Bab 59: Ujian Ramuan
Kedua orang itu saling memandang, dan masing-masing melihat api yang sama menyala di mata satu sama lain.
Ayah Andre, Viscount Garcia, saat ini sedang bersaing untuk kontrak pengadaan kerajaan. Itu adalah kesempatan yang dapat menghidupkan kembali keluarga mereka dari ambang kehancuran. Sedangkan bagi keluarga Wood, mereka ingin membebaskan diri dari sistem Emerald Courtyard dan mendapatkan kembali martabat rumah bangsawan sejati.
Kedua keluarga sangat membutuhkan dukungan dari istana kerajaan.
Bukankah itu petunjuk?
Pasti sebuah petunjuk.
“Kita harus merencanakan dengan hati-hati,” kata Andre, menjilat bibir keringnya. “Kita tidak bisa bertindak gegabah. Kita harus… cerdik. Kita perlu menunjukkan kemampuan kita kepada Yang Mulia, bukan kecerobohan kita.”
Wood mengangguk dengan kuat. Keduanya semakin merapat, berbisik sambil mulai merencanakan.
Malam telah sepenuhnya tiba, dan lentera batu di taman menyala satu per satu. Cahaya mereka memanjangkan bayangan dua pemuda itu di jalan setapak batu, panjang dan terpelintir.
Di kejauhan, lampu secara bertahap menerangi gedung utama akademi. Bel kelas malam bergema dari ruang kelas—sekali, lalu sekali lagi—bergetar di udara malam musim gugur dengan suara yang berat dan jauh.
Dan dalam kegelapan yang semakin dalam ini, sesuatu telah mulai bergerak.
Cahaya pagi belum sepenuhnya mengusir bayangan dari koridor ketika pintu kelas ramuan sudah terbuka.
Suasana hari ini terasa berbeda.
Tidak ada gemerisik halaman sebelum kelas, tidak ada diskusi tenang tentang pekerjaan rumah. Bahkan aroma bahan obat di udara terasa lebih berat dari biasanya.
Ketika Ryan berjalan ke dalam kelas, dia melihat Professor Horne berdiri di depan podium dengan punggung menghadap pintu.
Pria tua itu tidak mengenakan jubah abu-abu biasa yang bernoda residu tahunan. Sebaliknya, dia telah berganti menjadi jas laboratorium biru tua baru yang dijahit tajam, lipatan pada ujung lengannya terpress dengan rapi.
Dia sedang menyusun satu set alat kaca di atas meja. Gerakannya luar biasa lambat. Setiap kali dia meletakkan satu bagian, dia menyesuaikan sudutnya hingga seluruh baris membentuk garis lurus sempurna.
Di sebelah kiri podium berdiri papan tulis portabel.
Tertulis di atasnya dengan kapur putih beberapa baris:
Ujian Praktik Pertengahan Semester
Batas Waktu: Tiga Jam
Evaluasi: Kelengkapan / Stabilitas / Kreativitas
Siswa-siswa secara bertahap mengambil tempat duduk mereka.
Tidak ada yang berbicara. Mereka hanya memeriksa alat-alat di meja kerja mereka: apakah timbangan telah direset ke nol, apakah termometer masih utuh, apakah dinding dalam mortir masih menyimpan residu dari kelas sebelumnya.
Suara samar logam dan kaca yang saling bersentuhan bergema lembut di seluruh ruangan.
Cecilia Ishtar duduk di baris kedua dekat jendela. Hari ini dia telah mengikat semua ramutan emasnya, mengekspos lekukan lehernya yang putih bagai porselen, tidak ada sehelai pun yang terlepas. Seragam akademi putih-dan-platinanya telah disetrika dengan sempurna.
Ilis berdiri setengah langkah di belakangnya, memegang toolkit pribadi Sang Putri. Gadis berambut hitam itu hari ini berganti pakaian kasual hijau tua, dan sabuk alat kulit tergantung di pinggangnya, dilengkapi dengan sendok ramuan dan probe berbagai ukuran.
Menara jam berdentang delapan.
Professor Horne berbalik. Dia tidak mengetuk podium seperti biasa. Sebaliknya, dia meletakkan tangannya di belakang punggung dan perlahan menyapu pandangannya ke setiap wajah di ruangan itu.
“Ujian pertengahan semester,” katanya. Suaranya tetap sekering biasanya, tanpa pengantar apa pun. “Tugas: Siapkan ‘Ramuan Resonansi Musim Dingin’ dengan konsentrasi standar. Batas waktu: dua jam. Kriteria evaluasi: kemurnian, stabilitas, dan prosedur keselamatan.”
Dia berhenti sejenak, pandangannya menyapu para siswa sekali lagi melalui kacamatanya.
“Kalian telah mempelajari formulanya. Kalian telah berlatih langkah-langkahnya. Hari ini, hanya hasil yang penting.”
Profesor mengambil buku catatan dari bawah podium.
“Sekarang maju sesuai urutan nomor siswa kalian untuk mengambil bahan. Satu set masing-masing. Mulai segera setelah menerimanya. Penghitung waktu mulai sekarang.”
Ruang kelas dipenuhi suara gesekan kaki kursi yang samar terhadap lantai.
Ujian ramuan jarang mengikuti standar yang sama, dan topiknya sangat bervariasi.
Ramuan Resonansi Musim Dingin memang tidak mudah. Itu membutuhkan kontrol suhu yang ketat, dan titik keseimbangan mana sulit dipertahankan. Bahkan penyimpangan sedikit pun dapat menyebabkan kegagalan.
Tapi setidaknya itu adalah sesuatu yang telah mereka pelajari.
Siswa pertama berdiri dan berjalan ke arah podium. Langkah kakinya terdengar sangat keras di ruangan yang sunyi.
Ryan duduk di baris keempat dekat dinding. Dia tidak langsung berdiri. Sebaliknya, dia memeriksa alat-alatnya sekali lagi.
Jarum timbangan berhenti di nol. Kolom merkuri dalam termometer utuh. Dinding dalam mortir halus. Lampu alkohol memiliki bahan bakar yang cukup.
Setiap alat ditempatkan pada posisi yang paling nyaman. Ini telah menjadi kebiasaan selama beberapa bulan terakhir.
Di depannya, Cecilia Ishtar sudah bangkit.
Hari ini Sang Putri telah mengikat semua ramutan emasnya, mengikatnya dengan ornamen cincin perak polos, menampakkan lekukan lehernya yang putih bagai porselen. Seragam akademi putih-dan-platinanya disetrika dengan sempurna, dan lambang kerajaan disematkan rapi di kerahnya.
Langkahnya menuju podium tidak terburu-buru. Ujung roknya berkibar lembut dengan setiap langkah, menggambar lengkungan elegan dalam cahaya pagi.
Saat giliran Ryan, setengah dari siswa di kelas sudah mengambil bahan mereka dan mulai bekerja.
Dia mendekati podium. Professor Horne mengambil botol kaca berlapis ganda dari sebuah kotak dan menyerahkannya kepadanya.
Embun putih halus menutupi permukaan botol. Itu terbentuk ketika dingin yang melekat pada bahan bertemu dengan suhu ruangan.
“Jumlah standar,” kata profesor dengan tenang, dalam nada yang sama yang dia gunakan untuk setiap siswa lainnya. “Batch musim gugur memiliki aktivitas sedikit lebih tinggi. Kendalikan suhu dengan lebih presisi.”
Ryan menerima botol itu.
Kaca terasa dingin di telapak tangannya. Embun perlahan mencair dari kehangatan tangannya, meninggalkan bekas lembap.
Dia mengangkat botol ke arah cahaya dan memeriksanya.
Di dalamnya, bubuk biru pucat mengalir dengan lancar. Warnanya seragam dan teksturnya halus, tampak tidak berbeda dengan bahan yang digunakan selama latihan.
“Terima kasih, Profesor,” katanya.
Professor Horne mengangguk dan menandai centang di buku catatannya, memberi isyarat untuk siswa berikutnya.
Ryan kembali ke tempat duduknya.
Dia menempatkan botol kaca di sebelah timbangan, tetapi dia tidak langsung mulai. Sebaliknya, dia membuka manual laboratoriumnya dan dengan cepat meninjau formula dan prosedur untuk Ramuan Resonansi Musim Dingin.
Sepuluh gram bubuk Bunga Kristal Es.
Seratus mililiter air murni.
Lima tetes Ekstrak Mint Daun Perak.
Kuncinya terletak pada proses pemanasan.
Campuran harus dipanaskan perlahan dalam penangas air hingga enam puluh derajat, dipertahankan pada suhu itu selama lima belas menit, dan kemudian dibiarkan dingin secara alami.
Tidak terburu-buru. Tidak tergesa-gesa.
Jika tidak, mana es yang terkandung dalam Bunga Kristal Es akan dilepaskan seketika, bertabrakan dengan keras dengan mana panas yang dihasilkan oleh proses pemanasan dan menyebabkan ledakan.
Ini adalah pengetahuan dasar—sangat dasar sehingga setiap siswa tahun ketiga dapat mengucapkannya dari ingatan.
Ryan menutup manualnya.
Dia mulai menakar bahan-bahannya.
Sepuluh gram bubuk. Jarum timbangan bergetar sedikit sebelum berhenti tepat pada tanda.
Lalu air murni, Ekstrak Mint Daun Perak, dan sejumlah kecil Penstabil Mana.
Setiap langkah mengikuti prosedur standar dengan presisi yang teliti—akurat hingga miligram, akurat hingga setiap tetes.
Setelah persiapan selesai, dia menyalakan lampu alkohol dan menyesuaikan suhu penangas air menjadi enam puluh derajat.
Saat gelas kimia masuk ke dalam air, bubuk biru pucat perlahan mulai larut. Ripple lembut muncul di permukaan cairan.
Proses pemanasan telah dimulai.