Akan tetapi, diamnya justru dimaknai lain di mata orang-orang.
Cecilia memperhatikannya berdiri di sana tanpa bersuara, dan kedinginan di matanya akhirnya membeku menjadi sesuatu yang nyata.
Dia mengeluarkan suara “hmph” yang sangat halus.
Dengus dingin itu singkat, namun cukup keras untuk didengar oleh beberapa meja di sekitarnya.
“Tata krama Keluarga Velt ternyata memang masih perlu dipertanyakan,” katanya, suaranya kembali pada ketenangan yang terkendali. “Lagipula, ini hanya rumah seorang vikom yang sedang merosot.”
Setelah mengatakan itu, dia berbalik badan. Ujung gaunnya yang berwarna platinum pucat melukiskan lengkungan elegan nan dingin di udara saat dia berjalan menuju wastafel umum.
Langkahnya tidak terburu-buru maupun lambat. Punggungnya lurus sempurna, dan setiap langkah begitu presisi seolah diukur dengan penggaris—persis seperti postur yang digambarkan dalam buku tata krama istana.
Ryan berdiri di tempatnya dan memperhatikan punggungnya.
“…Kau dengar tadi? Yang Mulia marah…”
“Ya, dia yang menyapa duluan. Sikap seperti apa itu…”
“Tidakkah kau dengar apa kata Yang Mulia? Keluarga Velt tidak punya tata krama…”
Suara-suara itu berbisik, namun cukup jelas terdengar.
Ryan menarik pandangannya dan kembali pada ramuan di hadapannya. Gerakannya tetap stabil; jari-jemarinya tidak gemetar, dan takarannya tetap presisi.
Seolah pertukaran singkat itu tak pernah terjadi.
Namun semua orang telah menyaksikannya.
Sang Putri telah mendatangi dan berbicara dengannya, lalu pergi dengan ketidaksenangan yang jelas. Dan Ryan—dia bahkan tidak memberikan penjelasan yang layak. Dia hanya berdiri diam di sana.
Dalam pikiran para siswa bangsawan, hanya ada satu interpretasi yang mungkin.
Dia tidak berani membantah Sang Putri, juga tidak berani membalas bicara. Yang bisa dilakukannya hanyalah diam menerima kata-kata yang hampir menghinakan.
Karena mereka sama sekali tidak bisa membayangkan bahwa seseorang mungkin tidak mau repot menanggapi seorang Putri.
Di mata mereka, ketika berhadapan dengan Sang Putri, hanya ada dua pilihan: takut atau menjelaskan. Ryan memilih diam, karenanya pastilah itu karena takut.
Di kejauhan, Cecilia telah kembali ke meja laboratoriumnya. Dia menerima handuk dari Ilis dan dengan hati-hati mengusap jari-jemarinya, gerakannya elegan dan tenang.
Sisi wajahnya dalam cahaya pagi tampak tenang dan tak terganggu, seolah gangguan kecil tadi tak pernah terjadi.
Namun jejak kedinginan yang belum sepenuhnya pudar di sudut bibirnya, dan sesekali pandangan yang dia lemparkan ke arah Ryan, diam-diam menyampaikan sebuah pesan.
Dia telah memperhatikannya.
Dan dia tidak terlalu senang.
Itu saja sudah cukup.
Bagi para siswa bangsawan di kelas, yang terampil membaca sinyal-sinyal halus, itu adalah alasan yang cukup untuk menyesuaikan sikap mereka terhadap Ryan.
Seseorang yang “diperhatikan” oleh Sang Putri—bahkan sedikit saja—berarti masalah.
Dan di akademi ini, orang-orang yang cerdik tahu harus menjauh dari masalah.
Setidaknya, mereka menjaga jarak di depan umum.
Ryan mengaduk cairan dalam gelas kimia. Ramuan nila itu berputar mengelilingi batang kaca, perlahan menjadi jernih dan merata.
Tentu saja dia merasakan perubahan dalam pandangan-pandangan itu. Mereka bergeser dari rasa ingin tahu, ke sikap senang melihat orang lain susah, dan akhirnya ke semacam jarak yang halus.
Namun dia tidak mengangkat kepala. Dia tidak menjelaskan. Dia bahkan tidak menampilkan ekspresi tambahan apa pun.
Dia hanya fokus, sedikit demi sedikit, menaburkan bubuk borneol secara merata ke dalam ramuan.
Seolah tidak ada apa pun di dunia ini yang penting baginya kecuali cairan di depan matanya.
Allen Walker mendorong kacamatanya dan berkata dengan suara rendah, “Suhu hampir melebihi batas.”
Ryan segera menoleh dan menyesuaikan api lampu spiritus. Termometer dalam penangas air bergetar sedikit di angka enam puluh lima derajat sebelum akhirnya stabil.
Dia terus mengaduk campuran itu. Cairan nila berputar-putar mengelilingi batang kaca, perlahan menjadi merata dan jernih.
Dua jam kemudian, sebagian besar kelompok telah menyelesaikan persiapan mereka.
Profesor Horne mulai memeriksa hasilnya. Memegang selembar kertas uji, dia mencelupkan setetes dari produk jadi setiap kelompok dan mengamati perubahan warna serta durasinya pada kertas.
Saat giliran kelompok Ryan, profesor mencelupkan kertas ke dalam cairan nila. Permukaan kertas dengan cepat berubah menjadi emas pucat, dan warnanya mulai menguat perlahan. Profesor menatap arloji saku-nya, menghitung detik.
“Seratus delapan puluh dua detik.” Dia menurunkan arlojinya dan mendorong kacamatanya. “Lulus. Transisi warna merata, tanpa kotoran.”
Allen Walker menghela napas lega dan mencatat data di buku catatannya.
Profesor kemudian berpindah ke kelompok Cecilia.
Profesor mencelupkan kertas uji.
Kertas itu seketika berubah menjadi emas cemerlang, cahayanya stabil dan tahan lama.
“Dua ratus dua puluh detik,” sang profesor mengumumkan, suaranya bernada persetujuan. “Kemurnian sangat tinggi.”
Seruan-seruan lembut terdengar dari para siswa di sekitarnya.
Cecilia sedikit menundukkan kepala, senyum sopan yang sama masih terpancar di wajahnya.
Pada saat itu, bel berbunyi menandakan akhir kelas.
Profesor Horne bertepuk tangan. “Tugas kalian adalah menulis laporan eksperimen lengkap, termasuk analisis kesalahan dan usulan perbaikan. Kumpulkan hari Senin depan.”
Para siswa mulai berkemas. Bunyi gemerincing peralatan kaca, geseran kursi, dan desisan percakapan yang mulai ramai menyatu.
Ryan selesai mencuci peralatannya, mengeringkannya dengan kain lembut, dan menempatkannya kembali ke dalam tas perkakasnya. Allen Walker sudah pergi lebih dulu, sosoknya dengan cepat menghilang melalui pintu kelas.
Ryan mengangkat tas perkakasnya dan berjalan menuju pintu keluar.
Udara di koridor lebih segar daripada di dalam kelas, namun tekanan tak kasat mata itu belum hilang. Kebisingan dari siswa kelas lain yang terdengar dari kejauhan bergema di sepanjang koridor batu bersama irama kaki yang kacau.
Suara-suara itu perlahan memudar.
Ryan tidak menoleh. Langkahnya mantap, dan tas perkakasnya berayun ritmis di sampingnya. Sinar matahari mengalir dari jendela di ujung koridor, menyinari bercak-bercak terang di lantai.
Suara-suara semakin memudar, ditelan oleh langkah kaki yang bergema naik turun di tangga.
Ryan berhenti di tempatnya dan memandang ke luar jendela. Di lapangan latihan di bawah, beberapa siswa sudah memulai latihan pagi mereka, kilau penghalang pelindung berkedip-kedip dalam sinar matahari. Di kejauhan, menara jam membunyikan setengah sembilan.
Dia berbalik dan berjalan menuju ruang peralatan.
Pada saat yang sama, di koridor rumah kaca di sisi barat akademi—
Cecilia berjalan perlahan di sepanjang lorong kaca. Cahaya pagi menembus atap kaca, menyinari bercak-bercak terang di lantai batu. Di kedua sisi, barisan tanaman ajaib merentangkan daun-daunnya, dan udara membawa aroma lembab tanah dan bunga.
Ilis mengikutinya setengah langkah di belakang, rambutnya diikat menjadi kuda poni yang rapi. Mata violet-nya menyapu sekeliling.
Di ujung koridor terdapat sebuah teras kecil dengan satu set meja dan kursi rotan.
Cecilia duduk dan mengambil sepucuk surat dari tas kecil yang dibawanya.
Amplopnya berwarna ungu tua, disegel dengan lambang rumit—bukan lambang kerajaan, melainkan simbol kuno dan penuh rahasia.
Dia membuka surat itu dan membacanya dengan cepat.