Kelas pagi itu adalah 《Analisis Konstruksi Mana Menengah》. Profesor Horne, yang berambut kelabu dan tegas, sedang menggambar sekumpulan rune pendingin komposit yang rumit di papan tulis. Kapur bergesekan dengan batu tulis dengan sura desahan yang stabil.
Sebagian besar siswa menundukkan kepala, mencatat. Sesekali, seseorang mengeluarkan erangan samar setelah gagal mengikuti pelajaran.
Ryan duduk di tempat biasanya di dekat jendela barisan depan. Satu tangan menopang dagunya sementara pandangannya tertuju pada buku catatannya. Selain konten yang dijelaskan Profesor Horne, buku itu juga berisi sejumlah anotasi dan pemikiran asosiatifnya sendiri, ditulis dengan serangkaian simbol yang lebih ringkas.
Sinar matahari menembus jendela dan menyinari ujung rambut coklat gelapnya serta garis profilnya yang pucat. Dia begitu sunyi hingga seolah melebur dalam udara kelas yang cukup pengap.
Saat bel penanda akhir kelas berhenti berbunyi, para siswa mulai berkemas, bersiap untuk istirahat singkat atau berdiskusi dengan suara rendah tentang tugas rumit yang baru saja diberikan Profesor Horne.
Pada saat itu, ada ketukan lain di pintu kelas.
Profesor Horne, yang sudah sampai di ambang pintu, berhenti, mengerutkan kening, dan membukanya.
Ada lebih dari satu orang yang berdiri di luar. Selain petugas administrasi akademik yang sudah familiar, ada dua sosok yang mencolok.
“Profesor Horne, maaf mengganggu.” Petugas administrasi akademik itu mengenakan senyum yang bahkan lebih hati-hati dari biasanya. “Ada dua siswa pindahan baru yang perlu ditempatkan di kelas Anda. Ini adalah dokumen persetujuan khusus dari akademi dan kantor administrasi akademik.”
Engsel pintu berderik pelan saat bergerak.
Obrolan yang tersebar di kelas berhenti. Pena bulu diletakkan di atas kertas. Halaman buku yang setengah terbuka membeku di tempat. Puluhan pasang mata menoleh ke arah pintu.
Petugas administrasi akademik paruh baya itu menggeser diri di samping pintu, dan sosok di belakangnya masuk.
Yang pertama memasuki kelas adalah seorang gadis muda yang terlihat bahkan lebih muda dari siswa tahun kedua.
Pertama, ujung rok platinum-emasnya menyapu ambang pintu, satinnya berpendar dengan kilau mutiara lembut di bawah pencahayaan kelas yang suram. Lalu datanglah pinggangnya yang ramping, punggungnya yang tegak, dan akhirnya wajahnya.
Rambut emasnya, seterang matahari yang meleleh, diikat longgar di belakang kepalanya. Beberapa helai longgar jatuh di samping lehernya, sementara yang lain disisir rapi oleh hiasan rambut putih-emas yang eksklusif di dekat telinganya, memperlihatkan dahi yang halus dan cantik.
Dia berdiri di ambang pintu dan dengan tenang menyapu pandangannya ke seluruh kelas.
“Wah…” seseorang berbisik pelan.
Beberapa anak laki-laki melebarkan mata sedikit. Bahkan para gadis menatap, dan seseorang secara refleks menyentuh rambutnya sendiri.
Ryan meletakkan penanya dan mendongak. Pandangannya melewati bahu siswa di barisan depan dan mendarat pada sentuhan platinum-emas itu.
Dan yang dia kenakan bukan seragam standar Akademi Sihir Saint Roland yang biru tua.
Dia mengenakan gaun yang jelas-jelas dibuat khusus, sangat mewah, dalam nuansa putih dan emas.
Gaya gaun itu elegan dan bangsawan. Renda benang perak halus menghiasi kerah dan manset. Roknya melebar secukupnya, dan kainnya berkilau dengan cahaya mutiara lembut namun tak mungkin diabaikan di bawah lampu sihir kelas. Di bawah roknya terlihat kaus kaki ketat putih murni yang membungkus kaki rampingnya, teksturnya halus dan sempurna, dan di kakinya ada sepatu wanita hak rendah kecil berwarna putih.
Dia tidak tampak terkejut sama sekali dengan tatapan takjub dari kerumunan—atau mungkin dia sudah terbiasa. Senyum yang sempurna dan sopan terpancar di wajahnya.
Pada saat itu, sosok lain melangkah keluar dari belakang petugas.
Seragam akademi biru tua. Ujung rok yang jatuh tepat di atas lutut dibungkus dengan stoking di atas lutut berwarna hitam. Rambut hitam diikat ke belakang dalam kuda poni rendah yang rapi.
Rok putih-emas itu bergoyang lembut dengan setiap langkah, pola perak yang sangat halus yang disulam di atasnya muncul dan menghilang seiring gerakannya. Hak gadis berambut emas itu tidak tinggi, dan suara yang dihasilkannya di lantai sangat ringan. Di lehernya tergantung rantai perak tipis, dengan liontan tersembunyi di balik kerahnya.
Gadis berambut hitam di belakangnya mengenakan sepatu kulit siswa standar. Jaket seragamnya dikancingkan sampai paling atas, dan kerahnya ditekan dengan sempurna lurus.
Di bawah tatapan semua orang, mereka berjalan menyusui lorong dan berhenti di depan podium.
Petugas administrasi akademik membersihkan tenggorokannya. “Semuanya,这两位是转入本班的新生。” Dia berbalik ke Profesor Horne dan menyerahkan sebuah berkas. “Profesor, semua prosedur telah diselesaikan.”
Gadis berambut emas itu melangkah setengah langkah ke depan dan memberikan curtsy bangsawan yang standar kepada Profesor Horne.
Gerakannya elegan dan lancar. Roknya melebar lalu kembali diam.
Gadis berambut hitam itu juga membungkuk, pada sudut yang sedikit lebih dalam dan sedikit lebih lama. Dia masih memegang bukunya, dan mereka tetap menempel di dadanya saat dia membungkuk.
Kemudian keduanya berbalik ke arah kelas. Gadis berambut emas itu kembali curtsy, dan gadis berambut hitam itu membungkuk lagi.
Setelah salam selesai, mereka meluruskan badan.
“Selamat siang, semuanya. Aku Cecilia Ishtar,” kata gadis berambut emas itu. Suaranya jernih dan cerah. “Aku akan belajar di kelas ini mulai sekarang. Tolong urus aku.”
Dia sedikit menundukkan kepala, dan helai rambut emas meluncur di atas bahunya.
Kelas mendadak hening sejenak.
“Ilis,” kata gadis berambut hitam itu.
Suaranya lebih rendah dari Cecilia, datar dan tanpa intonasi.
“Tolong urus aku.”
“Ishtar…” Di belakang kelas, seorang anak laki-laki berambut coklat pendek mengulang nama itu dengan pelan. Dia mengerutkan kening, seolah mencoba mengingat sesuatu.
Gadis di sampingnya memalingkan wajah dan berbisik, “Ishtar… nama keluarga keluarga kerajaan?”
Mata anak laki-laki berambut coklat itu tiba-tiba melebar. Dia mendongak tajam untuk menatap gadis berambut emas di depan ruangan, bibirnya sedikit terbuka.
“…Seorang putri?”
“Putri Kedua… Yang Mulia Cecilia?”
“Tidak mungkin…”
“Siapa yang berambut hitam itu? Pelayan?”
“Bisakah pelayan memakai seragam sekolah?”
Profesor Horne mendorong kacamatanya ke atas. Dia mengambil berkas dari petugas administrasi akademik, membacanya sekilas, dan mengangguk.
“Tempat duduk kalian di sana.”
Dia menunjuk dengan ibu jarinya ke arah kursi kosong dekat jendela di bagian tengah-belakang kelas.
Cecilia mengangguk sekali lagi. Dia berbalik, rok putih-emasnya menggambar lengkungan di udara, dan berjalan lurus ke arah sana. Ilis dengan sunyi mengikuti setengah langkah di belakang, kepalanya selalu tertunduk.
Ryan mengamati mereka mendekat. Dia menyaksikan Cecilia duduk di kursi kosong di seberang lorong di sampingnya. Dia menyaksikan Ilis meletakkan buku pelajarannya di kursi diagonal di belakang, lalu mundur setengah langkah dan berdiri dengan tangan terentang di samping dan sedikit di belakang kursi Cecilia.
Ryan menarik pandangannya dan kembali menatap kertas di depannya.
Fragmen diskusi masih tersisa di kelas. Awan di luar telah tenggelam lebih rendah, dan cahaya abu-putih tumpah masuk, membasuh meja, kursi, dan sosok manusia menjadi bayangan abu-abu yang kabur.
Sangat sunyi hingga seseorang bisa mendengar angin menyapu pucuk pohon di luar.