Bab 45: Kuota dan Reruntuhan
Pandangan Leo beralih dari perapian kembali ke putrinya. Nyala api yang menari-nari tercermin di mata abu-peraknya, dan kekakuan dingin yang biasanya menghiasi wajahnya tampak telah melunak.
“Aku mungkin… telah memberimu kesan yang salah selama ini,” ucapnya perlahan. “Atau lebih tepatnya, aku membiarkan sebuah keyakinan keliru berakar dalam pikiranmu.”
Dia condong sedikit ke depan, jari-jarinya bertautan di atas meja. Itu adalah postur yang santai, bukan postur konfrontasi.
Dia mengeluarkan napas pendek yang pelan—emosi yang jarang terlihat darinya.
“Itu adalah kelalaianku. Aku memperlakukanmu seolah-olah sedang menempa prajurit elit di ketentaraan, dan lupa bahwa kamu pertama-tama adalah putriku—seorang muda yang masih bertumbuh, seseorang yang harus mengalami kegagalan untuk benar-benar menjadi kuat.”
Eleanor merasakan hidungnya sedikit perih. Ayahnya belum pernah berbicara dengannya dengan nada seperti itu sebelumnya.
“Tidak ada seorang pun di dunia ini yang tidak pernah gagal, Eleanor,” kata Leo dengan tegas. “Jenderal besar di medan perang, pahlawan legendaris dalam sejarah—jalan mereka menuju kejayaan dipenuhi oleh kemenangan dan kekalahan. Kegagalan itu sendiri tidak menakutkan. Yang menakutkan adalah membiarkan kegagalan mendefinisikan dirimu, merampas keberanian dan arah untuk melangkah maju.”
“Ketika aku menyuruhmu menantang Ryan Velt—untuk menghadapi kekalahan lalu mengatasinya—itu karena aku berharap kamu bisa menarik kekuatan dari kegagalan-kegagalan itu. Aku ingin kamu melihat kekuranganmu sendiri, menempa pikiran yang lebih kuat dan kemampuan yang lebih tajam.”
Dia menatap langsung ke matanya.
“Aku percaya kamu memiliki potensi itu, semangat itu. Putriku tidak akan pernah benar-benar hancur oleh satu atau dua kekalahan.”
“Tapi,” lanjutnya, nadanya berubah serius, “keyakinan itu seharusnya tidak pernah menjadi rantai yang mengikatmu. Itu bukan perintah militer yang harus kamu penuhi. Itu bukan satu-satunya tugas yang menentukan nilaimu. Kamu tidak perlu mendorong dirimu ke sudut hanya untuk membuktikan sesuatu padaku—atau untuk mempertahankan reputasi ‘jenius’ yang kosong.”
“Apa yang benar-benar ingin kulihat adalah ini: tak peduli seberapa kuat lawan yang kamu hadapi, tak peduli apa kesulitan yang menghadang di depanmu, kamu masih memiliki keberanian untuk menghunus pedangmu.”
“Bukan dengan sembrono—tapi dengan pemahaman yang jelas tentang dirimu dan lawanmu, dan tetap memilih untuk menantang, untuk melampaui batasmu sendiri.”
“Pedangmu harus mengarah ke gunung yang lebih tinggi—tidak terperangkap dalam kubangan satu kekalahan, menyiksa dirimu sendiri berulang kali.”
“Selalu mudah dilihat melalui. Selalu dialihkan—atau bahkan dibalikkan melawanmu?” Leo menyelesaikan dengan tenang.
Kilatan tajam berkedip di matanya.
“Itulah tepatnya yang seharusnya kamu pikirkan, Eleanor. Anak lelaki itu berjalan di jalan yang berbeda denganmu. Dia mungkin tidak memiliki bakat murni untuk pedang sepertimu, tapi dia memiliki intuisi bertarung yang luar biasa—dan metode-metode yang menyimpang dari jalur konvensional.”
“Bukankah itu kesempatan sempurna bagimu untuk memperluas pandangan dan meninjau pendekatanmu sendiri?”
Dia berhenti sejenak.
“Apakah pedangmu terlalu terikat oleh bentuk dan tradisi? Apakah integrasi sihir–bela dirimu mampu menghasilkan lebih banyak kemungkinan daripada yang telah kamu pertimbangkan?”
Dia tidak menawarkan jawaban—hanya pertanyaan.
Eleanor terdiam dalam pikiran. Di dalam mata abu-peranya, percikan samar kontemplasi menyala kembali. Masih lemah, tapi tidak lagi kosong.
“Cukup untuk saat ini,” kata Leo akhirnya. Melihat emosinya telah stabil dan pikirannya mulai bekerja lagi, dia mengalihkan pembicaraan. Nadanya menjadi lebih formal.
“Masalah antara kamu dan anak lelaki itu bisa disisihkan untuk sementara. Ada hal yang lebih penting—sesuatu yang terkait dengan keluarga dan masa depanmu.”
Eleanor langsung duduk tegak di kursinya, fokus.
“Sebuah reruntuhan kuno baru-baru ini ditemukan di sepanjang perbatasan Kekaisaran,” jelas Leo dengan ringkas. “Diberi nama Reruntuhan Starfall. Pintu masuknya membawa batasan khusus—hanya generasi muda yang boleh masuk.”
“Keluarga kerajaan, rumah bangsawan besar, akademi, Gereja, dan faksi-faksi lain masing-masing telah menerima sejumlah slot rekomendasi yang terbatas.”
“Ini akan menjadi kesempatan pelatihan yang signifikan… dan mungkin keberuntungan besar. Ini juga akan membawa risiko yang cukup besar.”
Dia menatap langsung padanya.
“Slot keluarga Astrea—aku telah memutuskan untuk memberikannya padamu.”
Napas Eleanor tersendat. Pupil matanya sedikit menyempit.
Dia tidak menduga ayahnya akan mempercayakan kesempatan penting seperti itu padanya—terutama setelah kegagalan yang baru saja dia alami.
“Ini bukan hiburan,” kata Leo dengan tenang, membaca pikirannya. “Ini juga bukan hadiah atau hukuman atas penampilanmu baru-baru ini. Ini adalah keputusan berdasarkan penilaian keseluruhanku atas kekuatan, potensi, dan karaktermu.”
“Ini juga kesempatanmu untuk membuktikan dirimu dan membawa kehormatan bagi keluarga.”
Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan,
“Tentu saja, itu dengan asumsi kamu telah mendapatkan kembali ketenanganmu—alasan asalmu memegang pedang, dan pikiran yang tenang.”
“Ingat—lawanmu kali ini mungkin datang dari setiap penjuru Kekaisaran. Kekuatan dan metode mereka akan sangat berbeda.”
“Yang penting bukan terobsesi dengan kemenangan atau kekalahan melawan satu individu. Yang penting adalah bagaimana kamu mencapai tujuanmu dalam situasi yang kompleks—dan menonjol.”
Eleanor menarik napas dalam-dalam.
Kegelapan berat di dadanya sepertinya ikut pergi bersamanya, digantikan oleh tanggung jawab, ketegangan… dan semangat bertarung yang menyala kembali.
Bayangan di hatinya belum sepenuhnya hilang, tapi pemahaman ayahnya, bimbingannya, dan beban kepercayaan yang telah dia letakkan padanya membentuk penghalang yang kokoh terhadap banjir keraguan. Lebih penting lagi, itu menunjukkannya ke arah baru.
“Aku mengerti, Ayah.”
Dia bangkit berdiri. Suaranya masih sedikit serak, tapi ketegasan yang telah lama hilang telah kembali.
“Aku akan menyesuaikan diriku. Aku tidak akan mengecewakanmu… dan aku tidak akan menyia-nyiakan kesempatan ini.”
Leo melihat cahaya yang diperbarui berkumpul di mata putrinya dan mengangguk hampir tak terlihat.
“Pergi dan istirahatlah dengan baik. Pengaturan spesifik akan dijelaskan padamu besok oleh kepala pelayan.”
Eleanor membungkuk dan mundur.
Ketika dia melangkah keluar dari ruang belajar, langkahnya masih agak berat—tapi lebih mantap dari sebelumnya.
Koridor kediaman adipati itu dalam dalam keheningan malam. Lapangan latihan di kejauhan terbaring sunyi.
Namun dia tahu bahwa lain kali dia memegang pedang, keadaan pikirannya akan benar-benar berbeda.
Di dalam ruang belajar, Leo Astrea sekali lagi mengalihkan pandangannya ke arah api yang berkedip-kedip di perapian.
Jari-jarinya mengetuk dengan ringan di permukaan meja yang mengilap.