“Bencana apa itu? Dan mengapa Sumpah Angin Zamrud perlu menyamar?”
【Kebenaran yang utuh telah lama terkubur di bawah waktu dan perang. Fragmen yang kuingat menunjukkan bahwa itu bukan bencana alam, melainkan malapetaka buatan manusia. Suatu kekuatan berusaha merebut otoritas yang seharusnya tidak tersentuh, merobek keseimbangan di dalam dunia ini. Para Elf adalah yang pertama menderita, karena mereka paling dekat dengan alam dan asal mula elemen.】
Suara Syl semakin lambat dan rendah.
【Sumpah Angin Zamrud… itu bukan sekadar batu permata atau relik suci. Itu adalah kunci, sebuah mandat, mungkin juga sebuah… tanggung jawab. Kekuatannya adalah godaan besar bagi makhluk-makhluk tertentu, sekaligus ancaman mematikan. Penyamarannya dimaksudkan untuk menghindari mereka yang mencarinya—dan menunggu seseorang yang tepat, seseorang yang tidak akan menyalahgunakan kekuatannya.】
【Pemilihan kontrak bukanlah hal yang sepele.】
Nada Syl menjadi serius sejenak.
【Manamu murni secara alamiah, terutama afinitasmu terhadap angin. Itulah pemicu yang membangunkanku. Tapi yang lebih penting… aku merasakan kehadiran variabel di dalam dirimu. Jiwamu tidak selaras sempurna dengan lintasan dunia ini. Pilihan-pilihanmu tidak sepenuhnya mengikuti jalan yang telah ditentukan. Bagi kunci yang harus memecahkan kebuntuan dan mencari kemungkinan baru, sifat seperti itu mungkin diperlukan.】
Jantung Ryan berdegup kencang.
Variabel? Jiwa yang tidak selaras?
Persepsi Beast Suci ini sungguh tajam dan menakutkan.
“Jadi kau memilihku karena aku berbeda?”
【Itu salah satu alasan. Yang lebih penting, kau membangunkanku dan menunjukkan kehendak untuk melindungi di saat krisis—meskipun yang ingin kau lindungi adalah dirimu sendiri. Ini memenuhi syarat paling mendasar dari perjanjian kuno: koeksistensi niat baik dan insting bertahan hidup.】
Syl berhenti sejenak.
【Selain itu, kau tampaknya juga terseret ke dalam masalah. Serigala-serigala ajaib itu… mereka bukan penghuni alami Hutan Berbisik. Kehadiran mereka terlalu disengaja, dan tujuannya jelas terarah.】
Pandangan Ryan sedikit gelap.
“Kau juga memperhatikan itu?”
【Mana mereka membawa jejak katalisasi paksa dan distorsi. Mereka tidak memiliki sifat liar Beast ajaib sejati dan lebih mirip anjing pemburu yang digerakkan oleh majikan eksternal.】
Syl mengonfirmasi kecurigaannya.
Aku kurang lebih tahu siapa pelakunya.
Suara Ryan bergema dalam pikirannya, nadanya tidak terkejut.
Tapi sekarang bukan waktunya untuk berhadapan dengan mereka.
Pertama, kedua serigala ajaib itu sudah hilang. Syl telah melahap mereka sepenuhnya, tidak menyisakan jejak sedikit pun. Jika dia pergi ke akademi dan menuduh Andre dan Hanson menggunakan Beast Ajaib Tingkat Menengah untuk menyerang sesama siswa—bukti apa yang dia miliki?
Tanpa bukti, pihak lain bisa dengan mudah menuduhnya memfitnah.
Kedua—dan yang lebih penting—bahkan jika bukti ada, fakta bahwa siswa tahun ketiga divisi pemula telah “mengalahkan dua Beast Ajaib Tingkat Menengah sendirian” akan menarik perhatian yang jauh lebih merepotkan daripada serangan itu sendiri.
Mengalahkan satu mungkin bisa dijelaskan sebagai kecerdikan taktis.
Dua?
Tingkat kekuatan seperti itu sudah melebihi apa yang biasanya diharapkan akademi dari bahkan seorang “siswa luar biasa.”
Pada saat itu, pertanyaannya bukan lagi siapa yang menyerangnya, tapi bagaimana dia melakukannya.
Masalah hanya akan membesar seperti bola salju.
Karena itu, tindakan terbaik saat ini adalah berpura-pura tidak terjadi apa-apa.
Setidaknya di permukaan.
“Satu pertanyaan terakhir,” Ryan mendesak cepat dalam pikirannya. “Apa yang kau butuhkan untuk pulih? Elemen angin? Apa lagi?”
【…Mana alam murni… nutrisi dari angin dan kehidupan… waktu…】
【Dan… lingkungan… yang aman… untuk sekarang… ini cukup… kontrak… akan membimbing…】
Ketika kata terakhir memudar, “suara” dalam pikiran Ryan benar-benar senyap.
Ryan berhenti berjalan dan berdiri di sana dengan tenang sejenak.
Kontrak masih ada. Syl hanya tertidur dan akan membutuhkan waktu serta sumber daya untuk pulih secara bertahap.
Soal “lingkungan aman untuk tumbuh”…
Situasinya saat ini hampir tidak sesuai dengan deskripsi itu.
Asrama Silver Fir sudah terlihat. Cahaya kuning hangat bersinar dari jendela, mencolok jelas dalam senja yang semakin gelap.
Cosette duduk di meja. Buku literasi di depannya masih terbuka, tapi dia tidak membacanya. Sebaliknya, dia menatap ke arah pintu.
Begitu mendengar pintu terbuka, dia hampir langsung berdiri.
“Tuan,” katanya lembut. Matanya cepat menyapu Ryan, seolah mengonfirmasi sesuatu.
“Mm.” Ryan membalas dan mengambil amplop kraft dari pelukannya, meletakkannya di meja.
Amplop itu memantulkan cahaya lembut di bawah lampu.
Pandangan Cosette jatuh pada amplop, lalu mengangkat lagi ke wajah Ryan. Dia tidak berani menanyakan apa pun.
“Cukup untuk hari ini,” kata Ryan. “Simpan semuanya.”
Cosette mengangguk dan cepat menumpuk buku dan kertas-kertas bekas bersama, mengembalikan pena arang ke kotak kecilnya. Setelah selesai, dia menatap Ryan lagi, seolah menunggu instruksi lebih lanjut.
【Kontrak akan membimbingmu.】
Di luar jendela, malam telah benar-benar turun.
Ryan bisa merasakan suara jernih dalam pikirannya memudar, digantikan oleh kehadiran yang kabur dan mengantuk.
Dari atas kepalanya terdengar suara napas lembut yang stabil. Bola bulu biru kehijauan itu tidur nyenyak, seolah percakapan yang menyentuh rahasia tersembunyi dunia hanyalah ilusi.
Tapi Ryan tahu itu nyata.
Jiwa sisa Beast Suci Legendaris.
Relik Istana Kerajaan Elf.
Bencana yang disembunyikan sejarah.
Serangan Beast ajaib yang dimanipulasi tangan manusia.
Dan identitasnya sendiri sebagai “variabel.”
Masalah benar-benar membesar seperti bola salju, semakin besar dan besar.
Ryan berbaring kembali di tempat tidur, menatap langit-langit gelap. Tanda berbentuk bulu di punggung tangannya memancarkan kehangatan samar.
“Syl… Badai Biru…”
Dia diam-diam mengulangi nama itu.
Ketika utang menumpuk setinggi itu, tidak ada gunanya mengkhawatirkan satu tambahan lagi.