“Apakah kau pernah melihat seorang penyihir tingkat master bertarung dengan kekuatan penuh?”
Kadang-kadang, Fina begitu ceroboh dan sembarangan sehingga Dereck meragukan apakah dia benar-benar seorang penyihir bintang 6.
Namun, karena dia terkadang memiliki tatapan yang mencekam di matanya dan menyerang titik lemah dengan presisi, Dereck tidak pernah menganggapnya remeh—tapi Fina tampaknya berpikir bahwa dia tidak mendapatkan cukup penghormatan dan menggerutu tanpa alasan.
Dia akan marah, memberitahunya untuk menghormati gurunya yang “setinggi langit,” namun dia tidak tampak menyadari bahwa perilakunya sendiri jauh dari dapat diandalkan.
Pada hari ketika semester pertama di Ravenclaw Training Center akan berakhir, sebagian besar gadis muda kembali ke wilayah mereka untuk menikmati liburan, tetapi Fina tampaknya tidak memiliki niat untuk kembali ke wilayah Tigris.
Dia hanya terbaring di sofa di sudut kantor Dereck, mengunyah financiers dan mont blancs yang dipanggang oleh para pelayan, berbicara dengan bangga.
“Ironisnya, setelah mencapai posisi master, kau hampir tidak pernah harus bersaing menggunakan sihir. Ketika kau menjadi seseorang yang memerintah dan mengatur, kau mendapatkan lebih sedikit kesempatan untuk menggunakan kekuatanmu. Ini adalah paradoks yang nyata.”
“Apakah kau pernah melihatnya sendiri, Master?”
“Tentu saja. Yah… di barat daya benua, Duplain, Belmierd, dan Beltus adalah kekuatan sejati… Aku pernah mendengar bahwa Duke Duplain bisa mengangkat seluruh tanah mansionnya ke udara jika dia mau, dan bahwa Count Belmierd pernah menenggelamkan tiga atau empat kapal sekaligus.”
Dikatakan bahwa seorang penyihir bintang 5 bisa disebut sebagai senjata perang.
Tentu saja, karena jumlah mereka tidak banyak, semua dari mereka memiliki status sosial yang signifikan—hanya saja mereka jarang memiliki kesempatan untuk menunjukkan kekuatan mereka secara langsung.
“Selalu ada alasan mengapa mereka yang berkuasa memegang posisi mereka. Bahkan Count Belmierd masih hanya seorang penyihir bintang 4 penuh, belum mencapai 5 bintang. Sulit dibayangkan seberapa jauh tingkatnya bisa melampaui itu.”
“Ketika kau menghadapi monster seperti Melverot dan Drest, kau kehilangan rasa kenyataan. Selalu ingat bahwa penyihir tingkat master adalah seperti pasukan mereka sendiri. Munch, munch. Slurp…”
Tidak ada jejak keseriusan dalam penampilan Fina saat dia mengunyah roti dengan bibirnya yang mengembung.
Koki pastry baru yang bergabung dengan rumah tangga mereka sangat cocok dengan seleranya sehingga Dereck bahkan menambahkan catatan yang menginstruksikan agar dia tidak dipecat tanpa izinnya.
Bagaimanapun, dari perspektif seorang penyihir hebat yang telah mencapai peringkat 6 bintang, bahkan seorang penyihir kepala dianggap sebagai “seseorang yang hanya bisa melakukan sedikit.”
Dereck merasakan ketidaknyamanan yang aneh saat memandang Fina, tetapi segera menghela napas dan berbicara.
“Grand Duke Beltus adalah seorang summoner bintang 5, dan aku telah mendengar bahwa dia mengendalikan roh-roh tingkat tinggi, makhluk legendaris yang dipanggil melalui sihir invokasi biologis, dan artefak sihir bersejarah melalui invokasi non-biologis.”
“Ya. Jika kau terlalu percaya diri, bahkan aku bisa terkejut oleh pria menjengkelkan itu. Dia tampaknya ambisius, haus kekuasaan, dan memiliki kepribadian yang menyimpang, tetapi sebenarnya, dia tidak lebih dari seorang bodoh tua yang keras kepala. Kau seharusnya merasa beruntung memiliki guru yang berpikiran terbuka sepertiku.”
“Tidak realistis jika aku berharap untuk menghadapi seseorang seperti itu.”
“Ya. Kau harus menganggap ini serius.”
Fina berbicara dengan senyuman menggoda, menyipitkan matanya.
“Jika kau lengah, kau akan mati seketika.”
“Oh, tolong. Aku tidak meminta yang mustahil. Jangan remehkan pandangan kritis ku. Bukankah aku sudah bilang? Aku bisa melihat dengan jelas jenis penyihir seperti apa dirimu, Dereck.”
Saat dia melihatnya melahap mille-feuille, brioche, croissants, dan madeleines, Dereck tampak seperti tikus yang sedang makan, tetapi matanya setajam biasa.
“Beberapa orang mengatakan bahwa itu menyedihkan dan malang bahwa kau, Dereck, terlahir sebagai rakyat biasa dan hidup sebagai pengemis yang berguling-guling di selokan. Sejujurnya, mereka adalah orang-orang bodoh yang tidak memiliki penilaian. Dereck, lingkungan keras itu adalah berkah bagimu—sebuah kesempatan yang dikirimkan oleh langit.”
Fina memiliki gambaran umum tentang apa yang dia maksud.
Tampaknya dia membentuk sejenis empati dengan Dereck yang tidak dia tunjukkan kepada orang lain.
“Apakah kau pikir kau akan mencapai tingkatmu sekarang jika kau terlahir sebagai bangsawan dan hidup dengan tenang dan elegan di sebuah mansion? Sama sekali tidak. Kekuasaan bangsawan itu begitu manis—akan menjadi sebuah keajaiban jika kau tidak berubah menjadi babi gemuk.”
“Bahkan bakat luar biasa tidak ada artinya jika lingkungan tidak membentuknya. Dan kau… kau adalah seseorang yang matanya hanya hidup di medan perang yang berdarah, bukan di halaman pelatihan sihir yang halus di sebuah mansion. Bakatmu mekar dalam perjuangan tanpa ampun untuk bertahan hidup antara hidup dan mati.”
Fina berbicara tanpa mengubah ekspresinya.
“Jadi, merangkaklah menuju krisis kematian. Beruntungnya, spesialisasi guru surgawi ini kebetulan adalah berurusan dengan kematian.”
“Dan jika aku mati?”
“Itu akan sangat disayangkan.”
“Tapi jika kau selamat, kau akan menjadi lebih kuat.”
Fina, tanpa peduli dengan remah-remah di pipinya, memandang Dereck dengan mata yang bersinar dan berkata,
“Mungkin lebih dari yang bisa kau bayangkan.”
Whoosh!
Kekuatan sihir yang mengerikan yang berasal dari barang bawaan Denise mulai membentuk sosok yang besar.
Tidak sulit untuk merasakan bahwa bahkan tekanan dari sihir itu jauh dari biasa.
Ketika Denise mendekati barang bawaan itu untuk memeriksa apa yang sedang terjadi, sebuah ledakan sihir meledak dari dalam, melemparkannya ke dinding.
Fwoosh!
“Ah, ah…!”
Tubuh kecil Denise terlempar ke arah rak buku dan menghantamnya, menyebabkan buku-buku jatuh dan menutupi kepalanya.
Saat Denise melihat dengan bingung ke arah barang bawaan itu, sihir hitam kemerahan yang menyeramkan mulai menyebar perlahan darinya.
Apa yang sedang terjadi sekarang?
Siapa pun yang lain pasti akan membeku di tempat, menahan napas saat melihat pemandangan seperti itu—tetapi Denise menelan ludah dengan keras dan mendapatkan kembali ketenangannya.
Dia selalu mampu tetap tenang dalam krisis.
Dia perlu mengetuk pintu dan meminta bantuan. Ini bukan sesuatu yang bisa dia tangani sendiri.
Saat dia mendorong buku-buku yang berserakan dan berdiri, sebuah tangan kering muncul dari dalam gelombang sihir yang besar.
“W-Apa… apa…?”
Sementara Denise mengeluarkan suara terkejut, sosok mengerikan muncul dari cahaya.
Itu adalah Archlich—seorang necromancer kematian yang hanya bisa ditemukan di labirin terdalam Zona Putih.
Meskipun makhluk sihir diketahui ada, yang satu ini adalah yang paling jahat dari semuanya. Ruang di mana seorang Archlich tinggal menjadi labirin yang sangat besar—tempat berkembang biak bagi makhluk sihir—yang mengkonsumsi segala sesuatu di dalamnya dan membawa kematian.
Sebuah tengkorak yang ditutupi manik-manik dan kain compang-camping mulai melayang, memegang staf besar.
Dingin yang memancar dari sihirnya cukup untuk membekukan siapa pun yang menyentuhnya.
Kematian itu sendiri telah tiba; bahkan labirin Zona Putih lebih aman daripada ruangan ini.
Menghembuskan napas dingin, tengkorak yang menyeramkan melayang ke atas dan mengamati sekelilingnya.
Mansion megah ini, tempat manusia bangsawan tinggal, tampak sebagai struktur ideal bagi tengkorak untuk mengklaim sebagai miliknya.
Ada fasilitas terpisah untuk menangani sihir, dan bukit yang menjulang di tengah hutan yang luas menawarkan keuntungan geografis yang signifikan.
Makhluk yang telah memanggilnya ke dunia ini—seorang necromancer bintang 6—telah mengukir perintah dalam nalurinya.
Buatlah sarang.
Mansion Beltus ini adalah tempat yang sempurna bagi Archlich untuk tinggal dan mengendalikan kematian, jadi ia akan mengusir setiap makhluk hidup dan mengklaimnya sebagai sarangnya.
Ketika naluri itu teraktifkan, cahaya beku memancar dari soket kosong tengkorak itu.
Sebuah mantra necromancy bintang 5—“Kedatangan Orang Mati.”
Makhluk-makhluk yang berurusan dengan kematian… tidak ada yang tahu apapun tentang monster yang dikenal sebagai Fina, yang bisa memanggil makhluk-makhluk seperti itu dari kedalaman labirin Zona Putih.
Hanya hasilnya yang tersisa—mengumpulkan sihir di tempat ini.
Roh-roh mulai berkumpul, dan mayat-mayat mulai bangkit dari tanah.
Saat jejak-jejak necromancy yang dipenuhi darah memenuhi ruangan, Denise tidak lagi ragu.
Boom!
Denise membobol pintu dengan sihir tempur dan berlari.
Ketakutan jelas terlihat di matanya, tetapi dia belum sepenuhnya kehilangan akal sehatnya.
Dia berada di ambang kehancuran, kakinya hampir tidak bisa berdiri, tetapi naluri untuk melarikan diri masih hidup.
Dia tersandung di ambang pintu dan jatuh telungkup, tetapi Denise menggertakkan gigi dan berdiri.
Saat dia berlari ke lorong, para pelayan yang terkejut berteriak kepadanya.
“Lady Denise! Ini… kau tidak bisa melakukan ini! Jika kau menghancurkan mansion—!”
“Ruangan…! Lihatlah ruangan itu…!”
Denise mengatakan ini sambil memegang lututnya yang berdarah, tergores di lantai. Tepat saat dia hendak berlari lagi, para pelayan juga membeku, melihat bencana besar yang telah menimpa ruangan itu.
Denise berpikir seharusnya dia meninggalkan mereka dan melarikan diri sendirian.
Ketika dia akan berlari menuruni lorong, dia berbalik, meraih seorang pelayan yang gemetar dari kerah—seseorang yang terlalu terkejut untuk bereaksi—dan berteriak,
“Apa yang kau lakukan?! Lari, lari cepat!”
Saat Denise menyeret para pelayan bersamanya, sejumlah besar roh pendendam mulai mengalir keluar dari ruangan.
Itu adalah prapanca bencana.
“Kita harus pergi ke Kadipaten Beltus segera. Kumpulkan sebanyak mungkin pasukan.”
Dereck, yang telah meninggalkan wilayahnya pagi-pagi sekali, berbicara dengan tegas di depan Countess Rodelia.
Alasan dia mencari Countess Rodelia terlebih dahulu, dibandingkan orang lain, adalah karena dia adalah orang yang tidak pernah ragu ketika berhadapan dengan necromancy.
Jika dia mendeteksi jejak-jejaknya, dia adalah tipe yang akan menerobos langsung melalui gerbang depan mansion Duke Beltus tanpa berpikir dua kali.
Dia yakin dia akan menjadi yang pertama bertindak, karena dia memiliki tingkat kepercayaan tertentu padanya.
“Ya. Aku telah menerima suratmu. Aku yakin necromancy terlibat di Kadipaten Beltus.”
Countess Rodelia memandang Dereck dengan ekspresi yang menguntungkan. Dia telah melihat langsung seberapa mampu Dereck dalam menangani necromancy ketika mereka menangkap Leonard.
Namun, Countess Rodelia juga merupakan seorang penguasa yang memimpin dan mengelola sebuah wilayah.
Ada alasan mengapa putrinya, Trisha, sangat takut padanya.
Dia mungkin terlihat didorong murni oleh kebencian terhadap necromancy, tetapi dia juga seseorang yang tidak pernah mengabaikan detail penting saat diperlukan.
“Namun, memindahkan pasukan memerlukan kehati-hatian. Di atas segalanya, mengambil tindakan militer terhadap Kadipaten Beltus hanya berdasarkan kata-katamu adalah terlalu nekat.”
Dereck sudah memperkirakan hal itu.
Dia tidak akan menggerakkan pasukannya hanya berdasarkan kata-katanya.
Oleh karena itu, dia harus menciptakan situasi mendesak—satu yang sangat serius sehingga jika mereka tidak bertindak segera, sesuatu yang mengerikan akan terjadi—dan pada saat yang sama, cukup serius untuk menjatuhkan Grand Duke Beltus.
“Ada kemungkinan tinggi bahwa sebuah demon tinggi—setidaknya lima bintang—telah muncul di mansion Grand Duke Beltus. Yang menggunakan necromancy.”
“…Apakah itu benar?”
Ruang penerimaan mewah di Rodelia County.
Bahkan saat berlatih, dia selalu mengenakan armor-nya dengan teliti, dan kehadirannya yang mengesankan semakin besar mengingat posturnya yang kecil.
Pedang suci yang selalu dia bawa di pinggangnya cukup besar—seseorang tidak bisa tidak bertanya-tanya bagaimana wanita tua seperti dia bisa mengayunkannya.
“Sebuah entitas seperti itu tidak bisa dipanggil dengan mudah tanpa mantra necromancy tingkat tinggi. Apakah mungkin Grand Duke Beltus benar-benar…?”
“Jika kita menunda, situasinya akan semakin memburuk. Kita harus bertindak cepat.”
“…Bisakah kau bertanggung jawab atas klaim itu?”
“Aku bersumpah atas kehormatan Baron Ravenclaw.”
Ini bukan kata-kata dari seorang pengembara, tetapi kata-kata seorang bangsawan dengan status yang jelas, diucapkan di bawah sumpah.
Ini adalah sesuatu yang tidak bisa diabaikan dengan mudah—tetapi juga bukan sesuatu yang bisa dipercaya begitu saja.
Ketegasan seorang pemimpin dibutuhkan, tetapi ini bukan masalah untuk tindakan sembrono.
Countess Rodelia mengerutkan kening, menunjukkan sikap hati-hati dari seseorang yang, bahkan dalam situasi ekstrem, memverifikasi apa yang perlu diverifikasi.
“Bahkan jika itu benar, bagaimana kau tahu? Grand Duke Beltus adalah pria yang cerdik. Dia tidak akan dengan mudah mengungkapkan kelemahannya kepada seorang baron perbatasan.”
“Ya. Tapi aku juga memiliki beberapa pengetahuan tentang cara menghadapi necromancer—sama seperti saat kita menangkap Leonard. Dan… aku tidak menemukan informasi rahasia ini sendiri.”
Itu berarti Dereck memiliki seorang informan yang dapat diandalkan.
Dia tidak bisa tidak bertanya siapa orang itu.
Mendengar kata-kata itu, Dereck berbicara dengan ekspresi serius.
“Lady Denise. Dia datang ke Baron Ravenclaw dan mengaku tentang kegelapan dalam Beltus padaku.”
Semua orang tahu bahwa Denise telah belajar di bawah Dereck selama waktu yang lama.
Countess Rodelia juga tahu dengan baik bahwa Denise sangat mempercayai Dereck dan memiliki koneksi penting dalam lingkaran sosial.
Jadi, itu bukan klaim yang tidak dapat dipercaya.
“Jika mereka sedang meneliti necromancy yang begitu berbahaya sehingga mendekati nekat, kemungkinan besar sebuah kecelakaan besar sudah terjadi. Dia meramalkan kemungkinan itu. Dia terampil dalam sihir eksplorasi dan memahami dengan baik urusan internal Beltus.”
Ketika semuanya berakhir, jika seseorang harus menjadi kekuatan sejati di balik Beltus, lebih baik jika itu adalah seseorang yang menguntungkan Dereck.
Itulah sebabnya, jika hanya satu orang yang diselamatkan dari keluarga Beltus yang hancur—orang itu sudah diputuskan.
Ekspresi Rodelia semakin serius.
Jika memindahkan pasukan ternyata sia-sia, Dereck bisa bertanggung jawab.
Tetapi jika mereka tidak bergerak, dan bencana terjadi—siapa yang akan menanggung kesalahan?
Risiko dan imbalan. Ketika keduanya diletakkan di atas timbangan, kesimpulan datang lebih cepat daripada yang bisa dipikirkan.
Pada akhirnya, keputusan Countess Rodelia sudah dibuat.
Tekad dan dorongannya berada pada tingkat yang luar biasa.