Bab 88: Untuk Perut yang Sensitif, Makanlah Makanan yang Lembut
Saat kelas Aplikasi Teknik Sihir berakhir keesokan paginya, waktu sudah mendekati tengah hari.
Ryan membereskan catatannya dan dengan sopan menolak undangan Profesor Ferguson untuk berdiskusi lebih lanjut tentang masalah optimisasi sirkuit energi—begitu pikiran profesor mulai melayang, dia bisa menyeret siapa pun ke dalam percakapan hingga sore hari—dan segera kembali ke Asrama Fir Perak.
Sebelum mencapai pintu kamar 207, dia melihat pemandangan yang tidak biasa.
Saat sosok Ryan muncul di ujung koridor, mata hazelnya tiba-tiba berbinar. Dia hampir berlari kecil ke arahnya, langkahnya jelas terburu-buru dan kacau.
“Tuan, Tuan!” Dia menurunkan suaranya, menggantungkan lengan pada jas Ryan dengan ujung jari yang dingin. “Baru saja… baru saja…”
“Ada apa?” Ryan berhenti dan menatap ke bawah ke arahnya. Wajah kecil Cosette tegang, butiran keringat halus bahkan muncul di hidungnya.
“Ada seseorang, seseorang membawa… membawa benda ini.” Dia menunjuk dengan tangan gemetar ke arah pintu. “Sebuah kotak besar! Orangnya memakai warna hitam, tanpa ekspresi, bicaranya kaku sekali. Mereka bilang harus sampai ke tangan Viscount Velt, lalu pergi begitu saja… Itu… sangat menakutkan.” Dia menambahkan dengan gugup, “Aku pikir… aku pikir ada yang mau balas dendam, atau mungkin sesuatu yang buruk.”
Ryan mengerutkan kening dan membuka pintu.
Cahaya di dalam ruangan terhalang oleh objek yang memenuhi sebagian besar meja.
Itu adalah kotak persegi panjang, panjangnya sekitar 70 cm, lebar 50 cm, dan tinggi 30 cm, terbungkus rapat oleh lapisan kain hitam pebal yang berat.
Kain itu bukan katun atau linen biasa. Terdapat kilau redup yang samar, dan jika dilihat lebih dekat, terlihat rune perak yang sangat halus ditenun ke dalam teksturnya, membentuk penghalang tak terlihat—ini adalah kain penyegel iblis berkualitas tinggi, digunakan untuk menyegel aura sihir, mencegah deteksi mana, dan memblokir kontaminasi eksternal.
Rumah tangga biasa mungkin bahkan belum pernah melihat bahan seperti ini sebelumnya.
“Apa… apa ini, Tuan?” Cosette mengikuti Ryan dari dekat, pandangannya penuh rasa ingin tahu sekaligus takut, tertuju pada kotak hitam yang memancarkan aura langka tersebut.
Ryan tidak langsung merespons. Dia mendekat, jari-jarinya menyentuh permukaan kain penyegel iblis. Kain terasa sejuk dan lentur, dan benang rune seakan berdenyut di bawah ujung jarinya, hampir seperti hidup.
Dia menemukan lipatan dan melepaskan tali perak gelap, lalu perlahan menarik kain tebal itu kembali.
Apa yang dia duga—barang berbahaya, jebakan sihir, atau simbol peringatan—tidak muncul.
Yang terungkap justru adalah kotak besar yang seluruhnya terbuat dari kayu keras gelap, dengan tepian dibalut penguat kuningan.
Kotak itu tidak memiliki lambang keluarga atau tanda apapun, hanya relief geometris sederhana di tutupnya. Saat jari Ryan menyentuh kait tembaga di pinggir tutup, aroma kaya minyak, rempah, dan bahan-bahan alami langsung membanjiri celah yang hampir terbuka itu.
Tutupnya terbuka sepenuhnya.
Seketika, aroma panas dan rasa yang kaya dan berlapis memenuhi ruangan, mengusir bau biasa dari rebusan dan roti kantin yang hambar.
Di dalam kotak terdapat beberapa lapisan, masing-masing dipisahkan oleh sekat yang dibuat dengan halus. Lapisan teratas berisi hidangan utama: seikat rusuk utuh, dipanggang hingga kecokelatan dengan kulit renyah dan mendesis, saus warna karamel kental dan kaya, dihiasi bawang putih panggang yang gemuk.
Di sebelahnya ada ikan bersisik perak utuh yang dikukus, disiram jus lemon dan ditaburi rempah, matanya jernih dan dagingnya putih dan lembut. Ada juga siput panggang, dilumuri keju kaya dan mentega bawang putih.
Lapisan tengah berisi lauk: jamur panggang yang berkilau, ditaburi garam laut kasar dan rosemary; asparagus yang disiram saus amber, renyah dan berair; tumpukan kecil kentang goreng keemasan, renyah di tepinya, mengeluarkan aroma manis kentang.
Lapisan bawah bahkan berisi sup dan makanan penutup: sup jamur krim putih dalam pot tanah liat yang dihangatkan, dan kue kecil yang ditaburi beri segar dan gula bubuk, terlihat lembut seperti kepingan salju.
Cosette, yang tadinya tegang dan gugup, tidak bisa menahan diri untuk mengendus udara begitu kotak terbuka.
Aroma harum yang kaya—dia hanya pernah mencium sesuatu yang serupa secara samar saat melewati Restoran Daun Ek Emas termahal di akademi. Sekarang, aroma itu membanjiri indranya tanpa ampun.
Dia secara tidak sadar menelan ludah, matanya tertambat pada rusuk keemasan yang menggoda dan perut ikan yang seputih salju. Mulutnya bahkan terbuka sedikit, dan setetes air liur hampir meloloskan diri. Dia tiba-tiba tersadar, buru-buru mengusap mulutnya dengan punggung tangan, pipinya memerah.
“Ini… ini… makanan yang sangat lezat…” gumamnya, suaranya penuh ketidakpercayaan. “Dari… dari mana ini berasal? Berapa… berapa mahal harga ini pasti?”
Ryan melihat makanan mewah di depannya, lalu melihat pelayan kecilnya, yang jelas terganggu oleh pemandangan makanan namun masih berusaha menahan diri. Dia tidak bisa menahan senyum.
“Apa kau ingin memakannya?” tanyanya.
“Hah?” Cosette membeku sejenak, menatapnya dengan bingung.
“Kalau begitu makanlah.” Ryan menarik dua kursi dan duduk sendiri. “Kau belum makan siang, kan? Ini akan jadi makan siang hari ini.”
“B… bolehkah?” Cosette semakin bingung, jari-jarinya gugup meremas-remas. “Tuan, apa mereka… mengirimkan ini ke tempat yang salah? Mengapa… mengapa sampai ke kita? Dan… ini kelihatan… sangat mahal!”
Sebagai pelayan pribadi Ryan, Cosette bukan lagi gadis kecil tunawisma yang dulu menganggap keping perak sebagai kekayaan.
Setelah Ryan memberinya tanggung jawab berbelanja kebutuhan sehari-hari, dia cepat mempelajari harga-harga di akademi.
Di sini, sebagian besar siswa berasal dari keluarga bangsawan, dan banyak yang menghamburkan uang seperti air. Makanan yang layak di luar kantin bisa menghabiskan 20 atau 30 keping perak.
Sementara itu, setelah dikurangi biaya kuliah, Ryan hanya memiliki 20 keping emas yang dapat digunakan untuk semester ini.
Keduanya telah berhemat, mengandalkan makanan gratis dari kantin dan sesekali membeli bahan murah untuk memperbaiki makanan.
Baru setelah Ryan mulai mendapat penghasilan tambahan dari memperbaiki alat sihir, situasi sedikit membaik, tetapi bahkan setelah dikurangi biaya bahan, pendapatan bersihnya per bulan hanya sekitar 3 atau 4 keping emas.
Kotak besar di depan mereka… ikan bersisik perak saja pasti bernilai lebih dari satu keping emas! Belum lagi hidangan lain yang semuanya terlihat sangat mahal.
Ini praktis seperti emas yang dilelehkan menjadi makanan!
Cosette masih terpana oleh biaya makanan yang sangat tinggi itu ketika Ryan sudah mengambil perak-perak halus yang menyertai kotak, menusuk sepotong ikan lembut dan menggigitnya. Dia mengangguk.
“Eh? Apa? Mengapa?” Cosette benar-benar terkejut, otak kecilnya tidak bisa memproses.
Dia tiba-tiba bergegas ke sisi Ryan, menggenggam erat lengannya, matanya dipenuhi air mata. Suaranya gemetar saat berbicara, “Tuan! Tuan, jangan tinggalkan Cosette! Aku akan bekerja keras! Aku makan sangat sedikit! Aku baru belajar banyak kata belakangan ini, aku bisa membantumu mengatur catatan! Tuan, jangan cari orang lain… Wuu…”
“Apa yang kau pikirkan dengan kepala kecilmu itu?” katanya tanpa daya. “Makanan ini dikirim orang lain, aku sudah berurusan dengan mereka. Mereka akan membawakan kita makan siang setiap hari. Jangan berpikir macam-macam.”
“Aku tidak punya orang lain selain kau sebagai pelayanku.”
Dia kemudian dengan santai menusuk sepotong perut ikan yang gemuk, putih dan lembut, tanpa tulang, dan mengangkatnya ke bibir Cosette yang sedikit terbuka.
Cosette masih terpana oleh ucapannya, wajahnya memerah, dan sebelum sempat bereaksi, ikan beraroma lemon dan rempah itu sudah berada di bibirnya.
Bibirnya secara instingtif menutup, dan rasa hangat dan lembut itu langsung menyebar di mulutnya.
Dia cepat menunduk, bulu matanya yang panjang bergetar cepat saat dia mengunyah secara mekanis, tidak yakin apakah dia menikmati ikan mahal itu atau rasa manis samar yang diam-diam muncul di hatinya.
Ryan tidak memperhatikan tindakan kecilnya. Dia menarik garpu dan, tanpa peduli, memotong sepotong rusuk renyah yang bersaus dan memasukkannya ke mulutnya.
Kekayaan lemak, aroma rempah yang kompleks, dan kelezatan alami daging meledak di indra perasanya.
Dia mengunyah, mengakui bahwa, meski biasanya menganggap menghabiskan uang besar untuk makanan adalah penggunaan sumber daya yang tidak efisien, ini… tidak dapat disangkal lezat.
Lezat sampai bisa mengendurkan saraf tegang apa pun, meski hanya sesaat.
Setelah menelan ikan, bahu Cosette yang tegang akhirnya mengendur. Dia mengendus, buru-buru mengusap sisa air mata di wajahnya dengan lengan bajunya, pipinya masih merah terang, tidak pasti apakah karena kegembiraan tadi atau malu sekarang.
“Makan,” kata Ryan sederhana, menunjuk ke kotak makanan yang penuh.
“Y… Ya!” Cosette segera mengambil peraknya, jari-jarinya masih sedikit gemetar.
Dia dengan hati-hati menusuk sepotong kecil kentang goreng keemasan dan menggigitnya. Kulit luar yang renyah pecah di antara giginya, dan bagian dalam yang lembut dan hangat membawa rasa manis dan asin kentang.
Tuan dan pelayan dengan diam menikmati makanan mewah yang seakan jatuh dari langit.
Rasanya memang sempurna, setiap gigitan membalikkan pengalaman mereka akan makanan sederhana di masa lalu.
Meski porsinya besar, mereka mengunyah perlahan dan nikmat, akhirnya menghabiskan sekitar dua pertiga makanan, keduanya merasa sedikit pusing dan kenyang, tidak bisa menghabiskannya.
Cosette mengeluarkan sendawa kecil yang puas, lalu cepat menutup mulutnya, telinganya memerah terang.
Ryan meletakkan garpu peraknya dengan bunyi ringan, mengikuti pandangannya. Dia meraih piring kecil berisi kue-kue, menggesernya ke arah Cosette.
“Makanlah,” katanya. “Jangan disia-siakan.”
Mata Cosette membelalak saat menatap kue-kue itu, lalu pada Ryan. Di bawah pandangannya, dia mengambil sendok perak kecil, dengan hati-hati menyendok sepotong kue dengan beri dan menggigitnya.
Krimnya manis tapi tidak berlebihan, kuenya ringan dan lembut, dan keasaman beri yang sedikit dengan sempurna menyeimbangkan rasa manis… Dia menutup mata dalam kebahagiaan, menikmati setiap gigitan kecil, makan dengan penuh hormat.
Itu semua adalah karya Putri Cecilia. Atau lebih tepatnya, bukti nyata pertama bahwa klaimnya mensponsori Ryan bukanlah kata-kata kosong.
Mulai hari ini, makanannya akan disediakan oleh orang-orang yang diatur putri, dengan nutrisi, porsi, dan rasa terbaik yang akan disesuaikan dengan preferensinya.
Tidak hanya itu, putri juga langsung mengirimkan sekantong berisi tepat 100 keping emas—tidak lebih, tidak kurang.
Ini sudah merupakan jumlah yang substansial. Bahkan anak-anak pangeran di akademi biasanya akan memiliki uang saku hidup sekitar 50 atau 60 keping emas per semester setelah biaya kuliah. Ini lebih dari cukup untuk hidup nyaman di akademi.
Ryan, di sisi lain, hanya hidup dengan 20 keping emas, merangkak melalui semester.
100 keping emas ini, bersama dengan makan siang mewah, secara diam-diam menyatakan bahwa sponsor telah dimulai, dan kerja sama telah memasuki fase substansial.
Dengan cara tertentu, Ryan Velt memang sekarang memakan nasi lembut yang disediakan putri.
Dia melirik Cosette, yang sedang asyik makan kue, ekspresi kepuasan jelas terpampang di wajahnya.
Kepanikan sebelumnya telah diredakan oleh makanan, dan mungkin emosi lain juga bergolak di dalam dirinya, tetapi setidaknya untuk saat ini, dia tenang.
Ini adalah manfaat kerja sama yang cukup bagus, bukan?
Sinar matahari sore di luar sempurna, menerobos melalui jendela dan membentuk bercak terang di ruangan yang masih dipenuhi aroma makanan.