Bab 60: LEDAKAN!
Lima menit pertama berlalu dengan tenang.
Cairan dalam gelas kimia perlahan berubah menjadi biru pucat yang seragam, dan jarum pada pengukur fluktuasi mana bergoyang perlahan dalam rentang aman.
Hanya suara samar yang tersisa di ruang kelas: denting ringan peralatan kaca, desisan lampu alkohol yang menyala, dan goresan lembut pena bulu di atas kertas—beberapa siswa sedang mencatat data mereka.
Pandangan Ryan tidak pernah meninggalkan gelas kimianya.
Dia mengamati perubahan warna cairan, ukuran gelembung yang terbentuk di permukaan, dan kecepatan naiknya mereka. Dia memantau setiap getaran halus jarum termometer. Jari-jarinya melayang di atas kenop penyesuaian lampu alkohol, siap mengubah api kapan saja.
Dia menundukkan mata ke gelas kimia.
Cairan biru pucat berputar perlahan. Gelembung yang terbentuk di permukaan lebih halus dari biasanya, dan mereka naik lebih lambat.
Ryan melirik termometer.
Jarumnya menunjuk stabil di angka enam puluh derajat, sempurna dan mantap.
Dia mengeluarkan buku catatannya dan cepat mencatat beberapa data: waktu, suhu, evaluasi subjektif viskositas cairan, serta ukuran dan kecepatan naik gelembung.
Pada menit kedelapan, seorang siswa mengalami masalah.
Seruan teredam datang dari belakang ruang kelas.
Ryan mendongak dan melihat seorang anak berkacamata—Martin, ingatnya. Mereka pernah bekerja sama semester lalu dalam kelas Magi-Engineering. Anak itu menatap gelas kimianya dengan wajah pucat.
Cairan di dalam gelas kimia telah berubah cepat dari biru pucat yang diharapkan menjadi cokelat keabu-abuan keruh. Lapisan busa berminyak mengambang di permukaan.
“Mana reflux…” gumam Martin. “Bagaimana mungkin…”
Profesor Horne berjalan mendekat dan memeriksa gelas kimia itu. Alisnya berkerut.
“Kau menambahkan pelarut dengan urutan yang salah. Kau memasukkan Silverleaf Mint Extract lebih dulu, bukan?”
Martin membuka mulut tapi tidak mengeluarkan suara. Dia hanya mengangguk kuat-kuat.
Martin terjatuh kembali ke kursinya, memegangi rambutnya.
Siswa-siswa mulai memeriksa prosedur mereka lebih sering, memverifikasi formula, dan beberapa bahkan mengeluarkan buku teks mereka lagi untuk konfirmasi.
Ryan tidak membiarkan dirinya terganggu.
Pandangannya kembali ke gelas kimianya.
Termometer dalam penangas air tetap stabil, tetapi embun beku sangat halus mulai terbentuk di sepanjang dinding dalam gelas kimia—bukan kabut putih uap yang mengembun, tetapi kristal es nyata yang halus perlahan menyebar di sepanjang kaca.
Selama persiapan Winter Resonance Potion, suhu cairan harus selalu tetap di atas titik beku.
Serbuk Ice Crystal Flower melepaskan energi dingin saat larut, tetapi pemanasan penangas air biasanya menetralkannya, membentuk keseimbangan dinamis.
Embun beku yang terbentuk di dinding dalam berarti…
…pelepasan energi dingin jauh melebihi perkiraan.
Ryan segera menyesuaikan lampu alkohol, mengurangi apinya.
Jarum termometer turun satu derajat—lima puluh sembilan.
Tapi embun beku tidak berhenti menyebar. Bahkan, menyebar lebih cepat.
Ryan mengerutkan kening dan mengurangi api lagi.
Lima puluh delapan derajat.
Embun beku akhirnya berhenti menyebar, tapi sudah menutupi hampir sepertiga permukaan dalam gelas kimia.
Cairan biru pucat berputar perlahan dalam cincin kristal es. Pemandangan itu terlihat aneh namun indah.
Ryan mulai menghitung cepat.
Menurut model standar, batch musim gugur Ice Crystal Flower memiliki aktivitas lima belas persen lebih tinggi dari biasanya. Dia telah menyisakan margin keamanan dua puluh persen.
Tapi dalam kondisi sekarang…
Pelepasan energi dingin melebihi nilai standar setidaknya tiga puluh persen.
Tidak—mungkin bahkan lebih.
Dia melirik jam besar di dinding.
Menit kedua belas.
Menurut perhitungannya, puncak mana kedua dari batch musim gugur seharusnya terjadi sekitar saat ini.
Dia menahan napas, jari-jarinya melayang di atas kenop lampu alkohol, siap mematikan api kapan saja.
Di dalam gelas kimia, warna cairan mulai menggelap.
Bukan perubahan tiba-tiba, tetapi penggelapan perlahan dan seragam—dari biru pucat ke biru langit, lalu ke nila yang lebih gelap.
Jarum pengukur fluktuasi mana mulai naik, tetapi tetap dalam setengah atas zona kuning aman, masih jauh dari garis bahaya merah.
Ryan menatap jarum itu.
Detak jantungnya berdebar di telinganya.
Jarum bergetar di puncak zona kuning, seolah menguji batas, tapi tidak pernah melewatinya.
Lalu mulai turun perlahan.
Ryan mengeluarkan napas panjang.
Keringat telah terbentuk di pelipisnya. Dia menyapunya dengan tangan yang gemetar.
Seharusnya aman.
Dia menyesuaikan lampu alkohol lagi, menstabilkan suhu di lima puluh delapan derajat.
Embun beku di sepanjang dinding dalam gelas kimia mulai mencair perlahan. Cairan stabil pada warna nila gelap—setidaknya dua tingkat lebih gelap dari produk jadi standar—tapi fluktuasi mana telah kembali ke rentang aman.
Tidak normal, tapi terkendali.
Ryan menulis di buku catatannya:
Menit kedua belas. Puncak yang diharapkan muncul. Intensitas melebihi standar tetapi tetap terkendali. Kemungkinan penyebab: variasi individu dalam batch material atau kondisi penyimpanan mempengaruhi aktivitas.
Setelah menyelesaikan catatan, dia mengangkat kepala untuk memeriksa kemajuan siswa lain.
Tepat pada saat itu—
“BOOM!!”
Ledakan keras meledak dari belakang ruang kelas.
Lalu disusul percikan cairan, retakan pecahan kaca yang berhamburan, dan teriakan siswa—bukan satu suara, tetapi beberapa yang tumpang tindih dalam kepanikan.
Ryan menoleh cepat.
Saat dia berbalik, sudut matanya menangkap beberapa pecahan biru tua terbang langsung ke arah wajahnya.
Ujung-ujungnya dibungkus kristal es, berkilau dengan cahaya dingin yang mematikan di bawah lampu ajaib. Mereka bergerak begitu cepat sehingga hanya menyisakan garis-garis kabur.
Tidak ada waktu untuk menghindar.
Kesadaran itu meledak dalam pikirannya.
Tubuhnya secara insting menegang—
Tapi rasa sakit yang diharapkan tidak pernah datang.
Pecahan-pecahan itu berhenti kurang dari satu kaki dari wajahnya, seolah mereka menabrak dinding tak terlihat.
Mereka tidak dibelokkan, juga tidak hanya dihalangi.
Mereka… tergantung di udara.
Pupil Ryan menyempit.
Dia melihat pecahan-pecahan itu bergetar halus di udara. Kristal es di sepanjang ujungnya hancur menjadi partikel putih kecil yang melayang ke bawah.
Seluruh proses berlangsung kurang dari setengah detik.
Lalu pecahan-pecahan itu kehilangan penyangganya.
Denting. Denting.
Mereka jatuh ke atas meja, berguling beberapa kali, dan diam.
Ryan merasakan kehangatan sebentar menyentuh bahunya.
Kehangatan itu menghilang hampir seketika, begitu cepat sehingga bisa disalahartikan sebagai ilusi.
Tapi dia tahu itu bukan.
Lalu kehangatan itu hilang sepenuhnya, seolah tidak pernah ada.
Ryan berdiri membeku sejenak, napasnya sedikit tidak stabil.
Dia melihat ke bawah pada tangannya, lalu menyentuh wajahnya.
Tidak ada luka.
Tidak ada darah.
Bahkan tidak ada percikan cairan.
Pecahan-pecahan mematikan itu benar-benar dihentikan pada saat-saat terakhir.
Dia menarik napas dalam dan menenangkan detak jantungnya yang berdebar kencang.
“…Terima kasih, Syl.”
Dia membisikkan kata-kata dalam pikirannya, begitu lembut sehingga hanya dirinya sendiri yang bisa mendengarnya.