Bab 79: Menelusuri Sumber
Dalam beberapa menit menunggu, suasana di aula semakin aneh. Orang-orang berbisik satu sama lain, berspekulasi tentang apa yang sedang dilakukan Andre. Ryan berdiri dengan tenang, pandangannya sedikit menunduk, seolah tengah berpikir dalam atau mungkin acuh tak acuh dengan apa yang akan terjadi.
Tak lama kemudian, pintu samping didorong terbuka lagi. Dua penjaga, berpakaian atribut keluarga Garcia, hampir saja menyeret seorang pria ke dalam.
Pria itu terlihat sekitar tiga puluh tahun, mengenakan pakaian kasar yang kotor, rambutnya berminyak dan kusut. Wajahnya dipenuhi janggut pendek dan kotoran, rongga matanya cekung, dan matanya kosong. Dia menyebarkan bau alkohol berkualitas rendah yang bercampur dengan bau busuk, aroma menyengat yang memenuhi udara.
Langkahnya goyah, dan ketika para penjaga membawanya ke depan, dia tersandung, hampir terjatuh, menyebabkan gelombang desahan rendah dan suara jijik dari kerumunan.
Pandangan Ryan jatuh pada pria yang compang-camping itu, dan sudut mulutnya berkedut membentuk senyum tipis.
Wakil pemimpin yang hilang, Hank, telah muncul dalam keadaan menyedihkan, tepat di aula yang khidmat ini.
“Semuanya, lihatlah!” Suara Andre lebih tinggi dan terengah-engah karena kegembiraan, “Inilah orang misterius yang dikatakan Ryan Velt telah hilang dan mungkin telah disingkirkan—tokoh kunci, Hank! Dia sama sekali tidak hilang! Dia hanya mabuk berat dengan penjaga lainnya di Penginapan Kuda Tua, dan entah bagaimana tertidur di tumpukan jerami di halaman belakang penginapan!”
Dia menoleh ke Hank: “Hank! Katakan pada semua orang, apakah peti pengatur suhu yang berisi bunga kristal es dirusak pada malam itu di Penginapan Kuda Tua? Apakah ada anomali?”
Hank, tersentak oleh tepukan itu, dengan limbung mengangkat kepala. Matanya kebingungan memandangi wajah-wajah asing dan langit-langit yang menjulang. Ketakutan dan disorientasi terpancar dari wajahnya. Dia menyusut dan berbicara dengan suara serak dan kering.
“T-tidak… Tuan… malam itu… Pemimpin Regu Barton dan kami… kami minum sedikit… peti itu ditinggalkan di depan pintu gudang di halaman belakang… tidak ada yang mendekatinya… Hanya ketika Pemimpin Regu Barton bangun di tengah malam untuk memeriksa, dia berkata cap sihir pada peti itu agak aneh… Mungkin… mungkin seseorang tidak sengaja menyentuhnya… Tapi tidak masalah, sungguh… tidak masalah…”
Dia tiba-tiba menuding Ryan, nadanya mengancam, “Kau telah mengklaim bahwa masalahnya ada pada proses pengiriman, bahwa seorang tokoh kunci hilang, dan sekarang dia telah ditemukan, dan kesaksiannya ada di sini! Apa yang bisa kau katakan sekarang? Apakah ini karena manajemen guild kalian yang buruk dan kesalahan, dan sekarang kau mencoba mengalihkan kesalahan pada seorang pelayan mabuk, bahkan menciptakan kebohongan tentang kehilangannya untuk menghindari tanggung jawab?!”
Dia berhenti sejenak, menambahkan dengan nada sarkastik: “Coba pikirkan, jika Hank benar-benar sepenting itu, mengapa tidak ada yang mencarinya ketika dia pingsan di kandang kuda selama dua hari? Mengapa keluarga Velt tidak melakukan apa pun untuk mencarinya? Mungkin mereka ingin semua orang mengira Hank telah hilang, sehingga mereka bisa mengalihkan semua kesalahan padanya!”
Serangan satu-dua ini, ditambah dengan kemunculan dan kesaksian Hank, segera membalikkan situasi di aula.
Banyak dari para penonton kini memandang Ryan dengan kecurigaan dan kecaman, percaya bahwa argumen Andre masuk akal. Bahkan beberapa penasihat di platform tinggi menunjukkan ekspresi berpikir.
Namun, wajah Ryan tidak menunjukkan tanda-tanda kepanikan atau kemarahan yang diharapkan Andre. Sebaliknya, senyum samar perlahan muncul, jelas terlihat.
Itu adalah senyum halus, hampir indah, sama sekali tidak pantas dalam situasi tegang ini.
“Oh?” Ryan berbicara lembut, suaranya tidak keras, tetapi langsung menarik perhatian semua orang, “Tuan Hank, apakah kau yakin semua yang kau katakan adalah benar? Bisakah kau menjamin setiap detail dari malam itu di Penginapan Kuda Tua, dan keberadaanmu selama dua hari berikutnya?”
Hank, tertangkap di bawah pandangan tenang namun tajam Ryan, secara insting menyusut. Namun, melihat Andre yang mengancam dan para penjaga di dekatnya, dia meluruskan punggungnya yang bungkuk dan mencoba terlihat menantang.
“Tentu, tentu saja, aku bisa menjaminnya! Apa yang kukatakan adalah kebenaran! Begitulah yang terjadi! Jika kau tidak percaya, kau bisa memanggil dua orang lain yang minum bersama kami malam itu. Aku jamin jawaban mereka akan sama dengan milikku!”
“Kalau begitu…” Ryan mengangguk, seolah menerima pernyataannya, tetapi senyum di bibirnya semakin dalam. Kegembiraan itu tidak sampai ke matanya. Sebaliknya, hawa dingin memancar darinya.
Dia berbalik ke Dekan Edgar, “Menteri, kalau begitu, saya meminta pemanggilan seorang saksi dan penyajian bukti baru.”
Dekan Edgar meliriknya, mengangguk sedikit: “Permintaan dikabulkan.”
Ryan memberi isyarat ke belakang aula. Tak lama kemudian, seorang pria paruh baya, mengenakan seragam Northern Star Guild, dengan wajah yang sederhana dan jujur tetapi mata dipenuhi kecemasan dan kemarahan, dibawa masuk. Saat masuk, matanya langsung menatap Hank yang compang-camping.
“Hank! Brengsek, kau di mana saja?!” Pria paruh baya itu tidak menunggu untuk menenangkan diri sebelum berteriak, suaranya bergetar penuh emosi. “Insiden besar seperti ini, kau di mana saja selama beberapa hari ini?! Kami mencari di sekitar Penginapan Kuda Tua dan bahkan menyuruh orang menanyakan di Perbatasan Utara, tetapi kami tidak bisa menemukan jejakmu! Apa yang…”
“Diam!” Dekan Edgar mengetuk palu, menghentikan luapan emosi pria paruh baya itu. “Saksi, sebutkan nama, identitas, dan fakta yang ingin kau buktikan. Jangan berteriak.”
Pria paruh baya itu menarik napas dalam, menekan emosinya, dan membungkuk ke platform tinggi: “Barton, Pemimpin Regu pengiriman Northern Star Guild. Saya ingin membuktikan bahwa Hank benar-benar hilang kontak setelah insiden di Penginapan Kuda Tua.
Bukan seperti yang dia klaim, bahwa dia pingsan mabuk di kandang kuda dan tidak ada yang mencarinya! Ketika kami menemukan dia hilang, kami segera mencari di penginapan dan sekitarnya.
Kata-kata Barton tegas, sepenuhnya bertentangan dengan kesaksian Hank yang samar dan inferensi Andre. Aula menjadi semakin gaduh. Jelas, salah satu pihak berbohong!
Wajah Hank semakin pucat, pandangannya berkedip-kedip saat menghindari tatapan marah Barton. Dia bergumam dengan suara limbung, “Aku… aku hanya di kandang kuda… mungkin… mungkin kalian tidak mencari dengan teliti…”
“Cukup.” Ryan menghentikan argumen yang tidak berarti.
Dia mengeluarkan dokumen yang terlihat paling formal dari tas file-nya—beberapa halaman catatan perdagangan yang ditulis di kertas berkualitas tinggi dan dibubuhi beberapa stempel jelas.
Dia menyerahkan dokumen itu pada petugas yang mendekat, yang kemudian menyajikannya kepada Dekan Edgar dan para penasihat di platform tinggi.
“Ini adalah catatan pengadaan awal untuk bunga kristal es yang dipasok oleh Northern Star Guild ke akademi.” Ryan berbicara keras untuk memastikan semua orang bisa mendengar, “Seperti yang kita semua tahu, meskipun wilayah kekuasaan keluarga Velt terletak di Perbatasan Utara, letaknya lebih ke selatan. Bunga kristal es berkualitas tinggi hanya tumbuh di daerah yang lebih dalam dan lebih dingin di Perbatasan Utara. Oleh karena itu, bunga kristal es yang guild kami jual pada musim gugur selalu bersumber dari daerah produksi unggul yang lebih utara.”
Dia berhenti sejenak, matanya menjadi tajam saat dia perlahan memindai Andre dan Wood.
“Catatan ini jelas menunjukkan bahwa kumpulan bunga kristal es yang dipasok ke akademi tidak berasal dari wilayah keluarga Velt, maupun dari area netral lainnya.” Suaranya tiba-tiba menjadi dingin, setiap kata disengaja, “Mereka semua bersumber dari—wilayah Viscount Garcia, dan dari area pertambangan bunga kristal es di bawah wilayah Viscount Wood!”
“Braak——!”
Seolah-olah petir tanpa suara meledak di aula. Semua orang terkejut, mata mereka tertuju pada dokumen yang sedang diedarkan, sebelum dengan cepat berbalik ke kursi penggugat, di mana Andre dan Wood langsung pucat.
Baru beberapa saat lalu, mereka begitu kuat menuduh keluarga Velt memasok bahan inferior, tetapi sekarang mereka berdiri membeku, seperti disambar petir.
Ryan berdiri di belakang kursi terdakwa, masih tegak. Suaranya sedingin angin utara saat dia melanjutkan:
“Jika, seperti yang ditekankan Sdr. Garcia tadi, tidak ada masalah selama pengiriman, dan tindakan pengendalian suara tetap utuh, maka jika bunga kristal es ini benar-benar berkualitas rendah dan berbahaya mendekati kehilangan kendali, seperti yang kau tuduhkan…” Dia sedikit memiringkan kepala, senyum tanpa kehangatan muncul di bibirnya. “Kalau begitu katakan padaku, dari mana produk inferior ini berasal? Siapa yang harus menanggung tanggung jawab untuk kehilangan kendali pada awalnya?”
“Kau menuduh guild keluarga saya memasok bahan buruk, tetapi tidak pernah menyebutkan bahwa sumber dari kumpulan bahan ini terletak di wilayah kalian sendiri!”
“Sekarang, tolong katakan padaku—” Ryan melangkah maju, matanya yang biru tajam dan menusuk, “Siapa yang mencoba menutupi kebenaran? Siapa yang mengacaukan air? Siapa… yang pada akhirnya harus menanggung tanggung jawab utama untuk kumpulan bunga kristal es yang mungkin cacat ini?!”
Aula jatuh ke dalam keheningan total. Suara jarum jatuh bisa terdengar jelas.