Bab 71: Sang Kepala Pelayan
Jalan di luar gerbang timur akademi jauh lebih ramai daripada kawasan di dalam.
Jejak roda gerobak yang tak terhitung jumlahnya telah mengukir alur dalam di jalan batu, dan kedua sisi jalan dipadati toko-toko serta kios-kios keliling.
Oak Shield Inn adalah bangunan dua lantai biasa yang terbuat dari kayu dan batu. Perisai yang dilukis di papan namanya sudah lama memudar dan mengelupas.
Ryan menembus kerumunan yang bising dan mendorong pintu kayu berat penginapan itu.
Lantai pertama adalah kedai minuman yang riuh rendah. Beberapa tentara bayaran berpakaian linen kasar sedang asyik bermain permainan minum dengan suara keras, dan bau bir cukup pekat hingga menyengat hidung. Ryan tidak berlama-lama. Ia langsung berjalan menuju tangga sempit di sudut.
Koridor di lantai dua agak gelap, hanya diterangi oleh jendela kecil di ujung jauh.
Ryan berhenti di depan pintu bertanda Kamar Green Vine dan mengetuk tiga kali.
Di baliknya berdiri seorang lelaki tua dengan rambut memutih yang disisir rapi ke belakang. Ia mengenakan seragam kepala pelayan abu-abu gelap yang disetrika hingga sempurna kaku. Punggungnya tegak, dan keriput di wajahnya terlihat seolah diukir oleh pisau.
Ryan mengenalinya.
Horace — kepala pelayan tua keluarga Velt.
Ia telah melayani ayah Ryan, Viscount William Velt, selama hampir tiga puluh tahun. Dalam arti tertentu, ia menyaksikan Ryan tumbuh besar. Namun ia juga merupakan salah satu cerminan paling jelas dari posisi Ryan yang canggung dan tidak diinginkan dalam keluarga.
Pandangan Horace tertuju pada wajah Ryan sejenak.
Hampir tidak ada kehangatan di mata coklat keabu-abuannya, dan tentu saja tidak ada rasa hormat yang biasanya ditunjukkan seorang pelayan pada tuan muda rumah tangga.
Ia melangkah sedikit ke samping, memberi ruang.
Kamar itu kecil dan perabotannya sederhana.
Sebuah meja persegi.
Lemari rendah berisi ceret dan cangkir.
Horace tidak duduk. Sebaliknya, ia berdiri di samping meja dengan tangan terlipat di depan tubuhnya dalam postur pelayan standar. Namun garis punggungnya tampak agak kaku.
Ryan melangkah masuk ke dalam kamar dan menutup pintu, memutus suara sayup-sayup dari bawah.
Ia tidak duduk.
Sebaliknya, ia dengan lembar meletakkan surat penyelidikan yang diberikan Edgar di atas meja. Segel lilin bermaterai divisi memantulkan cahaya redup dalam cahaya temaram.
“Horace,” Ryan memulai, “Divisi Magis Junior akademi sedang melakukan penyelidikan resmi terkait ledakan selama kelas ramuan kemarin. Penyelidikan ini menyangkut proses pasokan Ice Crystal Flowers yang dikirimkan oleh Northern Star Trading Company. Aku ditugaskan oleh divisi untuk datang ke sini dan memperoleh informasi.”
Mata Horace jatuh pada surat itu.
Sudut matanya berkedut sedikit.
Saat ia mengangkat pandangan pada Ryan lagi, ekspresi kaku di wajahnya untuk pertama kalinya menunjukkan emosi yang jelas.
“Tuan Muda Ryan,” katanya dengan suara rendah, “masalah apa lagi yang kau buat di akademi kali ini? Komite Disiplin sudah membawa pergi pemimpin kafilah dan pekerja pengawal pagi tadi, katanya diperlukan untuk investigasi. Mereka masih belum dilepaskan! Tuan sedang menunggu di wilayah utara untuk pembayaran dari pengiriman ini dan pesanan lanjutan. Sekarang semuanya macet di sini! Apa kau sadar berapa banyak kerugian yang bisa ditimbulkan pada keluarga?”
Ryan menatapnya.
Rasa absurditas samar melintas dalam pikirannya, bersama dengan pemahaman yang lebih dalam tentang keadaan masa lalu Ryan asli.
Kepala pelayan tua ini jelas tidak pernah menganggapnya sebagai tuan muda yang layak dihormati.
“Masalahnya tidak dibuat olehku, Horace,” kata Ryan dengan tenang. Tidak ada kemarahan dalam nadanya; ia hanya menyatakan fakta. “Ada masalah selama pengangkutan batch Ice Crystal Flowers itu. Itu menyebabkan ledakan parah di kelas ramuan, dan beberapa siswa terluka. Sekarang akademi meminta pertanggungjawaban keluarga Velt.”
Ekspresi Horace berubah.
Tapi tak lama kemudian alisnya mengerut lebih dalam, seolah baru mendengar alasan yang konyol.
“Tuan Muda Ryan, kau jangan bicara sembarangan! Barang-barang Northern Star Trading Company kami selalu ditangani dengan baik. Pengiriman ke akademi ini disiapkan sesuai kontrak. Kami menggunakan wadah isolasi terbaik dan dua kali lipat jumlah kristal mana suhu konstan biasa. Bagaimana mungkin ada yang salah? Pasti penyimpanan akademi sendiri yang tidak tepat, atau—”
Matanya berkedip sesaat, dan ia berhenti.
Tapi maksudnya jelas.
Atau mungkin kau telah memprovokasi seseorang yang tidak seharusnya kau provokasi di akademi dan mendatangkan bencana ini pada dirimu sendiri.
Ryan mengabaikan implikasi itu sepenuhnya.
Ia mengambil surat penyelidikan dari meja dan mengetuk segel lilin dengan ujung jarinya.
“Aku tidak datang sebagai tuan muda keluarga Velt untuk bernostalgia atau mendengarkan keluhanmu, Horace. Aku mewakili Divisi Magis Junior akademi dan sedang melakukan penyelidikan resmi. Kau berkewajiban untuk bekerja sama dan menjawab dengan jujur.”
Horace menatap surat itu.
Tenggorokannya bergerak menelan.
Tentu saja ia mengenal segel akademi. Ia mengerti betul apa arti penyelidikan resmi.
Bahkan jika dalam hati ia memandang rendah tuan muda ini, otoritas akademi — dan potensi krisis yang dihadapi keluarga — memaksanya untuk menekan rasa kesal dan penghinaannya.
“…Silakan tanyakan,” katanya akhirnya.
Suaranya menjadi kering lagi, meski punggungnya yang tegak kini tampak sedikit membungkuk di bawah tekanan tak terlihat.
“Baik.”
Ryan mengeluarkan buku catatan dan pena yang ia bawa.
Ia membelinya terburu-buru dari toko akademi — kertas dan pena biasa, tanpa cap magis apa pun.
“Pertanyaan pertama,” kata Ryan sambil mulai menulis. “Tanggal dan waktu pasti saat batch Ice Crystal Flowers ini berangkat dari gudang utara.”
“Kalender Kekaisaran, dua puluh dua Juli. Pagi hari, setelah kabut menghilang. Kafilah dipimpin oleh pemimpin senior Barton. Empat pekerja pengawal. Enam kuda angkut. Tiga peti pengangkutan isolasi standar.”
“Rute pengangkutan. Stasiun dan kota besar apa saja yang dilalui? Berapa lama kafilah tinggal di setiap tempat, dan di mana barang-barang disimpan?”
Pena Ryan terus bergerak.
“Jalan resmi utara. Melalui Black Pine Town, Grayrock Fortress, Old Horse Inn, dan Flowing River City, lalu akhirnya ke akademi. Di Black Pine Town dan Grayrock Fortress, kafilah menginap semalam di gudang milik rekan serikat pedagang. Barang disimpan dan dicatat dengan catatan transfer. Di Old Horse Inn…”
Horace berhenti sebentar.
“Itu tempat peristirahatan terbesar di sepanjang jalan. Mereka tinggal di sana semalam penuh. Barang-barang diturunkan ke gudang terpisah di halaman belakang penginapan. Barton sendiri yang berjaga.”
“Apakah ada kejadian tidak biasa di Old Horse Inn? Misalnya, pemeriksaan kargo, orang asing mendekat, atau… ada anggota pengawal yang sementara meninggalkan posnya?”
Mata Horace bergeser sesaat.
“…Barton bilang semuanya normal. Penginapan ramai malam itu dan cukup berisik. Oh, iya — wakil pemimpin Hank sepertinya makan sesuatu yang tidak baik dan beberapa kali lari ke jamban. Barton memarahinya. Orang itu menghilang entah ke mana dalam dua hari terakhir.”
“Tindakan isolasi,” Ryan melanjutkan. “Kau sebutkan tadi bahwa kalian menggunakan wadah isolasi terbaik dan dua kali lipat jumlah kristal mana suhu konstan. Apakah ada catatan inspeksi tingkat energi kristal mana itu sebelum keberangkatan dan setelah kedatangan? Siapa yang bertanggung jawab memeriksa dan menggantinya?”
“Sebelum keberangkatan, mandor gudang memeriksanya dan menandatanganinya. Tingkat energi penuh. Setelah tiba di gudang akademi… biasanya seseorang dari kantor logistik akademi harus memeriksa dan mengonfirmasinya.”
Nada Horace menjadi kurang pasti.
“Tapi kali ini… aku tidak hadir selama serah terima. Barton yang menanganinya. Kemudian Barton memberitahuku staf akademi hanya melirik peti luar dan segel dengan cepat sebelum menandatangani tanda terima. Mereka tidak menguji kristal mana di tempat.”