– Dia seorang penyihir, penyihir sedang terjadi!
– Dia bertindak lebih mulia daripada siapa pun yang berada di bawah perlindungan Belmierd…
– Ssshh! Dia akan mendengar kita!
Ellen melangkah anggun menyusuri koridor.
Setelah pertemuan di aula utama, dia menaiki tangga pusat Mansion Belmierd untuk menerima hukuman mati terakhirnya dan menuju ke kantor lord.
Saat dia melintas, para vassal tinggi, pelayan, dan bahkan para squire mulai berbisik.
Beberapa vassal berpangkat tinggi meratapi tahun-tahun kesetiaan mereka kepadanya dan mulai mempertimbangkan rencana masa depan mereka. Pengurus rumah menutup matanya dan menghindari tatapannya, bahkan kerabat yang datang juga memandangnya dengan penghinaan.
Seandainya dia mengikuti jalan yang benar, dia bisa saja menempuh jalan seorang yang kuat yang tidak akan ada yang iri, tetapi kehidupan gadis yang memilih jalan yang salah kini dipenuhi dengan suara-suara kritis.
Gambar gadis muda itu, saat dia melewati semua itu, selalu terlihat elegan.
Menerima bahkan kebencian yang tebal dan kritik, dia berjalan, dan berjalan, dan berjalan.
Ketika dia tersadar, dia sudah berdiri di depan pintu masuk kantor yang megah.
Squire yang mengantarnya membuka pintu, dan di dalamnya dia bisa melihat sosok Count Belmierd duduk dengan ekspresi yang kompleks.
Sambil memegang dengan satu tangan ujung gaun renda yang dikenakannya, dia melangkah masuk ke dalam kantor, dan Count Belmierd berbicara.
“Untukmu saja, lebih dari tiga puluh vassal yang menangani semua pekerjaan kotor masuk ke Mansion Belmierd. Ada sembilan squire yang ditugaskan sebagai pengawal pribadimu dan lebih dari dua puluh pelayan yang terikat pada mansionmu. Apakah kau menemui mereka dalam perjalananmu ke sini?”
Nada suara Count Belmierd, yang selalu berbicara dengan suara manis kepada putrinya yang tercinta Ellen, terasa dingin pada hari itu.
Ellen ragu sejenak dan kemudian mengangguk.
Para vassal menatapnya dengan tajam dan mengernyitkan dahi begitu tatapan mereka bertemu dengan matanya, para pengawal memandangnya dengan penghinaan, dan para pelayan yang pernah berada di sisinya di mansion kini hanya menunjukkan wajah pengkhianatan.
Mereka sudah memberi labelnya sebagai penyihir.
“Ada yang mengabdikan lebih dari sepuluh tahun hidup mereka.”
“Tapi sekarang, tidak ada seorang pun di sisimu.”
Ellen mengangkat pandangannya lagi ke arah Count Belmierd.
Ekspresinya, yang dipenuhi dengan beban tanggung jawab, tampak diselimuti kesedihan. Count Belmierd adalah seorang lord yang mencintai Ellen lebih dari siapa pun.
Ketika Linus meninggalkan rumah utama, dan Leonard juga meninggalkan posisinya, Ellen lah yang memikul beban sebagai penerus, tetap berada di sisinya hingga akhir.
Ellen memahami beban kesedihan itu dan menahan napas dalam keheningan.
“Baron Dereck Lydorf Ravenclaw telah membawa surat. Dua di antaranya.”
“…Apa?”
Di dalam kantor yang kosong, Ellen mengeluarkan dua surat dari dadanya dan meletakkannya di atas meja.
“Apa ini…?”
Mendengar ini, Count Belmierd membuka matanya lebar-lebar dengan terkejut dan membuka surat-surat itu.
Isinya tidak panjang. Dia membacanya dengan cepat, tetapi matanya yang tajam segera mulai menunjukkan tanda-tanda keraguan lagi.
“Apakah kau sudah membacanya semua?”
Sekilas, surat itu tampak seperti bukti yang membuktikan ketidakbersalahan Ellen. Jika Valerian tidak menyelidiki necromancy, surat yang ditemukan di kamar Ellen bisa menjadi bukti yang bersifat kebetulan bahwa itu telah dipalsukan.
Namun, surat dari keluarga Viscount Renouel berbeda.
Surat itu dibuat dengan sangat teliti, tetapi Count Belmierd, yang telah memeriksa segel Viscount Renouel pada dokumen resmi berkali-kali, segera menyadari.
“Ini adalah surat yang dipalsukan.”
Palsu yang seburuk itu tidak dapat menipunya.
Selain itu, kedinginan mulai bersemayam di tatapannya.
“Tuan Muda Leonard, apa yang membawamu ke ruang bawah tanah ini?”
“Saudariku Ellen telah mengakui semua kecurigaan. Sekarang, saudariku akan kehilangan kekuatannya, dan ruang bawah tanah ini akan kembali ke keadaan semula.”
Kedinginan meresap ke dalam ruang bawah tanah.
Kedua pria yang ada di sana saling menatap dengan tajam.
Leonard merasakan ketidaknyamanan yang aneh saat menatap Dereck, yang matanya memancarkan tatapan dingin.
Tentu saja dia berpikir Leonard sudah yakin, tetapi sekarang sulit untuk mempercayainya dengan mudah.
Namun, mungkin itu hanya kepekaan Leonard.
Karena semuanya sudah berakhir. Ellen telah mengakui dosanya, jadi tidak akan mudah bagi apa pun untuk dibalikkan sekarang.
Tetapi ketidaknyamanan itu tidak pernah hilang.
“Karena itulah aku datang untuk memeriksa sekali lagi. Sekadar memastikan jika saudariku Ellen meninggalkan jejak mencurigakan.”
“Aku mengerti. Kau sangat teliti.”
“Apa yang kau lakukan di sini, Tuan Dereck?”
“Melakukan hal yang sama sepertimu. Hanya melihat-lihat sebelum ruang bawah tanah ini dikosongkan.”
Setelah mengatakannya, Dereck mengembalikan pedangnya dan berdiri.
Keringat dingin mengalir di belakang telinga Leonard. Dia memiliki firasat bahwa dia harus mengungkap identitas dari rasa krisis yang mengganggu itu.
– Tuan Muda Leonard, kau benar-benar seorang malaikat yang dikirim oleh Tuhan untuk menyelamatkanku. Betapa beruntungnya.
Gambar Dereck yang menggenggam tangannya dengan senyum cerah masih tak terlupakan.
Dia telah mengungkapkan rasa terima kasihnya dengan tulus dan, tanpa rasa malu, meminta bantuan dari baron Ravenclaw di masa depan.
Dereck yang mengaku sebagai seorang penganut setia, seperti Leonard, dan Dereck ini yang sekarang memiliki tatapan seperti binatang di bayang-bayang ruang bawah tanah—sungguh sulit untuk percaya bahwa mereka adalah orang yang sama.
Jadi Leonard, menahan diri agar tidak bergetar, memaksakan kata-katanya.
“Tuan Dereck. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Pekerjaan telah diselesaikan dengan baik, dan baron Ravenclaw juga akan melihat cahaya di masa depan.”
“Tuan Dereck, bukankah kita seharusnya sama bijaksana seperti ular dan secerdas merpati di masyarakat mulia ini? Semoga kita bisa menjadi makanan yang baik satu sama lain.”
“Ular dan merpati. Metafora yang menarik. Aku mengerti.”
Setelah menjawab dengan acuh tak acuh, Dereck melangkah melewati Leonard dan menuju tangga yang mengarah ke permukaan.
Leonard, yang hendak membiarkannya pergi, tiba-tiba menoleh untuk melihatnya.
Dereck, yang hendak naik, berhenti mendengar reaksi aneh itu.
“Ada apa?”
“Apakah ini pertama kalinya kau mendengar metafora itu?”
“Kitab Suci Tuhan Ruelon, bab 7: ‘Lihatlah, Aku mengutus kamu sebagai domba di tengah serigala; oleh karena itu, jadilah bijaksana seperti ular dan secerdas merpati.’”
“Itu adalah ayat pertama dari bab 7 Kitab Suci yang dipelajari setiap penganut Ruelon terlebih dahulu.”
Leonard mengatakannya sambil mundur selangkah.
– Bukankah kau domba Tuhan Ruelon? Aku juga seorang penganut setia.
Itulah kata-kata di mana Dereck tersenyum untuk mendapatkan kepercayaan Leonard.
Namun, Dereck meringis bahkan setelah mendengar ayat paling terkenal dari kitab suci itu.
“…Kau tidak pernah menjadi penganut Ruelon sejak awal.”
Bam!
Dereck, yang hendak meninggalkan ruang bawah tanah, menutup pintu kayu berat itu dengan keras.
Mata tajamnya beralih ke arah Leonard saat dia melihatnya lagi.
“Kau benar-benar tajam.”
Akhirnya, Leonard berusaha cepat melarikan diri dari ruang bawah tanah.
Tetapi Dereck menginjakkan boot-nya ke plexus solar-nya.
“Argh!”
Leonard, yang terlempar ke sudut laboratorium, berteriak kesakitan.
Rak buku di samping tempat dia terlempar runtuh, dan debu mulai terangkat di ruang bawah tanah yang gelap.
“Dereck. Ketika ayahku datang untuk menanyakan dosaku besok, aku berencana untuk mengakui segalanya di depan semua orang.”
“Apakah kau tidak ingin bertanya kenapa?”
Setelah Dereck menjelaskan seluruh situasi dan sebelum meninggalkan ruangan.
Di ruang gelap Mansion Belmierd, di mana hujan masih turun, Ellen berbicara kepada Dereck dengan nada yang hampir berbisik.
Duduk berdampingan di atas tempat tidur, kegelapan malam tidak lagi terasa begitu menakutkan.
Cukup bagi seseorang untuk berada di sisinya agar kegelapan yang sebelumnya terasa seperti kehampaan tanpa akhir, tiba-tiba terasa dekat, hampir akrab. Itu mengejutkan.
“Dengan cara itu Leonard akan berpikir ada yang tidak beres dan menjadi gelisah seolah-olah dia memiliki api di kakinya. Kemudian, untukmu, Dereck, akan lebih mudah untuk menangkap ekor pria licik itu.”
“…Apakah kau benar-benar berencana untuk menanggung semua kesalahan hanya untuk itu?”
“Yah… untuk lebih tepatnya, itu hanya alasan. Sebenarnya, menanggung kesalahan adalah tujuan itu sendiri.”
Dereck memandangnya dengan mata bingung. Ellen tidak lagi memiliki ekspresi lelah seperti seseorang yang terpojok.
“Mereka bilang hanya ketika kau hancur dan mencapai titik terendah, orang-orang yang benar-benar bersamamu akan tetap ada. Aku tidak berpikir itu kebohongan, tetapi aku juga tidak berpikir itu sepenuhnya bijaksana.”
“Apa maksudmu?”
“Adalah hal yang wajar bagi orang-orang untuk berada di sekitarku ketika aku memiliki kekuatan dan kekuatan. Fakta bahwa orang-orang itu mendukungku berarti bahwa kekuatan dan kekuatanku nyata.”
Dengan mata yang cerah, yang akhirnya kembali, gadis itu berbicara kepada Dereck.
“Ya, itu benar. Bagaimana aku bisa memerintah orang lain sebagai seseorang yang memegang kekuasaan jika aku menjadi pesimis dan hancur karena ini? Semakin buruk situasinya, semakin aku akan memanfaatkan kesendirianku saat ini.”
Setelah hidup setengah hidupnya sebagai pewaris Belmierd dan empat tahun di puncak lingkaran sosial Ebelstein, mungkin dia telah mendapatkan pemahaman dalam prosesnya, karena matanya bersinar lebih intens.
“Jika aku harus jatuh dan mencapai titik terendah, aku akan jatuh dengan segenap kekuatanku hingga ke kedalaman yang paling dalam.”
“Meski begitu, Dereck, kau akan tetap di sisiku, bukan?”
Ellen tersenyum manis.
“Dari titik terendah, aku akan menahan kritik, sampah yang dilemparkan padaku, ejekan, dan kekecewaan. Orang-orang akan melontarkan kata-kata menghujat padaku, membenciku, dan membenciku. Karena sudah sampai pada titik ini, aku harus turun ke kedalaman yang paling dalam.”
Dan gadis itu, mengepalkan tangannya dengan erat, mengulurkannya ke arah Dereck.
Itu adalah gerakan yang sama yang pernah ditunjukkan Aiselin sebelum aula Elfontaine.
“Hanya dengan jatuh sepenuhnya seseorang bisa bangkit kembali dengan lebih megah.”
Gadis muda itu, yang telah kembali dari keputusasaan dan kesedihan, sekali lagi berpikir dengan ketajaman yang menjadi cirinya.
Cara untuk memimpin, mengendalikan, dan merebut kesetiaan orang.
Rencana yang digambar gadis itu, yang telah belajar naluri itu hampir secara alami, adalah langkah yang lebih besar daripada yang direncanakan Leonard.
Pengampunan berbicara tentang kebesaran.
Dengan memaafkan dan memeluk semua yang telah mengkritiknya, Ellen, bunga Belmierd, berencana untuk mengubah bahkan vassal yang paling skeptis menjadi miliknya.
Dia berniat menggunakan fitnah Leonard untuk semakin mengukuhkan posisinya.
Nama lain untuk krisis adalah kesempatan, dan bagi mereka yang tidak putus asa, peluang baru selalu muncul.
“Dereck.”
Ellen memandang tangan Dereck, yang masih dibalut perban karena menghentikan pisau yang dia sendiri gunakan.
Meskipun tidak lagi berdarah, itu masih merupakan luka serius yang disebabkan oleh kesalahannya.
Dengan gerakan penuh rasa sakit, Ellen mengelus perban itu dan kemudian mengangkat pandangannya ke Dereck.
“Jika semuanya berjalan dengan baik, para vassal dan rakyat Belmierd akan bersaing untuk mendapatkan perhatianku. Bahkan yang terdekat pun telah berpaling dariku, jadi akan banyak yang berusaha mengisi kekosongan itu. Kekuasaan memiliki kemampuan untuk menggoda.”
“Ya. Dan kau, Nona Ellen, adalah perwujudan kekuasaan itu sendiri.”
“Itu benar. Jika seseorang berhasil mendapatkan perhatian dariku, Ellen, bunga Belmierd, di dalam hati mereka akan terasa seperti memiliki seluruh Belmierd di tangan mereka. Tetapi, Dereck, ada satu hal yang bisa aku pastikan padamu.”
Ellen menggenggam tangan Dereck yang terbalut erat dan berhasil tersenyum.
“Perlindunganku akan menjadi perlindungan Belmierd. Dan jika seseorang bertanya siapa yang paling dilindungi dan dipercaya oleh Belmierd, jawabannya akan jelas.”
“Kau boleh merasa bangga. Ketika dunia berpaling dariku, kau percaya padaku. Jadi aku juga akan percaya padamu, meskipun seluruh dunia mengabaikanmu.”
Dengan itu, gadis itu memeluk erat lengan pria yang terluka dan membisikkan.
“Dereck, kau adalah orang yang paling aku percayai.”
Leonard, yang berhasil bangkit kembali, mengawasinya melalui debu.
Bagi seorang tuan muda yang dibesarkan dalam keluarga kaya, tendangan seorang veteran tentara bayaran sangat brutal. Hanya dengan satu pukulan ke plexus solar-nya, sulit baginya untuk bernapas, dan dia terengah-engah tanpa henti.
“Huff, huff… Apakah kau pikir… kau akan bisa lolos begitu saja?!”
Dia telah lama meninggalkan semua kesan rasa hormat.
Leonard menggigit giginya dan bangkit dari antara puing-puing rak yang runtuh.
Dia hanya menerima satu pukulan, tetapi tubuhnya sudah goyah, sebagai bukti bahwa kekuatan fisiknya jauh dari luar biasa.
“Ellen sudah jatuh ke dalam jurang. Apakah kau pikir kau akan dapat menangani konsekuensinya hanya karena kau memukulku sekarang? Kau tidak lebih dari seorang baron kecil dengan fief nominal di pinggiran, sementara aku ditakdirkan menjadi pewaris House Belmierd, di hadapan siapa pun bahkan bangsawan yang paling kuat pun bersujud…”
“Kau bicara terlalu banyak. Apakah kau pikir kau tidak akan mati jika tertusuk, hanya karena kekuatan bersinar Belmierd berdiri di belakangmu?”
Dereck mengeluarkan pedangnya yang berkilau dan membiarkan bilah itu bersiul sekali di udara.
Melihatnya berkilau bahkan dalam kegelapan, Leonard melangkah mundur lagi.
“Ha, ha… Bunuh aku? Apa kebohongan yang luar biasa.”
“Untuk membunuh anak ketiga Belmierd tepat di jantung House Belmierd… Bahkan jika aku seorang penjahat, kau tidak akan pernah dapat menanggung konsekuensi dari tindakan semacam itu. Kau tidak bisa membunuhku.”
Batuk, Leonard bersandar di meja dan memasang senyum licik.
“Silakan, pukul aku, lakukan apa pun yang kau mau. Tetapi jangan berpikir sejenak pun bahwa keluarga akan percaya pada kata-katamu. Bagi mereka, kau hanya akan menjadi bangsawan kecil yang angkuh yang telah menyerang anak ketiga Belmierd yang berbudi baik.”
“Heh, heh… Betapa situasi yang menarik. Jadi kau adalah orang yang membawa surat itu yang dibawa Ellen pagi ini.”
Leonard tertawa saat dia mencoba menstabilkan tubuhnya yang goyah.
Tampaknya bahkan para pelayan yang membantu Ellen berada di pihaknya, karena dia tahu tentang dua surat yang dia sajikan.
Dia telah memperkirakan setiap langkah yang bisa diambil Ellen. Sebenarnya, inilah yang diinginkan Dereck.
“Saya sudah membaca isinya. Apakah kau pikir dokumen yang dipalsukan dengan kasar seperti itu bisa membalikkan situasi? Konyol. Kau meremehkan ayahku.”
Dereck, dengan pedangnya di tangan, dan Leonard, yang tersenyum licik, saling bertukar kata.
Ketegangan meningkat.
“Ayahku telah memerintah Belmierd selama puluhan tahun. Matanya terhadap dokumen resmi lebih tajam dan bijaksana daripada milikku. Dia akan mendeteksi surat-surat itu sebagai pemalsuan dalam sekejap. Meskipun para vassal tidak melihatnya dengan segera, ayahku tidak akan pernah tertipu.”
Dia sudah cukup tahu bahwa dia tidak bisa membunuh Leonard, jadi bilah itu tidak lebih dari sekadar intimidasi.
“Tuan Rodeia tidak akan datang. Kau hanya menggunakan surat itu untuk menggangguku dan mencoba melarikan diri dari mansion ini. Rodeia, yang membunuh sebagian besar necromancer dari Rodentz Island. Mendengar namanya dan melarikan diri hanya berarti satu hal—bahwa seseorang adalah necromancer. Benar?”
“Aku sudah mengerti semuanya. Sayangnya.”
Bibir Leonard melengkung lagi. Senyum jahatnya menghapus setiap jejak dari pria religius baik hati yang dia pura-pura jadi.
“Tipu terakhirku dalam hidup telah gagal. Segalanya telah hancur. Betapa disayangkan. Heh, heh.”
“Baiklah. Bahkan jika hanya untuk menghiburmu, pukul aku sekuatnya. Tetapi kau tidak akan pernah bisa membunuhku. Itu hanya tindakan sia-sia untuk meluapkan kemarahanmu. Betapa tidak berarti… Bahkan Tuhan Ruelon pun akan menangis. Hahaha. Hahahahaha!”
Dengan tangan terbuka lebar, Leonard tertawa terbahak-bahak dengan kepercayaan diri mutlak.
Dia mengejek Dereck, memprovokasinya, dan mengumumkan kemenangannya. Itu sangat menjengkelkan sehingga para saksi menggeram marah.
Namun Dereck tetap tenang.
Karena dia sedikit memahami psikologinya.
“Apakah kau cemas?”
Kata-kata Dereck menembus hati Leonard. Tawa Leonard berhenti mendadak.
Sebenarnya, Dereck sudah memperhatikan perilaku gugup Leonard.
Ketika dia melihat Ellen mengakui semua tuduhan di aula utama beberapa saat sebelumnya, dia merasakan bahwa ada sesuatu yang luput darinya.
Apa yang tidak diketahui Leonard?
Tepatnya bahwa Dereck telah memiliki koneksi dengan viscount Renouel sejak awal.
Pelayan keluarga itu menolak untuk membongkar insiden necromancy. Jika Ellen benar-benar terlibat di dalamnya, masalah ini akan meluas.
Itulah sebabnya, tidak mudah untuk secara resmi melibatkan kekuatan eksternal. Harus ada kontak pribadi.
Sebelum semua ini dimulai, Trisha telah secara pribadi pergi ke Baron Ravenclaw untuk meminta bantuan dalam menangkap necromancer. Dereck tidak pergi ke mereka terlebih dahulu; mereka datang kepadanya.
Oleh karena itu, ketika datang ke Dereck, dia bisa langsung memengaruhi viscount Renouel.
“Sejak awal, aku sudah menghubungi viscount Renouel secara pribadi. Mereka mempercayai kata-kataku.”
“W-apa yang kau katakan…?”
“Pahlawan dari Rodentz Island, Rodeia, datang langsung ke Mansion Belmierd. Apakah kata-kataku terdengar seperti kebohongan bagimu?”
Surat itu palsu, tetapi klaimnya adalah benar.
Wajah Dereck tidak menunjukkan tanda-tanda kegugupan. Sebaliknya, wajah Leonard mulai mengeras.
“Ha… haha… Apa lelucon yang konyol. Jika Rodeia benar-benar datang, tidak akan ada kebutuhan untuk memalsukan surat sama sekali…! Apa omong kosong…!”
“Kenapa tidak perlu memalsukannya?”
“Oh, Tuhan… Alasan aku membawa surat palsu itu justru sebaliknya.”
Kali ini, Dereck tersenyum jahat.
Senyumnya dalam kegelapan, dengan sudut bibirnya terangkat, sangat berbeda dari wajah baiknya yang dia tunjukkan saat pertama kali bertemu Leonard.
Itu adalah wajah asli Dereck.
“Karena aku takut kau akan melarikan diri.”
Seperti gelombang yang mengubah peta, arah berubah beberapa kali.
Di jalan menuju kediaman Count Belmierd.
Sepuluh kuda berlari melintasi Latman Gorge yang masih basah, meskipun hujan telah berhenti.
Di depan, Rodeia, pahlawan legendaris dan ahli yang telah mengabdikan hidupnya untuk memburu necromancer.
Di belakangnya, Trisha dan tentara dari House Renouel, yang menunggang kuda.
Pahlawan Rodeia.
Dia adalah sosok dengan pengetahuan paling tepat tentang necromancy dari Rodentz Island, di antara banyak cabang necromancy.
Di sudut distrik perdagangan Ebelstein, di sebuah meja judi, seorang pria dengan janggut kemerahan dan rambut diikat ponytail tertawa.
Dia berbicara dengan mengejek kepada para penjudi yang bermain bersamanya.
“Hai, tahukah kau cara paling pasti untuk menipu seseorang secerdas aku?”
Melemparkan chip baru ke atas meja permainan, pria itu tersenyum menunjukkan giginya. Itu adalah Linus, mantan pewaris Belmierd.
Di kantor Count Belmierd, dengan wajah penuh keyakinan, Ellen berbicara kepada count.
Saat dia mendengarkan, ekspresi count semakin serius.
Count Belmierd, yang tidak ingin meragukan putrinya, mulai memberikan perhatian lebih pada kata-katanya.
Dan kemudian, di laboratorium bawah tanah tempat semuanya dimulai, Leonard, yang wajahnya mulai mengeras, akhirnya melompat berdiri.
Ketenangannya telah menghilang dari ekspresinya.
“Gerakkan, gerakkan, gerakkan…”
Leonard berkata dengan suara sedikit bergetar.
Tetapi Dereck, menggoyangkan tangannya beberapa kali, menatapnya dengan dingin, menghalangi jalan keluar dari ruang bawah tanah.
“Tidak.”
“Jahanam kau…! Minggir dari jalanku!”
Sihir merah gelap mulai memancar dari tubuh Leonard.
Energi necromantic yang tersisa di laboratorium merespons panggilannya dan mulai berubah menjadi sihir.
Itu adalah mantra necromancy tingkat pertama: “Soul Summoning.”
Sebelum energi necromantic itu terfokus ke dalam tubuhnya, Dereck menendangnya di perut sekali lagi.
Crash!
Dengan suara teredam, Leonard terlempar.