Bab 41: Orang Selalu Berubah
Ryan hampir tidak bisa menahan ekspresi wajahnya.
Ya ampun. Jadi semua hal buruk yang dia lakukan di masa lalu ternyata bisa ditafsirkan oleh para guru memiliki “efek motivasi” tertentu?
“Jadi,” demikian kesimpulan kepala departemen, “penilaian dasar kami terhadapmu selama dua tahun terakhir adalah: bakat yang mengagumkan, watak yang buruk, tetapi kecenderungan destruktif yang masih bisa dikendalikan, dan sesekali… membawa manfaat tak terduga. Kami mengawasimu karena kami menghargai bakat. Kami tidak mengintervensi karena kami merasa kamu belum melampaui batas.”
“Tapi semester ini, ada yang berbeda.”
Hati Ryan menegang.
“Pertama, kamu membawa seseorang bersamamu,” kata kepala departemen. “Terdaftar dengan nama Cosette. Asal-usul tidak jelas. Hampir buta huruf. Tidak ada hubungan dengan keluargamu. Kamu menjemputnya di Kota White Bell, benar?”
“Kedua, pilihan spesialisasimu,” lanjutnya. “Selama dua tahun terakhir, semua tanda mengarah ke jalur tempur. Namun di hari pertama pendaftaran, kamu justru mengajukan Aplikasi Alat Sihir, Apraisal, dan Manajemen Risiko.”
“Kamu dulu suka menebar keributan di mana-mana dan mengancam semua orang. Sekarang kamu menundukkan kepala dan hanya fokus pada urusanmu sendiri. Saat orang lain memprovokasi, kamu menghindar. Tapi ketika ada hal yang layak diperjuangkan, kamu tidak mundur. Seolah-olah…”
Dia berhenti sejenak, mencari kata-kata yang tepat.
“…seolah-olah kamu tiba-tiba menarik kembali semua cakarmu, membungkus dirimu dalam cangkang keras, dan mulai menggali dengan tekun ke satu arah.”
Ruang kantor menjadi begitu sunyi hingga Ryan bisa mendengar detak jantungnya sendiri. Cahaya matahari bergeser perlahan, dan debu beterbangan dengan malas di dalam seberkas sinar.
Kepala departemen menatapnya dengan pandangan tenang yang seakan mampu menembus hingga ke tulang-tulangnya.
Kemudian dia sedikit condong ke depan, mata abu-abu pucatnya menatap Ryan.
“Jadi, Ryan Velt, aku memanggilmu ke sini hari ini bukan untuk memuji peningkatanmu.”
“Aku ingin bertanya kepadamu—”
“Apa yang terjadi?”
Ryan menaruh cangkirnya.
Jadi inilah akhirnya inti permasalahannya. Inilah yang selama ini dia khawatirkan.
“Orang berubah, Pak.”
“Benar,” kata Morris sambil mengangguk, ekspresinya lembut. “Tapi biasanya mereka tidak berubah… sedrastis ini. Kamu dulu adalah api yang menyebar ke segala arah. Sekarang api itu telah dikumpulkan dan diubah menjadi lentera yang hanya menerangi jalanmu sendiri. Katakan padaku, Tuan Velt yang terhormat, mengapa begitu?”
Ryan menarik napas.
“Selama perjalanan pulang liburan semester lalu, aku memikirkan banyak hal,” mulainya. “Tentang untuk apa sebenarnya aku datang ke sini. Jika hanya untuk mempelajari beberapa mantra, bertarung beberapa kali, dan mendapatkan ijazah… itu terlalu tidak berarti.”
Morris mendengarkan dalam diam.
“Lalu aku menyadari sesuatu,” lanjut Ryan. “Kebanyakan orang di akademi ini mati-matian berebut ke jalur teori sihir atau kultivasi ganda sihir dan bela diri. Tapi jalur-jalur itu… menghabiskan terlalu banyak sumber daya.”
“Kau tahu situasi keluargaku. Wilayah Velt terletak di perbatasan utara. Musim dinginnya panjang, dan panennya buruk. Serangan monster ajaib terjadi setiap tahun, dan setiap tahun banyak orang mati.”
Dia mengangkat mata. Wajahnya tidak menunjukkan emosi yang tidak perlu, tetapi beban dalam kata-katanya nyata.
Morris mendengarkan dengan tenang, cangkir tehnya tergantung di udara.
“Alat Sihir,” kata Ryan. “Jika mantra pertahanan bisa dipasang ke dalam batu dan dibawa oleh prajurit biasa, bukankah itu berarti beberapa nyawa lebih sedikit yang melayang? Jika rune suhu konstan bisa diukir di dinding rumah petani, bukankah itu berarti beberapa orang tua lebih sedikit yang mati kedinginan di musim dingin?”
“Sihir seharusnya tidak hanya ada sebagai hak istimewa bagi segelintir orang yang berdiri di puncak menara. Itu harus bisa turun ke tanah, ke tangan mereka yang membutuhkan tetapi tidak bisa mencapainya. Alat Sihir… mungkin itulah kuncinya.”
Ruang kantor hening selama beberapa detik.
Kemudian Morris menatapnya dan perlahan tersenyum.
Itu bukan senyum basa-basi. Kehangatan pertama kali muncul di matanya, dan kemudian baru menyebar ke sudut bibirnya.
“Sepertinya Tuan Muda Velt kita sudah mulai memikirkan hal-hal yang seharusnya dipikirkan oleh seorang tuan tanah. Aku yakin ayahmu akan bangga padamu.”
Ryan tidak menjawab. Dia hanya duduk di sana.
Morris menatapnya sejenak, lalu mengangguk. Dia menaruh cangkir tehnya dan mengambil piring kecil porselen putih dari meja samping. Beberapa biskuit mentega tersusun rapi di atasnya.
Ryan mengambil satu. Renyah dan harum dengan mentega.
“Memiliki pemikiran seperti itu adalah hal yang baik.” Morris mengambil satu untuk dirinya sendiri dan menggigitnya perlahan. “Aku sudah di akademi ini bertahun-tahun dan telah melihat cukup banyak siswa. Beberapa menghabiskan seluruh hidup mereka tanpa pernah bertanya untuk apa sihir mereka digunakan. Yang lain…” Dia berhenti. “…tiba-tiba memahami hal-hal tertentu karena satu momen.”
Dia menyesap tehnya, matanya tertuju pada wajah Ryan.
” Dibandingkan dengan ‘skandal besar’ yang menghebohkan akademi, aku lebih suka melihatmu seperti sekarang. Menetap dan mempelajari sesuatu yang praktis.”
Satu-satunya suara di kantor adalah bunyi renyah biskuit yang pecah.
“Namun,” kata Morris, berganti nada tanpa mengubah suaranya, “sebuah ide tetaplah hanya sebuah ide. Pada hari pembukaan semester, kamu memukul pelayan bernama Karl di asrama. Itu sepertinya tidak terlalu terkait dengan ‘mengubah dunia’-mu ini.”
Ekspresi Ryan tidak berubah.
“Tentu saja,” jawab Morris sambil mengangguk. “Poin pelanggaran, kompensasi, peringatan tertulis, dan pemecatan pelayan pria itu. Hasilnya dipasang di papan pengumuman kemarin. Kamu mungkin tidak memperhatikannya.”
Dia sedikit condong ke depan, menyandarkan siku di lututnya.
“Kamu melakukan hal yang benar, Ryan. Mengikuti aturan lebih baik daripada menyelesaikan masalah dengan kekerasan pribadi. Aku hanya berharap, di masa depan, ketika hal serupa terjadi, kamu memikirkan aturan sebelum memikirkan tinjumu. Bisakah kau janji padaku itu?”
“Aku akan, Pak.”
“Bagus.” Morris bersandar kembali di kursinya, mengetuk ringan pada sandaran tangan dengan jarinya. “Kalau begitu mari kita kembali ke topik utama. Banyak guru yang memperhatikan perubahan padamu semester ini. Mereka mengagumi bakatmu, dan mereka penasaran dengan pilihanmu. Jadi beberapa dari mereka memintaku untuk menyampaikan pesan—jika kamu tertarik pada hal-hal di luar Aplikasi Alat Sihir, Apraisal, dan Manajemen Risiko, kamu boleh mengikuti kursus lain kapan saja.”
Dia berhenti sebentar.
“Tapi aku harus mengingatkanmu, Ryan: mempelajari terlalu banyak hal sekaligus mudah menyebabkan tahu banyak tapi tidak mendalam. Di jalan sihir, fokus seringkali lebih penting daripada jangkauan. Jika kamu memiliki ide atau kesulitan, kamu juga bisa datang langsung kepadaku.”
Ryan mengangguk. “Aku mengerti. Terima kasih, Pak.”
“Mm.” Morris meletakkan cangkir kosongnya. “Lalu ada satu hal spesifik.”
Nadanya menjadi ringan.
“Awal bulan depan, akademi akan mengadakan kompetisi internal kecil. Siswa dari tahun pertama hingga tahun ketiga boleh berpartisipasi. Aturannya luas, dan kamu boleh menggunakan metode apa pun yang paling kamu kuasai. Di tahun-tahun sebelumnya, siswa dari Departemen Alat Sihir dan jalur teori biasanya tidak berpartisipasi. Mereka lebih suka mengubur diri dalam penelitian.”
“Tapi aku pikir,” kata Morris, menatap Ryan sambil mengusap ringgan tepi cangkir tehnya, “kamu mungkin perlu mempertimbangkan untuk ikut tahun ini.”
Dia berhenti lagi, seolah memilih kata-katanya.
“Aku sebenarnya mendukung ide mu,” kata Morris langsung. “Jadi lebih baik kuberi tahumu—jika kamu bisa mencapai peringkat yang terhormat dalam kompetisi ini sebagai siswa spesialisasi Alat Sihir, akademi… akan mengalokasikan beberapa sumber daya tambahan untukmu.”
Dia mengangkat mata untuk bertatapan dengan Ryan.
Ryan tidak ragu.
“Aku akan berpartisipasi, Pak.”
“Bagus.” Morris bangkit dan berjalan ke jendela. Sinar matahari mengubah rambut putihnya menjadi emas pucat. “Detailnya akan diumumkan dalam beberapa hari. Bersiaplah dengan baik, tapi jangan terlalu cemas. Anggap saja sebagai… pelajaran praktik yang menarik.”
Dia berbalik dan menatap Ryan sejenak.
“Setiap orang memiliki jalannya sendiri untuk ditempuh, Ryan.” Suara orang tua itu lembut tapi tegas. “Akademi dapat menyediakan tanah dan sinar matahari, tetapi seperti apa akhirnya kamu tumbuh tergantung padamu. Ingatlah itu.”
Dia kembali ke meja, membuka laci, dan mengambil amplop kertas kraft, menyerahkannya kepada Ryan.
“Ini adalah detail kontak dan bidang penelitian beberapa instruktur yang telah mencapai prestasi di bidang Alat Sihir. Bukan rahasia, tapi seharusnya berguna bagimu.”
Ryan menerima amplop itu. “Terima kasih, Pak.”
“Pergilah sekarang.” Morris melambai. “Teh tidak enak setelah menjadi dingin.”
Saat Ryan berjalan keluar dari kantor, dia menoleh sekali lagi.
Edgar Morris sudah kembali berdiri di depan jendela kaca patri, membelakangi pintu. Dia sepertinya telah mengangkat cangkir tehnya sekali lagi.
Pintu tertutup dengan lembut.
Ryan berjalan menyusuri koridor.
Dan setiap kalimat telah mendarat tepat di tempat yang seharusnya.
Dia menunduk melihat amplop di tangannya. Kertas kraft itu tebal dan kokoh, dan segelnya menampilkan lambang tongkat dan roda gigi yang bersilangan.
Jalan Alat Sihir adalah jalan yang dia pilih sendiri.
Sekarang ada lentera tambahan di sepanjang jalan itu—lentera yang disediakan oleh akademi.
Lentera bisa menerangi jalan, tetapi juga bisa menerangi orang yang berjalan di atasnya.
Kebisingan siswa terdengar dari ujung koridor. Kelas sore akan segera dimulai.
“Pelajaran praktik yang menarik…” gumam Ryan pelan, mengulangi kata-kata itu.
Mungkin tidak akan sesederhana itu.
Adapun Edgar Morris…
Ryan melirik sekali lagi ke pintu tertutup rapat di ujung koridor.
Seorang penyihir veteran yang sudah pensiun dari istana kekaisaran.
Kepala departemen urusan siswa akademi.
Seorang sesepuh yang bisa melihat melalui seseorang hampir sepenuhnya dalam waktu yang dibutuhkan untuk meminum secangkir teh.
Setiap kata yang dia ucapkan hari ini telah menyampaikan pesan yang sama:
Akademi telah melihat nilaimu, dan mereka juga memperhatikan bahwa ada yang tidak biasa padamu. Kami memberimu kesempatan, tetapi kami juga mengawasimu.
Itu tidak sepenuhnya baik atau sepenuhnya buruk.
Ryan menarik napas dalam-dalam dan berjalan ke arah Asrama Silver Fir.