Bab 55: Tata Krama Keluarga Velt
Putri berdiri di samping podium, daftar kelompok ada di tangannya.
Pandangannya menyeberangi separuh ruang kelas dan mendarat tepat di wajah Ryan. Matanya yang biru terlihat tenang dan sulit dibaca, tapi Ryan jelas melihat lengkungan halus di ujung bibirnya.
Itu bukan senyum yang nyata.
Kemudian ia memalingkan kepala dan terus mendengarkan profesor mengumumkan kelompok yang tersisa.
Tapi Ryan tahu.
Dia telah melihatnya.
Setelah kelompok ditetapkan, para siswa mulai bergerak menuju bangku laboratorium yang ditugaskan.
Ryan berjalan ke Bangku Laboratorium Delapan. Allen Walker sudah ada di sana.
Bocah berkacamata itu mengangguk singkat sebagai salam, lalu segera mulai menyusun peralatannya. Gerakannya sangat teliti—setiap barang diletakkan pada posisi yang presisi dan konsisten.
“Aku akan menangani ekstraknya,” kata Allen, mendorong kacamatanya ke atas hidung. “Kau tangani pencampuran dan kontrol suhu. Ada masalah?”
“Tidak.”
Setelah percakapan singkat itu, mereka masing-masing memulai pekerjaan.
Ryan pergi ke stasiun bahan dan mengambil bahan-bahan yang diperlukan.
Kelopak violet tricolor disimpan dalam toples kaca—ungu pucat, ujungnya sudah mulai melengkung. Silverleaf mint disegel dalam kantong, urat perak di daunnya berkilau di bawah cahaya. Serbuk borneol disimpan dalam botol kecil porselen, serbuk halusnya mengeluarkan aroma tajam yang menyejukkan.
Dia mulai menimbang bahannya.
Jarum timbangan bergetar sedikit sebelum berhenti pada tanda yang benar. Setiap bagian bahan diukur hingga miligram—presisi ini penting untuk stabilitas Ramuan Pencerahan.
Dari sudut matanya, ia melirik ke arah kelompok Cecilia.
Sang putri dan Ilis jelas membagi pekerjaan di antara mereka.
Cecilia menangani persiapan bahan. Gerakannya presisi seperti mesin: sudut saat memotong kelopak, tekanan saat menggiling mint, penyesuaian halus jemari saat menimbang—setiap detail sempurna.
Ilis menangani peralatan dan pencatatan. Mata violetnya tetap tertuju pada termometer dan pengatur waktu, mencatat pengukuran setiap tiga puluh detik.
Siswa di bangku sebelah sesekali melirik.
Beberapa terlihat iri.
Yang lain berbisik-bisik.
“…Kau lihat? Cara Putri memproses bahan saja elegan…”
“Pengawalnya juga tidak biasa. Pencatatan datanya sangat profesional…”
“Kudengar Putri memiliki tutor ramuan pribadi di istana…”
Ryan menarik pandangannya dan fokus pada tugasnya sendiri.
Dia menuangkan kelopak violet yang sudah ditimbang ke dalam mortar, menambahkan pelarut, dan mulai menggiling. Alu mengikis mangkuk secara ritmis, menghasilkan suara gilingan lembut saat kelopak hancur menjadi pasta ungu tua.
Kontrol suhu sangat penting.
Ramuan Pencerahan harus dicampur pada suhu konstan enam puluh lima derajat, dengan deviasi yang diizinkan tidak lebih dari tiga derajat.
Ryan menyesuaikan api di bawah pembakar alkohol, menstabilkan suhu penangas air. Uap naik di sepanjang tepi panci dan mengembun menjadi tetesan kecil di udara.
Allen memberinya ekstrak silverleaf mint yang sudah disiapkan.
Cairan hijau pucat itu bergoyang lembut dalam tabung reaksi, mengeluarkan aroma menyegarkan.
“Sudah kutes kemurniannya. Lulus,” kata Allen.
Ryan mengangguk dan mengambil tabungnya.
Dia perlahan menuangkan kedua cairan itu sambil terus diaduk dengan batang kaca.
Ungu tua dan hijau pucat menyatu, berubah perlahan menjadi warna nila yang aneh.
Menahan napas, dia menaburkan serbuk itu secara merata ke dalam campuran.
Saat serbuk menyentuh permukaan—
“Tuan Velt.”
Sebuah suara datang dari belakangnya.
Tangan Ryan tidak goyah.
Serbuk itu jatuh tepat ke dalam cairan tanpa tumpah setitik pun. Dia meletakkan sendok reagen dan berbalik.
Cecilia Ishtar berdiri di samping bangku laboratorium.
Dia memegang gelas kimia kosong, sepertinya dalam perjalanan untuk membilasnya di wastafel umum. Tapi posisinya kebetulan menempatkannya tepat di antara bangku Ryan dan area bersama.
“Yang Mulia.” Ryan menganggukkan kepala.
Pandangan Cecilia menyapu cairan nila di depannya. Matanya yang biru tinggal sebentar di sana sebelum naik ke wajahnya.
“Saat pengumuman kelompok tadi,” katanya dengan lembut, suaranya cukup rendah sehingga hanya mereka berdua yang mendengar, “aku memperhatikan sesuatu.”
Nadanya tenang.
“Tapi ketika kau menyadari tidak dipasangkan denganku…”
Dia sedikit memiringkan kepala.
“Kau sepertinya menghela napas lega.”
Dia mengatakannya dengan santai.
Namun mata biru itu mengamati Ryan dengan saksama, menangkap setiap perubahan halus dalam ekspresinya.
Wajah Ryan tidak berubah.
“Yang Mulia salah paham,” jawabnya dengan tenang. “Aku hanya lega dipasangkan dengan partner yang andal. Tuan Walker selalu sangat teliti dalam persiapan ramuan.”
Tapi Cecilia tidak memalingkan pandangan.
Lengkungan halus di bibirnya muncul lagi—meski kali ini membawa jejak kedinginan.
“Begitu?” katanya ringan, nada akhir suaranya sedikit terangkat.
“Karena helaan napas yang kau keluarkan tadi terlihat cukup jelas bagiku.”
Mata birunya berjalan perlahan di wajahnya seolah mengevaluasi sesuatu.
“Apa?” lanjutnya dengan lembut.
“Apakah dipasangkan denganku benar-benar begitu merepotkan?”
Nadanya masih lembut.
Tapi makna di balik kata-kata itu jelas telah berubah.
Ryan diam sejenak.
Dia melihat bayangan kedinginan yang menguat dalam pandangannya. Dia melihat kemiringan halus dagunya dan postur bermartabat kerajaan yang sempurna.
“Hamba tidak berani,” katanya.
“Tidak berani?”
Bibir Cecilia melengkung lagi—kali ini lengkungannya lebih jelas, namun lebih dingin.
“Apakah Viscount Velt tidak pernah mengajarimu,” katanya perlahan, “bahwa saat menyapa anggota keluarga kerajaan, setidaknya ada tata krama tertentu yang harus diperhatikan—”
Dia sengaja berhenti, membiarkan matanya menyapu wajahnya.
“—bahkan jika itu hanya sandiwara.”
Lembut seperti bulu.
Beberapa siswa di dekatnya sudah mulai melirik.
Pandangan itu dipenuhi kejutan, rasa ingin tahu… dan hiburan yang semakin tumbuh.
Kata-kata putri itu praktis adalah teguran publik.
Ryan berdiri di tempatnya, tidak berkata apa-apa.
Bukan karena tidak tahu bagaimana merespons.
Tapi karena memilih untuk tidak melakukannya.
Berkelahi dengan seorang putri dalam situasi ini—menang atau kalah—tetap berarti kalah.
Dia mengerti itu dengan sempurna.