Serbuk kapur melayang lembut ke bawah.
Saat Profesor Horne menggambar rune bersarang ketujuh di papan tulis, separuh kelas sudah menyerah mencatat.
Tangan pria tua itu stabil. Garis kapurnya begitu presisi seolah diukur dengan penggaris dan jangka.
Ryan menelusuri salah satu struktur cabang di bukunya. Pensil arangnya berdecit lembut di atas kertas. Pada goresan ketiga, ujung pensilnya tiba-tiba berhenti.
Di bangku seberang lorong, Cecilia Ishtar tidak sedang mencatat.
Dia bahkan tidak melihat ke papan tulis.
Sang putri menyandarkan satu tangan di pipinya, sementara tangan lainnya terbaring di buku teks yang terbuka, ujung jemarinya mengetuk-ngetuk tepi halaman dengan pikiran melayang.
Pandangannya tertuju ke luar jendela, mengarah ke lapangan latihan. Beberapa murid tahun pertama sedang berlatih mantra pertahanan dasar di sana, perisai biru pucat mereka muncul dan menghilang silih berganti. Rambut platinum-emasnya meluncur di atas bahu, ujungnya menyapu permukaan meja kayu gelap.
Dia terlihat tidak konsentrasi.
Tapi Ryan memperhatikan bahwa setiap ketukan ujung jemarinya tepat seirama dengan penjelasan Profesor Horne. Saat kapur berhenti, jarinya juga berhenti. Saat profesor mempercepat ucapannya untuk menekankan poin penting, ketukan lembutnya bertambah cepat setengah ketukan.
Seolah dia sedang mengulang kuliah itu dalam diam.
Ilis duduk diagonal di belakangnya. Gadis berambut hitam itu punggungnya tegak sempurna, kedua tangan tertelungkup di atas lututnya, pandangan menunduk ke lipatan rok seragamnya. Dia sudah mempertahankan postur itu lebih dari dua puluh menit. Bahpaun kedipan bulu matanya hampir tak terlihat.
Celah terbuka di awan di luar.
Sinar matahari tumpah masuk dan jatuh tepat melintasi profil Cecilia. Bulu mata emasnya membayangkan bayangan halus di kulit seputih porselen, dan mata birunya memperoleh kejernihan bercahaya bagai kaca berwarna di bawah cahaya.
“—Jadi sirkuit ketiga harus menggunakan bubuk perak untuk menuntun aliran.”
Profesor Horne mengetuk papan tulis, dan serbuk kapur melayang turun. Beberapa siswa membetulkan duduknya seakan terbangun dari mimpi.
“Jika tidak, akumulasi Mana akan membentuk titik resonansi di sini.” Pria tua itu menunjuk dengan ibu jariny a ke sudut kanan bawah susunan rune. “Lalu…”
Serbuk kapur jatuh lembut dari ujung jari Profesor Horne.
Ini adalah salah satu trik lamanya.
Dia sedang mencari mata yang melayang-layang, jari yang secara tak sadar memutar-mutar pulpen, atau wajah yang kosong menatap awan di luar jendela.
Siswa yang ditunjuk saat itu biasanya akan menelan ludah, bibir bergerak beberapa kali tanpa suara.
Beberapa akan membalik-balik catatan mereka dengan panik, halaman berdesir dalam kepanikan. Yang lain akan membeku di tempat duduk, pipinya memerah, sampai profesor berkata, “Duduk. Perhatikan.”
Semua orang di ruangan itu tahu kebiasaan itu.
Beberapa bahkan secara diam-diam mencatat statistik “tingkat keberhasilan” Profesor Horne. Rata-rata, dia menunjuk seseorang sekali setiap tiga kelas, dan delapan puluh persen dari siswa itu gagal menjawab.
Tapi hari ini berbeda.
Saat pandangan profesor melewati sosok platinum-emas di dekat jendela di baris ketiga, seluruh ruang kelas seakan berhenti bernapas sejenak.
Cecilia Ishtar sedang melihat ke luar jendela.
Ibu jari Profesor Horne berhenti di tepi papan.
Ruang kelas begitu sunyi hingga terdengar dengungan halus dari ballast lampu sihir.
Beberapa anak laki-laki di barisan belakang saling bertukar pandang. Salah satu dari mereka sudah menyungging senyum—senyum orang yang menunggu untuk menonton tontonan.
Dia juga pernah membongkar, di depan seluruh kelas, sebuah Perkakas Sihir yang dibuat putri seorang marquis selama dua minggu, dengan alasan strukturnya berlebihan.
Tapi ini adalah sang putri.
Putri Kedua Kekaisaran, dengan nama keluarga “Ishtar” yang melekat pada namanya.
Secara logika, profesor seharusnya pura-pura tidak memperhatikan, atau setidaknya memberikan peringatan yang lebih lembut.
Profesor Horne mendorong kacamatanya.
Bayangan pada lensa mengaburkan matanya. Dia berbalik dan mengetuk papan tulis dengan sedikit kapur.
“Nona Ishtar.”
Cecilia memutar kepalanya. Gerakannya santai dan anggun, helai rambut emasnya menelusuri lengkungan halus di udara.
“Profesor?”
“Kalau begitu, beri tahu kami. Jika bubuk tembaga merah digunakan sebagai gantinya, ke mana titik resonansi akan bergeser?”
Sang putri berdiri. Rok putih-emasnya jatuh tepat, lipatannya berkilau lembut di bawah sinar matahari. Dia tidak melihat ke papan tulis. Sebaliknya, dia sedikit memiringkan kepala, seolah mengingatnya dari memori.
“Itu akan bergeser dua node ke arah kiri atas,” katanya. “Tapi konduktivitas Mana tembaga merah hanya enam puluh tiga persen dari perak. Setelah pergeseran, output Mana keseluruhan susunan akan menurun tujuh belas persen. Kecuali kedalaman ukiran sirkuit keempat dan kelima disesuaikan bersamaan untuk mengkompensasi kerugian.”
Profesor Horne mendorong kacamatanya lagi. Di balik lensa, matanya mempelajarinya selama dua detik.
“Angka pastinya untuk penurunan?”
“Enam belas koma delapan persen,” Cecilia membetulkan. “Jika sirkuit keempat diperdalam nol koma tiga milimeter, dan sirkuit kelima diukir nol koma satu milimeter lebih dangkal, itu bisa dikurangi hingga di bawah lima belas persen. Tapi stabilitas susunan akan menurun.”
Profesor tidak berkata apa-apa.
Dia berbalik dan mulai menghitung cepat di papan tulis. Decitan kapur di atas batu tulis berlanjut lebih dari sepuluh detik.
Lalu dia berhenti dan menatap angka yang telah ditulisnya.
Seseorang di ruang kelas menarik napas tajam.
“Sangat bagus. Silakan duduk,” kata Profesor Horne, nadanya tak terbaca.
Bel pulang berbunyi tepat pada saat itu.
Profesor Horne menutup catatan pelajarannya dan membersihkan kapur dari tangannya.
“Tugas kalian adalah menyelesaikan tiga desain varian susunan ini dan kumpulkan sebelum kelas berikutnya.” Dia melihat Cecilia. “Nona Ishtar, kau hanya perlu mengerjakan dua.”
Sang putri berdiri lagi dan membungkuk formal.
Profesor sudah berjalan keluar kelas dengan catatan pelajarannya di tangan.
Saat pintu tertutup di belakangnya, udara di ruangan seakan mulai bergerak lagi.
Gesekan kaki kursi di lantai bangkit satu demi satu.
Cecilia juga sudah berdiri. Dia sedikit lebih tinggi dari yang terlihat sekilas, dan di bawah rok putih-emas, garis betisnya ramping dan lurus. Ilis diam-diam melangkah ke tempat setengah langkah di belakangnya, sudah membawa buku teks dan kotak pensil mereka berdua.
Tiga anak laki-laki bergerak ke arah mereka hampir bersamaan.
“Yang Mulia, jawaban tadi benar-benar brilian!” Anak laki-laki berambut cokelat pendek berbicara pertama, wajahnya penuh senyuman antusias. “Aku Robert Fischer. Ayahku adalah sekretaris Menteri Keuangan—”
“Yang Mulia begitu mahir dalam susunan rune. Pasti belajar di bawah tutor yang luar biasa, ya?” seorang anak laki-laki tinggi mendorong maju. “Aku—”
“Yang Mulia, jika ada hal tentang pelajaran yang tidak dipahami sekarang karena baru tiba di akademi, boleh tanya aku kapan saja.” Anak laki-laki ketiga berbicara cepat. “Nilainya di kelas ini biasanya A+—”