“Saudaraku.”
Di dalam sebuah ruangan pribadi di rumah utama yang dulunya dihuni oleh Lady Diella,
Valerian duduk sendirian, terbenam dalam pikirannya, di ruang kecil yang sudah lama tidak dikunjungi namun tetap dibersihkan secara teratur oleh para pelayan.
Di sana ia duduk, menyortir pikirannya, lama setelah Dereck pergi.
Sementara itu, Aiselin melintasi koridor rumah utama, memandu para pelayan masuk.
“…Pada jam segini?”
“Ya. Mari kita coba.”
Dereck meninggalkan ruangan dengan ekspresi penuh tekad. Sepertinya ia telah menemukan sesuatu yang penting.
Pada jam yang sudah larut, ketika sebagian besar pelayan tertidur, Valerian merasakan ketidaknyamanan yang aneh.
“Aku harus memerintahkan pelayan untuk menyelidiki ini.”
“Tapi, um… Tuan Dereck dengan tegas memperingatkan kami untuk tidak mengikutinya… jadi laporan itu datang padaku.”
“…Apa yang dia rencanakan?”
“Ya, tepat sekali…”
Lady Aiselin juga mengenakan ekspresi khawatir. Dereck adalah orang yang ia cari dan bawa kembali.
Tidak ada yang keberatan dengan keputusannya karena Duke Duplain telah memberinya otoritas penuh, tetapi tetap saja, ada sesuatu yang mengganggu.
Namun, jika tindakan drastis diperlukan, seperti yang disarankan Duke… Aiselin tidak bisa berkata lebih lanjut.
“Apa yang kau lakukan di kamar Diella?”
“Aku hanya menyortir pikiranku. Aku juga meluangkan waktu untuk melihat lukisan-lukisan Diella setelah sekian lama.”
Ruangan itu penuh dengan kanvas. Lukisan terakhir Diella. Itu adalah karya yang belum selesai dengan banyak margin kosong di kanvas, tetapi hanya bagian yang dicat menampilkan bakat yang luar biasa.
Aiselin menutup matanya erat saat melihat lukisan itu dan berkata:
“Aku berharap suatu hari Diella akan menyelesaikan lukisan ini. Aku ingin membingkainya dan menggantungnya dengan elegan di aula…”
“Memang.”
Keduanya, dengan suara sedih, hanya bisa meratapi di tengah malam.
Bahkan kegelapan malam telah meninggalkan sisi Diella.
Panah-magis Dereck, sepenuhnya mendeteksi posisi musuh, mengejar Diella, menerobos cabang-cabang dengan liar.
Aliran sihir yang melenting dan patah tampaknya siap menghancurkan tulang Diella kapan saja.
Satu serangan bisa fatal bagi tubuhnya yang rapuh. Menyadari hal ini, Diella menutup kepalanya dan berlari menaiki jalur hutan yang curam.
“Ahh!”
Saat Dereck maju, Diella berlari ke arah yang berlawanan. Ia melompati sebuah batang besar, meluncur di tanah, dan berjuang menaiki lereng. Ia menjalin jalan di antara pepohonan, merunduk di bawah zelkova yang menggantung, dan melompati parit.
Meski sudah tengah malam, ia berlari di jalur hutan tanpa ragu. Diella sudah sangat mengenal geografi tempat itu. Ia menghafal lokasi hutan, tanaman merambat yang menghalangi pengejaran, posisi batang kayu yang jatuh, dan batu-batu tajam yang menonjol dari tanah sampai batas tertentu.
Dereck tidak bingung. Ia sudah tahu bahwa Diella sangat akrab dengan tata letak hutan.
Lukisan-lukisan pemandangan yang memenuhi kamarnya semua menggambarkan sekitar mansion.
Tidak sulit untuk menyimpulkan bahwa Diella yang muda adalah anak yang bermain di alam, berlari masuk dan keluar dari estate. Lukisan-lukisannya jelas melebihi tingkat seorang anak biasa.
Ia menangkap dunia seperti yang ia lihat dengan ketepatan. Lebih dari itu, banyak garis kebiruan yang ia gambar di seluruh pemandangan sangat menakjubkan.
Garis-garis yang terlihat di hutan, pohon-pohon, matahari terbenam, dan sungai yang digambar oleh seorang anak. Bagi mata yang tidak terlatih, goresan biru ini mungkin tampak seperti gaya seni yang unik, mungkin bayangan atau tekstur.
Tetapi sebenarnya itu adalah ungkapan aliran magis yang ia rasakan di alam sebagai seorang anak.
Itu adalah energi magis di hutan luas yang dialami setiap penyihir dari Wild Faction setidaknya sekali. Mampu melihat dan mengungkapkannya berarti ia telah secara tidak sadar menyelaraskan dirinya dengan itu.
Bakat Diella lebih condong ke arah Wild Faction daripada Regulated.
Dereck sudah menduga ini saat melihat lukisannya. Alih-alih memanifestasikan sihir melalui ritual yang terikat aturan, ia merasakan sihir yang melekat pada segala sesuatu dan menggunakannya dengan bebas—itulah esensi dari Wild Faction. Meskipun memiliki beberapa aspek yang sama dengan Regulated Faction, itu sangat berbeda dalam filosofi.
Gadis ini lahir dengan garis keturunan yang paling mulia tetapi, sayangnya, dengan sifat seorang penyihir jalanan.
Kemampuan magis sangat dipengaruhi oleh garis keturunan. Namun, pada akhirnya, kerangka mental yang digunakan untuk mematerialisasikan sihir sering mengikuti kecenderungan pribadi. Meskipun sebagian besar bangsawan mengikuti Regulated Faction, Diella berbeda.
Ia hanya mencintai dunia. Ia menikmati berkeliling di dalam dan luar mansion, mengamati, melukis, dan bermain.
Bahkan ketika para pelayan memarahinya, ia akan memanjat dinding mansion untuk menjelajahi hutan, menggambar rodensia di buku catatannya yang kecil, mengangkat rok untuk mengarungi sungai tanpa alas kaki, atau berbaring di padang rumput menatap langit biru.
Ia menangkap semua momen itu dalam seni. Jelas ia menemukan kebahagiaan di dalamnya.
Semua itu mulai retak dari titik itu. Sayangnya, dalam dunia di mana Regulated Faction yang mulia adalah arus utama, ia hanyalah seorang yang tidak cocok.
BANG! BANG! BANG!
Saat Dereck menekan Diella dengan menembakkan panah-magis di tempat strategis, Diella sekali lagi melompat di antara pepohonan, berusaha keras untuk melarikan diri.
Bahkan dalam ketakutan yang meningkat, ia merancang strategi untuk bertahan hidup. Darahnya mengalir. Napasnya semakin cepat. Jantungnya berdebar.
Kenyataan pahit bahwa melarikan diri tidak akan mengubah apa pun mengganggu pikirannya. Jika ia ingin hidup, ia harus melawan. Ia harus berjuang dengan segala yang ia miliki—dan jika ia tidak memiliki apa-apa, ia akan bertarung dengan tangan kosong hingga ia hancur.
“Ha… Ha…”
Mengatur napas hingga batasnya, ia menerobos semak-semak. Kecepatan tetap Dereck dalam pengejaran dan pelarian Diella yang panik tidak jauh berbeda. Dereck, seorang tentara bayaran yang mengembara, selalu dipaksa untuk bertarung di medan yang tidak dikenal.
Mengetahui hutan seperti telapak tangannya tidak menjamin pelarian dari Dereck.
“Aah!”
Panah-magis lainnya meluncur melewati punggung Diella dan meledak di dekatnya. Terkejut, Diella terjatuh ke lereng rumput yang lembut. Rambut emasnya, yang sudah kusut dan penuh daun, menjadi semakin berantakan.
Entah bagaimana, gadis itu berdiri kembali. Rambutnya yang dulunya tertata rapi kini tergerai di bahunya. Piyama renda yang dikenakannya robek, dan kulitnya yang dulunya bersinar kini tergores dan kotor.
Namun ia menggigit bibirnya dan bangkit lagi. Jatuh dari bagian belakang bukit panjang itu membawanya lebih dalam ke dalam hutan. Di tengah hutan, di padang yang luas, berdiri pohon zelkova yang megah dan sendirian.
Berdiri bersandar di batang pohon, Diella berusaha untuk berdiri. Mengatur napas, ia berjuang untuk melangkah satu per satu. Tetapi kekuatannya telah habis. Napasnya berat, dadanya sesak.
“Kehabisan energi untuk terus berlari?”
Suara pedang yang disarungkan terdengar. Di bawah malam yang diterangi bulan, seorang pemuda mendekati gadis yang bersandar di zelkova.
Dereck, tersenyum puas, mendekat, tetapi Diella, yang kelelahan, perlahan-lahan kehilangan kekuatan di kakinya dan terjatuh ke tanah.
Kemudian, Dereck mendekat dan menatap Diella.
“Terengah… Terengah…”
“Ada yang ingin kau katakan lagi?”
“Ugh… kenapa bertanya…? Ha… Ha…”
Diella, yang duduk di tanah, mengangkat kepalanya dan menatap mata Dereck. Matanya masih menyala dengan kehidupan. Meskipun tubuh kecilnya tidak memiliki kekuatan untuk melarikan diri, kehendaknya untuk melawan tetap tak tergoyahkan.
“Kenapa? Kau pikir aku akan meminta maaf? Memohon? Mengatakan maaf, berjanji tidak akan melakukannya lagi… bersikap baik, merayu?”
“Kau lebih baik membunuhku. Aku tidak akan pernah bertindak di bawah garis keturunanku.”
Bahkan sebagai mangsa, Diella mengangkat kepalanya dengan bangga dan menatap Dereck di mata.
Dereck mengamati dengan tenang.
“Kenapa kau begitu terobsesi dengan garis keturunan dan status?”
“…Apa lagi yang aku miliki?”
Diella, jari-jarinya yang bergetar menggenggam rumput, menggigit giginya dan menjawab. Suaranya lebih dipenuhi kesedihan daripada kemarahan.
“Sihir, studi, melukis… Aku tertinggal di segalanya… Setelah tertinggal jauh… apa lagi yang tersisa bagiku selain otoritas garis keturunanku? Jika aku bahkan tidak bisa melindungi itu… lalu siapa aku…?”
Kemudian Diella berbicara dengan air mata. Dereck diam-diam mendengarkan, dan setelah beberapa saat, ia berkata lembut:
“Aku melihat lukisan matahari terbenammu.”
“Ini sangat bagus.”
Akrilik matahari terbenam yang dilihat Dereck di kamarnya. Sebuah lukisan seorang gadis muda yang menunggangi punggung pelayan, menatap langit merah—itu adalah karya terakhir Diella.
Dihasilkan dengan indah dan halus, namun sebagian besar tetap belum selesai, dengan tepi kanvas yang kosong.
Sebagian besar lukisan Diella seperti itu. Gerakan kuasnya bersih, warnanya elegan, tetapi banyak bagian dibiarkan kosong.
Valerian telah mengkritik mereka sebagai belum lengkap. Bahkan dia, yang mengaguminya, mengatakan demikian. Mungkin anggota keluarga lainnya merasakan hal yang sama. Tetapi dari perspektif modern Dereck, itu berbeda. Ia merasakan sentuhan halus yang mengarah ke ruang kosong menyampaikan niat estetika—mempertahankan kesan spasial.
Singkatnya, itu adalah “keindahan kekosongan.” Sebuah teknik yang sering terlihat dalam seni Timur, kontras dengan gaya Barat yang mengisi kanvas dan melapisi warna cerah, umum di kalangan bangsawan.
Diella telah mengembangkan gayanya sendiri di era seperti itu. Tidak diakui oleh siapa pun, ia adalah gadis yang lahir dengan rasa estetika sejati. Singkatnya, ia bukan hanya gadis dengan darah bangsawan.
“Apa artinya sekarang…”
Diella mulai mengatakan sesuatu tetapi berhenti. Dalam pandangan terkejutnya, ia melihat aliran sihir—begitu intens sehingga terasa seperti dunia bisa meledak.
Insting bertahan hidupnya memicu sesuatu yang dalam. Hutan akrab tempat ia bermain sejak kecil menyatu dengan penglihatannya.
Hanya ketika didorong hingga batasnya, insting magis gadis itu terbangun. Di tepi kepekaan yang meningkat, aliran semua sihir di dunia menjadi terlihat dalam sekejap.
Pada saat itu, Diella bahkan tidak bisa menutup mulutnya.
“Ah!”
Tanpa jeda, pedang Dereck meluncur ke arahnya. Diella, terkejut, jatuh ke belakang dan mengangkat tangannya untuk melindungi. Itu bersifat naluriah. Tentu saja, lengan tipisnya tidak bisa menghentikan bilah yang ditempa Dereck.
Tetapi pedang itu tidak pernah mencapai dirinya.
Kelembapan di udara di sekitar gadis itu membeku, menghalangi pedang Dereck.
Gadis yang terjatuh itu membuka matanya lebar-lebar dalam keterkejutan. Pilar-pilar es, memancarkan dingin, telah terbentuk di sekelilingnya—seolah melindunginya. Itu adalah hasil karyanya.
Masih terlalu kasar untuk disebut sihir tingkat lanjut, tetapi setidaknya itu adalah sihir elemental dasar.
Dereck dengan tenang mengembalikan pedangnya.
Kemudian ia berbisik pelan.
“Kerja bagus.”
Melihat Dereck yang berlutut di depannya, kegilaan dari beberapa saat sebelumnya telah menghilang. Seperti biasa, ia tampak seperti penyihir tampan yang tenang yang pernah ia lihat di mansion.
Diella menelan ludah dengan susah payah melihat perubahan mendadak itu. Alasan mengapa ia mendorongnya sejauh ini adalah untuk memicu insting bertahannya.
Hingga saat ini, Diella telah hidup seperti bunga dalam rumah kaca, belajar sihir di meja—tidak pernah mengalami ini. Perasaan semua indra yang tajam hanya untuk tetap hidup.
Diella melihat sekeliling dengan pupil yang bergetar. Pilar-pilar es, yang membeku oleh energi magis, perlahan-lahan mencair kembali menjadi air, meresap ke tanah.
Kemudian ia mengulurkan tangannya yang bergetar dan melihatnya. Apa yang ia lihat benar-benar inti dari energi magis. Sihir Diella yang baru terbangun khusus dalam dingin.
Sihir kebiruan, dibungkus dalam dingin, melayang di atas tangannya—seperti cita-cita yang tidak pernah bisa ia capai tidak peduli seberapa keras ia berusaha. Ia telah begadang membaca, berlatih tanpa henti, dan bekerja tanpa lelah, tetapi itu tidak pernah terwujud. Hanya kegagalan yang tak terhitung, tatapan kasihan, dan penghinaan yang diam yang mengikuti.
Kenangan frustrasi dan kekecewaan menumpuk, menghabisinya, hingga ia mendapati dirinya terisolasi dalam rumah terpisah yang dikelilingi oleh tanaman mawar. Semangatnya memudar, terkubur di bawah otoritas dan status.
Diella muda, yang masih penuh kepolosan, membayangkan setiap malam sebelum tidur betapa bahagianya ia jika bisa belajar sihir dan melontarkan mantra. Ia akan berlari ke keluarganya, tersenyum lebar, penuh kebahagiaan. Jadi ia belajar sihir dengan tekun.
Tetapi bertolak belakang dengan harapan itu, Diella tidak bergerak sama sekali saat menyaksikan sihir terwujud. Untuk waktu yang lama, ia hanya menatap, dan akhirnya, mulai bergetar sedikit.
“Ugh, sniff… ugh… ugh…”
Emosi yang meluap-luap lebih dipenuhi kesedihan daripada kebahagiaan.
Saat Diella memeluk dirinya sendiri dan menangis pelan, Dereck diam-diam menatap langit malam yang berbintang.
Bintang-bintang, diterangi oleh cahaya bulan, terus bersinar.
“Apakah kau benar-benar harus melakukannya dengan cara yang menyedihkan seperti itu?”
“Seperti yang kukatakan, itu adalah obat yang kuat, tetapi diperlukan.”
“Jangan perlakukan aku seperti pasien.”
Diella kelelahan, begitu juga Dereck, yang telah melontarkan mantra berkali-kali.
Mereka beristirahat di bawah pohon zelkova yang besar, menjaga jarak yang cukup, masing-masing bersandar untuk beristirahat.
Diella memeluk lututnya sambil menatap telapak tangannya. Ia menutup mata erat-erat, mengamati sihir yang bergetar di dalamnya.
“Kau bisa berterima kasih padaku.”
“Aku tidak berterima kasih.”
“Aku tahu kau melakukannya.”
“Jika kau tahu itu, kenapa kau bertanya?”
Nada suaranya masih keras, tetapi sikap Diella telah melunak. Namun, ketidakpeduliannya tetap sama.
“Aku belum mencapai ranah sihir satu bintang, jadi aku perlu lebih banyak latihan. Banyak waktu telah terbuang, jadi ada banyak kemajuan yang harus dibuat.”
“Sihirmu tidak stabil saat ini. Mulai besok, kau perlu belajar bagaimana mematerialisasikannya sepenuhnya. Itu akan menjadi dasar dari semua sihir tingkat.”
“Bagaimana caranya?”
“Aku akan mengajarimu besok.”
Diella menundukkan kepalanya.
Ia berantakan. Rambut pirangnya yang lebat penuh daun dan debu, tubuhnya dipenuhi lumpur—ia terlihat seperti pengemis. Namun sihir mengalir di seluruh tubuhnya.
Fakta tunggal itu muncul lembut di hatinya. Rasanya seperti lava panas mengalir melalui tenggorokannya.
“Dereck.”
Gadis itu memanggil nama Dereck. Ketika ia menjawab dengan acuh tak acuh, ia menatap hutan malam dan akhirnya berbicara lembut. Meskipun hanya bagian belakang kepalanya yang terlihat, kata-katanya yang tenang jelas terdengar.
“Terima kasih.”
Dereck bersandar di batang pohon, diam-diam mengamati langit berbintang, dan berpikir.
Tidak jelas apakah ia layak mendapatkan ucapan terima kasih. Sebenarnya, Diella hampir belajar kualitas magis dasar itu sendiri. Dereck hanya memberikan katalis. Sejak kecil, menjelajahi hutan, melukis pemandangan, mengamati dunia, ia telah mengasah insting uniknya melalui Wild School.
Hidup bagaikan lukisan yang belum selesai, dan sihir seperti dasar yang tidak bisa ia pahami. Dan tanpa bakat luar biasa lainnya, hidupnya terasa seperti ruang kosong yang tidak berarti di kanvas masa mudanya.
Tetapi Dereck, yang berasal dari jalanan, tahu. Tidak setiap momen dalam hidup bisa diisi. Baik duduk diam di kumuh, lapar, atau sendirian di kamarnya membaca buku sihir sepanjang hari, ruang kosong dalam hidup selalu menyertai Dereck.
Hanya masalah kapan datangnya, tetapi ruang kosong dalam hidup pasti akan tiba.
Apakah kau kehilangan tujuan, mimpi, keluarga, atau teman. Sebuah periode yang ditandai dengan kekosongan dan frustrasi yang berkepanjangan akan datang.
Ketika pengalaman terakumulasi dan kedewasaan mulai terbentuk, seseorang belajar mengelola ruang-ruang kosong itu dengan terampil. Bahkan dalam kekosongan itu, makna dan tujuan bisa ditemukan. Ini pun diterima sebagai bagian dari hidup.
Namun, kekosongan yang datang terlalu awal—sebelum kedewasaan berkembang—kadang bisa menghancurkan hati seseorang. Karena terasa seperti itulah yang ditawarkan hidup. Bagi gadis muda seperti Diella, itu jelas.
Tetapi bukankah itu sudah diketahui selama hari-hari yang dihabiskan mengembara di depan kanvas dengan kuas di tangan?
Hanya ketika ruang kosong terisi, itu akhirnya menjadi lukisan yang lengkap.
“Lukisan matahari terbenam.”
Itulah sebabnya Dereck bertanya lembut.
“Apakah itu karyamu?”
“…Kenapa kau bertanya? Aku sudah lama tidak memegang kuas.”
“Hanya ingin bertanya.”
Diella mendengus seolah mempertanyakan mengapa ia bertanya hal seperti itu. Lukisan yang paling dihargai oleh seluruh keluarga, mendesaknya untuk segera menyelesaikannya, berharap bisa melihat karya lengkap Diella. Tetapi sayangnya, itu sudah lengkap.
Tetapi tetap diam, Diella akhirnya meletakkan kepalanya di lutut dan membisikkan jawabannya.
“Itu adalah mahakaryaku.”
Begitulah hidup.
Dereck, di samping Diella, bergabung menatap bulan.
Pagi berikutnya, hal pertama yang Diella lakukan saat terbangun di tempat tidur adalah mengulurkan telapak tangannya dan membiarkan sihirnya mengalir.
Aliran sihir yang hampir tak terlihat akhirnya menunjukkan bahwa gadis itu telah melewati ambang batas untuk menjadi seorang penyihir.
Namun, tampaknya masih terlalu awal untuk materialisasi yang sempurna. Ia ingin menggunakan sihir dengan benar segera, tetapi levelnya masih lemah.
‘Mulai besok, kau perlu belajar untuk sepenuhnya mematerialisasikan sihirmu. Itu akan menjadi dasar dari semua sihir darurat.’
‘Aku akan mengajarimu besok.’
Semalam, Diella kembali ke aneks dengan penampilan yang sangat berantakan, mengejutkan para pelayan. Ia hanya tidur lima jam setelah dimandikan dan dirawat.
Di jendela, matahari yang baru terbit mengusir kegelapan. Pria bernama Dereck mungkin sedang tidur nyenyak di kamar tamu rumah utama.
Lalu apa? Dia yang mengatakan akan mengajarinya besok. Dari sudut pandang Diella, jika ia terbangun, itu sudah besok. Jika itu mengganggunya, seharusnya ia menyebutkan waktu. Hasratnya untuk belajar bagaimana menguasai sihir semakin membara.
Diella bangkit dari tempat tidur, masih mengenakan piyama.
Saat itulah ia membuka pintu untuk melangkah ke koridor.
–THUMP!
“Ah!”
Pelayan yang mengambil air dingin dari sumur untuk memasak—setelah Dereck mengosongkannya—tersandung dan jatuh. Tidak mengharapkan pintu Diella tiba-tiba terbuka, ia kehilangan kendali atas kendi air.
–THUMP!
–SPLASH!
Kendi itu berguling, membasahi ujung sandal Diella dan piyamanya.
“L-Lady Diella! Auw!”
Tatapan dingin Diella jatuh pada pelayan yang terjatuh. Pelayan Delron, yang telah memberikan instruksi di koridor, segera berlari dengan gelisah.
“L-Lady Diella. Apakah kau baik-baik saja?”
“O-Oh, nyonya! Aku sangat, sangat minta maaf! Tolong, maafkan aku sekali ini! Tolong, sekali ini saja…”
Pelayan yang jatuh itu buru-buru duduk, memohon maaf. Delron juga menelan ludah dengan cemas, berada dalam keadaan tegang.
Jelas pelayan itu akan dipukuli, dan pikiran Delron berpacu untuk mencari cara untuk campur tangan. Jika lebih banyak pelayan meninggalkan aneks, mengelola beban kerja akan menjadi sangat sulit.
Namun, Diella hanya memandang pelayan itu dengan mata dingin dan berkata:
“Berhati-hatilah.”
Dengan kata-kata singkat itu, Diella segera berjalan cepat menyusuri koridor. Niatnya adalah memanggil kepala pelayan untuk mengganti pakaian dan menuju rumah utama.
Entah bagaimana, langkahnya terasa hampir bersemangat—seperti gadis muda yang menantikan perjalanan.
“…Hah?”
Delron dan pelayan itu saling memandang, mata mereka melebar dengan terkejut.
Itu Diella, dari semua orang. Dalam situasi di mana tidaklah aneh jika ia menginjak atau memukuli seseorang hingga setengah mati, ia pergi hanya dengan sepatah kata. Bagi yang baru pertama kali, ia mungkin masih terlihat kasar, tetapi bagi para pelayan yang telah bekerja di samping Diella selama setengah hidup mereka, itu adalah pemandangan yang sulit dipercaya.
Tidak dapat memahami apa yang baru saja terjadi, mereka hanya bisa menatap koridor yang sekarang kosong tempat Diella meninggalkan.
Hanya sehari telah berlalu sejak Dereck mengambil tangannya dan menariknya keluar dari rumah itu.