Bab 69: Detektif Ryan Sedang Bertugas
Mengapa?
Siapa yang membantunya?
Atau mungkin taruhan ini sendiri hanyalah satu langkah di papan catur yang jauh lebih besar, dan apa yang diizinkan untuk dilihatnya hanyalah sudut paling dangkal darinya.
Ryan tidak tahu.
Mata Probabilitas tidak pernah menjelaskan alasan. Ia hanya menampilkan angka-angka dingin dan niat yang terfragmentasi.
Tapi itu sudah cukup.
Dia diberi kesempatan untuk melawan dari tepi jurang.
Di bawah tatapan Putri Cecilia—tenang di permukaan namun samar-samar menyelidik di baliknya—dan di tengah kegembiraan serta antisipasi yang nyaris tak tersembunyi bersinar di mata Andre dan Wood, Ryan mendengar suaranya sendiri menjawab dengan mantap:
“Aku setuju.”
Jika jujur pada dirinya sendiri, dia tidak punya pengalaman menyelesaikan kasus. Novel dan drama detektif yang ditontonnya di kehidupan sebelumnya—seberapa bergunakah itu di dunia sihir nyata, apalagi ketika seseorang bisa sengaja menggunakan sihir untuk menyembunyikan jejak?
Empat puluh delapan jam.
Lawan-lawannya jelas datang dengan persiapan dan bahkan mungkin mengerahkan sumber daya keluarga.
Sementara itu, dia hampir sepenuhnya sendirian.
Tapi probabilitas sepuluh persen kegagalan berarti ada jalan ke depan.
Bukan sekadar jalan—sebuah jalan terbuka.
Seperti pepatah: sepuluh persen melawan sembilan puluh persen. Keunggulan ada di pihakku.
Dan langkah pertama untuk membalikkan kasus hanya bisa kembali ke awal.
Pintu laboratorium dibubuhi segel Komite Disiplin. Stempel lilin ungu tua itu menyerupai gumpalan darah kering di bawah cahaya koridor yang remang-remang.
Ryan mengeluarkan lencana penyelidikan sementara yang baru saja diperolehnya dari mantelnya.
Warnanya perunggu gelap, dengan lambang sederhana terukir di tepinya: timbangan dan pedang bersilang.
Dia menekannya ke tepi segel.
Lencana itu bergetar samar dan mengeluarkan dengungan rendah. Segel lilin melunak dan mengalir sendiri, membuka kunci di bawahnya tanpa suara. Ryan mendorong pintu terbuka.
Arus dingin menyergap lebih dulu.
Bukan dingin fisik.
Di dalam laboratorium, kekacauan ledakan masih tersisa.
Kaca jendela dipenuhi retakan seperti jaring laba-laba dan dilapisi embun beku abu-abu keputihan.
Dua belas meja eksperimen terlihat seperti telah dibajak dengan kasar oleh raksasa. Pecahan gelas kimia, penyangga logam bengkok, dan sisa-sisa residu ramuan yang membeku secara aneh berserakan di mana-mana.
Ryan berdiri di ambang pintu, pandangannya menyapu ruangan perlahan.
Meja eksperimennya berada di posisi kedua di sisi kiri baris ketiga. Relatif utuh, hanya ada beberapa goyangan dangkal di tepinya akibat serpihan beterbangan.
Tidak jauh, workstation Robert Fischer benar-benar hancur.
Bekas hangus memancar keluar dalam pola melingkar, bahkan permukaan meja batu yang berat pun kehilangan satu sudut.
Ryan melangkah masuk ke ruangan.
Sepatu botnya berderak di atas pecahan es. Udara membawa aroma kompleks: belerang dan sendawa tajam bercampur dengan aroma getah tanaman yang manis namun samar-samar tengik.
Dia berhenti di depan workstation-nya sendiri.
Pecahan kuali sudah disingkirkan, tetapi bekas hangus mana masih jelas di permukaan meja—ungu tua, dengan tepian bergerigi menyebar tak beraturan ke luar. Ini adalah tanda khas mana elemen es yang sangat terkonsentrasi dilepaskan secara keras lalu cepat membeku.
Ryan berjongkok.
Ujung jarinya melayang satu inci di atas bekas hangus tanpa menyentuhnya.
Kulitnya bisa merasakan dingin menusuk yang masih tersisa, bersama riak sisa mana yang sangat samar namun gelisah.
Saat Ice Crystal Flowers biasa mengalami ketidakstabilan mana, hasilnya biasanya ringan—paling sering ramuan gagal total atau hanya menghasilkan cipratan minor.
Kekuatan ledakan di sini, ditambah dingin korosif yang masih tersisa…
Ryan berdiri dan berjalan menuju sudut ruangan yang telah disegel sementara dengan penghalang mana.
Sisa-sisa ledakan paling representatif telah ditumpuk di sana, menunggu pemeriksaan lebih lanjut.
Dia menunjukkan lencananya lagi. Penghalang itu beriak dan terbuka.
Di dalam, puing-puing telah dikategorikan dengan rapi.
Tumpukan terbesar terdiri dari pecahan alat sihir pemanas yang bengkok, permukaan logamnya dilapisi kristal es.
Di sampingnya terletak pecahan wadah dari berbagai bahan—kaca, keramik, bahkan paduan yang dicampur mithril.
Lebih ke dalam ada beberapa kotak sampel yang diawetkan dengan sihir pembekuan es. Di dalamnya terdapat sedikit residu ramuan yang belum menguap sepenuhnya, bersama zat bubuk yang mencurigakan.
Pandangan Ryan tertuju pada kotak sampel.
Dia mengulurkan tangan, melayangkannya di atas lapisan es yang menyegel. Menutup mata, dia menenangkan napas dan perlahan mengulurkan persepsi mananya ke luar.
Ryan membuka mata, kilatan cahaya dingin berkedip di kedalaman pupilnya.
Dia meninggalkan area isolasi dan berjalan menuju meja penyelidikan sementara yang didirikan dekat pintu masuk laboratorium.
Seorang mahasiswa muda berseragam Komite Disiplin sedang mengantuk di meja. Mendengar langkah kaki, dia terkejut bangun dan buru-buru mendorong kacamatanya kembali ke tempatnya.
Ryan meletakkan lencana di atas meja.
Anggota komite muda itu melihat lencana, lalu wajah Ryan. Ekspresinya ragu-ragu.
“Ehm… komite punya peraturan. Data asli tidak boleh sembarangan—”
“Saat ini kita ikuti aturan Putri Cecilia,” Ryan menyela dengan tenang. “Lencana ini mewakili Yang Mulia. Selama periode penyelidikan, kedua pihak yang terlibat dalam kasus berhak, dengan menunjukkan otorisasi valid, untuk meninjau semua catatan inspeksi asli dan daftar bukti yang tidak melibatkan deliberasi internal komite. Jika ada masalah, Anda boleh berkonsultasi dengan Yang Mulia.”
Ryan berbicara dengan sangat lancar.
Bagaimanapun, tidak ada alasan untuk tidak memanfaatkan otoritas sang putri.
Anggota komite muda itu menelan kata-katanya. Dia jelas mengenali lencana itu dan telah mendengar tentang apa yang terjadi sebelumnya di gedung komite.
Di bawah perlindungan otoritas sang putri, dia tidak berani membantah lebih jauh.
Dia cepat-cepat membuka lemari di bawah meja dan mengambil volume tebal yang dijilid dengan kertas terpesona khusus, menggesernya melintasi meja.
“Anda… Anda hanya boleh membacanya di sini. Tidak boleh dibawa pergi, dan tidak boleh disalin…” tambahnya dengan suara pelan.
Ryan mengabaikan komentar itu dan segera membuka volume tersebut.
Halaman berdesir.
Setiap fragmen besar dicatat secara detail: lokasi penemuan, dimensi, analisis bahan, dan pola sisa mana yang menempel di permukaannya.
Ada analisis kromatografi residu ramuan.
Rekaman tiga dimensi gangguan mana di udara.
Bahkan pemeriksaan mikroskopis cipratan yang ditemukan pada pakaian mahasiswa yang terluka.
Ryan memindai dengan cepat.
Jarinya bergerak turun mengikuti baris data dan melintasi diagram rumit yang menggambarkan pola mana.
Semua sampel yang terdeteksi mengandung mana elemen es yang sangat aktif. Pola fluktuasinya sangat cocok dengan Ice Crystal Flowers yang mananya telah diaktifkan karena penyimpanan yang tidak tepat.
Ryan menutup volume.
Ujung jarinya mengetuk ringan sampul kerasnya.
Jika Ice Crystal Flowers kehilangan perlindungan suhu konstan selama pengangkutan, energi internalnya memang bisa secara bertahap aktif dan menjadi sangat tidak stabil.
Penjelasan itu terdengar sangat masuk akal.
Saat ini, langkah pertama—TKP itu sendiri—tidak mengungkap petunjuk jelas.
Kafilah pedagang yang bertanggung jawab atas pengiriman.
Kafilah keluarganya sendiri?
Alis Ryan berkerut sedikit.
Viscount William Velt jarang memperhatikan urusan bisnis dalam beberapa tahun terakhir. Sebagian besar urusan keluarga nyaris dipertahankan oleh beberapa pelayan tua. Ryan sendiri tidak pernah ikut campur dalam operasi harian Northern Star Trading Company.
Tapi berdasarkan pemahamannya tentang para pelayan tua itu—
Mereka kaku, konservatif, dan menghargai reputasi keluarga lebih dari nyawa mereka sendiri.
Tidak mungkin bagi mereka untuk membeli barang yang cacat dari awal.
Jika masalahnya tidak berasal dari kafilah…
Lalu di mana itu muncul?
Selama pengangkutan?
Di gudang akademi?
Atau mungkin bahkan lebih awal…