Setelah itu, Trisha terus menggaruk kepalanya dalam keputusasaan sambil memohon kepada Dereck untuk membantunya setidaknya sedikit, tetapi Dereck, seolah membangun tembok baja, menolak semua permohonannya.
Bahkan jika Trisha, yang biasa mengangkat suaranya dengan angkuh di mana-mana, telah mencapai titik kerendahan hati ini, seseorang akan berpikir dia mungkin memberi sedikit bantuan; tetapi dia sama sekali tidak berniat untuk menarik kembali prinsip-prinsip yang telah dia tetapkan.
“Nona Trisha. Meskipun begitu, di dunia ini tidak ada yang bersifat mutlak. Nona Diella, meskipun dia pasti memiliki temperamen seperti binatang buas yang marah, jika seseorang mendekatinya dengan ketulusan penuh, entah bagaimana dia akhirnya akan membuka hatinya.”
“Sebagai contoh, ketika aku pertama kali bertemu Nona Diella, aku berakhir basah kuyup dalam air kotor penuh sisa makanan. Setelah meninggalkanku seperti kain kotor, dia terus-menerus mencaci makiku.”
Dereck teringat pertemuan pertamanya dengan Diella.
Gambaran gadis kecil itu yang terkurung di paviliun keluarga Duplain, menolak seluruh dunia seolah semuanya adalah musuhnya, dengan cepat muncul di benaknya.
“D-dia melakukan hal seperti itu? Bagaimana mungkin kau bisa terhubung dengan makhluk buas seperti itu? Teknik sihir apa yang kau gunakan sehingga binatang liar seperti itu mau mengikutimu dengan baik…?”
“Hmm… Aku melakukan semua yang bisa aku lakukan… itu saja yang akan kukatakan.”
“Tidak, kau harus memberiku metode yang jelas agar aku setidaknya bisa mencoba.”
“Detailnya adalah rahasia…”
Meskipun Trisha berdebat dengan Dereck selama waktu yang lama, dia tetap tidak bergerak sedikit pun.
Pada akhirnya, dia harus menerima bahwa Dereck bukanlah orang yang bisa dibujuk dengan kata-kata atau pujian.
Trisha, yang tidak lagi peduli pada penampilan atau martabat, memegang kepalanya sambil mengeluarkan keluhan frustrasi.
Karena tidak nyaman hanya berdiri di sana menonton, Dereck menelan napas dan memaksakan diri untuk merespons.
“Apakah kau takut pada Nona Diella?”
“Ugh… s-saya bukan takut. Aku hanya berpikir mendekati tiran seperti itu tidak membawa kebaikan. Dia tidak… memiliki sopan santun… tidak ada keanggunan…”
“Kau tidak perlu begitu takut padanya. Seperti yang kukatakan, meskipun dia tampak seperti seseorang yang bertindak tanpa berpikir, pada akhirnya dia adalah orang yang tidak dapat melangkah keluar dari apa yang wajar.”
“S-saya bukan takut, kataku. Siapa yang takut pada siapa…?”
“Kau telah menghabiskan waktu lama di masyarakat bangsawan, bukan? Pada akhirnya, Nona Diella juga seorang wanita muda dari keluarga Duplain, dan kau tidak boleh melupakan bahwa dia adalah bagian dari masyarakat aristokrat.”
Tidak peduli seberapa banyak Trisha mengeluh di dalam hatinya, Dereck hanya mengatakan apa yang harus dia katakan.
Seperti biasa, pria ini tidak mengubah sikapnya tergantung pada keluarga atau garis keturunan siapa pun yang ada di depannya. Siapa pun itu, dia tetap mempertahankan pusat dirinya yang kokoh.
“Di antara bangsawan, apa yang paling mereka hargai, Nona Trisha. Kau tahu itu lebih baik daripada siapa pun.”
Ketika Dereck mengatakan itu, jari-jari Trisha sedikit bergetar.
Itu terdengar seperti petunjuk, tetapi pada kenyataannya itu tidak lebih dari sekadar frasa dangkal tanpa isi yang nyata. Meskipun begitu, Trisha tidak bisa mengabaikannya.
“Apa artinya itu?”
“Secara harfiah.”
— Creaak.
Pada saat itu, nyonya rumah mansion, Countess Rodelia, masuk ke ruang penerimaan diiringi oleh para pelayan.
Trisha akhirnya teringat apa yang telah ditekankan Countess Rodelia beberapa kali: bahwa Baron Ravenclaw adalah tamu terhormat di mansion ini dan harus diperlakukan dengan rasa hormat yang mutlak.
Tetapi Trisha telah melontarkan segala macam kata-kata tulus tanpa filter, dan memikirkan hal itu, dia merasa sangat malu sehingga ingin menghantamkan kepalanya ke dinding.
‘A-aku kehilangan akal untuk sesaat. B-bodoh sekali aku.’
Trisha memegang kepalanya dan menahan napas, tetapi Dereck, seperti biasa, hanya menyapa Rodelia dengan ekspresi datar, seolah tidak ada yang terjadi.
Jelas bahwa Dereck tidak menganggap serius komentar sembrono Trisha.
Itulah jenis orang yang Dereck.
“Aku minta maaf karena hanya bisa memberikan rencana dukungan yang terbatas. Seperti yang sudah kukatakan, mengalokasikan terlalu banyak sumber daya atau personel ke wilayah lain bukanlah hal yang sangat disarankan. Juga, situasi di sekitar Labirin Putih tidak terlihat baik, jadi aku harap kau mengerti.”
“Jika kau melakukan itu, itu juga akan menjadi kehormatan besar bagiku. Kau adalah seseorang yang tahu bagaimana menunjukkan rasa hormat.”
Setelah hampir semua negosiasi diselesaikan, Dereck bersiap untuk kembali.
Countess Rodelia mencoba menahannya, mengatakan bahwa karena dia telah datang jauh-jauh ke wilayah tersebut, mengapa tidak tinggal sedikit lebih lama; tetapi Dereck, yang menjalani hari-hari yang begitu sibuk hingga dia hampir tidak punya waktu untuk bernapas, dengan sopan menolak.
Rodelia ingin memanfaatkan kesempatan itu untuk mendekatkan Trisha dan Dereck sedikit, tetapi karena itu tidak berjalan sesuai harapannya, dia tidak bisa tidak merasa sedikit kecewa.
Meski begitu, dia telah berhasil menciptakan titik kontak utama antara rumah Countess Renuel dan rumah Baron Ravenclaw.
Itu saja sudah merupakan keuntungan diplomatik yang cukup besar, jadi dengan senyum puas, Rodelia berkata kepada Dereck.
“Aku membayangkan putriku pasti telah melakukan beberapa ketidakpatutan.”
Countess Rodelia, penguasa bijak dari wilayah Renuel, tahu bahwa putrinya Trisha pasti telah mengucapkan segala macam hal.
Trisha telah kembali ke paviliun atas perintah ibunya, karena masih ada urusan yang harus dibahas Dereck sendirian dengan countess.
Memanfaatkan momen itu, Rodelia menawarkan permintaan maaf dengan senyum ramah.
“Sekilas, kau bisa melihat bahwa Trisha itu angkuh dan sangat sombong. Dia mengandalkan prestise Keluarga Renuel untuk merendahkan semua orang, dan di mana pun dia pergi, dia terobsesi untuk menjaga dagunya tetap terangkat.”
“…Tidak seburuk itu.”
“Kau tidak perlu terlalu formal. Aku ingin hubungan kita sedikit lebih dekat.”
Meskipun Rodelia memperkenalkan dirinya sepenuhnya terbuka dan santai di depan Dereck, bagi seorang baron perbatasan, mendekati kepala Keluarga Renuel dengan akrab seperti itu agak mengesankan.
Ketika Dereck sedikit menundukkan kepalanya tanpa banyak berdebat, Rodelia menghela napas dalam hati dan berbicara dengan nada yang lebih santai.
“Trisha pasti mengikutiku. Suamiku yang sudah meninggal, Hutton, selalu berusaha mengajarinya hal-hal yang tidak berguna.”
“Hal-hal yang tidak berguna?”
“Hal-hal seperti ambisi maskulin, keberanian, kebohongan, mengambil inisiatif, membaca suasana—pertunjukan semacam itu yang tidak terlalu berguna bagi seorang gadis muda dari garis keturunan bangsawan tua.”
Countess Rodelia menghela napas dalam-dalam saat mengenang suaminya yang sudah meninggal.
Permainan pikiran dan ketegasan bisa berguna di dunia sosial bangsawan yang berbahaya, tetapi Rodelia, yang menghabiskan seluruh hidupnya sebagai pejuang di medan perang, tidak terampil dalam hal-hal halus semacam itu.
Mungkin itulah sebabnya pedagang besar Hutton berusaha mengajarkan Trisha sesuatu yang tidak bisa dia ajarkan.
“Itulah sebabnya Hutton dan aku selalu bertengkar mengenai pendidikan Trisha. Meskipun biasanya salah satu dari kami mengalah, dan itu menyelesaikan masalah.”
Hanya mendengar itu sudah cukup untuk membayangkan seperti apa sosok Hutton.
Melihat ekspresi tidak percaya Dereck, Rodelia membersihkan tenggorokannya.
“Suamiku Hutton benar-benar—bagaimana bisa kukatakan…”
“Ya, dia adalah orang aneh.”
“Kau tidak perlu memilih kata-kata. Seperti yang kukatakan sebelumnya, aku pikir kita bisa menjadi lebih dekat. Ahem.”
“Aku menghargai kau mengatakannya.”
“Hutton benar-benar orang yang aneh. Pada usia itu, hal yang normal bagi seorang gadis adalah mulai menerima pendidikan yang tepat dalam etiket, teh, sihir, sejarah, sastra—tetapi dia, yang lebih memahami pentingnya pendidikan seorang wanita, tampaknya tidak ingin mengajarkan Trisha salah satu dari itu.”
Suara Rodelia sedikit bernostalgia.
Saat mengenang masa lalu, wajar jika suaranya melunak.
“Kemungkinan besar, pada saat itu Hutton sudah memahaminya.”
Apa yang dia pahami? Dereck tidak bertanya. Dia merasakannya. Dan Rodelia, melihat ekspresinya, menghela napas.
“Ya. Dengan persepsimu, aku yakin kau sudah tahu. Trisha, dalam setiap aspek, adalah gadis tanpa karakteristik yang menonjol.”
Bahkan tanpa Dereck mengatakannya, orang tuanya sudah mengonfirmasi hal itu berkali-kali.
“Entah itu sihir, seni, politik, studi, atau etiket—setiap kali dia diajari sesuatu, dia berakhir sedikit di bawah rata-rata atau sedikit di atasnya. Tidak pernah cukup untuk siapa pun menyebutnya tidak berguna, tetapi tidak pernah cukup untuk siapa pun menyebutnya berbakat bahkan sekali.”
“Nona Trisha sendiri mengatakan itu padaku.”
“Persis. Dibandingkan dengan murid-muridmu, yang bersinar seperti bintang, Trisha pasti tampak seperti batu kusam.”
Dereck tidak bisa mengangguk, tetapi dia juga tidak menyangkalnya.
Bahkan jika Trisha adalah muridnya, kemungkinan dia mencapai pertumbuhan dramatis hampir nol.
Semua siswa yang telah dia ajar sampai sekarang memiliki “langit terbuka” di atas mereka, tanpa batas.
Siern dan Denise, misalnya, bisa disebut sebagai prodigy atau jenius.
Tetapi batas atas Trisha jelas tersealed.
Dereck bisa mengatakan dengan pasti bahwa bahkan jika dia mengajarinya secara pribadi, dia hanya bisa membawanya ke tingkat sedikit di atas rata-rata.
“Keterbatasan bukanlah dosa.”
Rodelia menundukkan tatapannya.
“Tetapi ada orang yang, karena posisi mereka sejak lahir, tidak diizinkan untuk menjadi medioker. Itu bukan sesuatu yang bisa diselesaikan hanya karena orang lain mengatakan ‘tidak apa-apa’.”
Dia adalah putri pahlawan benua Rodelia dan pedagang besar Hutton. Mudah untuk membayangkan situasi di mana dia tumbuh.
Obsesi untuk menjaga dagunya tetap terangkat adalah semacam perjuangan putus asa.
“Bahkan jika aku mengajarinya secara langsung, Nona Trisha tidak akan pernah mencapai tingkat 3 bintang atau lebih tinggi.”
Itu bukan tebakan, tetapi kepastian.
Rodelia mengangkat tatapannya ke langit yang cerah, mengenang masa lalu.
Hutton, yang sangat mencintai putrinya lebih dari siapa pun, pada awalnya mengajarinya semua pelajaran seorang wanita bangsawan.
Tetapi suatu hari, dia meninggalkan semua itu dan hanya fokus pada penguatan mentalitas dan keberaniannya.
Kemungkinan karena dia telah melihat dengan jelas batas bakat putrinya. Hutton memiliki mata yang luar biasa untuk hal-hal semacam itu.
Dia ingat masa-masa ketika Trisha kecil, dengan mata bersinar penuh rasa ingin tahu, mengikuti ayahnya.
Gadis itu berlari melalui hutan, memanjat tebing, dan memancing di sungai sementara ayahnya membimbingnya.
Berkat itu, dia mengembangkan kepribadian yang kasar; tetapi Hutton ingin mengukir hanya satu hal ke dalam hatinya.
Gadis yang melihat langit terbuka dengan ambisi pasti suatu hari akan menabrak kenyataan.
Di dunia sosial yang penuh dengan makhluk cemerlang, akan tiba saatnya dia harus menundukkan kepala, meratapi bakatnya yang memudar.
Itulah sebabnya satu-satunya hal yang harus diajarkan seorang ayah kepada putrinya adalah:
— “Jangan pernah mundur.”
Itu adalah pesan terakhir dari pria yang memulai sebagai pengemis dan akhirnya menjadi pemilik kekaisaran perdagangan.
— “Bahkan jika tampaknya semua orang bermain di atas kepalamu, jangan pernah mundur, Trisha.”
Itu yang dia katakan padanya sambil mengeringkan pakaian di depan api dekat tebing setelah menghabiskan sepanjang hari menangkap ikan.
Dia memberinya tinju tertutup untuk dia saling ketuk dan berjanji.
Tidak masalah meskipun dia tampak angkuh, berpura-pura, atau jika orang-orang mencacinya.
Bahkan jika mereka menganggapnya sebagai penjahat kelas tiga, serakah dan sombong, atau orang medioker.
Dia tidak boleh terlalu khawatir tentang itu.
Apa pun yang terjadi, dia tidak boleh mundur.
Itulah yang diulang Hutton berulang kali, pria yang mencapai puncak dengan ketekunan semata.
Apakah pesan itu masih ada di hatinya?
“Singkatnya, dia adalah orang aneh tanpa kontrol, tanpa keanggunan, dan sepenuhnya tidak terduga. Bahkan sekarang, mengenangnya sangat menakutkan. Aku tidak tahu bagaimana aku bisa bertahan dalam pernikahan itu. Setiap kali aku memikirkan dia, aku hanya bisa menghela napas.”
“Tetapi ya…”
Countess Rodelia, yang berbicara seolah-olah mengingat musuh, perlahan-lahan menutup matanya dan tersenyum.
“Sebagai seorang suami, dia tidak seburuk itu.”
‘Apa yang diperjuangkan oleh para bangsawan, Nona Trisha? Kau tahu itu lebih baik daripada siapa pun, bukan?’
Pada titik ini, dia hanya bisa berpegang pada harga dirinya.
Gagasan menyala di dalam dirinya bahwa, entah bagaimana, dia akan menjadi murid Dereck.
Seolah-olah harga dirinya telah tergores tanpa ampun.
Trisha, yang terbaring sendirian di tempat tidur di ruang pribadi, menggertakkan giginya dan kemudian mengeluarkan napas panjang.
Gambaran singa muda dengan mata merah cerah, memancarkan keganasan yang menakutkan, muncul di benaknya.
Yang nomor satu di peringkat akademi Ravenclaw, murid utama, Diella Katherine Duplain—sejujurnya, hanya berdiri di depan dia sudah menimbulkan ketakutan yang melumpuhkan.
Dereck berhasil menjinakkan gadis gila itu dan menjadikannya muridnya; itu adalah sesuatu yang masih sulit dia percayai.
Melihatnya menjadi domba yang jinak hanya di depan Dereck adalah pemandangan yang tak terbayangkan.
Meski begitu, dia juga seorang bangsawan. Apa yang diperjuangkan oleh para bangsawan? Sebenarnya, jawabannya sederhana.
“Itu adalah legitimasi.”
Legitimasi, legitimasi—legitimasi sialan itu.
Mungkin tidak masuk akal untuk berbicara tentang legitimasi dengan makhluk liar muda sepertinya—tetapi legitimasi adalah sesuatu yang, jika seseorang tahu bagaimana memanipulasi kata-kata, selalu bisa diproduksi entah bagaimana.
Trisha, yang terbaring di ruangan gelap, mengulurkan tangannya ke langit-langit dan menggenggam tinjunya.
Dia merasakan kekuatan bangkit hingga ke hidungnya, menggigit bibir bawahnya dengan erat, dan menghembuskan napas dengan kuat.
Kemudian dia menyipitkan mata dan mengumpulkan keberaniannya.
“Aku adalah wanita paling terhormat dari garis Count Renuel.”
Dia menelan napasnya yang tidak merata dan menggenggam tinjunya lagi.
Pikirannya mulai berputar dengan kecepatan penuh.
Empat hari kemudian, di pertemuan Hall Rose.
Di antara banyak putra dan putri keluarga berpengaruh yang berada di gedung Elfontaine untuk penelitian akademis, seorang wanita muda maju menerobos seluruh aula.
Di mana pun dia melangkah, kerumunan terbelah dua.
Setiap kali dia melangkah, semua orang mengawasi gerakannya; setiap kali rambut pirangnya yang lebat tergoyang, semua orang mundur, takut menghalangi jalannya.
Jika dia melihat ke kanan, orang-orang di sebelah kanan menelan ludah; jika dia melihat ke kiri, mereka yang di sebelah kiri berkeringat dingin.
Pada suatu saat, tiran kecil ini telah menjadi sosok penguasa di Hall Rose, mampu menundukkan seluruh aula hanya dengan tatapannya.
Begitulah sifat kekuasaan duniawi yang cepat berlalu.
Tidak ada yang berubah, tetapi tergantung pada dukungan dan pergeseran dalam arus politik, seseorang bisa dari terinjak di tanah menjadi berjalan di atas awan.
Tanpa niat untuk berurusan dengan kerumunan yang bahkan tidak tampak bangsawan, wanita muda itu berjalan dengan berat melalui kerumunan.
“Selamat pagi, Nona Diella.”
Tetapi seseorang berdiri langsung di jalannya tanpa menggeser samping.
Diella meringis, tetapi orang di depannya mengangkat kepala bahkan lebih tinggi dan menarik napas dalam-dalam.
“Kau tampaknya tidak dalam suasana hati yang baik, hmm?”
“Tri… Tri… apa namanya? Namamu.”
Meskipun dia tahu dengan baik bahwa namanya adalah Trisha, Diella dengan sengaja memutuskan untuk menggores harga dirinya.
Trisha menahan emosinya, memaksakan senyuman, dan mengingat satu per satu kata-kata yang telah diajarkan ayahnya yang sudah meninggal sepanjang hidupnya.
Sebagai seorang wanita dari Count Renuel, dia harus selalu hidup dengan tinggi, bangga, bermartabat, dan dengan postur yang tegak.
Namun kehidupan selalu membawa ujian yang seolah-olah mengukur seberapa jauh seseorang bisa jatuh.
“Menjauh.”
Itu seperti menghadapi singa di dalam kandang.
Khawatir tentang pakaian seseorang atau tidak ingin sepatu mereka kotor di depan binatang liar adalah kebodohan.
Untuk bertahan di sana, seseorang harus bersedia berguling-guling di dalam lumpur.
Dan hal paling berharga yang Trisha warisi dari banker Hutton adalah keberaniannya.
Trisha tersenyum lembut. Dia telah menghabiskan hari-hari berlatih kata-kata di depan dinding—kata-kata yang belum pernah dia ucapkan dalam hidupnya.
Sekarang dia hanya perlu mengeluarkannya dengan ringan dan tegas.
Semakin berdampak, semakin baik.
“Marilah kita bertarung, brengsek.”
Dengan demikian, suasana gedung Elfontaine, yang dipenuhi penonton, membeku seketika.
Mereka bertanya-tanya apakah telinga mereka bermasalah.
Mereka telah mendengar sesuatu, tetapi tampaknya terlalu absurd untuk menjadi kenyataan.
Para gadis bangsawan, dengan mulut terbuka, terdiam, tidak mampu bergerak.
Selamat tinggal Trisha.
Seolah-olah mereka sudah sepakat, semua orang jatuh dalam keheningan yang khidmat.