Bab 66: Mengaduk Perairan
“Aku tidak punya alasan untuk tahu sebelumnya bahwa ada yang tidak beres dengan materialnya,” kata Ryan.
Suaranya terdengar kasar di ruangan yang sunyi.
“Itu sofisme!” Wood menyela. “Semua orang tahu keluarga Velt sekarang praktis bangkrut! Menggunakan barang inferior untuk menghemat uang adalah hal yang wajar bagimu! Siapa tahu konspirasi ini sudah direncanakan bahkan sebelum tahun ajaran dimulai, dan kau terlibat di dalamnya!”
“Di mana buktinya?”
Semua kehangatan menghilang dari wajahnya. Garis-garis tulang yang tegang di bawah kulitnya menjadi jelas secara menakutkan.
Tubuh Wood tiba-tiba kaku. Dia pernah melihat tatapan itu sebelumnya.
Tiga hari kemudian, selama penilaian pertarungan, siswa yang sama tanpa sengaja memicu semua jebakan yang dipasang sebelumnya. Seluruh tubuhnya terbungkus jaring laba-laba lengket dan digantung di pohon hingga senja sebelum akhirnya diselamatkan.
Sunggingan sinis di bibir Andre juga membeku. Dia juga pernah melihatnya.
Di pesta bangsawan akademi tahun lalu, Ryan menyapu tatapan yang sama kepada putra baron sampingan yang bergosip tentang kemerosotan keluarga Velt.
Satu bulan kemudian, tambang keluarga di Wilayah Utara mulai mengungkap skandal akuntansi beruntun. Pada akhirnya, mereka diambil alih oleh korps audit kekaisaran.
Hanya saja semester ini, Ryan menjadi pendiam.
Mereka hampir lupa bahwa dalam tubuh yang disebut Ryan Velt, tidak pernah tinggal sesuatu yang bahkan sedikitpun jinak.
“Di mana buktinya?”
Suaranya tetap lembut, tetapi kali ini udara di antara setiap kata seakan mengkristal dengan serpihan embun beku.
Wood menelan ludah. Di bawah lengan bajunya, bulu kuduk merayap di kedua lengannya.
Andre menarik napas dalam-dalam dan memaksa dadanya membusung lebih lagi. Dia tidak bisa mundur di sini—terutama di depan tiga penasihat.
Dia membuka mulut, tetapi suaranya keluar jauh lebih tajam dari sebelumnya.
“Bukti? Catatan operasi abnormalmu adalah buktinya! Fakta bahwa kau pergi tanpa cedera sama sekali adalah buktinya! Serikat dagang keluarga Velt menyuplai material inferior dan menyebabkan kecelakaan—itu sudah menjadi rangkaian fakta yang tak terbantahkan!”
Dia berbalik ke arah para penasihat, berbicara semakin cepat, seolah berusaha menyelesaikan sebelum sesuatu mengganggunya.
“Saya secara formal mengusulkan agar tindakan paksa diambil terhadap Ryan Velt! Dia harus ditahan sementara sementara penyelidikan penuh terhadap serikat dagang keluarga Velt dilakukan. Secara bersamaan, akademi harus segera memulai prosedur pengeluaran—”
Wood segera menyusul, suaranya bahkan lebih keras dari Andre, seolah berusaha menyemangati dirinya sendiri.
Namun keduanya tanpa sadar menggeser tumit mereka setengah langkah ke belakang.
Ryan tetap duduk. Dia hanya memiringkan kepala sedikit.
Cahaya mengalir dari jendela samping, membelah wajahnya menjadi batas terang dan bayangan. Satu mata tenggelam sepenuhnya dalam kegelapan, sementara yang lain memantulkan awan abu-abu kelabu di luar jendela.
Dia tidak berkata apa-apa.
Tapi keheningan itu membawa tekanan lebih besar daripada argumen apa pun.
Tepat pada saat itu, pintu terbuka.
Pintu bergerak tanpa suara, seolah didorong oleh kekuatan lembut.
Semua orang menoleh.
Cecilia Ishtar berdiri di ambang pintu.
Cahaya pagi menyelinap masuk melalui jendela koridor sempit di belakangnya, menggaris tubuhnya dengan cahaya keemasan samar.
Dia tidak mengenakan seragam akademi. Sebaliknya, dia mengenakan gaun biru tua, kerahnya disulam dengan benang perak halus membentuk lambang kerajaan. Rambut emasnya ditata longgar, dengan beberapa helai terurai bersandar di samping lehernya.
Dia berjalan masuk ke ruangan dengan langkah ringan, roknya hampir tidak bersuara. Ketiga penasihat langsung berdiri serentak.
Pria botak itu menjatuhkan pena di tangannya. Pena itu menggelinding ke tepi meja sebelum anggota komite wanita muda itu menekannya.
“Silakan duduk.”
Cecilia mengangkat tangan. Dia berhenti di samping meja panjang, pandangannya menyapu semua orang di ruangan sebelum akhirnya berhenti pada wajah Ryan.
“Aku terlambat. Aku baru saja menerima kabar terkini mengenai kondisi Robert Fischer.”
Dia berhenti sejenak, dan setiap napas di ruangan seakan berhenti.
“Ahli seni suci tingkat uskup agung dari Korps Medis Kerajaan menyelesaikan operasi penyambungan sarafnya pagi ini. Fungsi tangan kanannya diperkirakan pulih lebih dari sembilan puluh persen. Itu tidak akan mempengaruhi studi magisnya di masa depan.”
Ketegangan di udara mengendur sedikit.
Wanita berkacamata itu membiarkan bahunya turun. Pria botak itu menghela napas.
Kilasan kejutan melintas di wajah Andre sebelum dia cepat-cepat menyembunyikannya.
Cecilia berbalik ke arah ketiga penasihat, sudut bibirnya melengkung menjadi senyum samar.
“Tentu saja, fakta bahwa lukanya dapat diperbaiki tidak berarti tanggung jawab atas kecelakaan dapat dianggap enteng.” Dia melirik ke arah Andre dan Wood. “Baru saja, di luar pintu, aku mendengar beberapa… tuduhan yang menarik.”
Andre meluruskan punggungnya.
“Yang Mulia, kami hanya menyatakan fakta. Catatan operasi Ryan Velt tidak normal, dan serikat dagang keluarga Velt menyuplai material yang rusak. Kedua bukti ini sudah konklusif—”
“Anggota Komite Garcia.”
Cecilia menyelanya. Dia memiringkan kepala sedikit, seolah hanya penasaran.
“Inti tuduhan Anda terletak pada ‘catatan operasi abnormal.’ Kalau begitu katakan padaku, catatan ini—apakah data observasi asli, atau salinan transkrip yang dikompilasi setelahnya oleh pelaku eksperimen?”
Pertanyaan itu langsung mengenai celah dalam persiapannya.
“Itu… seharusnya salinan transkrip. Tapi datanya akurat!”
“Oh, salinan transkrip.” Cecilia mengangguk, lalu mengalihkan pandangannya kepada wanita berkacamata. “Ibu Penasihat, menurut prosedur, ketika salinan transkrip diajukan sebagai bukti formal, itu harus diverifikasi oleh setidaknya dua anggota komite independen dan disertai dengan tabel perbandingan dengan data asli. Ini untuk menghindari… kelalaian yang tidak disengaja selama proses penyalinan.”
Dia mengucapkan empat kata terakhir dengan jelas dan perlahan.
“Dokumen yang diajukan oleh Anggota Komite Garcia—apakah termasuk sertifikasi verifikasi yang diperlukan ini?”
Wanita berkacamata itu cepat-cepat membalik folder di depannya sebelum menjawab, “Tidak. Hanya ada kutipan catatan satu halaman. Tidak ada catatan verifikasi, juga tidak ada tabel perbandingan asli.”
Pandangan Cecilia menyapu Andre dan Wood sekali lagi. Dia bahkan memberikan keduanya kedipan halus.
“Kecuali…”
Dia berhenti pada momen yang tepat dan mengetuk meja dengan ujung jarinya dengan ringan.
“Kalian seharusnya punya bukti yang lebih langsung yang membuktikan bahwa perubahan material ini benar-benar terhubung dengan Northern Star Trading Company—atau bahwa seseorang dari Northern Star Trading Company sebenarnya punya cara untuk menghubungi Tuan Velt, cukup untuk mendukung tuduhan kalian.”