Dia turun ke lantai berikutnya, langkah kakinya bergema di tangga kosong.
Saat tiba di lobi lantai pertama, dia menoleh ke belakang.
Cecilia dan Ilis masih berdiri di bordes tangga. Sang putri telah menundukkan kepala untuk membaca buku tebal itu lagi, sementara Ilis berdiri setengah langkah menjauh, menatap hujan deras di balik jendela.
Ryan berbalik dan mendorong pintu utama gedung.
Ryan mendorong pintu terbuka.
Angin dan hujan menerobos masuk ke aula, mengacak-acak rambut cokelat gelapnya. Dia berhenti tepat di ambang pintu dan mengangkat tangan kanannya.
Jari-jarinya terbentang, telapak menghadap ke atas.
Cahaya redup berkelap-kelap di ujung jarinya.
Saat butiran hujan jatuh, mereka menghantam lapisan tipis udara itu.
Mereka tidak ditolak maupun dihalangi sepenuhnya.
Sebaliknya, saat menyentuh penghalang, mereka berubah arah, meluncur di sepanjang permukaan melengkung dan membentuk lembaran air transparan yang terus mengalir.
Ryan melangkah maju ke dalam tirai hujan.
Membran yang mengalir itu bergerak bersamanya.
Ketika sepatu botnya menginjak genangan air, cipratan lumpur yang terpental menghantam tepi penghalang dan dialihkan oleh aliran udara, jatuh tak berbahaya kembali ke tanah.
Tas bahu kanvas tetap tergantung di bahunya.
Kainnya tetap kering.
Pandangan Cecilia mengikuti penghalang yang bergerak itu.
Di kedalaman mata birunya terpantul pola hujan yang meluncur di permukaan melengkung tak kasat mata itu—kecepatan air, sudut benturan, cara aliran air terbelah dan menyatu. Bulu matanya bergetar halus.
Ilis juga menoleh.
Mata ungunya menatap pada sosok samar di dalam hujan. Kilatan tajam berkedip di kedalaman pupilnya, hampir terlalu halus untuk disadari. Jari-jari gadis berambut hitam itu tanpa sadar menggulung, buku-buku tangannya menekan tepi cetak biru yang digendongnya.
Di bawah bordes tangga, beberapa siswa yang baru saja selesai kelas berkerumun di lobi pintu masuk.
Seseorang membuka payung, hanya untuk kanopinya langsung terbalik tertiup angin. Yang lain melepas mantelnya dan menahannya di atas kepala, bersiap untuk berlari keluar. Yang lain lagi ragu-ragu, bertanya-tanya apakah harus menunggu hujan melemah.
Mereka melihat Ryan.
“Apakah itu… Velt?”
“Bagaimana dia—”
“Penghalang sihir? Tapi aku tidak melihat rune apa pun…”
Bisikan mereka ditelan hujan.
Ryan sudah mencapai tengah alun-alun. Hujan terbelah di atas kepalanya dan mengalir di sekelilingnya, membentuk tirai air yang terus bergeser.
Melalui tirai itu, profilnya terlihat—tanpa ekspresi, tanpa ketegangan yang terlihat dari mempertahankan mantra. Dia bahkan tidak melihat ke bawah ke jalan. Tatapannya tertuju ke suatu tempat di depan, melangkah mengelilingi genangan air yang lebih besar. Sesekali kerikil atau ranting patah yang tertiup angin menghantam penghalang, hanya untuk didorong lembut ke samping oleh aliran udara.
Suara latihan dari lapangan latihan mereda.
Cecilia menutup buku di tangannya.
Sampul kulitnya menutup dengan suara lembut. Dia mengangkat pandangannya lagi, masih mengikuti sosok yang bergerak di tengah hujan.
Lalu sudut bibirnya melengkung sedikit ke atas.
Itu bukan senyum yang jelas.
Tapi Ilis melihatnya.
Gadis berambut hitam itu mengalihkan pandangannya dari hujan ke wajah sang putri. Pandangan itu berhenti sebentar pada lengkungan yang singkat itu sebelum kembali turun.
Ryan tiba di anak tangga gedung asrama.
Dia berhenti dan dengan ringan memutar pergelangan tangannya yang terangkat.
Hujan kembali jatuh menimpanya.
Tapi hanya beberapa detik.
Dia sudah melangkah ke bawah naungan atap. Saat menarik kembali tudungnya, hanya ujung rambutnya yang lembap. Kain di bahunya sedikit menggelap, seolah tersentuh embun pagi daripada basah kuyup oleh badai.
Dia menyeka wajahnya.
Di dalam aula asrama, beberapa siswa tahun pertama berdiri di dekat jendela.
Mereka menatap Ryan, lalu menoleh melihat hujan deras di luar. Ekspresi mereka campuran bingung dan terkejut. Percakapan mereka turun menjadi gumaman pelan.
Ryan tidak berhenti.
Dia berjalan langsung naik tangga.
Sepatu botnya menjejak anak tangga kayu dengan bunyi gedebuk tumpul. Jendela di sepanjang koridor lantai dua terbuka, dan hujan miring menerobos masuk, meninggalkan bercak-bercak air di lantai dan di dinding. Dia berjalan melewati genangan-genangan itu tanpa membasahi sepatunya.
Langkah kakinya perlahan menghilang ke kejauhan.
Dia sampai di pintu kamarnya dan mengeluarkan kuncinya.
Kunci berdetak.
Cosette duduk berlutut di cahaya itu, buku panduan melek huruf terbentang di pangkuannya.
Tapi halamannya belum dibalik untuk waktu yang lama.
Jari-jarinya tanpa sadar menarik sudut halaman sambil menatap paragraf yang sama untuk ketiga kalinya tanpa menyerap satu kata pun. Telinganya siaga, mendengarkan setiap perubahan irama hujan di luar.
Hujan menghantam kaca jendela dengan ledakan tak merata.
Setiap kali hujan deras tiba-tiba menguat, bahunya sedikit menegang. Pandangannya melayang dari halaman ke pintu yang tertutup rapat. Jari-jarinya memelintir sudut halaman lebih cepat, semakin meremasnya.
Akhirnya, langkah kaki terdengar di koridor.
Bukan langkah ringan siswa lain yang kembali ke kamar mereka, tapi irama yang lebih berat, lebih mantap.
Dia langsung mengenali suara itu.
Cosette hampir melompat berdiri. Buku panduan itu meluncur dari pangkuannya dan mendarat di karpet dengan suara gedebuk lembut, tapi dia tidak repot-repot memungutnya. Dia bergegas menuju pintu.
Pintu terbuka, membawa hembusan udara lembap yang dingin.
Ryan berdiri di sana.
Cosette membeku sejenak.
Dia melangkah maju, mengulurkan handuk yang sudah dia siapkan.
“Tuan! Apakah Tuan baik-baik saja? Hujan sangat deras—Aku pikir—”
Sebelum selesai bicara, tangannya menyentuh punggung tangan Ryan.
Ujung jarinya dingin.
Dia terlalu lama menggenggam handuk saat menunggu. Dia membeku sebentar, lalu buru-buru membalutkan handuk itu ke tangan Ryan.
“Aku sudah siapkan handuk,” katanya, mengangkat wajahnya untuk memeriksanya dengan cermat. “Aku pikir Tuan tidak membawa payung dan pasti basah kuyup… Tolong keringkan diri—rambut Tuan, dan tengkuk. Bagian itu paling mudah kena masuk angin.”
Sambil bicara, dia berjinjit dan menggunakan handuk untuk menyeka ujung rambutnya.
Ryan mengambil handuk darinya.
Cosette tidak langsung melepaskannya. Sebaliknya, dia mendorongnya sedikit lagi sampai yakin sepenuhnya menutupi helaian rambut yang lembap sebelum mundur setengah langkah. Pandangannya tetap tertuju padanya, seolah memeriksa tempat lain yang perlu dikeringkan.
“Berikan tasnya,” katanya, meraih tas bahu.
Jari-jarinya menyentuh kanvas dan berhenti.
Berat basah kuyup yang dia harapkan tidak ada di sana.
Dia meraba tali dan dasar tas dengan cepat.
“…Tidak basah?” katanya, mengangkat mata. Kejutan berkedip di pupil cokelat gelapnya, cepat berubah menjadi kelegaan. “Itu bagus… sangat bagus.”
Dia berdiri dan menggantung tas itu di gantungan di belakang pintu. Setelah itu dia menyentuh dasarnya lagi, memastikan hanya permukaannya yang sedikit lembap sebelum menghela napas panjang.
Saat berbalik, tali apronnya melukiskan lengkungan kecil di udara.
Dia kembali ke sisi Ryan dan secara alami meraih mantel yang baru saja dia lepas.
“Tuan tetap harus mengeringkan diri,” katanya, mengibaskan mantel itu dan mencubit bagian dalam kerah dan lengan. Kain wolnya hanya sedikit lembap di tepian, seolah tersentuh percikan liar. “Kalau kedinginan masuk, akan merepotkan. Tuan muda dari keluarga Daniel di kelas sebelah demam tiga hari setelah kehujanan dan tidak ganti pakaian.”
Dia bicara tanpa menatapnya, pandangannya bergerak hati-hati di setiap inci mantel.
Jari-jarinya meratakan lipatan, lalu memeriksa bagian lain dengan konsentrasi sama yang mungkin dia tunjukkan saat menangani barang antik rapuh.
Setelah selesai, dia menatap Ryan.
Kekhawatiran belum sepenuhnya pudar dari mata cokelat gelapnya, tapi sudah melunak.
Ryan menyeka ujung rambutnya dengan handuk.
Pandangan Cosette mengikuti setiap gerakan tangannya. Dia tidak berkedip sampai Ryan menurunkan handuk lagi.
Baru kemudian dia menekan bibirnya, menunjukkan ekspresi puas.
Dia membawa mantel itu ke jendela.
Gantungan sudah disiapkan. Sebelum menggantungnya, dia mengibaskannya sekali lagi dan meratakannya dengan hati-hati—dari bahu hingga pinggirannya. Bahkan setelah menggantungnya, dia mundur untuk memeriksanya, menyesuaikan sudutnya dua kali sampai bahunya sejajar sempurna dan pinggirannya jatuh tanpa kemiringan sedikit pun.
Saat selesai, dia berbalik.
Cahaya kuning hangat di belakangnya menggarisi sosoknya dengan tepian emas lembut. Mata cokelat gelapnya berkilau dalam cahaya.
Dia berdiri di sana dengan noda debu samar di apronnya dari bangun terlalu cepat tadi. Buku panduan melek huruf masih terbuka di karpet, sudut halamannya keriput.
Tapi ekspresinya sudah rileks.
Ryan berbalik menuju meja.
Dalam lingkaran cahaya lampu minyak, uap mengepul dari mangkuk porselen putih di atas nampan kayu gelap. Aroma kaya rebusan bercampur kehangatan nasi yang baru dimasak, membentuk awan kecil kehangatan yang menenangkan.
Sebelum pergi tadi, dia jelas ingat mengatakan bahwa hujan mungkin turun dan makan malam tidak perlu disiapkan—dia akan mengurusnya sendiri.
Tapi Cosette telah berdiri di jendela menyaksikan langit semakin gelap, mendengarkan guntur di kejauhan.
Jari-jarinya berulang kali memelintir tepian apronnya.
Pada akhirnya, dia tetap mengambil payung dan pergi keluar.
Pandangannya melayang ke arah pintu.
Payung akademi biru gelap itu masih meneteskan air. Tetesan perlahan berkumpul di ujung rusuknya.
Cosette bergegas mendekat.
Dia mengulurkan tangan untuk mengambil payung itu ke luar—tapi tangannya berhenti di tengah jalan.
Kalau dipindahkan sekarang, akan meninggalkan jejak air di lantai.