.
“Maka… maukah kau menerimaku sebagai muridmu?”
“Aku menolak.”
Belum satu detik berlalu sebelum dia ditolak.
Bang!
Dari dalam aula, terdengar suara benturan keras melawan meja. Trisha, matanya berair, berteriak dengan suara yang penuh ketidakadilan.
“Bukankah kau akan menerimaku berdasarkan alur percakapan?!”
“Tidak, itu satu hal dan ini hal lain. Mereka adalah masalah yang berbeda.”
Para pelayan yang berdiri diam di samping menjadi pucat.
Countess Rodelia telah memerintahkan mereka untuk memperlakukan Baron Ravenclaw dengan etiket yang paling tinggi.
Tetapi melihat Trisha mengeluh seperti itu, tidak ada jejak martabat yang tersisa.
“Setelah mengatakan begitu banyak hal baik, menolakku dengan begitu blak-blakan! Apa yang seharusnya aku jadi sekarang? Dan aku tersenyum, berpikir ini akan menjadi kenangan yang indah! Ugh… punggungku… punggungku terbakar…!”
“Aku telah mengumumkan secara publik bahwa aku hanya akan menerima sebagai murid seseorang yang diakui oleh Nona Diella. Jika aku mengubah kata-kataku sekarang seolah-olah tidak ada yang terjadi, apa yang akan terjadi pada Nona Diella?”
“A-apa… bagaimana aku bisa mendapatkan pengakuan dari orang liar seperti dia?! Kau tahu lebih baik daripada siapa pun—maniak itu tidak berniat menerima murid apapun.”
“Aku mengerti. Jadi aku akan langsung ke inti.”
Dereck mengenakan ekspresi serius, mengaitkan jari-jemarinya, dan sedikit membungkuk ke depan.
Trisha menelan ludah dengan gugup. Dia akan mendengar bagaimana cara mendapatkan pengakuan dari makhluk bernama Diella itu.
“…Itu bukan masalahku.”
“Aaagh!!”
Trisha meraih kepalanya dan terjatuh ke belakang kursi.
“Jadi… tidak ada cara lain? Apakah ada yang bisa aku lakukan untuk menjadi muridmu… atau untuk menarik perhatian Nona Diella… sesuatu…?!”
“Kenapa aku harus tahu? Hanya Nona Diella yang tahu itu.”
“Aaaah!”
Trisha mengeluarkan suara seolah-olah dia akan pingsan, menghembuskan napas dengan marah.
Dereck hanya memperhatikannya dalam diam.
Tidak ada lagi yang bisa dia lakukan.
—‘Dia hanya tahu bagaimana mengucapkan “itu tidak bisa dilakukan,” “itu sulit”… Dan aku sudah sekarat di sini!’
—‘Bagaimana jika kau mengirimkan hadiah? Nona Diella suka hal-hal manis.’
—‘H-hadiah tidak akan menyelesaikan ini… ugh…’
—‘Kau tahu itu sebagian adalah salahmu, kan?’
“Madam Countess… itu…”
Ketika Countess Rodelia kembali setelah menangani urusan mendesak, pelayan yang berdiri di depan pintu gagap dengan wajah pucat.
Meskipun ada perintah untuk memperlakukan Baron Ravenclaw dengan etiket yang paling tinggi, percakapan yang didengarnya dari dalam sama sekali tidak menunjukkan martabat.
Pelayan setia itu mencoba memikirkan bagaimana menangani situasi tersebut, tetapi dia tidak dapat menemukan solusi.
“Pfft.”
Namun Countess Rodelia, setelah mendengarkan sejenak di pintu, mengeluarkan tawa kecil.
Dia menepuk bahu pelayan dengan menenangkan dan, tanpa niat untuk masuk ke dalam aula, mengisyaratkan penasihat hukumnya untuk mengikutinya.
Dia tampak berniat kembali ke kantornya tanpa campur tangan sama sekali.
“Mari kita biarkan mereka sedikit lebih lama. Mari kita juga menyelesaikan anggaran angkatan bersenjata sebelum kembali.”
Dengan tangan di belakang punggung dan bersenandung, Countess Rodelia berjalan menyusuri koridor dalam perjalanan kembali.
Para pelayan menyaksikannya pergi dengan ekspresi bingung.