Dia berbalik menghadap Menteri Edgar dan para pejabat tinggi akademi yang sama sekali terpaku dan membatu, menarik napas dalam-dalam, lalu dengan segenap tenaga, jelas dan tegas menyampaikan permintaan terakhirnya:
“Yang Terhormat Ketua Majelis, para profesor terhormat! Berdasarkan fakta dan logika yang telah disampaikan, saya, Ryan Velt, dengan ini secara resmi meminta—”
“Pertama, menolak semua tuduhan palsu dari Anggota Komite Garcia dan Anggota Komite Wood terhadap saya dan keluarga Velt!”
“Kedua, berdasarkan kecurigaan penyelundupan barang terlarang dari Kekaisaran, membahayakan keamanan akademi, dan kemungkinan terlibat kejahatan yang lebih serius yaitu ‘pengkhianatan dan konspirasi dengan musuh,’ saya meminta akademi untuk segera menahan Andre Garcia dan Wood Green serta menyelidiki secara menyeluruh keluarga Garcia dan Green, serta jaringan penyelundupan potensial yang beroperasi di Wilayah Utara!”
“Yang mereka jual bukanlah sekadar produk inferior, melainkan pisau dari bangsa musuh! Yang mereka coba sembunyikan bukanlah kecelakaan, melainkan jalan pengkhianatan yang dapat menggoyang pertahanan utara Kekaisaran!”
Rasa takut yang luar biasa, keputusasaan karena terpojok, dan naluri untuk memutuskan hubungan begitu mendengar tuduhan pengkhianatan, seketika menghancurkan pertahanan rasional terakhir Wood Green.
Karena dia melihat kesunyian mencekam di sekelilingnya, melihat ekspresi tidak percaya, terkejut, dan kemudian tersadar di wajah semua orang—termasuk Andre di sampingnya.
Andre Garcia perlahan menoleh, memandang Wood.
Ekspresi di wajahnya yang bengkak membeku, berubah dari ketakutan dan kemarahan menjadi keheranan, absurditas, dan… akhirnya, kesadaran pucat pasi bahwa bencana telah di depan mata.
Dia membuka mulut, seolah berusaha mengatakan sesuatu untuk menyelamatkan situasi, tetapi hanya suara terengah-engah yang keluar.
Wood juga membeku. Rasanya seakan darah mengalir deras dari tubuhnya dalam sekejap, dan hawa dingin yang menusuk menyergap tulang punggungnya.
“Kami hanya menukar barangmu.”
“Mustahil menjual barang semacam itu.”
Inilah akhirnya.
Tiba-tiba, segalanya menjadi gelap. Kaki Wood lemas, dan sebelum sempat berteriak, dia terjatuh ke belakang dengan suara berat, tak sadarkan diri sepenuhnya.
Pada saat itu, wajah Ryan yang tetap tenang sepanjang waktu, akhirnya menunjukkan senyum yang tak tersembunyi.
“Ya, benar.” Suara Ryan terdengar jelas dalam kesunyian. Dia berbalik ke podium tinggi dan ke hadirin yang terpana, “Seperti yang dengan penuh semangat diterangkan oleh Anggota Komite Wood… barusan, mungkin mereka benar-benar tidak menjual Frostvine—karena zat terlarang dari bangsa musuh seperti itu tak mungkin muncul sebagai komoditas normal di pasar, apalagi masuk dalam catatan transaksi wilayah yang sah. Sepertinya kedua tuan muda ini tidak tahu—atau peduli—dengan urusan keluarga mereka sendiri…”
Dia berhenti sejenak, merogoh saku mengeluarkan cakram logam kecil berdesain rumit—perekam suara darurat yang dia rakit cepat dengan komponen alat magis paling sederhana.
Dia menekan tombol rune dengan lembut.
Suara selesai diputar.
“Bruuk!”
Itu adalah Andre Garcia.
Saat mendengar rekaman itu, semua darah mengalir deras ke kepalanya sebelum segera surut. Dia berbalik tiba-tiba, menatap Wood yang tak sadarkan diri di lantai, dan secercah harapan terakhir di matanya punah.
Campuran kemarahan hebat, amuk karena dikhianati oleh teman bodohnya, dan teror akan hasil yang tak terselamatkan meluap, rasa manis metalik berkarat naik di tenggorokannya.
“Gempar—!!!”
Setelah sejenak hening, aula meledak dengan keributan yang mengguncang langit dan bumi!
Kebenaran telah terungkap dengan cara yang dramatis dan absurd—diucapkan langsung oleh pelakunya sendiri!
Semua tuduhan, pembenaran, dan penalaran tampak lemah dan tak berdaya di depan kejatuhan mental ini.
Inti permasalahan benar-benar adalah bahwa Andre dan Wood menukar barang dalam upaya menjebak Ryan!
Tentang apa barang yang ditukar, dan apakah melibatkan barang selundupan yang lebih berbahaya, itu menjadi masalah sekunder—setidaknya pada tingkat insiden akademi, kebenaran sudah jelas!
Di podium tinggi, Menteri Edgar menghela napas panjang, mengusap pelipisnya yang bengkak sambil memandangi sosok tunggal di bawah. Cahaya rumit dan tak terbaca berkedip di matanya sebelum akhirnya berubah menjadi gelengan kepala pasrah.
Profesor Horne, bagaimanapun, menatap Ryan, matanya di balik kacamata berkedip dengan penuh kesadaran dan sedikit kejengkelan.
Dia ingat ketika Ryan mendatanginya kemarin, meminta bantuan dalam hal kemungkinan teoretis dan memberikan perspektif akademis…
Bocah licik ini! Dia tidak meminta saya membuktikan apa pun untuknya; yang dia butuhkan hanyalah saya, sebagai profesor berwibawa, mengajukan kemungkinan yang cukup berbahaya dan menakutkan itu—penyelundupan Frostvine terlarang dari bangsa musuh!
Dia menggunakan tuduhan hipotesis yang jauh lebih besar dan lebih menghancurkan ini, yang dapat menghancurkan keluarga lawan sepenuhnya, sebagai pengungkit untuk memaksa Andre dan Wood yang sudah bersalah melakukan kesalahan di bawah tekanan besar, secara bawah sadar mengakui kejahatan yang relatif lebih kecil namun tetap menentukan.
Ini bukan tentang membuktikan ketidaksalahannya sendiri. Ini tentang menciptakan longsoran di pertahanan psikologis lawannya, dan dia tanpa sadar telah menjadi batu paling krusial dalam serangan psikologis ini!
Bocah ini… Profesor Horne mengeluh dalam hati, menyaksikan Ryan dengan tenang menyimpan alat rekaman, dan harus mengakui bahwa cengkeramannya terhadap kelemahan manusia dan keberaniannya menggunakan metode tidak konvensional jauh melampaui usianya.
Meski dia memanfaatkan asimetri informasi dan ketakutan lawan, konstruksi rantai logika, waktu, dan penggunaan konsep Frostvine yang mengancam benar-benar brilian.
Yang paling penting… dia menang.
Namun, tepat ketika semua orang mengira persidangan publik yang dramatis ini akan berakhir dengan pembalikan menakjubkan Ryan dan pengakuan diri Andre dan Wood…
Pintu samping aula sekali lagi terdorong terbuka dengan tenang.
Sosok tinggi, terpantul cahaya di luar pintu, berjalan mantap masuk ke dalam aula.
Itu adalah Ilis, pengawal Putri Cecilia.
Barulah semua orang menyadari bahwa pengadilan ini, yang hampir dilakukan tanpa kehadiran pengawal bayangan putri, sebenarnya telah absen selama ini.
Saat ini, dia seolah membawa setitik debu, ekspresinya masih tenang, tetapi ada ketajaman dan keseriusan di mata violetnya yang lebih intens dari biasanya.
Dia berjalan lurus ke tengah aula, mengabaikan Andre dan Wood yang tak sadarkan diri di lantai, dan tidak melirik Ryan. Sebaliknya, dia menghadap podium tinggi, mengangkat medali perak, terukir lambang kerajaan rumit yang memancarkan aura kewibawaan tak terbantahkan.
Dia berhenti sebentar, pandangannya menyapu dua tubuh tak sadar di lantai, seolah mereka hanyalah sampah tidak relevan:
“Sekarang, menurut kode hukum Kekaisaran, penangkapan darurat akan dilakukan pada anggota utama keluarga yang terlibat, dan wilayah serta aset terkait mereka akan disegel untuk penyelidikan lebih lanjut. Kasus ini sekarang sepenuhnya di bawah yurisdiksi keluarga kerajaan.”
Bukan hanya itu—ada pembalikan?!
Dan itu adalah kesimpulan resmi yang lebih spesifik dan substantif daripada tuduhan Ryan!
Keluarga Andre dan Wood… benarkah terlibat penyelundupan?!
Andre, yang tak sadarkan diri, seolah menangkap kata-kata Ilis di ujung kesadarannya yang memudar. Tubuhnya kejang keras, tetapi tak bisa merespons.
Wood, yang baru saja bangun, mendengar kalimat terakhir dan, tak mampu membuka matanya sepenuhnya, mengeluarkan suara tersedak putus asa dari tenggorokannya sebelum matanya berputar putih, dan dia jatuh ke ketidaksadaran yang lebih dalam daripada sebelumnya.
Debu seolah telah mengendap, tetapi kabut yang lebih besar masih membumbung.
Ryan berdiri dengan tenang, mendengarkan proklamasi Ilis, wajahnya tidak menunjukkan kejutan.
Dia sudah menduga bahwa kunjungan putri hari ini bukan sekadar untuk mengawasi perselisihan siswa.
Putri Cecilia telah duduk dengan tenang sepanjang waktu, tetapi sekarang dia perlahan berdiri.
Saat berjalan melewati Ryan, langkahnya seolah berhenti sesaat, mata biru esnya melirik profil sampingnya yang tenang.
Kemudian, dikelilingi ksatria kerajaan, dia pergi dengan elegan dan senyap seperti saat datang, meninggalkan aula yang masih penuh kekacauan, kegagalan tak sadarkan diri, penonton yang terkejut, dan…
Ryan Velt, berdiri sendirian di tempatnya.