Keesokan paginya, ketika Lady Diella memimpin para pelayan menuju rumah utama, terjadi kegaduhan yang besar di antara staf. Hal ini disebabkan karena biasanya dia tetap terasing di annex.
Ketika Kepala Pelayan Katarina memasuki foyer pusat annex, seorang gadis muda yang memimpin para pelayan melintas di depan para bangsawan dengan wajah cemberut.
Gaun frill berwarna biru langit yang dia kenakan sebagai pakaian santai terlihat lebih manis daripada elegan, mungkin karena pita berwarna anggur di dadanya.
Para pelayan annex berlari di belakangnya, dan para bangsawan yang melintas dengan cepat menundukkan kepala, berkeringat deras.
Semua orang tegang, mengetahui bahwa bahkan kesalahan sekecil apapun bisa berakibat pada badai penyiksaan.
Sudah terlalu lama gadis itu tidak mengunjungi rumah utama secara langsung, dan tidak mengetahui di mana Dereck berada, dia secara acak menghentikan seorang bangsawan yang melintas.
“Kau, di sana.”
“Ya, Lady Diella. Selamat pagi.”
Pelayan yang telah membawa tali sejak pagi untuk memperbaiki taman berdiri tegak, berkeringat deras.
Kepala Pelayan Katarina menarik napas dalam-dalam dan buru-buru turun dari tangga foyer. Para pelayan tingkat rendah, yang melakukan banyak pekerjaan fisik di taman sejak pagi, seringkali lelah atau kurang menjaga kebersihan.
Katarina harus segera turun tangan, agar dia tidak berbau keringat atau terlihat seperti pengemis—terkena pukulan akan menjadi masalah.
“Apakah kau tahu di mana mage dari Ebelstein tinggal?”
“Ah, mage dari Ebelstein… maksudmu mercenary yang dibawa Lady Aiselin?”
“Ya. Jawab aku.”
“Maaf! Aku akan mencari tahu segera!”
Pelayan itu berdiri tegak, berkeringat deras. Dia menggenggam perut bawahnya, mengantisipasi pukulan atau tendangan yang bisa datang kapan saja.
Tetapi Diella tidak terlalu tertarik membuang waktu untuk hal-hal semacam itu.
“Lupakan. Aku akan bertanya pada kepala pelayan.”
“Ada apa dengan wajahmu itu? Apa ada masalah?”
“Tidak! Aku pergi, aku pergi!”
Pelayan itu dengan cepat mengumpulkan tali dan berlari pergi, dan kepala pelayan, yang telah terburu-buru turun, mendekat dan membungkuk. Dia dalam hati terkejut bahwa pelayan itu tidak terkena pukulan, tetapi berbicara dengan sangat sopan.
“Lady Diella, aku mohon maaf atas keributan ini. Jika kau memberitahu kami sebelumnya, kami akan mempersiapkan dengan baik.”
“Lupakan. Ajak aku ke tempat mage dari Ebelstein itu.”
“Ya. Dia tinggal di kamar tamu di lantai dua.”
Dengan itu, kepala pelayan melangkah tiga langkah ke depan dengan tenang, menelan rasa gugup.
Sekali-sekali melirik ke arah Lady Diella, dia tidak terlihat terlalu marah. Dia benar-benar berbeda dari saat dia memarahi hal-hal sepele.
Tidak peduli seberapa sulit Diella, dia tidak akan memukul kepala pelayan, salah satu dari tiga pelayan terbaik di mansion. Setidaknya kepala pelayan bisa mengelola Diella yang terkenal itu.
Saat kepala pelayan memimpin jalan di samping Diella, semua pelayan dan pengikut yang melintas tetap diam. Pengorbanan dirinya benar-benar layak menyandang gelar “Ibu Suci.”
Dengan demikian, Diella dan kepala pelayan berjalan diam-diam untuk sementara waktu, akhirnya mencapai kamar tamu di lantai dua.
Ketika kepala pelayan mengetuk pintu dengan lembut sebagai isyarat sopan, terdengar suara geraman dari dalam, seolah-olah seseorang sedang sekarat.
–Krek
Tungguannya singkat. Pintu terbuka, dan keluar sosok yang tampak seperti mayat—atau mungkin mayat yang menyerupai manusia.
“Ada apa ini?”
Hanya setelah rutinitasnya membaca buku mantra dan melatih kemampuannya, dia akhirnya tidur. Menurut jam, dia hanya memiliki tiga jam istirahat.
Wajahnya yang dipenuhi kelelahan, bayangan di bawah matanya, dan rambut putihnya yang kusut jelas menunjukkan bahwa dia baru saja bangun.
Kepala Pelayan Katarina, melihat Dereck yang kelelahan, merasa kasihan tetapi juga diam-diam berdoa untuk solusi dari bencana bernama Diella yang muncul pagi itu.
Bagaimanapun, Dereck kini memiliki kepercayaan penuh dari Duke Duplain dengan otoritas pendidikan atas Lady Diella.
“Lady Diella mencarimu, jadi aku datang untuk menuntunmu.”
“Lady Diella?”
Ketika Dereck bertanya, Diella melangkah maju dengan cepat, menatapnya, dan berkata,
“Ajari aku bagaimana mengendalikan sihir yang telah terwujud. Aku sudah mencobanya sendiri, tetapi tidak berhasil.”
“Kau bilang kau akan mengajarkanku.”
Katarina meragukan telinganya setelah mendengar kata-kata Diella. Para pelayan yang telah bekerja di mansion selama bertahun-tahun hampir menyerah pada kemajuan sihir Diella.
‘Lady Diella telah mewujudkan sihir?’
Begitu terpesona oleh rasa pencapaian itu, banyak yang akan mengejar pelatihan sihir seolah-olah terpesona. Kegembiraan yang luar biasa itu lebih adiktif daripada rumor tentang anggur terbaik—setidaknya sampai mereka mencapai batas pertumbuhan mereka.
Sangat masuk akal mengapa sang duchess sendiri bersusah payah datang lebih awal. Hasrat untuk belajar di antara mage yang baru membuka mata mereka terhadap sihir tidak dapat dibayangkan.
Dan sekarang tampak jelas mengapa Diella tidak melampiaskan kemarahannya pada para pelayan.
Begitu dia menemukan sesuatu untuk difokuskan, itu sudah diharapkan.
Katarina memandang Dereck dengan mata berkilau. Mungkin anak ini bisa menyelamatkan staf dari cengkeraman iblis itu.
Saat dia akan mengatakan sesuatu kepadanya—
–Bam!
Dereck, yang kelelahan, mengatakannya dan menutup pintu. Di depan pintu yang tertutup, kepala pelayan dan Diella berdiri membeku selama beberapa lama.
“Apa ini?! Kau bercanda?! Kau mengusirku dari pintu?! Siapa kau sebenarnya?!”
Akhirnya, Diella mengetuk pintu, meninggikan suaranya, tetapi Dereck hanya memasukkan penyumbat telinga eksplorasinya dan kembali berbaring di tempat tidur.
Dereck, dengan pengalaman di bawah dua guru, mengetahui hal ini dengan baik. Hubungan antara guru dan murid pada akhirnya perlu dipimpin oleh guru agar berjalan lancar. Tidak masalah jika murid itu adalah seorang bangsawan dari salah satu keluarga terbesar di kekaisaran—tidak ada perbedaan. Lagipula, bukankah Duke Duplain memberinya otoritas penuh?
–Bam! Bam! Bam!
“Buka pintunya! Buka sekarang juga!”
Bahkan di tengah ketukan keras itu, Dereck sudah siap untuk tidur nyenyak. Setelah hidup sebagai mercenary, seseorang secara alami memperoleh kemampuan untuk tidur meski dalam kebisingan.
Melihat pemandangan itu, Kepala Pelayan Katarina hanya bisa mengusap wajahnya.
Baik sang guru maupun murid—keras kepala hingga ke inti.
“Hari ini, Lady Diella tidak memecahkan satu piring pun selama makan.”
“Ha, dia tidak memukulku bahkan sekali. Tapi sepertinya dia dalam suasana hati yang buruk…”
“Pagi ini, dia pasti sedang menggunakan sihir dengan tangan itu.”
Dia melihat ke arah Duke Duplain, yang duduk di mejanya, dan mata mereka bertemu.
Duke, yang bermain-main dengan pena bulunya, meletakkannya sejenak dan bertanya kepada para pelayan yang datang melapor.
“Apakah ini benar?”
“Ya. Aku memverifikasinya beberapa kali sebelum melapor. Sepertinya Lady Diella akhirnya telah mewujudkan sihirnya.”
“Dengar itu, Ayah? Betapa melegakannya. Benar-benar melegakan.”
Valerian menghela napas lega, seolah-olah yang terburuk telah terhindarkan.
Tentu saja, aneh merayakan sekadar materialisasi sihir, terutama bagi seseorang yang lahir dalam keluarga Duplain. Tetapi mengingat perilaku Diella belakangan ini, ini adalah perkembangan yang signifikan dan positif.
“Father, aku bilang padamu Diella bisa melakukannya.”
“Sepertinya ada kemajuan. Kita akan menunda pemindahannya ke biara dan mengamati apakah situasinya memerlukan pemantauan.”
Duke Duplain mengusap dagunya, terbenam dalam pikirannya.
“Namun, sejujurnya, masih ada kekurangan dalam pencapaiannya.”
“Father… tetapi pertimbangkan seberapa banyak usaha yang telah Diella lakukan. Tolong pertimbangkan itu.”
“Kalau begitu, jangan bicarakan tentang biara. Namun, memberikan tanah terpisah untuk mempersiapkan debut sosial adalah hal yang berbeda.”
Setidaknya, seseorang harus dapat mengeluarkan mantra satu bintang untuk mengklaim mengetahui sihir. Dalam masyarakat bangsawan, itu adalah standar. Bahkan itu bukanlah kebanggaan, tetapi hanya bukti bahwa seseorang tidak sepenuhnya tidak kompeten.
“Tentu saja, mewujudkan kekuatan sihir adalah sesuatu yang perlu dirayakan, tetapi apakah dia benar-benar telah berubah masih belum diketahui, Father.”
Pada saat itu, Leigh, yang duduk di sampingnya, mengeluarkan pernyataan yang tajam. Valerian mengernyit mendengar itu.
“Apa maksudmu dengan itu, Leigh?”
“Serius, kakak? Ketika seseorang mewujudkan sihir untuk pertama kalinya, mereka begitu bersemangat hingga tidak ada hal lain yang penting. Tetapi setelah kegembiraan itu memudar dan mereka menyadari situasi mereka lagi, siapa yang tahu kapan sifat asli mereka akan kembali?”
Dia mungkin telah maju sebagai seorang mage, tetapi sebagai seorang bangsawan, dia mungkin masih dangkal. Itulah yang dimaksudkan Leigh.
Valerian melihat ekspresi Leigh dan, seperti biasa, tetap tenang.
Sejujurnya, Leigh sangat tidak menyukai Diella. Meskipun seseorang bisa memaafkan emosi masa lalu, sulit untuk merasakan kasih sayang terhadap seseorang yang telah menyebabkan begitu banyak masalah bagi keluarga seperti seorang pelanggar.
Valerian memahami perasaan Leigh sampai batas tertentu. Sangat mengesankan bahwa Valerian dan Aiselin terus bersabar menerima Diella daripada menyalahkan Leigh karena menyerah pada harapan.
“Sifat asli orang tidak mudah berubah, Father.”
“Leigh. Tetapi karena ada kemajuan, tidakkah kita bisa mempercayai Diella sedikit lebih banyak?”
“Kakak, pendekatanmu terlalu lembut. Terutama di waktu seperti ini, kita perlu lebih tegas. Jangan terburu-buru mengabaikan mengirimnya ke biara, Father. Saat itulah dia benar-benar akan mendengarkan.”
Duke Duplain mengambil pena bulunya lagi dan menggambar garis di sebuah dokumen saat dia berbicara.
“Kata-kata Leigh memiliki bobot. Namun, karena beberapa kemajuan telah dibuat, pendekatan yang lebih lembut tidak sepenuhnya salah. Lebih baik untuk mengamatinya lebih lama.”
Leigh mengenakan ekspresi tidak puas, tetapi wajah Valerian menjadi lebih tenang. Duke Duplain mengetuk meja sejenak sebelum menundukkan kepala untuk fokus pada dokumen.
‘Mage plebeian itu. Dia benar-benar luar biasa.’
Duke telah memikirkan ini sejak anak itu dengan berani mengajukan pertanyaannya di kantor besar. Namun, menjadi luar biasa dan menghasilkan hasil adalah hal yang berbeda. Duke tidak bisa tidak menaikkan penilaiannya terhadap anak yang bernama Dereck.
Namun, pada akhirnya, dia masih seorang plebeian. Ada batasan yang melekat pada status itu. Meskipun dia telah mencapai tingkat yang cukup tinggi untuk usianya, itu masih dalam batasan kelas bawah.
“Sekarang mari kita selesaikan masalah Diella untuk saat ini. Prioritas berikutnya adalah konferensi liburan yang akan datang.”
“…Duke Beltus dan Pangeran Belmierd juga akan hadir. Aku mendengar Duke Beltus akan datang secara langsung, dan Pangeran Belmierd akan diwakili oleh Lady Elente.”
Jika seseorang menyebutkan tiga keluarga paling berpengaruh di bagian barat Kekaisaran tempat Ebelstein berada, jawaban yang sama akan selalu mengikuti: Beltus, Duplain, Belmierd.
Tidak umum bagi kepala rumah yang berpengaruh seperti itu berkumpul di satu tempat.
Dengan jelas, mereka akan membahas hal-hal seperti jalur perdagangan dekat Ebelstein dan perubahan pada undang-undang pajak Kekaisaran.
‘Mengirim Lady Elente untuk mewakili dalam pertemuan semacam itu? Bahkan bukan seorang retainer pusat?’
Duke Duplain merasakan rasa penghinaan yang aneh. Bukan karena para kepala lainnya terlalu malas untuk hadir—itu karena pertemuan itu penting.
Namun, Pangeran Belmierd adalah orang yang bijaksana. Dia tidak mungkin tidak menyadari ketidaksopanan yang ditimbulkan ini. Sebuah insiden yang benar-benar aneh.
Duke Duplain duduk dengan tangan terlipat, terbenam dalam pikirannya. Dikenal karena pemikirannya yang mendalam, kedua putranya telah mulai mengorganisir dokumen.
“Aku akan pergi sekarang.”
Dengan ekspresi tidak puas, Leigh meninggalkan kantor.
Dia jelas tidak senang bahwa Diella telah lolos dari nasibnya untuk dikirim ke biara.
Dereck tidur nyenyak, bangun untuk makan makanan yang disiapkan oleh para pelayan, mandi, menghirup udara segar, dan menikmati teh.
Menjelang sore, dia menuju annex hanya untuk menemukan Diella yang sepenuhnya merajuk, memeluk lututnya di sudut tempat tidurnya.
“Apakah kau kesal?”
“Itu bukan sarkasme—aku marah.”
“Tidak masalah seberapa banyak kau merajuk. Segala sesuatu memiliki urutannya.”
“Itu bukan merajuk—aku marah.”
Dereck menarik kursi kayu di depan tempat tidurnya. Dia dengan tenang meletakkannya di sampingnya, duduk, dan menghilangkan rumput dari celananya.
Mengingat malam “tidak membosankan” itu berlari melalui hutan, Diella menggigil. Dia memutuskan lebih baik tidak terlalu mencolok.
“Lupakan saja.”
“Datanglah ke sini. Saatnya berlatih materialisasi sihir dan membangun dasar untuk mantra satu bintang. Tidakkah kau ingin belajar sihir?”
Pride Diella tidak suka diperintah oleh seorang plebeian.
Seperti kucing yang berhati-hati, dia menatap dengan mata lebar, lalu mengatur rambut emasnya beberapa kali sebelum merangkak melintasi tempat tidur untuk duduk.
Bibirnya membentuk segitiga cemberut, dia tampak siap untuk merajuk kapan saja, tetapi ketika Dereck mewujudkan sihir di tangannya, matanya langsung melebar karena takjub.
Cara sihirnya bergerak sangat berbeda dari keluarganya. Warnanya bervariasi, dan pola gerakannya beragam.
“Untuk belajar sihir Wild School, kau harus terlebih dahulu membebaskan dirimu dari stereotip dan aturan. Itu akan sulit pada awalnya, tetapi setelah kau terbiasa, kau akan bisa belajar mantra lanjutan sendiri.”
“Dereck, apakah kau belajar sendiri?”
“Tidak. Aku juga memiliki guru. Dia dari Disciplined School, jadi aku belajar setengahnya sendiri.”
Dereck menunjukkan bagaimana sihirnya bergerak bebas di tangannya, mendemonstrasikan bahwa mengendalikan energi secara bebas adalah tujuan pertama.
“Wow, ini terlihat lebih sulit dari yang kupikirkan.”
“Tidak apa-apa. Inti dari Wild School adalah pembelajaran mandiri. Ketidakadaan sistem yang ketat sebenarnya adalah kekuatan dalam situasi seperti ini.”
“Bisakah aku mencoba?”
“Aku tidak mengatakannya untuk memujimu, tetapi sejujurnya dan dengan jujur, Lady Diella, kau memiliki bakat.”
Setelah mendengar kata-kata itu, mata Diella berkilau.
“Benarkah?”
“Meskipun usahamu salah arah, pengetahuan sihir yang kau hafal dan berbagai latihan tidak sia-sia. Lagipula, kau tidak hanya mengenali dan mewujudkan kekuatan sihir, tetapi juga menyematkannya dengan dingin untuk menciptakan pilar es, bukan?”
“Huh, ya…”
“Itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan orang biasa dengan mudah. Dengan sedikit penyempurnaan, itu bisa menjadi mantra satu bintang.”
Bakatnya ada. Menggigit kata-kata itu seperti merawat rasa dendam yang dalam, gadis itu merenung dengan tenang. Melihat kembali, tidak aneh. Kata sederhana “bakat” memiliki kekuatan untuk membangkitkan hati.
“Memiliki harga diri itu baik, selama tidak berubah menjadi kesombongan. Jadi tidak apa-apa untuk merasa bangga.”
“Aku tidak pernah sombong seumur hidupku.”
“Jangan berbohong.”
“Mengapa kau berbicara begitu kasar? Apakah kau ingin mati?”
“Mulutmu terlalu kotor. Tunjukkan sedikit martabat.”
Dereck membubarkan energi sihir yang terkumpul di tangannya dan mengakhiri demonstrasi. Kemudian, menatap Diella yang telah mengamati dengan penuh perhatian, dia memberi isyarat agar dia mencoba sendiri.
Itu bukan sesuatu yang bisa ditiru hanya dengan menonton sekali, tetapi Diella dengan serius mencoba merasakan sihir dari tangannya sendiri.
Setelah mengulanginya beberapa kali, dia mulai merasa lebih nyaman dengan sihir yang ada dalam dirinya. Ada kemajuan yang jelas. Sejujurnya, itu menyenangkan.
Belajar sesuatu itu menyenangkan. Itu adalah perasaan yang telah lama dia lupakan.
Menyadari dia sedang tersenyum, Diella dengan cepat menyusun kembali dirinya dan memasang wajah berpura-pura acuh tak acuh.
“Wow, sepertinya aku telah menguasainya! Seperti yang kau katakan, Dereck, mungkin aku sedikit jenius.”
Dereck, yang menyandarkan dagunya di tangan, berkata:
“Kau memiliki bakat, tetapi aku tidak pernah bilang kau seorang jenius.”
“…Kau benar-benar berbeda dari yang lain.”
Setelah itu, Diella mengambil setiap kesempatan untuk belajar sihir dari Dereck.
Meskipun dia menggerutu di awal, dia dengan cepat terpesona oleh sihir, dan jelas terlihat bahwa dia tidak selalu menjadi iblis sejak awal.
Setiap hari, pelajaran yang hanya ada di annex terasa sedikit membatasi, jadi mereka kadang-kadang menikmati sinar matahari di taman mawar atau di halaman dekat rumah utama.
Jika waktu memungkinkan, mereka menjelajahi hutan dan sungai terdekat, di mana mantra yang lebih besar bisa didemonstrasikan. Saat mereka datang dan pergi, mereka sering menarik perhatian para bangsawan dan pelayan yang melintas.
Pemandangan Lady Diella muda mengikuti Dereck, menimpanya dengan pertanyaan, sering kali mengingatkan orang-orang pada dirinya yang lebih muda.
Akhirnya, teriakan di dalam keluarga Duplain mulai memudar.
Bagi para pelayan, tidak ada yang lebih melegakan. Sebelum lama, Dereck telah menjadi penyelamat staf mansion.
“Hmm…”
Di kantor pribadi putra kedua keluarga Duplain, Leigh, setelah mendengar rumor tentang Diella, duduk sendirian dengan kaki disilangkan, mengetuk-ngetuk jarinya dengan santai di meja.
Meskipun ada beberapa rumor baik tentang Diella, dia tidak bisa membayangkan bahwa dia telah berubah begitu mudahnya.
Dia adalah salah satu korban dari hari-hari terburuk Diella. Dia akan mengoceh dan menyebarkan gosip jahat setiap kesempatan, menyiksa dan mengabaikan bahkan pelayan pribadinya yang paling dia cintai. Salah satunya telah melayani Leigh selama lebih dari satu dekade.
Tidak peduli apa yang orang katakan tentang awal yang baru, kebencian yang terakumulasi tidak akan menghilang dengan mudah. Itulah sifat karma.