Bab 4: Dan Ryan Berhenti Berpikir
Satu-satunya yang tersisa di dalam ruangan hanyalah Cosette dan baskom berisi air panas yang masih mengepul, sebuah kemewahan yang begitu mewah hingga hampir terasa tidak nyata baginya.
Ryan telah menutup pintu dari luar, mengasingkan cahaya dan suara dari koridor.
Dia berdiri di tempatnya, menatap baskom itu. Uap air menerpa wajahnya yang kotor, membawa kehangatan dan kelembapan yang aneh. Kata-kata terakhir Ryan bergema di benaknya—
“Bersihkan dirimu dulu.”
Itu benar-benar cocok dengan cerita-cerita menakutkan yang samar-samar pernah dia dengar. Mandi dulu, agar lebih mudah melakukan “hal semacam itu” setelahnya.
Secercah harapan tidak realistis di hatinya pun padam sepenuhnya, digantikan oleh rasa kebas.
Dia menundukkan mata dan memandangi kedua tangan kecilnya yang menghitam, kotoran yang mengeras di dalam kuku-kukunya. Lalu dia memandang handuk putih salju dan lembut yang tergantung di tepi baskom, serta sepotong kecil buah sabun yang dibungkus kertas minyak di sampingnya, mengeluarkan aroma segar yang samar.
Dia tahu apa itu.
Sudahlah, katanya dalam hati sambil mengeluarkan napas lemah yang hampir tak terdengar.
Setidaknya… ini air panas.
Itu jauh lebih baik daripada menyelinap ke sungai beku di dekat kota untuk membersihkan diri diam-diam.
Setidaknya, buah sabun ini beraroma bersih.
Dia mulai dengan canggung dan hati-hati melepaskan “karung” compang-camping yang hampir menempel di kulitnya. Saat kain itu menyentuh bekas merah di lengannya akibat tusukan tongkat kayu tadi, rasa perih yang tajam menyergapnya. Dia mengatupkan bibirnya dan tidak bersuara.
Hanya ketika dia sepenuhnya terbuka di udara, tubuhnya yang kurus kering sedikit menggigil karena kedinginan. Kemudian dia berjinjit dan dengan hati-hati memasukkan satu kaki ke dalam air panas.
Dia mengangkat kakinya, lalu memaksanya masuk perlahan, diikuti kaki yang satunya.
Dia berjongkok dan menciduk air panas dengan tangannya, menyiramkannya dengan hati-hati ke wajah dan lehernya. Kotoran hitam mengalir bersama air, berkumpul menjadi cincin keruh di tepi baskom.
Dia mengambil buah sabun itu dan menggosokkannya di telapak tangannya, menirukan adegan samar yang pernah dia lihat dalam ingatan, sampai menghasilkan sedikit busa. Kemudian dia mulai dengan hati-hati mencuci setiap inci kulitnya.
Air panas menghanyutkan kotoran, dan bersamanya hilang pula kotoran yang telah lama menjadi penyamarannya. Di baliknya muncul warna asli kulitnya—putih pucat akibat kekurangan gizi, meski tekstur kulitnya ternyata halus tak terduga.
Dia mencuci dengan lambat dan sungguh-sungguh, seolah sedang menjalankan semacam ritual, atau seolah ingin sepenuhnya melepaskan cangkang luar yang kotor itu.
Satu-satunya suara di dalam ruangan hanyalah cipratan air yang samar dan napasnya sendiri yang tertahan.
Di luar pintu, Ryan bersandar pada panel pintu yang dingin. Sambil mendengarkan suara air yang lemah dan terputus-putus dari dalam, sikap acuh tak acuh yang nyaris berhasil dipertahankannya di depan Cosette runtuh sepenuhnya.
Dia mengangkat tangan dan menepuk dahinya sendiri dengan keras.
“Duh, ya ampun…” keluhnya tanpa suara, wajahnya berkerut menjadi simpul yang menyedihkan. “Apa yang sebenarnya sedang kulakukan?!”
Dia membawa seorang gadis kecil ke kamarnya dan menyuruhnya mandi!
Bagaimana pun dilihatnya, perkembangan ini sama sekali salah!
Surga menjadi saksinya—di kehidupan sebelumnya, dia adalah seorang kutu buku polos yang bahkan belum pernah benar-benar memegang tangan perempuan. Hanya karena dia pindah jiwa menjadi seorang penjahat bukan berarti dia harus segera mempraktikkan “tanggung jawab profesional” si penjahat!
Murid mana di otaknya yang kendala waktu itu? Bagaimana bisa “Ikut aku” keluar begitu saja dari mulutnya?
Dan sekarang begini jadinya. Dia telah membawanya pulang, air panas telah dikirim, dan sekarang bagaimana?!
Kesal, dia meremas rambutnya sendiri.
Mengusirnya?
Mengusir ke mana?
“Ryan Velt” asli sama sekali tidak punya koneksi berarti di Kota White Bell. Pun jika ada, mungkin itu adalah jenis teman yang disebut-sebut yang menunggu untuk menertawakannya atau berharap dia jatuh. Siapa yang mau membantunya menempatkan seorang anak jalanan yatim piatu misterius?
Jika dia benar-benar adalah “Witch of Envy” di masa depan, Cosette, lalu jika dia asal mengembalikannya sekarang, siapa yang tahu efek kupu-kupu seperti apa yang bisa dipicunya?
Tapi menyimpannya di sisinya?
Bagaimana caranya?
Dengan identitas apa?
Dia akan segera mendaftar di akademi. Apakah dia harus membawa seorang gadis kecil bersamanya ke sekolah? Apakah asrama akademi akan mengizinkan itu?
Pikirannya kusut. Semakin dipikir, semakin suram masa depannya. Tepat ketika dia hampir mencabut beberapa helai rambutnya sendiri, suara kecil melayang melalui panel pintu, lembut dan penuh ragu seperti nyamuk.
“A… Aku sudah selesai mandi.”
Ryan langsung tersadar dan meluruskan badannya.
Dia menarik napas dalam-dalam dan berusaha menekan ekspresi wajahnya yang terlalu berlebihan, memaksanya kembali menjadi ekspresi kosong dan tanpa emosi yang cocok untuk “Ryan Velt.”
Dia memutar gagang pintu dan mendorongnya terbuka.
Di dalam ruangan, uap belum sepenuhnya menghilang, dan aroma bersih buah sabun masih tersisa di udara. Baskom air sudah berubah keruh dan telah disisihkan.
Dan di tengah ruangan berdiri sosok kecil yang tak berdaya itu.
Pandangan Ryan mendarat pertama kali pada pakaiannya.
Rambut raminya yang basah telah diikat dengan ceroboh di belakang kepala dengan sehelai kain yang entah darimana dia temukan, dan air masih menetes darinya, membasahi sepetak kain di bahunya.
Tapi bukan itu alasan Ryan terdiam membisu.
Matanya tertuju pada wajahnya.
Dengan debu dan kotoran yang telah hilang, wajah kecil itu sepenuhnya terbuka dalam cahaya.
Karena air panas, ada semburat merah yang sangat tipis di pipinya, warna sehat yang paling pucat.
Bentuk fitur wajahnya sangat halus tak terkira.
Alisnya melengkung dengan garis panjang dan lembut. Bulu matanya tebal dan panjang, masih basah oleh sisa kelembapan, menggantung lembap ke bawah. Hidungnya kecil dan lurus, dan bibirnya berwarna merah muda pucat lembut, terkatup rapat karena gugup.
Tapi yang paling tidak mungkin untuk diabaikan adalah matanya.
Pada saat itu, mata indah itu dipenuhi kegelisahan.
Pikiran Ryan kosong mendengung.
Tapi dia tidak pernah membayangkan… bahwa tingkat kecantikannya akan seperti ini.
Ini bukan sekadar “tidak buruk.”
Untuk sekejap, ingatan akan ratu yang sombong dan cantik dari masa depan tumpang tindih dengan keras dengan boneka kecil yang basah kuyup berdiri di hadapannya sekarang, lalu terpisah lagi dengan cepat. Dampaknya begitu kuat hingga Ryan lupa bernapas, dan lupa setiap masalah yang dia pikirkan dengan susah payah di luar pintu.
Dia hanya berdiri membeku di ambang pintu, menatap Cosette.
Di bawah tatapannya yang terpaku, Cosette menjadi semakin gelisah. Dia secara naluriah menarik jari-jari kakinya sedikit dan memelintir ujung baju yang terlalu panjang dengan erat di jarinya.
Di dalam mata hazel itu, kepanikan hampir meluap.