Bab 40: Kepala Departemen Mengundangmu untuk Minum Teh
Paruh kedua Minggu Pengalaman Praktik berlalu dalam hiruk-pikuk aktivitas yang begitu cepat bahkan Ryan sendiri tidak sepenuhnya menyadarinya.
Di kelas Dasar Teori Magis Lanjut dan Hipotesis Perbatasan, Profesor Ferguson menyajikan masalah kompleks yang melibatkan struktur lingkaran magis berlebihan dan meminta para siswa menyelesaikan laporan analisis di tempat. Ryan menghasilkan rencana verifikasi yang logis dan jelas.
Setelah menyerahkan pekerjaannya, profesor segera menilainya dan mengungkapkan apresiasi besar terhadap solusi Ryan. Tidak hanya membahasnya secara detail di depan kelas, dia juga menahan Ryan setelahnya dan memberikannya beberapa halaman catatan pribadinya.
Semua malam di asrama yang dihabiskan untuk membongkar dan merakit suku cadang bekas kini telah berubah menjadi teknik yang mantap dan penilaian yang tajam.
Master Bernard—sang pengrajin yang terkenal akan kesunyian dan standar ketat—tanpa diduga memberinya beberapa pandangan ekstra. Pada akhirnya, dia memberikan Ryan sebuah token kayu kecil yang memungkinkannya menggunakan sumber daya bengkel dasar dengan harga pokok.
Dua sesi praktik. Dua bidang yang sama sekali berbeda.
Namun dalam keduanya, Ryan memberikan respons yang jauh melampaui level yang diharapkan dari siswa biasa, mendapatkan persetujuan jelas dari dua instruktur yang terkenal sangat menuntut.
Ketika bel kelas berbunyi dan Ryan melangkah keluar dari bengkel Jalan Pengrajin ke bawah sinar matahari yang terang, dia memegang token kayu kecil di sakunya, masih terasa hangat dengan serat kayunya.
Tiba-tiba, sesuatu terasa tidak beres.
Dia menarik terlalu banyak perhatian.
Itu bukanlah maksudnya. Dia bermaksud untuk tetap rendah hati.
Tapi di suatu titik—mungkin sejak saat dia memutuskan untuk serius mempelajari Magic Tools, atau mungkin sejak saat dia mulai melahap buku teks magis setelah transmigrasi, berusaha menutup kesenjangan dalam pengetahuannya—dia menjadi terlalu asyik.
Dia telah terbiasa menggunakan pemikiran logis dari kehidupan sebelumnya untuk membedah masalah dunia ini. Ketika pola pikir itu bertemu dengan pertanyaan imajinatif liar Profesor Ferguson atau lingkungan bengkel praktis Master Bernard, hasilnya secara alami mengalir keluar darinya sebagai apa yang orang lain anggap sebagai “bakat.”
Ini tidak termasuk dalam rencananya.
Dia sudah memiliki cukup masalah.
Bayangan keluarganya yang menjulang.
Permusuhan Andre.
Risiko tidak diketahui yang dibawa oleh peninggalan Elf.
Dan anak Sacred Beast kecil yang bertengger di kepalanya yang, selain makan dan tidur, belum terbukti sangat berguna.
Dia tidak perlu prestasi akademik yang luar biasa menambahkan label mencolok lain pada dirinya, menarik lebih banyak perhatian dari berbagai faksi.
Reputasi, perhatian, peluang…
Dan masalah tak terelakkan yang mengikutinya hanya akan terus membesar.
Tepat saat itu, seorang petugas dari Dewan Siswa Divisi Pemula berjalan langsung melalui kerumunan yang membubarkan diri dengan ekspresi yang sangat tenang dan berhenti di depan Ryan. Dia menyerahkan sepucuk surat resmi yang disegel dengan lambang formal.
“Siswa Ryan Velt. Kepala Departemen Praktik Magis Divisi Pemula, Edgar Morris, meminta Anda mengunjungi kantornya sebelum pukul tiga sore hari ini.”
Ryan menerima surat yang tipis namun berat itu. Ujung jarinya merasakan kekakuan kertas dan tekstur timbul segel yang sedikit.
Masa observasi yang tenang telah berakhir.
Penampilannya yang terlalu mencolok akhirnya mendorongnya ke dalam pandangan tokoh-tokoh tertentu dalam administrasi akademi lebih cepat dari yang diharapkan.
Apakah panggilan ini akan membawa keberuntungan atau masalah, peluang atau komplikasi baru, dia belum bisa tahu.
Tapi apa pun yang dimaksudkan untuk datang akan tadi cepat atau lambat.
Ryan menekan banyak pikiran yang melintas di pikirannya. Ekspresinya kembali tenang seperti biasa saat dia memberikan anggukan sedikit pada petugas itu.
“Aku mengerti.”
Minggu Pengalaman Praktik akhirnya berhasil dilalui dengan sulit.
Ryan berdiri di koridor lantai atas gedung magis Divisi Pemula, memegang panggilan yang dicap dengan segel kepala departemen—kata-kata formalnya menakutkan secara resmi.
Meskipun secara teknis, dia akan dipromosikan ke Divisi Menengah tahun ini.
Plakat kayu bertuliskan “Kantor Kepala Departemen Edgar Morris” tergantung di pintu gelap paling dalam. Sinar matahari yang mengalir melalui jendela terdekat menerangi plakat itu dengan terang.
Konon, pria tua itu pernah bertanggung jawab untuk menyetel array magis pertahanan besar istana kekaisaran untuk Yang Mulia Kaisar. Setelah pensiun, dia datang ke akademi untuk mengelola siswa—secara resmi digambarkan sebagai “terus memberikan pengalamannya.”
Siapa tahu apakah dia hanya lelah dengan intrik politik di istana dan datang ke akademi mencari hiburan yang lebih sederhana.
Ryan menarik napas dalam dan mengetuk.
“Masuk.”
Suara itu datang melalui pintu. Tidak keras, tapi terdengar sejelas seperti diucapkan tepat di samping telinganya.
Ryan mendorong pintu terbuka.
Kantor itu lebih sederhana dari yang dia bayangkan. Sebuah dinding rak buku besar, meja lebar, dan beberapa kursi.
Kepala Departemen Morris duduk di dalam bayangan cahaya itu.
“Siswa Velt, duduk.”
Kepala departemen itu menunjuk ke kursi di seberang meja dan menyesap dari cangkir tehnya.
Ryan duduk sesuai instruksi, secara naluriah meluruskan punggungnya.
Morris tidak langsung berbicara. Dia membalik beberapa dokumen yang tersebar di atas meja, mengetuk halaman-halaman itu dengan ringan menggunakan jarinya.
“Dalam seminggu terakhir, lima kursus. Lima instruktur memujimu padaku.”
Dia mengangkat matanya.
Ryan membalas dengan kaku, “Para instruktur mengajar dengan baik.”
“‘Mengajar dengan baik’?”
Sudut mulut kepala departemen itu sepertinya bergerak sedikit, seolah ingin tersenyum tapi memutuskan itu tidak perlu.
“Barton bilang kau ‘bertarung dengan otak.’ Bernard bilang kau punya ‘tangan mantap dan mata tajam.’ Ferguson bahkan lebih berlebihan—dia klaim kau punya ‘bakat insting untuk membongkar model magis.'”
Dia mendorong dokumen-dokumen itu ke samping.
Ryan tidak menanggapi.
Pria tua itu berbicara perlahan, tapi setiap kalimat tepat mengenai sasaran.
“Ryan Velt.”
Kepala departemen itu bersandar sedikit ke depan, meletakkan siku di atas meja dengan jari-jari terkait.
“Aku meninjau catatanmu dari dua tahun terakhir. Bakat luar biasa. Nilai excellent. Kemampuan bertarung… juga mengesankan. Kau telah sparing dengan gadis Astrea selama hampir dua tahun sekarang, dan kau menang lebih banyak daripada kalah.”
Dia berhenti sejenak, seolah mengingat sesuatu.
“Ayahnya bahkan mengirim surat mengatakan bahwa anak muda memiliki sedikit api adalah normal. Selama tidak ada hal licik terjadi dan garis tidak dilanggar, kita bisa biarkan mereka menyelesaikannya sendiri. Jadi akademi tidak pernah turun tangan.”
“Sedangkan untuk rumor bahwa kau membully teman sekelas atau memprovokasi masalah dengan lidah tajammu…”
Nada kepala departemen tetap tidak berubah.
Dia melanjutkan dengan tenang.
“Pada kenyataannya, beberapa instruktur secara pribadi memberitahuku bahwa setelah kau memprovokasi siswa malas tertentu, siswa-siswa itu tiba-tiba mulai belajar dengan giat.”
“Mereka menyebutnya…”
Kepala departemen berhenti sedikit.
“‘Metode Motivasi Velt.'”