Bab 5: Kelahiran Seorang Pelayan Kecil
Ryan berdiri di ambang pintu, pandangannya menatap wajah Cosette yang kini telah bersih dari semua kotoran. Itu terlalu halus, terlalu pucat, dan terlalu rapuh.
Dia tetap terpana selama beberapa detik penuh. Wajah itu, dipasangkan dengan baju tua yang longgar tergantung di tubuhnya dan rambutnya yang masih meneteskan air, terlalu mengejutkan.
Dia mengerjapkan matanya keras-keras, seolah berusaha mengusir momen linglung yang sama sekali tidak pantas itu, lalu menghela napas panjang penuh kepasrahan. Di ruangan yang sunyi, suara itu terdengar sangat jelas.
Tidak perlu dipertanyakan lagi. Makhluk kecil ini benar-benar adalah Witch of Envy dari ingatannya.
Dia mulai berjalan mendekati Cosette, yang masih berdiri kaku di tengah ruangan.
Saat melihatnya mendekat, tubuh mungilnya terlihat menegang.
Dia menggigit bibir bawahnya keras-keras, hampir cukup kuat untuk mengeluarkan darah. Ketakutan di mata hazelnya yang indah itu begitu intens hingga hampir bisa diraba.
Dia berkata pada dirinya sendiri dalam hati, berharap… bahwa yang pertama kali tidak akan terlalu menyakitkan.
Tapi sentuhan kasar dan rasa sakit robek yang dia bayangkan tidak pernah datang.
Sebaliknya, dia merasakan salah satu lengan bajunya yang terlalu besar dengan lembut digulung oleh tangan yang hangat, hingga ke lengan atasnya. Udara dingin menyentuh kulitnya, membangkitkan lapisan merinding halus.
Kemudian sesuatu yang dingin dan agak lengket dioleskan di lengan yang terbuka itu.
Ada beberapa bilur merah jelas di sana akibat tusukan dan pukulan tongkat kayu tadi. Beberapa tempat bahkan kulitnya pecah dan masih mengeluarkan jejak darah samar.
Lalu, setelah rasa perih awal itu, sensasi dingin perlahan meresap, meredakan rasa sakit membakar di lukanya.
Cosette membuka mata dengan bingung.
Yang dilihatnya adalah profil wajah Ryan, dekat di depan mata dan tanpa ekspresi.
Dia menunduk menatap lengannya dengan penuh perhatian, jari-jari panjangnya ternoda salep kehijauan yang membawa aroma herbal samar, dengan hati-hati mengoleskannya sedikit demi sedikit di atas luka-lukanya.
Gerakannya tidak terlalu lembut. Bahkan, agak kikuk. Tapi tidak ada kontak yang tidak perlu, dan tidak ada pelanggaran yang sangat dia takuti.
Dia… sedang mengobati lukanya?
Apa yang tadi dia pikirkan?!
Dia benar-benar mengira…!
Ryan selesai mengoleskan salep pada luka yang jelas di kedua lengannya, lalu mengangkat kepala dan menatapnya dengan mata biru keabu-abuannya.
“Berbalik. Tengkurap.”
“Hah…?” Cosette belum pulih dari gejolak emosi yang sangat besar itu dan mengeluarkan suara samar secara naluriah.
“Punggungmu.” Ryan sedikit mengerutkan kening, seolah menjelaskan lebih lanjut pun tidak perlu. “Bukankah kau melindungi kepalamu saat mereka memukulmu?”
Wajah Cosette memerah padam. Kali ini, bukan karena ketakutan, tapi karena malu.
Dia mengangguk canggung, hampir tidak berani menatap mata Ryan. Lalu dia memanjat ke tempat tidur dengan kedua tangan dan kakinya, kikuk dan patuh, dan berbaring tengkurap. Dia menyembunyikan wajahnya di bantal, yang membawa aroma aneh dari sinar matahari.
Karena cara dia berbaring, baju tua yang terlalu besar itu secara alami tersingsing, memperlihatkan sebagian besar punggungnya.
Pandangan Ryan jatuh padanya.
Yang dilihatnya sama sekali tidak menggoda.
Dan di atas “kanvas” tipis itu ada luka-luka yang bahkan lebih buruk daripada di lengannya—memar dan bengkak luas, dengan beberapa tempat di mana kulitnya pecah dan berdarah. Di atas kulit pucatnya, terlihat sangat kejam.
Ryan menekan bibirnya menjadi garis lurus.
Diam-diam, dia membuka tutup botol salep penyembuhan tingkat pemula di tangannya. Ini adalah barang medis umum di dunia sihir: salep luar yang terbuat dari bahan alkimia, efeknya lebih lambat daripada ramuan oral, tetapi lebih tahan lama dan khusus untuk mengobati luka.
Dia mengambil lebih banyak salep hijau dengan jarinya dan membungkuk lagi.
Saat salep dingin menyentuh luka terparah di punggungnya, seluruh tubuh Cosette bergetar hebat. Napas bernada isakan keluar dari bantal.
Bahu-bahunya menegang, dan jari-jarinya mengepal seprai di bawahnya dengan sekuat tenaga.
Ryan berhenti sejenak. Lalu dia meringankan sentuhannya, mengoleskan salep lebih lembut dan lebih lambat.
Dia bisa merasakan dengan jelas di bawah ujung jarinya betapa lembut kulit gadis itu. Dia juga bisa merasakan tulang-tulang tajam di bawah lapisan daging tipis itu, dan getaran-getaran kecil yang disebabkan oleh rasa sakit dan ketegangan.
Ruangan sangat sunyi. Hanya ada suara samar salep dioleskan, dan sesekali isakan teredam yang tidak bisa sepenuhnya ditahan gadis itu.
“Cukup.”
Cosette perlahan dan hati-hati duduk.
Salep sudah mulai bekerja. Rasa sakit membakar di punggungnya tertutupi oleh sensasi dingin yang menenangkan, dan dia merasa jauh lebih baik. Dia tetap menundukkan kepala, tangannya tertata rapi di atas lututnya. Kemerahan di telinganya belum sepenuhnya hilang, dan masih ada semburat merah samar di wajahnya—sebagian karena rasa sakit, tapi lebih karena rasa malu yang masih tersisa.
Pandangan Ryan menyapu tubuhnya, lalu akhirnya berhenti di betis dan kakinya yang telanjang.
Kaki-kaki itu terlalu kurus, kulitnya sama pucatnya. Untungnya, tidak ada luka baru di sana.
Kaki-kaki kecil yang beberapa saat lalu masih penuh kotoran kini telah dicuci bersih sepenuhnya. Jari-jari kakinya bulat, punggung kakinya pucat, dan ternyata sedikit sekali kapalan tebal yang diharapkan dari seseorang yang lama memakai sepatu rusak tidak pas dan berjalan di tanah kasar. Terlihat anehnya halus.
Cosette gelisah di bawah pandangannya. Jari-jari kakinya secara naluriah menggulung, dan dia mencoba menyembunyikan kakinya di bawah ujung baju.
Setelah obat dioleskan, keheningan canggung di ruangan mulai menyebar lagi.
Ryan memalingkan muka dan membersihkan tenggorokannya dengan tidak wajar, memecah keheningan.
Cosette, yang selama ini menunduk, segera menengadah. Mata hazelnya menatapnya, masih membawa jejak kemerahan dan kelembapan.
Sesuatu yang penting?
Dia menatap profil Ryan, yang tajam terdefinisi dalam cahaya lampu dan bahkan cukup tampan. Dia ingat ekspresi kikuk tapi fokus yang dia tunjukkan saat mengobati lukanya. Rasanya hampir seperti kesejukan salep masih tersisa di kulitnya, bersama kehangatan jari-jarinya yang tidak sengaja menyentuhnya…
Pipinya mulai terbakar lagi, dan jantungnya mulai berdetak lebih cepat di dada tipisnya.
Mungkinkah… dia masih bermaksud untuk…?
Meski entah bagaimana… rasanya tidak sepenuhnya tidak bisa diterima lagi…
Tepat saat pikirannya mulai berlari ke arah yang salah lagi, suara Ryan menyela.
Cosette menjadi sedikit gelisah di bawah pandangannya dan mengangguk lembut, begitu samar hingga hampir tidak terlihat.
“Bagus.” Ryan tampaknya sedikit rileks. “Aku adalah siswa di Saint Roland Magic Academy, dan aku akan segera melapor ke sana untuk memulai kelas.”
Matanya membesar sedikit, menunjukkan sentuhan kejutan dan kebingungan. Jelas, akademi sihir adalah dunia lain yang jauh dan tak terjangkau baginya.
Dia mengerutkan bibirnya dalam ejekan diri singkat, tapi cepat kembali serius.
“Jadi, jika kau ingin terus mengikutiku dan tinggal di tempat yang bisa aku awasi, alih-alih dilempar kembali ke jalanan…” Dia sedikit condong ke depan, pandangannya mengunci mata Cosette saat dia bertanya, kata demi kata:
“Apakah kau bersedia menjadi pelayan pribadiku?”
“Pelayan… pribadi?” Cosette mengulangi kata-kata itu dengan lembut, pikirannya berjuang mengikuti.
Istilah itu sama asing dan jauhnya baginya, tapi terdengar jauh lebih baik daripada kemungkinan gelap yang dia bayangkan.
Ryan memperhatikan kebingungan di matanya, bersama harapan samar yang mulai tumbuh di belakangnya, dan ketidakpastian di hatinya sendiri sedikit mereda.
Dia berbicara praktis.
Saint Roland Magic Academy mengklaim menerima siswa murni berdasarkan prestasi, tapi kenyataannya biaya yang sangat tinggi—tiga puluh koin emas untuk uang sekolah per tahun, cukup untuk menghancurkan keluarga biasa—berarti bahwa pada dasarnya itu adalah institusi berlapis emas untuk anak-anak bangsawan dan saudagar kaya.
Karena itu, akademi diam-diam mengizinkan setiap siswa membawa satu pelayan pribadi atau pelayan dekat untuk merawat kebutuhan sehari-hari mereka. Bagaimanapun, mengharapkan tuan muda dan nyonya muda ini mencuci pakaian mereka sendiri, membersihkan kamar mereka sendiri, dan mengelola pengeluaran mereka sendiri tidak realistis.
“Ryan Velt” asli selalu membiarkan slot itu kosong.
Pertama, meskipun keluarga Velt masih menyandang gelar vicomte, mereka sudah sangat ketat di belakang layar. Bahkan mendukung uang sekolah saja sudah beban yang menyakitkan, dan menanggung biaya tambahan seorang pelayan bukan perkara mudah.
Kedua, pemilik asli memiliki hubungan yang buruk dengan ayahnya. Para pelayan di rumah terbiasa mengambil petunjuk dari tuan mereka, dan secara alami memperlakukan tuan muda yang tidak disukai dengan temperamen buruk ini dengan cara yang sekadarnya.
Membawa pelayan ke akademi yang mungkin menyimpan niat terselubung, atau bahkan bertindak sebagai mata-mata ayahnya? Bahkan Ryan asli tidak cukup bodoh untuk melakukan itu.
Dan sekarang, posisi yang sudah lama kosong itu menjadi alasan paling nyaman dan masuk akal untuk menyelesaikan masalah di depannya.
Banjiran gambar muncul seketika di benak Cosette.
Tempat tinggal. Tidak lagi tidur di sudut berangin atau di bawah jembatan.
Makanan. Setiap hari. Tidak lagi mengais dari tempat sampah dengan keberuntungan.
Keamanan. Tidak lagi takut dibangunkan dengan tendangan di tengah malam atau bahkan satu selimut compang-campingnya dicuri.
Dan dia juga bisa… tinggal di sisinya.
Dia membuka mulut, tapi tidak ada suara yang keluar. Rasanya seperti ada sesuatu yang tersangkut di tenggorokannya.
Dia sangat takut bahwa semua yang di depannya hanyalah halusinasi yang disebabkan oleh kelaparan. Takut bahwa jika dia merespons bahkan sedetik terlalu lambat, gelembung bernama “kesempatan” ini, yang jatuh dari langit, akan pecah dengan bunyi letup.
Jadi dia hanya bisa mengangguk dengan sekuat tenaga, dagu kecilnya hampir menyentuh dadanya, gerakannya secepat anak ayam mematuk biji-bijian.
Melihatnya mengangguk begitu keras hingga terlihat seperti akan menggoyangkan kepalanya, Ryan akhirnya menghela napas lega dalam hati.
Apa yang benar-benar mengubah pikirannya dari “ini hanyalah beban,” bagaimanapun, adalah panel transparan yang muncul di atas kepala Cosette hampir tepat pada saat dia mengangguk, lalu cepat menghilang lagi:
【Tindakan: Membawa individu target “Cosette” ke dalam perlindungan langsung】
【Hasil: Perkiraan probabilitas bertahan hidup dalam menghadapi konflik keluarga internal di masa depan dan tindakan bermusuhan dari “Viscount William Velt” meningkat sebesar: 30% (20% → 50%)】
Tiga puluh persen!
Ketajaman dingin berkilat di mata biru keabu-abu Ryan.
Dia awalnya mengira bahwa konflik antara pemilik asli dan bajingan ayah itu tidak lebih dari ketegangan keluarga bangsawan biasa: ayah dan anak saling membenci, mungkin dengan sedikit tekanan tentang uang dan nilai pernikahan paling buruk.
Tapi kata-kata di panel itu—”tindakan bermusuhan” dan “probabilitas bertahan hidup”…
Pemilihan kata itu terlalu blak-blakan. Terlalu berbahaya.
Bajingan tua itu ingin membunuhnya?
Dan tingkat keberhasilannya bahkan tidak rendah. Jika tidak ada intervensi darinya, maka tampaknya peluang bertahan hidupnya hanya dua puluh persen.
Hati Ryan tenggelam.
Kecuali bajingan tua itu memiliki pilihan lain di luar keluarga.
Anak haram? Pewaris sampingan yang diadopsi? Atau dia hanya berencana menggunakan metode luar biasa untuk merebut segalanya langsung setelah kematian Ryan dan memulai lagi sendiri?
Mengingat keserakahan berdarah dingin ayah vicomte dalam ingatannya, ini hampir tidak mustahil.
Bakat pemilik asli terbuang, kepribadiannya sengaja dimanjakan atau dipelintir menjadi keadaan ini. Memikirkannya dengan hati-hati, mungkin selalu ada niat tertentu di balik merusaknya dari awal.
Transmigrasi yang konyol. Identitas yang mengerikan. Dan sekarang ancaman kematian tambahan dari darah dagingnya sendiri?
Ryan bisa merasakan urat di pelipisnya berdenyut samar.
Apakah tingkat kesulitan game diam-diam disesuaikan ke “Neraka+”?
Menjaga Cosette di sisinya bisa secara signifikan meningkatkan peluang bertahan hidupnya terhadap ancaman semacam ini. Apakah karena potensi masa depannya sebagai Witch of Envy? Atau karena wawasannya tentang nilai mungkin menjadi berguna secara tak terduga di momen kritis?
Apapun alasannya, ini bukan lagi sekadar gadis merepotkan yang dia pungut dalam momen kelembutan.
Dia sekarang… mungkin investasi yang layak dibuat, bentuk asuransi.
Setidaknya, dia sekarang memiliki cara yang masuk akal dan sesuai peraturan untuk menempatkannya di suatu tempat. Dan dari tampilannya, pengaturan ini mungkin bahkan lebih diperlukan daripada yang dia bayangkan pertama kali.
Dia secara naluriah menimbang koin emas yang tersisa di sakunya dan sedikit mengerutkan kening.
Satu langkah demi satu langkah. Jika bertahan hidup saja sudah menjadi masalah, maka uang adalah masalah sekunder.