Bab 80: Aku Lihat Kau Mirip
Wajah Andre dan Wood memucat, bibir mereka gemetar. Setelah kejutan awal, naluri bertahan hidup mereka bangkit, dan mereka segera melancarkan serangan balik yang panik.
“Fitnah! Ini jelas-jelas fitnah!” teriak Andre, mengabaikan rasa sakit di wajahnya. “Velt! Ini adalah usaha putus asa untuk mengalihkan kesalahan! Apa yang bisa dibuktikan oleh catatan pengadaan? Kami menjual Ice Crystal Flowers padamu, tapi bukankah guildmu memeriksa kualitas saat menerimanya? Bukankah kau sendiri yang memeriksanya? Hukum mana dalam peraturan komersial Kekaisaran yang mengatakan penjual harus menjamin bahwa barang yang dibeli pembeli tidak akan ada masalah? Jelas-jelas, ini adalah kelalaianmu selama inspeksi, atau mungkin kau tidak memeriksa dengan benar untuk menghemat uang, dan sekarang setelah ada masalah, kau ingin menyalahkan kami! Semuanya, katakan padaku, apakah ini adil? Di mana di dunia ini ini masuk akal?!”
Wood dengan cepat menimpali, “Benar! Meskipun Ice Crystal Flowers berasal dari tanah kami dan dijual ke Guild Northern Star, begitu transaksi selesai dan barang meninggalkan tangan kami, tanggung jawab selanjutnya seharusnya jatuh pada kalian! Guild kalian yang gagal melakukan inspeksi gudang dengan benar, tanggung jawab kalian atas kemungkinan kesalahan dalam transportasi dan penyimpanan, bahkan orang-orang kalian sendiri,”
Kata-kata mereka terdengar agak masuk akal. Beberapa penonton, bingung dengan perubahan situasi yang tiba-tiba, mulai menunjukkan tanda-tanda keraguan.
Memang, siapa yang bisa menjamin bahwa tidak akan ada yang salah dengan suatu produk? Bukankah pembeli yang harus bertanggung jawab atas inspeksi?
Andre dan Wood membeku, tidak menyangka Ryan akan setuju dengan mereka. Mereka sesaat tidak tahu bagaimana harus menanggapi.
Apa lagi yang bisa mereka katakan setelah dia sudah menyelesaikan argumen mereka?
“Tapi,” Ryan tiba-tiba membalikkan pembicaraan, dan senyuman di wajahnya langsung menghilang, “ada cacat logika mendasar di sini, yang telah saya coba tunjukkan—apa yang telah disembunyikan dengan hati-hati dari semua orang.”
Dia mengambil buku “Studi Perbandingan Sifat Bahan Alkimia dari Kekaisaran dan Kerajaan Orc Utara” yang dia pinjam dari Lano, menunjuk ke arah platform tinggi.
“Bagaimana jika, pemeriksa kualitas guild kami, mengikuti proses inspeksi Ice Crystal Flower standar, telah melakukan inspeksi yang valid pada batch barang ini?”
“Bagaimana jika laporan inspeksi menunjukkan bahwa aktivitas magis, ketahanan dingin, sifat bubuk, dan indikator kunci lainnya dari batch Ice Crystal Flowers ini memenuhi atau bahkan melebihi standar normal?”
“Itu tidak mungkin!” Andre secara naluriah berteriak, “Jika inspeksi lolos, lalu bagaimana produk bisa meledak? Apakah kau pikir kami bodoh?!”
“Pertanyaan yang bagus,” balas Ryan.
“Biasanya, ini tidak mungkin. Kecuali…” Dia mengangkat mata, pandangannya menyapu wajah pucat Andre dan Wood. “Barang yang kalian jual ke Guild Northern Star sama sekali bukan bubuk Ice Crystal Flower.”
Dia menarik napas dalam-dalam dan, dengan volume yang begitu jelas sehingga semua orang di aula bisa mendengar, dia dengan jelas mengucapkan istilah itu:
“Melainkan, itu adalah bubuk yang dibuat dari Frostvine, tanaman terlarang yang unik di Everfrost Wasteland Kerajaan Orc, yang, ketika dipanaskan, memicu ledakan magis yang merusak!”
Aula seketika jatuh ke dalam keheningan total, begitu sunyi sehingga bahkan suara napas pun tampak membeku.
Banyak siswa tampak bingung, jelas belum pernah mendengar istilah itu sebelumnya, tetapi melihat perubahan drastis pada wajah para profesor dan penasihat di platform tinggi, mereka mengerti bahwa ini bukan tanaman biasa.
Profesor Horne tiba-tiba duduk tegak, tangannya menggenggam tepi meja, buku-buku jarinya memutih.
Wajah Menteri Edgar gelap seolah air akan menetes darinya.
Beberapa penasihat dari Komite Disiplin, terutama wanita berkacamata, menatap dengan mata terbelalak dalam ketidakpercayaan total.
“Frostvine?” Andre dan Wood, sebenarnya, tidak tahu apa ini.
Pertanyaan itu mendarat, dan semua mata di aula terfokus pada Profesor Horne.
Sarjana yang biasanya ketat itu berhenti sejenak, membalik-balik catatannya sebelum menutup mata seolah mengingat beberapa model respons magis yang kompleks.
Akhirnya, dia membuka mata, mengangguk perlahan, mengonfirmasi dukungan penting untuk argumen Ryan:
“Tes aktivasi aktivitas magis suhu rendah yang dirujuk Velt memang merupakan salah satu metode umum untuk mengidentifikasi kualitas Ice Crystal Flowers. Ini terutama menguji stabilitas dan kemurnian pelepasan magis di bawah suhu rendah terkontrol.”
Profesor Horne mendorong kacamatanya ke atas, berbicara dengan hati-hati.
Dia menambahkan, “Ini tidak berarti metode pengujiannya salah, melainkan… bahan itu sendiri sangat menipu, dan identifikasi yang tepat membutuhkan kondisi yang lebih spesifik dan ketat. Inspeksi kualitas komersial standar, terutama selama penerimaan massal, dapat dengan mudah mengabaikan karakteristik menipu seperti itu.”
Kata-kata Profesor Horne, meskipun tidak secara langsung mengkonfirmasi tuduhan Ryan, memberikan dukungan teoritis yang penting untuk kemungkinan bahwa Frostvine bisa lolos sebagai Ice Crystal Flowers selama prosedur pengujian normal.
Ini jauh lebih meyakinkan daripada penjelasan Ryan sendiri.
Ryan memberikan sedikit anggukan terima kasih kepada Profesor Horne sebelum berbalik kembali menghadapi aula yang kini sunyi seperti kuburan dan wajah pucat Andre dan Wood.
Meskipun dia tidak sepenuhnya memahami jaringan rumit di balik Frostvine, dia tahu betapa beratnya tuduhan penyelundupan barang terlarang dari negara musuh!
Menyebabkan bahaya pada teman sekelas atau perselisihan di dalam akademi adalah satu hal, tetapi begitu tuduhan melibatkan pengkhianatan atau kolusi dengan musuh, kecuali dia ingin menghadapi pemusnahan keluarganya, tidak akan ada jalan keluar.
Wood bahkan lebih ketakutan, berteriak secara mekanis, “Rekayasa! Ini semua rekayasa! Kau mencoba menghancurkan kami!”
“Rekayasa? Lalu jelaskan, mengapa dua keluarga kalian telah menimbun barang berlebihan dari Kerajaan Orc Utara baru-baru ini? Mengapa pasukan keamanan kalian tiba-tiba meningkat dengan sejumlah besar tentara bayaran yang tidak diketahui asalnya? Mengapa komunikasi kalian dengan kekuatan tertentu di Utara menjadi begitu sering?!”
“Jelaskan—” Ryan mengangkat halaman-halaman itu. “Mengapa penjaga tambang dua keluarga kalian tiba-tiba berlipat ganda jumlahnya selama tiga bulan terakhir, dan mengapa sebagian besar rekrutan baru adalah tentara bayaran berkualitas tinggi yang asalnya tidak diketahui? Ke mana pengeluaran ekstra itu tercatat?”
“Mengapa keluarga Woodwood membeli total jumlah kulit dan minyak hewan magis tahan dingin setara dengan lima tahun terakhir digabungkan? Ke mana barang-barang ini pergi?”
“Mengapa dua armada dagang kalian tiba-tiba melihat peningkatan frekuensi dan muatan kargo yang belum pernah terjadi sebelumnya selama perjalanan diplomatik mereka dengan Marquis Wilier? Apa barang-barang yang diselundupkan di dalam pengiriman itu dengan penutup berat?”
Dengan setiap pertanyaan, suara Ryan semakin dingin, dan wajah Andre dan Wood semakin pucat.
Petunjuk-petunjuk yang tersebar ini, sekarang dirangkai bersama, mengarah pada kesimpulan yang mengerikan.