Bab 49: Opini Publik
Cecilia berhenti berjalan.
Dia menoleh sedikit, mata birunya menyapu wajah ketiga anak laki-laki itu. Pandangannya lembut.
“Terima kasih atas perhatian kalian,” katanya dengan suara lembut. “Aku akan segera menyesuaikan diri dengan kehidupan di akademi ini.”
Setelah berkata demikian, dia melangkah maju. Ujung rok putih-emasnya menyentuh kaki celana Robert Fischer, dan anak laki-laki itu secara naluriah mundur setengah langkah.
Ryan menatap mereka meninggalkan ruang kelas.
Koridor lebih terang. Rambut emas Cecilia hampir tampak meleleh di bawah siang hari.
“…Yang Mulia benar-benar lembut.”
Suara itu terdengar dari belakangnya, sengaja direndahkan tetapi cukup jelas untuk didengar.
“Iya. Saat dia menjawab pertanyaan tadi, sama sekali tidak sombong…”
“Lebih dari cantik. Kau dengar angka-angka yang dia sebutkan tadi? Aku bahkan tidak bisa mengikutinya…”
Sekeledik tawa kecil menyusul.
“Tapi… apa Velt itu jadi tidak biasa pendiam belakangan ini?”
“Mana mungkin dia berani lancang? Yang Mulia Putri sekarang ada di sini. Dulu dia berani-beraninya memprovokasi Nona Eleanor. Sekarang?”
“Aku dengar soal insiden Garcia itu. Dia cuma memanfaatkan celah…”
“Hanya keberuntungan. Sekarang Yang Mulia ada di sini, lihat saja apakah dia masih berani main akal-akalan.”
“Benar juga. Dia cukup bersikap baik beberapa hari terakhir…”
Suara-suara itu perlahan menghilang, menyatu dengan keributan di ujung koridor.
Seekor burung berkicau di luar jendela. Seekor burung pipit abu-abu hinggap di dahan pohon platanus yang merunduk, menoleh sambil mematuki bulunya. Saat mengepakkan sayap dan terbang, beberapa daun kering jatuh bersamanya.
Daun-daun itu berputar perlahan melewati bingkai jendela, berkeliling sekali di lantai batu, lalu berhenti.
Ryan berbalik dan berjalan menuju tangga.
Tas bahu kanvannya bergoyang perlahan dengan setiap langkah. Perkakas di dalamnya saling berbenturan menimbulkan bunyi denting lembut yang berirama.
Sinar matahari sore memanjangkan bayangannya di dinding yang belang, ujungnya yang kabur terseret di atas pilar koridor, bingkai jendela, dan lapisan tipis debu yang terkumpul di sepanjang dasar dinding.
Saat menuruni tangga, dia mendengar suara gesekan pena bulu di perkamen dari atas—seseorang masih berada di ruang kelas menyelesaikan catatannya.
Di sudut, lonceng menara jam berdentang.
Dentuman redupnya menembus dinding batu dan bergema di dalam tangga, sekali, lalu sekali lagi. Resonansi yang tersisa memanjang lama sebelum akhirnya larut dalam suara monoton gesekan sepatu bot di anak tangga batu.
Para siswa membawa nampan berdesakan melewati lorong yang padat. Uap dari rebusan bercampur dengan aroma roti panggang, keringat, dan rempah-rempah murah.
Ryan berjalan ke kursi di sudut.
Meja itu berdiri menempel ke dinding. Cat di permukaannya telah mengelupas tidak merata, memperlihatkan serat kayu gelap di bawahnya.
Dia baru saja meletakkan nampannya ketika suatu keributan tidak biasa muncul dari pintu masuk ruang makan.
Ryan tidak menengok. Dia menusuk sepotong wortel yang terlalu matang dengan garpunya dan memasukkannya ke dalam mulut.
Wortel itu sangat manis. Terlalu lama dimasak dan lumer di lidahnya.
Keributan itu menyebar ke luar.
Volume percakapan menurun, digantikan oleh bisikan-bisikan dan suara geseran kursi yang dipindahkan dengan pelan.
Ryan mengunyah wortel perlahan, pandangannya tertuju pada pinggiran piringnya. Retakan tipis membentang di sepanjang tepi porselen putih itu, dan noda telah meresap ke dalamnya, tidak mungkin dibersihkan.
Langkah kaki mendekat.
Bukan suara berat sepatu kulit keras para siswa, melainkan ketukan yang lebih ringan dan lembut dari sejenis hak sepatu yang berbeda yang menghentak lantai batu.
Iramanya stabil, tidak terburu-buru juga tidak lambat. Jarak antara setiap langkah begitu tepat seolah diukur dengan metronom.
Ryan menusuk sepotong kentang.
Ujung rok putih-emas memasuki ujung pandangannya. Bahkan dalam cahaya redup ruang makan, kain satin itu berkilau dengan cahaya mutiara lembut, bergoyang perlahan dengan setiap langkah.
Kemudian betis yang terbungkus kaus kaki ketat putih bersih, dan sepasang kecil sepatu wanita yang disemir mengilap.
Cecilia Ishtar berhenti di samping meja yang secara diagonal berseberangan dengannya.
Meja itu awalnya ditempati oleh empat gadis tahun kedua. Mereka berdiri hampir bersamaan, gerakan mereka begitu tergesa-gesa hingga salah seorang dari mereka hampir menjatuhkan gelas airnya.
Nampan-nampan cepat dikumpulkan. Kursi-kursi berderit tajam saat didorong kembali ke bawah meja.
“M-Maaf, Yang Mulia…” salah seorang gadis itu gagap, wajahnya memerah.
Sudah jelas bahwa berita sang putri mendaftar di akademi telah menyebar ke seluruh sekolah selama pagi hari. Bahkan siswa yang tidak berada di kelas Ryan sekarang mengetahuinya.
Cecilia sedikit menundukkan kepala.
“Tidak perlu khawatir.”
Suaranya tidak keras, namun terdengar jelas di ruang makan yang tiba-tiba hening.
Siswa-siswa di meja terdekat secara naluriah juga merendahkan suara mereka. Beberapa melirik cepat ke arah sudut sebelum berpaling lagi.
Ilis melangkah maju dan menyeka permukaan kursi dan meja dengan saputangan yang dibawanya. Setelah selesai, dia menggeser dan berdiri dengan tangan terlipat.
Seorang pelayan ruang makan bergegas mendekat, membungkuk dalam-dalam.
“Tidak perlu,” kata Cecilia. “Sama seperti yang lainnya saja.”
Pelayan itu membeku sejenak, lalu mengangguk cepat. “Y-Ya, tentu! Akan segera siap!”
Dia berbalik dan berlari ke arah dapur, langkahnya hampir tidak stabil.
Ryan terus memakan rebusannya. Kentang itu terlalu lama direbus. Lapisan luarnya sudah lumer, sementara bagian tengahnya masih agak keras.
Di seberangnya, Ilis masih berdiri.
Pandangan gadis berambut hitam itu tertunduk, tertuju pada sebuah noda di samping kaki meja—tanda gelap yang ditinggalkan lama lalu oleh tumpahan sup yang telah mengering di kayu.
Di bawah cahaya kekuningan ruang makan, profilnya tampak lebih pucat. Orang hampir dapat melihat urat kebiruan samar di bawah kulitnya.
Pelayan itu segera kembali dengan sebuah nampan.
Makanannya sendiri sama dengan yang diterima siswa lain: rebusan, roti hitam, sepiring kecil acar sayuran, dan secangkir air.
Tetapi peralatannya jelas berbeda.
Piring porselen putihnya dihiasi pinggiran emas. Gelas airnya adalah kristal berukir. Rotinya berada di keranjang anyaman kecil yang dilapisi serbet linen.
Cecilia mengambil sendok perak dengan ketenangan elegan. Dia menyendok sesuap rebusan dan membawanya ke bibirnya.
Dia mengunyah.
Ekspresinya tidak berubah sedikit pun.
Secara bertahap, suasana di ruang makan kembali normal.
Percakapan berlanjut, meskipun volumenya tetap setidaknya tiga puluh persen lebih rendah dari sebelumnya. Sesekali, seseorang akan melirik ke sudut itu, hanya untuk cepat memalingkan pandangan.