Bab 34: Serigala di Depan Pura-pura Tidur
Mata Ryan menyipit tajam, tubuhnya seketika memasuki kondisi tempur.
Dia tidak mundur panik. Sebaliknya, dia menarik napas dalam dan menjejakkan kakinya kokoh di tanah bagai berakar. Kedua tangan terangkat bersamaan, kesepuluh jarinya mulai menelusuri rune sihir pertahanan dasar namun praktis dengan kecepatan yang hampir mustahil diikuti mata telanjang. Bibirnya bergerak halus sementara mantera sunyi mengalir dalam pikirannya.
Mana mengalir deras dalam tubuhnya, dengan cepat membangun model mantra.
Dia pura-pura tidak menyadari apa pun. Bahkan mengambil satu langkah percobaan ke arah semak-semak mencurigakan itu, seolah hanya menyesuaikan kuda-kudanya.
“SWOOSH—!”
Semak-semak tiba-tiba meledak terbuka.
Ryan sudah bersiap.
Saat bayangan itu meluncur keluar, dia mendorong tanah dan mundur cepat. Bersamaan, mantra yang baru diselesaikannya aktif seketika.
“Triple Rock Barrier!”
Tanah bergetar berulang kali saat tiga dinding batu melengkung dengan ketebalan berbeda-beda menyembul dari bumi di depan Ryan.
Bayangan itu menghantam keras dinding pertama—yang paling tebal. Penghalang batu itu berguncang hebat, serpihan batu beterbangan dari permukaannya sementara beberapa retakan menyebar di atasnya, namun berhasil menahan serangan mematikan itu.
Momentum bayangan itu melemah sedikit. Dengan sapuan cakarnya, dengan mudah merobek dinding batu kedua yang lebih tipis, namun penghalang ketiga menahannya sedikit lebih lama lagi.
Memanfaatkan momen berharga itu, Ryan sudah mundur ke jarak aman dan akhirnya melihat penyerangnya dengan jelas.
Itu adalah serigala iblis hitam-merah raksasa, tubuhnya sebesar anak sapi kecil.
Bulunya gelap dan suram, hampir menyatu sempurna dengan cahaya dan bayangan hutan yang belang-belang. Hanya mata kirmizinya yang membara dengan kebuasan ganas.
Fitur yang paling mencolok adalah cakarnya.
Berkilau dengan cahaya dingin metalik, hampir dua kali lebih panjang dari serigala biasa. Mana merah gelap mengalir di sepanjang tepinya dengan cahaya mengancam, jelas memiliki daya robek yang mengerikan.
Makhluk sihir tingkat menengah.
Hati Ryan tenggelam.
Menurut bahan pengetahuan umum akademi, sebagian besar makhluk sihir tingkat rendah hanya bisa menggunakan kemampuan Mana dasar dan ancamannya terbatas.
Namun, begitu mencapai tingkat menengah, kekuatan fisik, kecepatan, dan intensitas Mana mereka akan mengalami transformasi kualitatif, memungkinkan mereka menyaingi penyihir atau pejuang menengah berpengalaman.
Meskipun makhluk seperti itu biasanya memiliki kecerdasan terbatas dan mengandalkan insting tempur langsung, mereka adalah ancaman mematikan mutlak bagi siswa divisi pemula.
Di hutan dekat kota kekaisaran, makhluk sihir level ini sudah langka.
Mereka seharusnya tidak muncul di area praktik mengajar akademi.
Serigala hitam itu meleset dari serangan pertamanya. Mata kirmizinya mengunci Ryan sambil mengeluarkan geraman mengancam.
Otot kaki belakangnya menegang, menggali lubang dangkal di tanah. Jelas, serangan yang lebih ganas akan menyusul.
Ryan fokus sepenuhnya, tidak berani lengah sesaat pun.
Sambil dengan cepat menggeser posisinya untuk menghindari terkunci dalam garis serangan lurus, dia melepaskan beberapa bilah angin instan dan paku bumi untuk mengganggu gerakan serigala itu. Bersamaan, pikirannya berpacu saat dia mencari solusi.
Konfrontasi langsung bukan pilihan.
Kecepatan dan kekuatan serangan makhluk itu jauh melampaui yang bisa dia tangani di levelnya saat ini.
Sinyal darurat?
Bahkan jika penjaga senior datang, mereka butuh waktu—dan makhluk ini tidak akan memberinya waktu apa pun.
Serigala hitam itu menghindari sebagian besar mantra gangguan dengan kelincahan. Hanya satu bilah angin yang menyentuh sisi tubuhnya, menggores garis tetesan darah.
Ia menengadahkan kepala dan melolong pendek.
Mana merah gelap menggelembung di sekeliling tubuhnya, dan kecepatannya tiba-tiba meningkat lagi.
Ia menjadi kilat merah-hitam, menerjang dari sudut yang sangat rumit.
Kali ini, targetnya tampaknya adalah pinggang dan perut Ryan.
Pupil Ryan menciut.
Dia memelintir tubuhnya hingga batas dan seketika membangun perisai es di depannya.
“SHHRRAK!”
Cakar angin es menyapu lewat. Pakaian Ryan di pinggangnya terkoyak terbuka, dan kulitnya terbakar dengan rasa sakit tajam.
Darah sudah mengalir.
Rasa sakit hebat itu memperlambat gerakan Ryan sejenak.
Mata serigala hitam itu bersinar dengan keganasan bersemangat. Memanfaatkan kesempatan, cakar depan lainnya berkilau dengan cahaya merah gelap yang lebih pekat dan melesat ke arah dada Ryan dengan kecepatan yang lebih cepat lagi.
Jika serangan itu mengenai, akan merobeknya terbuka sepenuhnya.
Bayangan kematian tiba-tiba menyelimutinya.
Ryan bahkan bisa mencium bau busuk di ujung cakar itu. Dia berjuang mati-matian mengumpulkan Mana untuk pertahanan, tapi tidak ada waktu lagi—
Di momen kritis itu—
Emerald Wind Oath, permata yang disimpannya dekat dada dari toko barang bekas, tiba-tiba menjadi panas membara tanpa peringatan.
Pada detik berikutnya, cahaya hijau lembut namun luar biasa kuat meledak keluar dari dalam bajunya.
Cahaya itu tidak menyilaukan, tapi membawa vitalitas tak terjelaskan dan irama angin murni.
Dalam sekejap, menyelimuti beberapa meter di sekitar Ryan.
Cahaya itu seolah memiliki kehendak sendiri. Terjalin dan mengental di depannya, membentuk penghalang berwarna zamrud bercahaya.
Cakar serigala hitam itu menghantam penghalang dengan keras.
Tidak ada ledakan menggelegar.
Serigala hitam itu melolong kaget dan kesakitan.
Mana di cakarnya dimurnikan sepenuhnya. Di tempat dagingnya menyentuh penghalang, gumpalan asap hijau mengepul. Ia menarik kembali cakarnya bagai tersengat listrik dan terhuyung mundur.
Untuk pertama kalinya, ketakutan muncul di mata kirmizinya.
Namun, bahaya belum berakhir.
Seolah menanggapi lolongan serigala pertama, kehadiran ganas lain tiba-tiba meledak dari bayangan di belakang Ryan.
Rahang berdarahnya menganga lebar saat menerjang lurus ke belakang leher Ryan.
Ini adalah pukulan mematikan yang sesungguhnya.
Di depannya berdiri serigala raksasa terluka namun masih ganas. Di belakangnya datang penyergapan mematikan yang sudah lama dipersiapkan.
Hati Ryan, yang baru saja tenang karena perubahan tiba-tiba permata itu, kembali tenggelam ke dasar.
Ini benar-benar… mematikan.
Emerald Wind Oath di dadanya seolah merasakan niat jahat dan bahaya yang lebih kuat.
Ia tidak lagi puas dengan pertahanan pasif.
Permata itu tiba-tiba menjadi panas tak tertahankan, dan cahaya hijau meledak keras.
Dua aliran sinar zamrud padat menembak ke luar, bagai diukir dari giok.
Mereka menyerupai sulur hidup, atau mungkin ular angin gesit, meluncur maju dengan presisi sempurna.
Satu membelit ke arah serigala hitam terluka di depannya.
Yang lain menembak ke arah penyergap di belakangnya.
Kedua serigala itu meraung ketakutan, berusaha menghindar atau melawan.
Tapi kecepatan sinar hijau itu jauh melampaui perkiraan mereka, dan kekuatan yang dikandungnya membawa otoritas kuno dan mulia jauh melampaui Mana biasa.
“PUFF!” “PUFF!”
Dua suara lembut menyusul.
Sinar zamrud itu mengenai sasarannya dengan akurasi sempurna.
Tidak ada ledakan dan tidak ada gelombang kejut.