Bab 93: Undangan Makan Malam Sang Putri
Di perpustakaan, ada aturan tak tertulis.
Meja panjang di dekat jendela, bersama dua atau tiga meja di sekitarnya, hampir menjadi area default Ryan.
Awalnya, ini karena pengucilan tak kasatmata akibat reputasi buruknya. Seiring waktu, meski citra publiknya belakangan berubah secara halus, pembagian teritorial yang sudah menjadi kebiasaan ini tetap dihormati secara diam-diam oleh siswa lain.
Ryan dan Cosette selalu menempati satu ujung meja panjang, sementara ujung lainnya serta meja-meja terdekat tetap kosong, membentuk ruang sepi yang agak terisolasi dengan dia sebagai pusatnya.
Namun, Cecilia masuk tanpa ragu sedikitpun, melangkah langsung ke area ini. Dia berjalan ke sisi seberang Ryan dan dengan wajar menarik kursi dari ujung meja yang tidak terisi.
Ryan mengangguk, tidak menunjukkan tanda-tanda panik dari penampilannya yang tiba-tiba.
“Tentu saja, ini… untuk perjanjian dengan Yang Mulia.”
Cecilia terkekeh lembut. “Sudah kukatakan, Ryan, dengan hubungan kita, kau benar-benar tak perlu terus memanggilku ‘Yang Mulia’. Atau haruskah aku memanggilmu Ryan saja, agar kurang formal?”
Matanya yang biru berkilau dengan sedikit kenakalan saat menatapnya. Ryan menghela napas dan berkata, “Cecilia, kalau begitu.”
“Itu lebih baik.” Sang putri mengangguk puas sebelum langsung ke intinya. “Aku ke sini karena ada hal penting yang harus kusampaikan padamu. Tapi, ini bukan tempat untuk diskusi yang layak.”
Saat dia berkata “kamu,” jelas maksudnya baik Ryan maupun Cosette yang agak bingung, yang telah mengangkat kepalanya dari buku dan kini menatap dua orang asing yang berdiri di depannya.
Si pelayan kecil tidak mengenali Cecilia, tetapi secara naluriah merasakan bahwa wanita itu adalah seseorang dengan status cukup tinggi, dan hubungan mereka dengan Ryan tampaknya… tidak biasa?
Dia gugup menggenggam tepi bukunya.
Ryan ragu sejenak, lalu mengangguk. Setelah menutup buku, dia memberi isyarat pada Cosette untuk mengikutinya.
Keempatnya meninggalkan perpustakaan, berjalan melewati jalan setapak teduh menuju restoran “Golden Oak” yang terkenal di akademi, dikenal dengan suasana elegan dan harga mahalnya.
Kehadiran mereka menarik banyak tatapan terkejut dan penasaran sepanjang jalan.
Banyak siswa berspekulasi diam-diam bahwa mungkin Ryan dan sang putri sudah memiliki semacam hubungan tak terucapkan, terutama setelah Cecilia muncul untuk menyelesaikan masalah selama persidangan baru-baru ini.
Mereka memasuki ruang pribadi yang dipesan di restoran, dan pelayan dengan hormat menyerahkan menu. Cecilia dengan santai memesan beberapa hidangan andalan sebelum menyerahkan menu itu pada Ryan.
Ryan meliriknya, hanya menambahkan dua makanan penutup yang tampaknya enak sebelum mengembalikannya pada pelayan. Pelayan itu membungkuk dan keluar.
Begitu pintu tertutup, Ilis diam-diam mengeluarkan alat sihir berbentuk kubus biru tua, seukuran kepalan tangan, dengan rune rumit mengambang di permukaannya.
Dia meletakkannya di tengah meja dan mengisinya dengan sejumlah kecil mana.
Kubus itu bergetar halus, dan selaput cahaya hampir tak terlihat berwarna biru pucat mengembang dari pusatnya, diam-diam menempel pada dinding, langit-langit, dan lantai ruangan, membentuk penghalang kedap suara yang sempurna.
“Baiklah, sekarang tidak ada orang luar.” Cecilia melonggarkan posturnya dan menatap Ryan. “Aku datang untuk memberitahumu bahwa Turnamen Seleksi Hutan Berbisik mungkin memiliki beberapa perbedaan dari yang kau harapkan.”
Ryan mendengarkan dengan tenang.
“Pertama, aku percaya pada kemampuanmu. Bahkan dalam pertarungan arena tradisional, kau pasti akan menonjol. Tapi kali ini, ini adalah eksplorasi bertahan hidup, dan ada banyak lebih banyak variabel. Dan…” dia berhenti sebentar, “…kali ini, bukan hanya siswa tahun ketigamu dari departemen pemula. Departemen menengah… juga akan mengirim beberapa dari mereka sendiri, dengan dalih penilaian khusus, untuk bergabung denganmu di Hutan Berbisik.”
Alis Ryan berkedut sedikit. Perbedaan kekuatan rata-rata antara siswa pemula dan menengah cukup signifikan, yang tak diragukan lagi meningkatkan kesulitan. Pikirannya sekejap terlintas pada Eleanor Astrea.
Ryan merasakan kelegaan yang tak bisa dijelaskan, tetapi bahkan jika Eleanor berpartisipasi, dia bukan tanpa cara untuk melawan.
Musuh yang sudah dikalahkan, bagaimanapun.
“Sekarang, mari kita bicara tentang penilaian itu sendiri.” Cecilia mengetuk meja dengan ujung jarinya. “Intinya adalah bertahan hidup dan eksplorasi. Kau harus tinggal di hutan selama tujuh puluh dua jam. Cara untuk keluar lebih awal termasuk dikalahkan oleh binatang sihir, tersesat, atau kehabisan persediaan. Tapi ada poin penting lain—dieliminasi oleh peserta lain. Aturan mengizinkan, dan sampai batas tertentu, bahkan mendorong pertarungan antar kontestan, karena hanya ada lima tempat yang tersedia di akhir. Ini pada dasarnya adalah… turnamen eliminasi yang jauh lebih besar. Dengan… hmm, reputasimu yang masih bukan yang terbaik saat ini, kau harus waspada terhadap orang lain yang bersekutu untuk menargetkanmu.”
“Sumber poin penting lainnya adalah poin eksplorasi,” lanjut Cecilia. “Akademi telah menempatkan setidaknya beberapa ratus rune khusus di hutan, dibagi menjadi dua belas tipe berbeda. Mengumpulkan satu set lengkap dua belas rune berbeda akan secara otomatis mengamankan satu dari tempat tersebut. Sebaliknya, semakin banyak jenis dan kuantitas rune yang kau kumpulkan, semakin tinggi poinmu. Rune juga bisa dicuri.”
Dia menatap Ryan: “Jadi, kebanyakan orang akan membentuk tim begitu mereka masuk. Aku lihat kau… sepertinya tidak berniat melakukannya? Kau harus lebih berhati-hati, kalau begitu.”
Tepat saat itu, ketukan lemah bergema di pintu. Ilis cepat menarik alat sihir kedap suara dan membuka pintu untuk membiarkan pelayan membawa hidangan. Hidangan-hidangan lezat, penuh aroma dan rasa, terhampar di atas meja.
Setelah pelayan keluar, penghalang kedap suara sekali lagi didirikan.
Pada saat ini, dia tampaknya memperhatikan Cosette, yang dengan tenang berdiri di belakang Ryan, masih agak bingung, serta Ilis, yang masih berdiri di belakangnya.
“Oh, apakah ini pelayan kecilmu? Aku ingat namanya Cosette, kan? Sangat imut.” Cecilia tersenyum.
Cosette, yang tidak siap disebut, gelagapan gugup dan membungkuk: “Y-ya, ini aku… Anda siapa?”
Ryan memperkenalkannya: “Ini Putri Cecilia Ishtar, putri kedua Kekaisaran.”
Mata Cosette membelalak terkejut, dan dia cepat membungkuk lagi: “Yang… Yang Mulia, halo!”
“Tak perlu formalitas.” Cecilia melambaikan tangannya. “Silakan duduk. Ilis, kau duduk juga. Tidak ada orang luar di sini, santai saja.”
Ilis diam-diam berjalan mengelilingi meja untuk duduk di sisi seberang, punggungnya masih tegak. Cosette melirik Ryan, yang memberi anggukan diam persetujuan, lalu dengan hati-hati duduk di sampingnya, menundukkan kepala.