Bab 44: Percakapan Ayah dan Anak Perempuan
Tentu saja untuk menjadi lebih kuat.
Untuk menghapus kekalahan.
Untuk menghancurkan setiap penghinaan, setiap keraguan, setiap kenyataan dingin yang dipaksakan oleh bocah bernama Ryan Velt padanya.
Membuktikan apa?
Bahwa dia layak menyandang nama Astrea?
Bahwa penilaian ayahnya tidak keliru?
Atau bahwa… satu kekalahan tidak berarti dia benar-benar tidak mampu?
Tapi lalu kenapa?
Dia membuka mulut.
Tenggorokannya kering dan sesak.
Pada akhirnya, hanya satu suku kata patah yang keluar.
“Aku…”
Suara Leo terus mengalir, mantap dan tak terburu-buru, namun setiap kata tajam menusuk.
“Kau ingin mengalahkan bocah itu? Tapi dia tidak berdiri di sini di hadapanmu. Menghantam baja tak bernyawa dalam amarah—selain mengikis pedangmu, tanganmu, dan tubuhmu—apa yang benar-benar akan kau dapatkan?”
Dia melangkah maju.
Sosoknya yang tinggi memancarkan tekanan sunyi melintasi lapangan latihan. Mata perak-abunya menancap erat pada tatapan putrinya yang berusaha dihindari.
“Lawan yang sebenarnya kau hadapi, Eleanor, adalah ketakutan yang bahkan tidak bisa kau namai dengan tepat sendiri.”
“Kau takut kegagalan menjadi labelmu. Kau takut tatapan dan bisikan orang lain. Kau takut membawa aib bagi keluargamu. Kau takut… mengecewakan dirimu sendiri dan aku.”
“Tapi ketakutan terdalam,” suaranya sedikit merendah, “adalah bahwa kau telah mulai meragukan jalan yang telah kau tempuh. Kau meragukan pedang di tanganmu. Kau meragukan apakah Eleanor Astrea benar-benar memiliki bakat yang selalu dia yakini.”
Bukan hanya rasa sakit akibat kekalahan, tapi guncangan pada seluruh rasa dirinya.
Bocah berambut cokelat itu dengan mudah membongkar ilmu pedang dan fusi sihir–beladiri yang selama ini dia banggakan.
Fondasi keyakinannya telah terguncang.
Jika jalan yang telah dia latih bertahun-tahun bisa begitu mudah ditangkal, lalu apa arti ketekunannya?
Apa, sebenarnya, kekuatan yang selama ini dia kejar?
Air mata akhirnya menerobos bendungan.
Bercampur keringat dan debu, mereka mengalir bebas di wajahnya.
Dia tidak ingin menangis.
Terutama di hadapan ayahnya.
Leo menyaksikan putrinya terjatuh dalam tangisan.
Jauh di dalam matanya berkedip emosi rumit seorang ayah.
Namun dia tidak menawarkan penghiburan.
Dia juga tidak memarahi kelemahannya.
Dia hanya menunggu dengan tenang.
Ketika tangisan Eleanor berangsur mereda menjadi isakan samar, dia akhirnya berbicara lagi.
“Ketakutan bukanlah hal memalukan. Siapa pun yang menghadapi hambatan yang tidak bisa mereka pahami atau atasi akan merasakan ketakutan.”
“Angkat pedangmu.”
Eleanor mengangkat kepala dengan bingung.
Pandangannya yang kabur oleh air mata bergerak dari ayahnya ke pedang latihan bernoda darah yang tergeletak di tanah.
“Bukan untuk terus melampiaskan amarahmu,” kata Leo.
“Tapi untuk menghadapinya—dan menghadapi orang yang memegangnya.”
“Lalu pikirkan baik-baik.”
Dia berbalik, bersiap pergi.
Kata-kata terakhirnya terbawa angin, menghantam hati Eleanor dengan kekuatan yang berat.
“Saat kau mengayunkan pedangmu, apakah itu untuk menebas musuh di luar dirimu, atau untuk menerobos kebingungan dalam hatimu sendiri?”
“Apakah untuk membuktikan sesuatu pada orang lain… atau untuk mencapai tempat yang benar-benar ingin kau tuju?”
“Sampai kau memiliki jawabanmu, kau tidak perlu kembali ke lapangan latihan.”
“Mandi. Sembuhkan lukamu. Setelah makan malam, temui aku di ruang kerjaku.”
Langkah kakinya menghilang.
Pintu kayu ek membuka dan menutup.
Lapangan latihan jatuh dalam kesunyian total.
Hanya angin senja yang bergerak di udara.
Sementara itu, di balik jendela ruang kerja yang jauh, Leo Astrea berdiri dengan tangan di belakang punggung, menatap senja yang semakin dalam di luar.
Tampaknya batu asah… mungkin lebih berbahaya dari yang dia perkirakan.
Mungkin sudah waktunya untuk menilai ulang.
Kegentingan yang mencekik yang memenuhi lapangan latihan telah sirna.
Pusaran keraguan diri yang berputar liar dalam pikiran Eleanor seakan, sejenak, terhenti.
Dia terjatuh di atas lempengan batu yang dingin.
Keringatnya sudah mendingin, menempel tak nyaman di kulitnya dan mengirimkan gelombang kedinginan ke seluruh tubuhnya.
Tapi yang lebih dingin dari tubuhnya adalah hatinya, yang basah oleh ketakutan dan kebingungan.
“Saat kau mengayunkan pedangmu, apakah itu untuk menebas musuh di luar… atau untuk menerobos kebingungan dalam hatimu?”
“Apakah untuk membuktikan sesuatu pada orang lain… atau untuk mencapai tempat yang benar-benar ingin kau tuju?”
Jika bukan untuk Ryan Velt—
Jika bahkan tidak sepenuhnya untuk kemenangan atau kejayaan keluarganya—
Lalu apa yang dia rasakan saat pertama kali mengangkat pedang?
Gairah membara di kedalaman hatinya, kegembiraan dan kerinduan yang terasa siap meluap… apa sebenarnya itu?
Apakah kebebasan mengayunkan pedang menembus angin?
Rasa kesatuan saat mana dan teknik pedang menyatu menjadi satu?
Atau sekadar getaran tantangan terus-menerus menguji batas dan melampaui dirinya sendiri?
Dia menundukkan pandangan ke tangannya.
Tangan itu babak belur dan bergetar samar.
Tangan ini pernah memegang pedang dengan begitu mantap, seakan terlahir untuk tujuan itu.
Sekarang mereka bahkan kesulitan mengangkat pedang latihan yang tidak terlalu berat.
Atau… kekacauan hatinya telah melempar tangannya ke dalam kekacauan juga?
Tidak ada yang tahu berapa lama waktu berlalu.
Hanya ketika angin senja sepenuhnya membawa pergi kehangatan hari dan bintang-bintang pertama muncul samar di langit, Eleanor akhirnya memaksa tubuhnya yang mati rasa untuk berdiri.
Dia tidak menyentuh pedang bernoda darah itu lagi.
Dia hanya menatapnya untuk waktu yang lama.
Lalu dia berbalik dan berjalan perlahan menuju bangunan utama, menyeret tubuhnya yang kelelahan di belakangnya.
Punggungnya tetap tegak.
Itu adalah sesuatu yang terukir dalam tulang keluarga Astrea.
Tapi ketajaman yang dulu menyerupai bilah pedang yang terhunus telah hilang.
Ruang kerja beraroma kayu cedar dan perkamen tua.
Perapian membara dengan tenang, mengusir hawa dingin malam.
Leo sudah berganti pakaian dari busana kebangsawanannya dan sekarang mengenakan pakaian gelap sederhana. Dia duduk di belakang meja lebar.
Alih-alih meninjau dokumen seperti biasanya, dia hanya menyaksikan api yang berkedip-kedip.
Ketika Eleanor masuk, dia sudah mandi dan berganti pakaian bersih.
Luka di tangannya sudah dibersihkan dan dibalut dengan hati-hati.
Tapi kekosongan liar yang memenuhi mata perak-abunya tadi telah memudar.
Hanya kelelahan yang tersisa.
“Ayah.”
Dia berhenti di depan meja dan sedikit menundukkan kepala.
“Duduk.”
Leo memberi isyarat pada kursi di seberangnya.
Eleanor menuruti.
Tangannya beristirahat di atas lututnya. Jari-jarinya secara tak sadar melengkung, menyentuh luka yang dibalut di bawah kain dan membawa rasa perih samar.
Ruang kerja hening sejenak.
Hanya suara retak lembut perapian yang terdengar.
“Eleanor,” Leo berbicara pertama kali.
Suaranya jauh lebih lembut daripada di lapangan latihan.
“Kata-kataku sore ini mungkin terlalu keras.”
Eleanor sedikit mengangkat kepala, kejutan berkedip di wajahnya.