Bab 90: Uji Kekuatan
Seperti kata pepatah, “Semakin banyak keterampilan, semakin baik.” Ryan membutuhkan kemampuan tempur yang lebih menyeluruh, yang akan mengasah refleks, ketahanan, dan insting pertarungan jarak dekatnya.
Mendengar ini, Barton tersenyum lebar, bekas luka tua di alisnya bergeser, memberinya penampilan yang agak garang. Namun matanya memantulkan apresiasi yang tak terbantahkan.
“Tersedia! Tentu saja, tersedia!” Ia melambai-lambaikan tangan besarnya seperti kipas. “Kalau aku bilang sesuatu, itu seperti paku yang dipakukan ke kayu! Ayo, nak, biar kulihat apakah kau sudah berkarat hanya karena main-main dengan perangkat besi itu!”
Ia berbalik dan berjalan ke area yang relatif kosong di aula pelatihan, suaranya bergema di ruang besar itu:
“Waktu yang tepat, tidak ada kelas besar sore ini. Biar aku menilaimu dulu, lalu akan kuberikan sesuatu untuk pemanasan!”
Ryan mengikuti, langkahnya mantap.
Ia tahu bahwa pelatihan yang akan datang tidak akan mudah. Tetapi untuk bertahan menghadapi badai yang datang dan bahkan berjuang untuk lebih, keringat dan rasa sakit ini adalah harga yang harus dibayar.
Lantai kasar dan kokoh dari Rockhold Training Hall memantapkan tekadnya untuk memasuki tahap baru.
Barton memimpin Ryan ke area latihan yang lebih luas dan ditentukan di dalam aula. Kehadiran mereka menarik perhatian beberapa siswa, yang melirik penasaran bolak-balik antara Ryan dan Barton yang berwibawa.
Para siswa cepat bubar, kembali ke latihan mereka masing-masing, meskipun penglihatan samping mereka terus mengintip ke arah ini.
Barton berbalik dan menghadapi Ryan, matanya yang terlatih tempur dipenuhi kilauan mengamati dan mengharapkan.
“Hahaha!” Barton tertawa, bekas luka di wajahnya berkerut dengan gerakan. “Tentu saja! Tapi cara terbaik bukanlah sesuatu yang bisa kau dengar, itu sesuatu yang harus kau perjuangkan!”
“Pertama, biar aku mengukur tepatnya apa yang kau kerjakan, lalu aku akan mencari tahu nasihat apa yang harus kuberikan! Bersiaplah!”
Sebelum Ryan bisa bereaksi, Barton bergerak.
Barton tidak menggunakan senjata apa pun, tapi tinjunya, sebesar kipas, dan postur tubuhnya yang terkoordinasi dengan mulus, adalah senjata itu sendiri.
Pupil Ryan menyempit, dan hampir secara insting, ia mengambil langkah mundur, tangan kirinya menggambar lengkungan di depannya. Ia cepat-cepat menggumamkan mantra pendek.
Beberapa peluru angin, sebesar kepalan dan dengan ujung tajam, terbentuk dari udara tipis, mendesis menuju dada, perut, dan sendi lutut Barton.
Ini adalah aplikasi varian dari mantra rendah Peluru Angin, tidak terlalu kuat, tapi cepat dan mampu mengganggu keseimbangan.
Kilau apresiasi berkedip di mata Barton, tapi langkahnya tetap tak tergoyahkan. Lengan tebalnya bersinar samar dengan cahaya kekuningan tanah yang lembut, seolah-olah ia mengusir lalat, menghalangi peluru angin dengan presisi dan mudah.
Cahaya memudar, mengungkapkan bahwa ia telah menggunakan mantra Resistansi atau sihir penguat kulit serupa. Meski tidak bisa menghalangi serangan kuat, itu lebih dari cukup untuk menangani tingkat gangguan ini.
“Terlalu lemah! Hanya menggaruk gatal?” Barton berteriak, tiba-tiba mempercepat.
Kali ini, udara di sekitar kakinya bergerak sedikit, dan langkahnya menjadi jauh lebih cepat. Dalam satu langkah, ia menutup jarak yang tersisa dan melemparkan pukulan berat dan langsung tepat menuju pusat Ryan.
Pukulan itu membawa kekuatan gelombang kejut magis yang ditingkatkan secara singkat, dan Ryan bisa merasakan hembusan angin dan tekanan datang padanya.
Terkilat Ryan bergeser mendesak, tubuhnya memutar pada sudut aneh untuk nyaris menghindari pukulan.
Pada saat yang sama, tangan kanannya menunjuk, dan beberapa sulur berlumpur meletus dari celah-celah lempengan batu di bawah kaki Barton. Bersamaan, nyala api kecil menembak dari tangan kiri Ryan, menekan ke sisi lengan Barton yang terbuka.
“Oh? Kombinasi pukulan?” Barton benar-benar terkejut.
Ia tidak memaksakan jalan, tetapi sebaliknya, dengan geraman rendah, ia langsung menciptakan medan kekuatan transparan tipis dan tangguh di sekitar tubuhnya, sihir pelindung sederhana. Sulur berlumpur meluncur di permukaan medan kekuatan, tidak berguna.
Adapun apinya, lengannya menggembung dengan otot, dan cahaya merah berkedip di permukaan kulit. Menggabungkan pertahanan fisiknya dengan mantra resistansi elemen dasar, ia menahan panas. Lalu, dengan serangan balik cepat, ia menebas tajam telapak tangan ke leher Ryan, suara mendesis angin samar menyertainya.
Ryan cepat mundur, dan perisai medan kekuatan agak transparan terwujud di depannya. Tebasan telapak tangan berangin Barton bertabrakan dengan perisai, mengeluarkan suara gesekan melengking dan benturan tumpul, menyebabkan perisai beriak keras, hampir hancur.
Ia menggunakan berbagai trik elemen rendah dengan mudah, menggabungkannya dengan cara yang tak terduga. Meski tidak membawa kekuatan yang luar biasa dari mantra besar, itu rumit dan sulit dipertahankan.
Namun, penampilan Barton bahkan lebih mengesankan—ia tidak menerjang secara gegabah. Setiap responsnya menggabungkan penguatan dasar, perlindungan, atau sihir kecepatan pada saat yang tepat. Ia menggunakan Resistansi untuk menghalangi peluru angin, Langkah Angin atau Ringan Kaki untuk mempercepat selama serangan, Medan Pembelok atau resistansi elemen saat bertahan, dan meningkatkan pukulan dan tendangannya dengan sihir ketajaman, gelombang kejut, atau energi elemen.
Tingkat sihirnya tidak terlalu tinggi, tapi waktu penggunaannya sempurna, dengan sempurna menyatu dengan bela dirinya untuk menciptakan gaya tempur yang efisien dan tenang. Setiap gerakan mendorong Ryan ke ruang yang semakin sempit.
Mata Barton beralih dari apresiasi ringan ke serius, lalu ke fokus.
Ia menyadari bahwa kemampuan tempur Ryan jauh melampaui tingkat pemula. Kombinasi magisnya di bawah tekanan dan rasa ritme adalah yang dimiliki calon top-tier.
Namun, jelas bahwa Ryan kurang pengalaman dalam menangani tekanan pertarungan jarak dekat yang ditingkatkan secara magis seperti ini.