Bab 50: Kajian Teknik Sihir
Ryan menghabiskan suapan terakhir rotinya. Kulit rotinya keras dan butuh usaha untuk dikunyah. Ia mengangkat cangkirnya dan meneguk air. Air dingin itu mengalir menuruni tenggorokannya, membersihkan sisa lemak dari stew.
Saat ia menaruh cangkir, Cecilia kebetulan mengangkat mata.
Pandangan mereka bertemu sejenak di udara.
Tidak ada emosi di mata biru sang putri. Matanya menyerupai permukaan danau yang membeku.
Dia menatap Ryan sebentar—atau mungkin bahkan lebih singkat—sebelum pandangannya beralih, menetap di ruang kosong di belakangnya.
Ryan berdiri. Kaki kursinya menggeser lantai dengan suara berderit pendek.
Dia mengangkat nampannya dan berjalan menuju konter pengembalian. Saat melewati meja Cecilia, ujung rok putih-emasnya tergantung kurang dari setengah kaki dari kaki celananya.
Mata ungu Ilis menoleh ke arahnya.
Ryan berjalan keluar dari ruang makan. Cahaya matahari siang menyilaukan. Dia memicingkan mata dan mengangkat tangan untuk meneduhi alisnya.
Angin bertiup dari arah lapangan latihan, membawa bau debu dan rumput. Dari kejauhan, menara jam membunyikan pukul satu. Loncengnya bergema di kampus yang terbuka—satu kali dentangan, lalu lagi, lalu ketiga.
Dia berdiri di tangga sebentar, menunggu matanya menyesuaikan dengan cahaya.
Di belakangnya, pintu ruang makan terbuka dan tertutup saat orang-orang keluar. Langkah kaki mereka tidak rata, dan pecahan percakapan melayang lalu.
“…Dia benar-benar makan di ruang makan yang sama dengan kita…”
“…Kukira ada dapur pribadi…”
“…Yang berambut hitam di sampingnya—apakah itu pelayan? Dia sudah berdiri sejak tadi…”
Suara-suara itu menghilang.
Ryan menuruni tangga. Tas bahu kanvas di sisinya bergoyang saat ia berjalan. Di dalamnya ada perkakas dan buku pelajaran yang akan dia butuhkan untuk kelas Aplikasi Perkakas Sihir siang ini. Tali tas menekan bahunya, bebannya terdistribusi rata.
Dia berjalan di sepanjang jalan setapak yang dipenuhi pepohonan menuju ruang kelas departemen. Daun-daun pohon platanus telah mulai menguning. Ujung-ujungnya melengkung menjadi coklat rapuh, dan beberapa telah berguguran, berserakan di jalanan batu.
Di depan berdiri papan pengumuman besar dari kayu ek.
Permukaannya terbagi menjadi lebih dari selusin bagian tidak beraturan, masing-masing ditutupi dengan pengumuman perkamen berbagai warna.
Lembaran di tengah dibingkai dengan tinta merah. Judulnya tertulis:
《Turnamen Seleksi Hutan Berbisik — Penilaian Tempur Tahun Ketiga》
Ryan berhenti berjalan.
Perkamen itu masih baru, dan tintanya belum sepenuhnya kering.
Pengumuman itu mencantumkan aturan secara detail: pendaftaran akan ditutup dalam lima hari. Peserta harus bertahan hidup secara mandiri di Hutan Berbisik selama tujuh puluh dua jam sambil mencari barang-barang yang dikubur sebelumnya oleh akademi. Makhluk sihir mungkin muncul, dan siswa diizinkan untuk bersaing dan bertarung satu sama lain.
Kriteria evaluasi termasuk waktu bertahan hidup, jumlah barang yang diperoleh, dan “kinerja adaptif keseluruhan”.
Ryan menatap baris-baris itu untuk waktu yang lama.
Turnamen seleksi ini adalah persis kompetisi yang pernah disarankan kepala departemen sihir tingkat dasar untuk diikuti Ryan.
Dua tahun sebelum alur cerita utama permainan dimulai, kehidupan akademi seharusnya hanya terdiri dari kelas rutin, pertandingan sparring sesekali, dan peristiwa biasa yang diam-diam meletakkan dasar untuk alur cerita masa depan.
Hutan Berbisik memang muncul dalam permainan sebagai dungeon awal, tetapi itu hanya terjadi setelah rute Saintess berkembang cukup jauh, ketika kelompok pergi ke sana untuk mendapatkan barang kunci tertentu.
Ryan teringat ekspresi serius di wajah bulat kepala departemen tingkat dasar itu. Saat itu, dia mengira itu semacam turnamen internal akademi—jenis acara di mana siswa bangsawan mengenakan pakaian elegan dan melontarkan mantra tidak berbahaya satu sama lain di bawah pelindung.
Tetapi ini akan terjadi di alam liar yang nyata, di hutan kuno, di mana peserta harus bertahan hidup sendirian selama tiga hari. Mereka juga harus mencari dua belas rune yang tersembunyi di suatu tempat di lingkungan yang mungkin sudah dirusak.
Ryan mengangkat kakinya.
Daun itu melayang turun, berputar menuju celah-celah batu. Sesaat kemudian daun itu diinjak oleh sepatu bot seseorang yang lewat di belakangnya, pecah dengan suara samar yang hampir tidak mungkin terdengar.
Ryan berpaling dari papan pengumuman.
Tas kanvasnya bergoyang saat ia berjalan, perkakas di dalamnya berdenting pelan. Dia menghitung suara-suara itu: denting ringan pisau ukir yang menyentuh probe, gulungan tumpul gulungan kabel konduksi, dan bunyi berat punggung buku tebal 《Lingkungan Mana Utara dan Sifat Material》 yang mengetuk kompartemen di dalam tas.
Ruang kelas departemen berada di ujung koridor lantai tiga.
Saat Ryan mendorong pintu, tujuh atau delapan siswa sudah ada di dalam.
Hanya ada tiga puluh siswa tahun ketiga yang mengambil spesialisasi Aplikasi Perkakas Sihir, dan sebagian besar kelas mereka diajar dalam kelompok kecil.
Mimbar dipenuhi dengan komponen logam, pecahan kristal, dan prototipe Perkakas Sihir setengah jadi.
Sepanjang dinding utara berjajar bangku kerja. Masing-masing dilengkapi dengan ragum kecil, penyangga kaca pembesar, dan satu set perkakas lengkap.
Tempat kerja Ryan adalah yang kedua di dekat jendela. Permukaannya penuh dengan goresan dan bekas bakar dari tahun-tahun penggunaan. Di lekukan kecil dekat tepinya tersisa setetes solder yang mengeras dari kelas sebelumnya.
Ryan meletakkan tasnya dan mengeluarkan kotak perkakasnya. Saat dibuka, tampaklah barisan rapi penjepit, probe, kunci inggris miniatur, pisau ukir, dan beberapa gulungan kabel konduksi dengan ukuran berbeda.
Setiap perkakas telah dibersihkan dengan hati-hati. Permukaan logamnya berkilau dingin dalam cahaya matahari.
Ryan mengambil sebuah pelat Perkakas Sihir dasar seukuran telapak tangannya.
Pelat itu terbuat dari paduan logam abu-abu tua. Alur rune standar sudah diukir di permukaannya, tetapi sirkuit Mana belum terhubung.
Itu adalah tugas dari minggu sebelumnya: rancang dan bangun perangkat pemicu Mana sederhana.
Ryan mengambil pisau ukir. Ujungnya menyentuh tepi pelat dan menekan perlahan.
Sebuah alur setipis rambut muncul di permukaan logam, kedalamannya tepat mencapai lapisan konduksi di bawahnya.
Dia memandu mata pisau sepanjang garis pandu yang sudah digambar sebelumnya. Pergelangan tangannya bergerak stabil, seolah-olah pisau itu dipasang pada lengan mekanis.
Awan mulai berkumpul lagi di luar jendela. Langit meredup, dan lampu sihir yang dipasang di dinding di dalam kelas harus dinyalakan.
Cahaya putih lembut mengalir dari tutup lampu bulat, membayangkan bayangan tajam di atas perkakas dan komponen.
Pintu terbuka lagi.
Kali ini Professor Horne.
Orang tua itu telah berganti jaket kerja coklat tua, lengan baju digulung hingga siku, memperlihatkan garis-garis kuat lengan bawahnya.
Dia membawa sebuah kotak perkakas logam di satu tangan. Permukaan kotak penuh dengan penyok dan goresan.
“Tugas hari ini adalah optimasi stabilitas sirkuit Mana.”
Profesor menaruh kotak perkakas di atas mimbar dengan suara berdentang keras.
“Masing-masing dari kalian akan menerima inti Perkakas Sihir standar. Berdasarkan desain yang ada, tambahkan setidaknya dua sirkuit redundan. Sebelum kelas berakhir, saya ingin melihatnya berjalan stabil selama lebih dari lima menit.”
Para siswa mulai mengantri untuk mengambil bahan.
Ryan berdiri di tengah antrean. Saat gilirannya tiba, Professor Horne merogoh ke dalam kotak dan mengeluarkan sebuah kristal biru pucat seukuran kepalan tangan.