Bab 70: Perjalanan Waktu
Dia perlu menghubungi petugas guild pedagang yang menangani pengiriman itu.
Setidaknya, dia harus memastikan dengan tepat siapa saja yang menyentuh barang-barang itu dan rute mana yang mereka ambil sejak meninggalkan wilayah utara hingga akhirnya disimpan di gudang akademi.
Tapi begitu pikiran itu muncul, langsung terbentur dua kenyataan sulit.
Pertama, orang-orang Andre pasti sedang mengawasinya. Jika dia sekarang nekat mendekati rombongan pedagang, itu sama saja dengan memberikan senjata kepada mereka. Mereka bisa dengan mudah memutar balik tuduhan, mengklaim bahwa dia mencoba menyelaraskan kesaksian atau bahkan diam-diam menghancurkan bukti.
Hidup di dalam akademi mungkin untuk sementara melindunginya dari badai dunia luar, tapi dia tak pernah lupa bahwa di kediaman Velt yang tampak jauh, duduk seseorang yang jauh lebih suka jika dia tak pernah kembali.
Viscount William Velt.
Ayah nominal ini memang membayar uang sekolah tahunan yang sangat besar sebesar tiga puluh koin emas tepat waktu setiap tahun, mengirimnya ke akademi sihir terbaik di Kekaisaran.
Bayar uang, dapatkan ketenangan, dan jauhkan putra yang tak menyenangkan sejauh mungkin.
Fragmen memori yang Ryan rangkai tak mengandung sedikit pun kehangatan khas hubungan ayah dan anak normal.
Jika dia mendekati steward guild pedagang yang bertanggung jawab atas urusan ini langsung dengan identitas tuan muda keluarga Velt…
Apakah orang itu bahkan akan mengakuinya, apalagi menemui-nya, sama sekali tidak pasti.
Ryan mengembalikan buku kepada anggota komite muda itu, menyimpan lencananya, dan meninggalkan laboratorium.
Di belakangnya, segel pulih dengan sendirinya.
Koridor tetap sepi.
Tanpa memperlambat langkah, dia melewati jalur penghubung divisi akademik bawah ke distrik administratif dan menuju ke kantor Kepala Divisi Sihir Junior.
Kantor Edgar Morris terletak di lantai tiga sebuah bangunan batu tua.
lorongnya ditutupi karpet merah tua yang sangat usang. Potret minyak para kepala departemen masa lalu tergantung di kedua dinding, catnya retak samar akibat erosi waktu.
Ryan berhenti di depan pintu kayu gelap bertanda Kantor Kepala dan mengetuk.
“Masuk.”
Suara Edgar yang agak dalam terdengar dari dalam.
Ryan mendorong pintu terbuka.
Kantornya luas tetapi berperabot sederhana.
Edgar Morris duduk di belakang mejanya, menekan ibu jari ke pelipisnya dengan alis berkerut.
Ketika melihat Ryan, dia berhenti, menghela napas, dan memberi isyarat ke arah kursi di seberang meja.
“Duduklah, muridku tersayang Ryan. Kurasa aku sudah tahu mengapa kau ke sini,” kata Edgar, suaranya bernuansa kelelahan. “Penyelidikan kecelakaan laboratorium, dan… kontrak yang kau buat dengan Komisaris Garcia dan Greenwood.”
Ryan duduk, punggungnya lurus.
“Tuan Morris, aku tidak datang untuk meminta Anda campur tangan dalam penyelidikan atau menjamin keluguanku.”
Edgar mengangkat mata.
Ryan mengangguk menunjukkan dia mengerti.
“Opini publik adalah senjata mereka. Tapi kebenaran adalah perisaiku. Aku datang ke sini berharap mendapatkan informasi yang diperlukan melalui prosedur sah.”
Dia berhenti sebentar.
“Aku berharap menghubungi orang dari Perusahaan Dagang Bintang Utara yang bertanggung jawab atas pesanan akademi melalui Anda, atas nama komunikasi resmi dari divisi akademik. Aku ingin menanyakan catatan rinci tentang kumpulan Bunga Kristal Es ini—dari saat meninggalkan gudang hingga dikirimkan. Itu termasuk rute transportasi, serah terima penyimpanan, dan keanehan apa pun yang mungkin terjadi di sepanjang jalan.”
Edgar condong sedikit ke depan, menyatukan jari-jarinya di atas meja.
“Kau ingin menghindari kecurigaan kontak pribadi.”
“Ya. Sebagai Kepala Divisi Junior, Anda berwenang menanyakan hal-hal yang melibatkan insiden besar terkait murid di divisi Anda. Mengeluarkan surat permintaan informasi secara formal dengan kapasitas itu akan sah secara prosedur dan tercatat publik. Tak ada yang bisa mengkritiknya.”
Nada Ryan tetap mantap.
“Dan aku, sebagai murid yang terlibat dan perwakilan keluarga yang bersangkutan, akan berpartisipasi dalam pengawasan di bawah pengawasan Anda. Itu akan masuk akal dan tepat.”
Edgar terdiam sejenak, mempelajari Ryan dengan cermat.
Pemuda di hadapannya tampak jauh lebih tenang daripada yang dia ingat. Tak ada jejak kepanikan di matanya, juga permusuhan gelap yang sesekali muncul di masa lalu.
“Kau sangat tenang, Ryan. Aku mengira kau akan marah dan impulsif setelah kejadian di kuliah pemanggil,” kata Edgar perlahan. “Tapi kau tidak, dan itu bagus. Akademi sudah memperhatikan ketidakberesan tertentu dan mengeluarkan peringatan kepada keluarga Garcia dan Greenwood. Tapi kau harus mengerti—bahkan jika aku membantumu mengeluarkan surat permintaan informasi, guild pedagang mungkin tidak memberikan jawaban yang kau inginkan. Jika masalahnya benar-benar terletak pada tahap transportasi atau penyimpanan, mereka mungkin sudah menyiapkan tanggapan mereka.”
“Terima kasih banyak atas pengertian Anda. Namun, yang kuperlukan adalah titik awal, Kepala Morris. Titik awal yang memungkinkanku memulai penyelidikan secara sah.”
Ryan membalas dengan tenang.
“Dan terkadang, cara pihak lain merespons bisa menjadi petunjuk.”
Edgar terdiam beberapa detik lagi sebelum akhirnya mengangguk.
Dia mengeluarkan selembar kertas resmi bermerek divisi dan mengambil pena bulu.
“Aku bisa membantumu. Tapi hanya sejauh ini. Pengawasan harus berlangsung di kantorku, dan aku akan hadir.”
Dia mengangkat mata, menatap dalam-dalam ke arah Ryan.
“Dan kau harus berjanji padaku bahwa apa pun yang kau temukan, tindakanmu tidak akan melewati batas akademi atau mendorong situasi ke hal yang bahkan lebih tak terkendali.”
“Aku berjanji, Pak.”
Ryan menatapnya.
“Tujuanku hanya membersihkan namaku dan mengungkap kebenaran.”
Edgar menundukkan kepala dan mulai menulis. Pena bulu bergesekan stabil di atas kertas.
Tak lama kemudian, surat permintaan informasi berbahasa formal bermeterai divisi selesai.
Dia menaruh dokumen ke dalam amplop, menyegelnya dengan lilin, dan menyerahkannya kepada Ryan.
Dia menekankan lagi,
“Ingat, kau pergi ke sana sebagai asisten penyelidikan untuk divisi akademik. Kau mewakili permintaan informasi divisi, bukan tuan muda keluarga Velt. Ajukan pertanyaan jelas dan pertahankan pengekangan.”
Ryan menerima amplop dan berdiri.
“Aku mengerti. Terima kasih, Kepala Morris.”
Edgar juga bangkit dan berjalan mendekat, menepuk bahu Ryan.
Sang kepala yang dikenal karena sikapnya yang tegas sekarang menunjukkan jejak emosi rumit di wajahnya.
Dia berhenti, sedikit merendahkan suaranya.
“Tapi keyakinan adalah keyakinan. Akademi memiliki aturannya, dan aku memiliki posisi dan batasanku. Aku tidak bisa banyak membantumu. Sisa jalan harus kau lalui sendiri. Ingat, kau hanya punya empat puluh delapan jam.”
Ryan mengangguk.
“Aku akan ingat, Pak.”
Dia berjalan ke pintu.
Saat tangannya menggenggam gagangnya, dia tiba-tiba menoleh kembali dan menambahkan dengan tenang,
“Lagipula, aku masih memiliki kompetisi yang Anda janjikan untuk kutiikuti.”
Edgar membeku sejenak.
Lalu senyum nyaris tak terlihat berkedip di wajahnya yang biasanya tegas.
Dia melambaikan tangannya.
Ryan membuka pintu dan melangkah keluar.
Koridor tetap remang-remang.
Dia dengan hati-hati menyimpan surat permintaan informasi dan mulai berjalan ke arah gerbang timur.
Sepatu botnya menghantam karpet tua dengan suara gedebuk tumpul.
Empat puluh enam jam dan tiga puluh lima menit tersisa.