Bab 54: Jangan Lihat Aku, Fokus ke Pertarungan
Udara di ruang kelas Pembuatan Ramuan dipenuhi aroma rumit dari puluhan bahan obat yang tercampur. Cahaya pagi menerobos masuk melalui jendela-jendela tinggi di sisi timur, menerangi debu yang melayang di udara serta deretan botol dan toples di atas podium, masing-masing berkilau dengan cahaya aneh.
Professor Horne berdiri di depan kelas, ujung lengan jubah abu-abunya ternodai bekas-bekas noda ramuan tua. Di tangannya tergenggam pipet kristal ramping, dan cairan di dalamnya berkilau dengan cahaya keemasan samar.
“Ramuan Kebangkitan.” Suaranya kering seperti gesekan perkamen tua. “Formula dasarnya mencakup ekstrak violet tiga warna, mint daun perak, dan sejumput bubuk borneol. Tujuan hari ini adalah menyiapkan produk jadi dengan konsentrasi standar dan menguji durasinya.”
Dia meletakkan pipet dan menyapu pandangannya ke seluruh kelas.
Ruang itu dipenuhi murid-murid tahun ketiga dari berbagai spesialisasi.
Pembuatan Ramuan adalah mata kuliah pilihan umum, jadi siswa dari latar belakang berbeda duduk bercampur.
Ryan duduk di baris keempat dekat dinding. Beberapa siswa dari spesialisasi Aplikasi Alat Sihir, Apraisal, dan Manajemen Risiko duduk di sekitarnya, semua tanpa sadar menjaga sedikit jarak dari kursinya.
Tiga baris di depan secara diagonal, seuntai rambut putih-emas mencolok hidup dalam cahaya pagi.
Cecilia Ishtar hari ini mengenakan seragam akademi biru muda, rambut emasnya dikucir longgar dengan hiasan rambut perak sederhana. Ilis duduk agak di belakangnya, masih dengan ekspresi dingin tanpa emosi yang sama, buku catatan tebal terbuka di depannya.
Begitu ucapannya selesai, suasana di kelas berubah drastis.
Ryan tidak bergerak.
Dia membuka buku panduan lab dan membiarkan jarinya menelusuri daftar formula Ramuan Kebangkitan.
Suhu ekstraksi untuk violet tiga warna, kehalusan penggilingan mint daun perak, waktu penambahan bubuk borneol—setiap langkah memiliki anotasi di sampingnya dengan arang. Beberapa adalah prosedur standar dari buku teks, sementara yang lain adalah penyesuaian kecil yang dia temukan sendiri.
Bisikan-bisikan terdengar di sekelilingnya.
“… Mau berkelompok dengan siapa?”
“Belum putuskan… kamu?”
“Aku ingin gabung kelompok Yang Mulia…”
Suara-suara itu dijaga rendah, tetapi cukup jelas.
Tiba-tiba, sebuah bayangan jatuh di atas meja Ryan.
Robert Fischer berdiri di sampingnya, mengenakan senyuman yang jelas telah dilatih berkali-kali. Seragamnya dilicinkan sempurna, dan lencana perak disematkan di kerahnya—lambang serikat dagang keluarganya.
“Velt.” Suara Fischer terdengar ramah, tetapi sesuatu mengendap di nada terakhirnya. “Sudah dapat partner belum?”
Ryan mendongak.
Ekspresi Fischer cukup natural, seolah dia benar-benar memeriksa keadaan teman sekelas. Tapi cara berdiriinya agak kaku, dan tangan kanannya tanpa sadar menggosok-gosok lencana—kebiasaannya ketika gugup.
“Belum,” kata Ryan.
Sudut mulut Fischer berkedut ke atas. “Kalau begitu pas. Aku juga belum. Bagaimana kalau—”
“Kudengar Ramuan Kebangkitanmu di akhir semester lalu memecahkan rekor durasi kelas,” Ryan menyela dengan tenang. “Ketika kau dipasangkan dengan Hannah.”
Ekspresi Fischer membeku.
Hannah adalah partnernya semester lalu, seorang gadis dengan bakat luar biasa dalam Pembuatan Ramuan. Selama penilaian akhir, ramuan mereka bertahan seratus delapan puluh menit, dua puluh menit lebih lama dari peringkat kedua. Fischer telah membanggakannya di asrama lebih dari sekali.
“I-itu…” Suara Fischer mulai tersendat.
Fischer berdiri di sana, bibirnya bergerak tanpa suara. Pada akhirnya, dia tidak berkata apa-apa.
Ketika dia berbalik pergi, langkahnya agak goyah.
Tawa yang ditahan muncul dengan diam-diam dari sekitarnya.
Ryan mengabaikannya. Pandangannya beralih ke sisi lain kelas.
Lima atau enam orang telah berkumpul di sekitar meja Cecilia Ishtar. Ada laki-laki dan perempuan, masing-masing berusaha menampilkan senyuman yang paling sopan dan menawan. Suara mereka tumpang tindih dalam kabur, kata-kata spesifik tidak bisa terdengar, tetapi kegembiraan di udara bisa dirasakan bahkan dari seberang ruangan.
Professor Horne mengetuk podium.
“Tinggal lima menit.”
Cecilia sedikit mengangkat tangan.
Gerakannya sangat kecil, tetapi semua orang di sekitarnya langsung terdiam.
Setelah mengatakan itu, dia bangkit dan berjalan menuju podium. Ujung rok putih-emasnya menyapu kaki kursi, meninggalkan lengkungan yang anggun.
Para siswa di sekitarnya saling memandang, lalu perlahan bubar dan mulai mencari opsi lain.
Ryan menyaksikan seluruh pemandangan itu, penanya tanpa sadar menggambar lingkaran di halaman.
Dia benar-benar tidak ingin dikelompokkan dengan sang putri.
Idealnya, dia akan dipasangkan dengan siswa biasa. Orang lain akan menjaga jarak karena ‘reputasi buruk’-nya, keduanya akan mengerjakan tugas masing-masing, menyelesaikan tugas, dan berpisah. Bersih dan efisien.
Professor Horne mulai mengumumkan kelompok-kelompok.
“Kelompok Satu: Robert Fischer dan Lillian Crawford.”
Wajah Fischer jelas murung. Lillian terkenal di kelas karena ceroboh. Semester lalu, dia menjungkirbalikkan tiga kuali.
“Kelompok Dua…”
Nama-nama disebutkan satu per satu.
Ryan menghitung dalam hati, memperkirakan partner potensial mana yang tersisa. Idealnya seseorang yang pendiam, seseorang yang tertutup, seseorang yang akan menyelesaikan eksperimen dan pergi…
“Kelompok Tujuh: Cecilia Ishtar dan Ilis.”
Penugasan itu menarik pandangan terkejut dari cukup banyak siswa—sang putri dalam kelompok dengan pelayannya? Tapi kejutan itu cepat menghilang. Bagaimanapun, dia adalah seorang putri. Membawa asisten pribadi bukanlah hal aneh.
“Kelompok Delapan: Ryan Velt dan Allen Walker.”
Bahu Ryan mengendur.
Allen Walker. Bagus. Anak berkacamata yang selalu tenggelam dalam pencatatan. Semester lalu, mereka berdua pernah bekerja sama sekali di lab alkimia. Mereka bertukar kurang dari sepuluh kalimat sepanjang waktu. Sempurna.
Dia tanpa sadar, sangat sedikit, menghela napas lega.
Napas itu baru setengah keluar ketika tersendat.
Karena Cecilia Ishtar sedang menatapnya.